Здесь Алекс бывал куда чаще, чем в «Эдеме» — повод для этого находился регулярно — раз в 3–4 года. Но, откровенно говоря, даже такие визиты не приносили ему особого удовольствия — это была скорее дань уважения старшему родственнику. Нет, конечно, были и приятные моменты во время его пребывания в этом доме, но их было не так уж и много. Он вечно чувствовал себя чужим и, что еще хуже — другим. Каждый раз его приезду радовались, как приходу миссии, но все эти улыбки казались фальшивыми и ненужными. В такие моменты Алекс невольно думал, что все это хорошо разыгранное представление, цель которого одна — показать, как им всем жаль, что все сложилось именно так, как сложилось. Они чувствовали себя виноватыми перед ним.

Со временем Громов привык не обращать на это внимание, но такой близости, как с отцом, ни с одним из родственников по материнской линии, так и не появилось. Хотя дед старался, искренне хотел наладить с ним отношения. Только все как-то неловко, да и слишком поздно — когда старший внук понял, чего стоит хорошее отношение деда. Хотя, зачем врать — в глубине души Алекс догадывался, что резкие изменения в поведении деда связаны с, тем, что тот окончательно разочаровался в его сводном брате.

Алексей Николаевич Суворов был человеком твердым как кремень. Он родился в бедной многодетной семье, но уже к двадцати годам забыл о том, что такое голод и холод. Как, впрочем, и о семье, которая тянула его на дно бесконечными упреками. К сорока годам мужчина обзавелся внушительным состоянием, влиянием в обществе и женой с дочерью. Ну, а к шестидесяти — стал обычным теневым авторитетом, без ведома которого в городе ничего не могло произойти. Для одного из крупнейших мегаполисов страны, такие достижения можно считать довольно неплохим результатом.

Свое влияние дед Алекса сохранил и сейчас, когда ему перевалил девятый десяток, хотя от дел предпочел отойти — нервы были уже не те, как и здоровье. Постоянные переживания и тревога сильно повлияли на Алексея Николаевича, и он уже несколько лет почти не ходил, перемещаясь исключительно в инвалидной коляске. Впрочем, и без этих переживаний возраст брал свое.

Но, несмотря на физическую слабость, Суворов оставался верен своей фамилии, и жизненным принципам, так что списывать его со счетов было еще очень рано.

Выйдя из машины, Алекс позвонил в домофон:

— Вы к кому? — раздался из динамика грубый голос охранника дяди Коли. Он работал у деда уже много лет, так что Алекс его очень хорошо знал.

— К деду, дядя Коля, к кому же еще? — искренне улыбнулся он в камеру.

— Александр Дмитриевич, вы, что ли? Так хоть бы цветы убрали, а то сразу и не узнал! — тон мужчины сразу же изменился. Секунда, и ворота уже открылись.

Ради такого гостя дядя Коля даже вышел с поста охраны. Он сердечно обнял его и похлопал по плечу.

— А я все думал, чего это Алиса Викторовна сегодня как заведенная бегает. Это она, значит вас встречать планировала.

— Ну и отлично, значит, сейчас ее порадуем. Веди, где там эти двое сегодня заседают?

— В зимней беседке — утром прохладно было, но ваш дед наотрез отказался в доме сидеть.

— Ну и отлично. Я как раз еще не видел ее после окончания строительства, — радушно кивнул Алекс.

Охранник провел гостя к беседке, но сам заходить не стал. «Чтобы не разрушать волшебство семейного воссоединения», — смеясь, объяснил он.

Алекс вошел внутрь и на миг замер. Алиса сидела на диванчике недалеко от его деда и вслух читала газету. Девушка поджала под себя ноги и то и дело заправляла за ухо непослушную прядь темных кучерявых волос, что постоянно падала ей на глаза. Алексей Николаевич внимательно ее слушал, сидя за столом и сцепив руки в замок. Судя по выражению его лица, он сразу же анализировал всю полученную информацию. Зрение уже подводило его, как и остальное тело, но ум оставался все таким же острым, как и раньше.

Вдруг, пожилой мужчина поднял руку, требуя тишины, и Алиса сразу же замолчала. Дед неторопливо оглянулся на Алекса, а затем развернул свою коляску в его сторону:

— Ну наконец-то! А я уж и не надеялся, что ты приедешь! — улыбнулся он, встретившись взглядом с внуком.

— Как я мог! Твой день рождения случатся не так уж и часто, чтобы его пропускать! — Алекс наклонился, и приобнял деда.

— И, тем не менее, в прошлые года ты не считал нужным появляться в моем доме в этот день.

— Не стоит — ты же сам знаешь, сколько у меня работы.

— Да уж, наслышан-наслышан… — скривился, как от зубной боли, мужчина.

— Дедушка, ну, правда, чего ты начинаешь? Ведь наш Алекс весь в тебя — вспомни, как ты сам в молодости то и дело ночевал на работе, — дипломатично вмешалась в разговор Алиса, протискиваясь к гостю и приобнимая его. — Привет, братец. Кому цветы? — хитро взглянула она на букет, явно зная, что вскоре получит его.

