— Я подумаю над твоим предложением, но пока не имею ничего против, — согласился Алекс. Алиса тут же встала и направилась к дверям:

— Пойду скажу, чтобы еще раз убрали в домике, где ты останавливался в прошлый раз. Кажется, ты говорил, что он тебе особенно приглянулся.

— Да, было дело. Спасибо.

Когда они остались вдвоем, Алекс серьезно спросил у деда:

— Сережа вечером будет?

— Обещал быть, но я не знаю точно. Сам же понимаешь, насколько все непредсказуемо с ним.

— С ним все так же плохо?

— Нет, что ты — значительно лучше. Насколько я знаю, у него больше не бывает приступов, но… Характер у твоего брата — не сахар. Да и никогда не был таким — Аня слишком многое ему позволяла.

От упоминания имени матери Алекс даже заскрипел зубами — ну еще бы, теперь можно сваливать всю вину за поведения Сергея на нее. Если бы была возможность — он бы с удовольствием избежал встречи с младшим братцем, но, похоже, выбора у него не было.

Нельзя сказать, что он не любил Сережу, но отношения между братьями были довольно своеобразными. Алекс полностью отдавал себе отчет, что вначале банально ревновал брата из-за его нежных отношений с матерью, но вскоре, уже став старше, он понял, что они слишком разные. И то, что ему самому приходилось с трудом завоевывать, Сергею преподносилось на блюдечке с золотой каемочкой. Естественно, это сказалось на характере брата, и тот стал слишком избалованным и совершенно не умел прилагать усилия для достижения цели. У него всегда существовало только его категоричное «Хочу!», которое исполнялось немедленно.

И, чтобы там не говорил Алексей Николаевич, но он с не меньшим рвением, чем его дочь, исполнял любые прихоти младшего внука и потакал ему во всем.

— Я…рад этому, — только и смог выдавить из себя Алекс и спешно засобирался — настроение совершенно испортилось. И зачем только он спросил о Сереже?.. — Что ж, в таком случае, встретимся вечером. Рад был тебя видеть, дедушка. — Мужчина склонился к пожилому родственнику и слегка приобнял его за плечи — излишняя нежность не была у него в привычке.

Алиса только что закончила отдавать последние указания горничным, когда сверху послышались неспешные шаги. Девушка обернулась и с удивлением приподняла одну бровь — по лестнице, на ходу застегивая рубашку, спускался Сережа. В отличие от Алекса, он всегда выглядел как развязный повеса. Парень был таким, сколько она себя помнила, и откровенно гордился этим. Ему нравился тот порочный образ жизни, который он вел, и ни что на свете не заставило бы его отказаться от этого. Пожалуй, сейчас в списке его свежих прегрешений не было только измены — слишком уж он привязался к своей новой пассии Веронике. Хотя, можно ли назвать ее «новой»? Девушка встречалась с ним уже несколько лет, да и получила официальный статус невесты. Не иначе как чудом, но Нике удалось прочно засесть не только в сердце, но и в голове 28-летнего повесы, во многом изменив его привычки.

— Не знала, что ты тут, — вместо приветствия, Алиса привычно скользнула губами по щеке брата, слегка скривившись от смеси запаха дорогого одеколона и перегара.

— Решил, что нет смысла ждать вечера — Ника все равно приедет сюда после работы. Им с дедом, как обычно, будет что обсудить, и только потом она вспомнит обо мне, — недовольно пожаловался Сережа, взъерошив свои русые волосы.

— Да?…А я думала, что ты просто снова потерял ключи от квартиры на очередной своей тусовке, — Алиса слишком хорошо его знала, чтобы поверить в мнимую ревность к работе Ники. Тем более, что именно усилиями девушки Сережа получал свою часть прибыли.

— А тебе какая разница, чего я приехал? Все равно места здесь более чем достаточно, даже если дед решит оставить всех гостей пожить у него пару месяцев, — скривился Серж — видимо, Алиса оказалась права. Затем он свернул в сторону кухни, и девушка пошла вслед за ним.

— Да мне, в общем-то и нет разницу. Дедушка всегда рад вас видеть — сам же знаешь, что он очень расстроился, когда ты решил съехать отсюда.

— Да-да-да…Этот расстроится. Он просто не думал, что я решусь сделать нечто подобное, — не обращая внимания на царившую в помещении суету, он быстро сделал себе кофе и вышел на веранду. Только там, уже присев за столик, Алиса с завистью взглянула на чашку в его руках. В это утро она как-то забегалась и забыла выпить любимый напиток, а братец, как всегда, и не подумал предложить сделать порцию и для нее.

— В тот раз ты перегнул палку.

— И что с того? Он должен понять, что я вырос, и командовать мной так, как раньше — не выйдет.

Алиса промолчала — тема была стара как мир. Командовать Сержем никто не собирался, но вот разгребать за ним косяки деду порядком надоело, о чем он прямо сообщил любимому внуку. При этом впервые пригрозив лишить денег и личного транспорта. Коронной фразой стала угроза Алексея Николаевича о том, что внук должен считаться с его мнением и требованиями до тех пор, пока живет в его доме.

