Но как сказать о своих желаниях Алексу Ника не знала. Ее все еще держал страх того, что их отношения могут быть ненастоящими. Или что она любит его, в то время как Громов только терпит ее присутствие рядом ради страстных ночей. Говорить о детях было бы сложно без уверенности в том, что он тоже этого хочет.

До сих пор у них не заходил разговор о свадьбе — каждого из них устраивала та ситуация, которая была на данный момент, а раз так, не может ли она навредить, рассказав о своих желаниях?

В общем, вопросов было куда больше, чем ответов, но теперь девушка была уверена — лжи в ее отношениях больше не будет. А прятать голову в песок, избегая сложного разговора она тоже не станет — слишком ценит теперь свою жизнь и возможность самостоятельно решать, как быть.

В доме было тихо, и только монотонное бормотание компьютера нарушало тишину. В этот вечер Алекс и Ника решили наконец-то посмотреть давно выбранную комедию, на которую все не находилось времени. Не прошло и трети фильма, когда мужчина обратил внимание, что за все время девушка так ни разу ничего и не сказала, хотя прежде охотно комментировала все происходящее. Хмыкнув, Громов нажал паузу и одним легким движением пересадил Нику к себе на колени. Девушка даже протестовать не стала, только обняла его за шею и поджала под себя ноги.

— Ну, и что же тебя беспокоит? — привычно поглаживая ее спину, поинтересовался Алекс, вглядываясь в родные глаза.

— С чего ты взял? — равнодушно поинтересовалась девушка.

— Скажем так — я уже достаточно хорошо тебя знаю. Итак, что-то случилось? — она отрицательно мотнула головой, так что Алекс продолжил: — Ты же понимаешь, что если будешь упорствовать, я все-равно докопаюсь до истины, но на это уйдет немного больше времени?

Девушка поджала губы, но признаваться не спешила.

— Ну же, солнышко, расскажи мне, что тебя волнует. Мне правда это интересно, — Алекс легко прикоснулся губами к шее Ники, затем еще раз, и еще, медленно прокладывая путь к ее плечу.

«Черт, как страшно!» — подумала Майер и поняла, что тянуть больше нельзя — спустись он немного ниже, и обязательно заметит, как трясутся от волнения ее руки. Да и скрывать свои мысли не было смысла — Громов был прав — он всегда вытягивал правду, будто имел магическую власть над ней. Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, Ника выпалила:

— Я хочу детей!

Тишина угнетала, казалось, что от ее признания Алекс сам забыл, как дышать. Открыв глаза, девушка осторожно посмотрела на мужчину — тот взгляд не отвел, но смотрел изучающе, будто стараясь оценить, не шутка ли это.

Закусив губу, Ника поняла, что он явно не был готов к такому повороту событий.

— Алекс…

Мужчина осторожно пересадил ее на диван, после чего встал, и сделал ей жест замолчать. Он ходил по комнате, запустив руки в волосы, но не смотрел на девушку, что очень действовало на нервы. Будь это кто-то другой, Ника бы давно ушла, но с Алексом поступить так не могла, а потому сидела на диване, прекрасно понимая, какие отговорки услышит. Было неприятно, что ее слова вызвали именно такую реакцию — хватило бы и банального «Сейчас не время».

Вдруг, Алекс выскочил из комнаты и куда-то убежал. Спустя несколько секунд послышался хлопок входной двери. Совершенно растерянная Ника начала привычно убирать со стола, бормоча себе под нос о том, что вот так от нее парни еще никогда не сбегали.

Девушка как раз проходила мимо входа, когда двери резко отворились, выбивая из ее рук миску с попкорном и стаканы с напитками. Естественно, все полетело на белоснежный ковер, но большая часть оказалась на Нике.

Сказать что-то или даже просто отойти в сторону она не могла — только хватала ртом воздух, не понимая, как такое могло произойти.

— Эм… Прости? — виновато прищурившись и почему-то с вопросительной интонацией произнес Алекс.

— Громов! Блин, тебе мало было того, что ты уже сделал, так ты решил меня окончательно добить в этот вечер?! Ну на кого я теперь похожа?! Я же теперь даже уйти никуда не смогу! — разочарованно рассматривая себя, сказала Ника.

— А куда это ты собралась уходить? — тут же насторожился Алекс.

— Не знаю. Домой, наверно. Или на работу. На худой конец к Светке поеду, — стараясь привести себя в более или менее пристойный вид, ответила девушка. Это случайное столкновение стало для нее последней каплей, переполнившей чашу самообладания.

— Ты серьезно? — нахмурился мужчина, не понимая шутит его девушка или просто пытается отплатить за его поведение. Молчание настораживало, и Алекс подошел к Нике с твердым намерением посмотреть ей в глаза. Он взял ее за подбородок, но она мотнула головой, стряхивая его пальцы. Кажется, в уголках ее глаз Громов заметил капельки слез.

Нахмурившись еще больше, Алекс встал перед ней на одно колено и осторожно взял за руки, останавливая нервные попытки отчистить одежду.

— Ника, пожалуйста, посмотри на меня, — спокойно попросил он, и на запястье упала первая капелька. Будто изо всех сил сопротивляясь его просьбе, девушка подняла голову и посмотрела вверх, на потолок, чтобы он не видел ее слабости.

— Алекс, не надо, пожалуйста! Я поняла, что сморозила глупость и мое признание совершенно неуместно. Наверно, сейчас не время, не место, да и вообще…

Мужчина быстро поднялся и в одно мгновение оказался лицом к лицу с Никой. Кончиком большого пальца он коснулся уголка глаз, убирая влагу.

— Помнишь, я говорил, что ты глупая? — тихо спросил он, и девушка улыбнулась.

— Ты говорил немного иначе, но смысл был тот же, — невольно Майер прижалась щекой к его горячей ладони и закрыла глаза, наслаждаясь этой близостью.

— Так вот я не изменил своего мнения, — это признание заставило Нику удивленно распахнуть глаза. — Да, ты осталась все той же самоуверенной блондой, что и раньше, и считаешь, что видишь меня насквозь. Но это не так. Ты, как и год назад, ошиблась. Да, я сбежал от тебя только что, но не потому что испугался, — сделав паузу, Алекс быстро достал из кармана красивую черную коробочку. Нет, не бархатную, и не перевязанную белоснежной лентой, а обычную для ювелирного магазина упаковку с фирменным теснением. — Я вожу ее с собой уже несколько недель, но все не знал, как подобрать подходящий случай. Твои слова будто стали тем самым щелчком, который дал понять — вот он, нужный момент.

Набрав побольше воздуха в легкие, Алекс спросил:

— Итак, Вероника Майер, согласишься ли ты стать моей женой?

Девушка открыла было рот, чтобы ответить ему, но к губам вдруг прижался его палец, заставляя замолчать.

— Прежде чем ты скажешь что-то, должен предупредить — мне плевать на то, каким будет твой ответ, если после этого ты останешься со мной. Со всеми выходящими последствиями, естественно.

— Какими такими последствиями? — опешила Ника.

— Их еще называют детьми, внуками и прочими мелкими шкодниками. Ну и, конечно, как бы там ни было — «в горе и в радости» и прочая чушь по тексту. Ну так как?

Ника улыбнулась и еще раз оценивающе посмотрела на Алекса.

— Похоже, ты не оставляешь мне выбора? — поинтересовалась она, после чего Громов расплылся в довольной улыбке.

— Нет, блонда. Никакого выбора. Не в этом вопросе, — Алекс нагло приник к ее губам, но Ника и не думала сопротивляться — этому мужчине она готова была довериться во всем.