— А то ты не догадываешься! В этом доме есть всего одна женщина, которой я готов оказывать знаки внимания, — растянулся он в улыбке и заметил, как покраснели щеки девушки и засияли ее глаза.

Алиса и Алекс не были кровными родственниками, но они выросли вместе и привыкли считать друг друга братом и сестрой. В общем-то, даже Алексей Николаевич был для нее никем, и нежное «дедушка» было только данью уважения к тому, что он для нее сделал. Если Алекс все правильно помнил, то Алиса была внучатой племянницей второй жены его деда. Родители девушки погибли в аварии, а остальные родственники как-то разом оказались слишком загружены собственными проблемами и детьми, чтобы взять сироту к себе. Как правильно сказал Алексей Николаевич, те не были глупцами, чтобы брать лишний рот, когда для этого есть вполне обеспеченная бабушка. Таким образом Алиса и попала в их семью и росла вместе с мальчишками.

Но, спустя много лет, даже после смерти супруги, Алексей Николаевич оставил девушку при себе. Он слишком привязался к ней, чтобы отпустить в чужой для нее и холодный мир вне особняка. Алиса же отвечала ему взаимностью, искренне заботясь о старике. Для этого она даже пошла учится в медицинский университет, который благополучно закончила несколько лет назад.

— Ну же, не стесняйся, — Алекс протянул девушке цветы, и та зарделась еще больше.

Алиса быстро достала из старинного комода вазу, набрала воды и поставила туда цветы. Алекс же присел напротив деда, чувствуя себя слегка неуютно под его пристальным взглядом.

— Что ж, я вижу ты свеж, да и одежда выглядит вполне прилично. Так что я могу сделать вывод, что ночевал ты уже в этой стране.

— Да, дедушка, так и есть.

— Но чего же тогда не приехал сюда? Гостевой дом свободен — тебя бы никто не обременял своим присутствием. Хотя… — мужчина скрестил руки на груди и понимающе закивал: — Снова был в «Эдеме»?

Свежие воспоминания снова пробудили в Алексе злость. Он сцепил руки перед собой и произнес:

— Да нет, не пришлось, знаешь ли.

— Почему? Неужели тебе приелось это место? Странно — там как раз все обновили, да и от клиентов нет отбоя.

— Это я уже понял. Вчера, когда меня выставили за дверь, — ябедничать Алекс не любил, но слишком уж сильно было желание проучить светловолосую выскочку.

— Что сделали? — брови пожилого мужчины взлетели вверх.

— Выставили за дверь, заявив, что мест нет.

— Очень странно. У нас, конечно, популярный отель, но, место для тебя, думаю, могли бы и найти.

— Я тоже так подумал, но меня не стали слушать, заявив, что все забронировано.

— Ты сказал им кто ты?

— Да, но это ничего не изменило. Но, ты знаешь, я даже рад, что так все вышло.

— Да? И чем же?

— Ты уж прости, но я смог оценить уровень твоего персонала. Те, с кем я столкнулся — проявили чудеса завуалированного хамства, что недопустимо по отношению к гостям, как ты понимаешь. Особенно, если популярность отеля растет. Так что, я вижу только один выход из сложившейся ситуации — уволить их.

Алексей Николаевич задумался, но после кивнул:

— Думаю, ты прав. Только я еще переговорю с одним человеком — пусть лучше разберется в ситуации и выяснит в чем дело. А особенно — действительно ли все номера были заняты. Не хватало еще, чтобы гостям моего отеля отказывали просто потому что, ты уж прости, рожей не вышел.

Алекс хмыкнул — да уж, дед никогда особо не подбирал выражения и говорил все, как есть. Не желая продолжать неприятную тему, мужчина снова повернулся к Алексею Николаевичу:

— Как проходит подготовка к торжеству? Много ли гостей будет? — решил перевести тему Алекс.

— Все уже почти готово — осталось только приготовить некоторые блюда, но повар сказал, что все заготовки уже сделаны и ждут своего времени. А что касается гостей, то их планируется немного — человек пятьдесят, не больше. — Бойко ответила Алиса, поскольку именно на ней обычно лежали все организационные обязанности. Молодой мужчина постарался скрыть улыбку — да уж, по меркам деда пятьдесят человек это и правда маленькая компания. Практически — самые близкие. Учитывая положение Алексея Николаевича в обществе и его прошлые связи, то он просто не мог позвать меньшее количество людей. Про себя же Алекс подумал, что это будет еще один скучный вечер среди незнакомых людей. Впрочем, почему бы не использовать эту возможность и не завести нужные связи? Они с отцом как раз планировали открыть филиал своей фирмы в родной стране. Что ж, решено — этот вечер он посвятит поиску полезных контактов.

— Ты останешься тут до вечера? — решил узнать дед, но его внук только мотнул головой:

— Нет, я просто хотел увидеть вас до того, как соберется вся эта толпа. Так сказать — поговорить в неофициальной атмосфере. После же я поеду снова в гостиницу — надо привести себя в порядок.

— Поступай, как считаешь нужным. Но я настаиваю, чтобы вечером ты приехал сюда уже с вещами. Пока ты будешь гостить у нас — поживешь в отдельном домике, как я и сказал, и не будешь тратить лишнее время на дорогу. А нам, думаю, найдется что обсудить с тобой.