После этого Сережа, конечно же, встал на дыбы и в тот же вечер уехал к Нике с небольшим чемоданом.

Выражение лица брата изменилось, и он вдруг резко побледнел и нахмурился. Проследив за его взглядом, Алиса увидела удаляющуюся фигуру Алекса во дворе.

— А он что тут делает? — хрипло спросил мужчина.

— То же, что и все остальные — приехал на юбилей деда. — пожала плечами девушка. Эта фраза заставила Сережу громко хмыкнуть — у него было особое отношение к брату.

— За столько лет таки изволил явиться? Может, еще и папочку притащил с собой? Уж я бы этому точно не удивился — хватило же наглости заявится вдвоем на похороны матери.

— Нет, будет только Алекс, — уверено сказала Алиса, тактично умолчав, что его отец просто отказался. Суворов явно не хотел обижать бывшего зятя своим невниманием, слишком уж влиятельной фигурой тот теперь стал.

— Хрен редьки не слаще, — с раздражением заметил мужчина. В детстве он не испытывал неприязни к брату — скорее уж его смешили его нелепые попытки привлечь мамино внимание и найти общий язык с его отцом. Но после того, как Алекс переехал к своему отцу, тот стал его слишком раздражать. Каждый раз, когда в доме Алексея Николаевича вспоминали Алекса, Сережа будто слышал монотонные упреки в свой адрес за то, что не достиг и половины того, чего с легкостью добивался брат. От этих хвалебных од порой сводило зубы, и хотелось плеваться — тоже мне идеального внука нашли. И, что самое неприятное, даже Алиса всегда со щенячьей преданностью смотрела на брата, будто он и не забывал о них (хотя, скорее уж забИвал на них) в течении всех этих лет.

— Долго он здесь пробудет? — отпив уже остывший кофе, спросил Серж.

— Не знаю. Об этом мы как-то не успели поговорить. Да и вообще смогли перекинуться всего парой слов — он больше с дедушкой общался, — с сожалением сказала Алиса, чувствуя, как атмосфера недовольства растекается по всей веранде. — Когда приедет Вероника? — поспешила она перевести тему.

— Думаю, через пару часов. Сегодня была ее смена, но она попросила напарницу заменить ее пораньше.

— Ты сказал, что она приедет прямо сюда. А как же платье?

— Она еще вчера взяла его с собой. За чертову тряпку пришлось отдать кругленькую сумму, но, думаю, старик оценит. Он всегда любил, чтобы женщина выглядела эффектно.

— Да уж, это точно, — закусила губу Алиса. Некстати подумалось, что ей подобный трюк никогда не удавался — она выглядела привлекательно, элегантно, сексуально и ярко, но… Пытаясь показаться эффектной, чаще всего становилась просто вульгарной, о чем Алексей Николаевич непременно сообщал ей. Деликатно и наедине, но сообщал — ему не хотелось, чтобы о его внучке за спиной говорили разные гадости.

Серебристая Toyota Corolla резко затормозила у закрытых ворот особняка, а девушка внутри с раздражением начала постукивать пальцами по рулю. В этот день все будто сговорились против нее, да еще и медлительная охрана не пойми почему решила вдруг устроить тщательную проверку. Новеньких они там понабирали, что ли?!

Вот же черт! Сначала сменщица задержалась, потом чертов ремонт дороги, а теперь еще и это. Вероника недовольно закатила глаза, понимая, что безбожно опоздала. Может, для других гостей это и позволительно, но ведь она еще собиралась обсудить с Алексеем Николаевичем столько вопросов! И вот теперь придется все отложить до завтра. Если он, конечно, сам не начнет говорить о работе, на что девушка очень надеялась.

Светские тусовки она любила, но такие, где полно незнакомых ей людей — просто терпела. Как горькое лекарство во время болезни — вещь неприятная, но, бесспорно, необходимая. В сумочке зазвонил мобильник, и Вероника быстро достала его, в очередной раз радуясь тому, что не подпала под очередную модную волну на гаджеты, и не погналась за «яблочным» счастьем. Ее телефон хотя бы нормально держал заряд и мог синхронизироваться с любыми устройствами и программами.

Экран привычно замигал надписью «Серж» с парой сердечек.

— Ну ты где? Дед уже в зале и явно ждет нас, — забыв о приветствии, взволнованно поинтересовался ее жених.

— Паркую машину. Извинись за меня и скажи, что мне надо буквально пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, — заезжая в гараж, попросила она Сережу. Тот недовольно что-то проворчал и отключился.

Быстро схватив чехол с платьем, девушка побежала наверх — времени оставалось совсем мало. Что ж, даже так она постарается сделать все, чтобы выглядеть достойно перед этой саблезубой публикой.

Глава 3

В доме Суворова уже собрались первые гости, а старший внук все еще не появился. Алексей Николаевич даже начал немного злится на это — понимал, что Алекса, как всегда, задержали дела. Что поделать — парень действительно пошел в его породу — готов был работать сутки напролет, если сильно увлекался делом. Хотя, наверняка и влияние его отца, Громова-старшего, в некоторой мере сказалось.