— Да уж, Вероника отлично поработала, неправда ли? Гостиница по-настоящему расцвела. Не хочу сказать, что при твоей матери она была какой-то не такой, но, в последние года Анечка уже не могла заниматься ею как прежде… — согласился Алексей Николаевич.

Лицо Громова застыло, будто маска. Он медленно перевел взгляд на Нику, сидевшую у кромки бассейна и его улыбку сменил оскал:

— Я не говорил, что тут стало лучше — просто кто-то решил многое поменять и немало преуспел в этом. Знаешь, как по мне, «Эдем» становится одной из тех типичных гостиниц, которых полно в каждом городе. Мне даже становится противно от того, насколько они похожи друг на друга — как будто кто-то скопировал один из вариантов и настроил таких же зданий. Даже блюда и мебель в них всегда одинаковые. На завтрак — шведский стол или же готовые блюда со стандартным меню — сырники, яичница с беконом, круассан с кофе, овсяная каша или что-то подобное…

Девушка внимательно следила за Алексом, и с каждым словом хмурилась все больше. Его слова отчасти были правдой — не зря же он на досуге изучил брошюру гостиницы с вариантами меню.

— Если не нравится гостиница — вали в другое место, тебя тут никто не держит, — недовольно произнес Сережа, бросая на брата хмурый взгляд.

— Алекс, действительно, что ты взъелся? «Эдем» до сих пор пользуется популярностью у клиентов! — встала на защиту подруги Алиса.

— Это радует, что прежние клиенты все еще не изменяют нам, — Громов прямо смотрел на девушку, которая все плотнее сжимала губы, но медлила с ответом. Он также не мог не отметить, что его дед молчал, даже не стараясь вступится за свою протеже. Другой бы даже не обратил на это внимание, но Алекс понял, что это сильно обидело Веронику. Еще бы — она ведь была уверена, что Суворов со всем его семейством стали ее послушными собачками.

Что ж, он покажет девчонке, насколько она ошибается. И манипулировать родными тоже не даст. Пусть между ними и не было таких теплых отношений, как… Хотя, какое, к черту «как»?! Они — его семья! Кровные родственники! И хотя бы ради этого он должен убрать эту стерву и выскочку из их жизни!

Вечером, после ужина, Суворов предложил своему старшему внуку прогуляться по территории и немного поговорить по душам:

— Алекс, я видел, что тебе не слишком понравились те изменения, которые сделала Вероника в гостинице. Что ж, это вполне понятно — твоя мать душу вкладывала в этот проект, а Ника просто старается сделать его максимально успешным. Твоя неприязнь более чем обоснована. Однако, никто из нас, к сожалению, не питает к этому месту столько же нежных чувств, как ты. Я помню, что вы вдвоем с Аней пропадали тут днями и ночами.

— И что? Это повод делать из «Эдема» очередной хостел повышенного комфорта? — недовольно фыркнул мужчина, хотя уже и думать забыл о дневном разговоре.

— Нет. Но я бы мог дать тебе возможность изменить здесь все. Как насчет того, чтобы заняться управлением гостиницей?

— Дедушка, при всем уважении, гостиничный бизнес — это не мое. Сам же знаешь — моя стихия — это безопасность. Ну, точнее цифровая безопасность и все связанное с ней.

— Хорошо, почему бы тебе не заняться этим в «Эдеме»? Попутно ты сможешь изменять гостиницу так, как посчитаешь нужным. Уверен, что вы с Никой сможете найти общий язык…

— Достаточно того, что общий с ней язык нашел Сережа! — перебил Алексея Николаевича мужчина. — Неужели ты не видишь, что она просто охотится за вашими деньгами и властью, которые они дают? Удачно встретилась с братцем, охмурила его и старается теперь крутить вами. Серж с Алисой от нее без ума, а ты и вовсе отдал в полноправное владение мамину гостиницу. Не думаю, что когда-либо смогу найти общий язык с такой… — Алекс не смог подобрать слова, которое бы полностью передало то, что он думал о Веронике, и замолчал.

— Не знаю, с чего ты вдруг так взъелся на девочку, но уверяю тебя — она не такая. Возможно, как и все мы, преследует собственные цели, но не думаю, что они такие уж приземленные, как тебе кажется.

Алекс промолчал, понимая, что спорить пока не будет — дед не готов полностью принять его позицию, хотя сейчас достаточно и того, что он начал сомневаться в Нике.

— Ну так что, подумаешь о моем предложении? — решил перевести тему Суворов.

— Ты о том, чтобы немного поработать тут?

— Да.

Молодой мужчина вспомнил, что они планировали с отцом налаживать бизнес в Украине, и решил, что он вполне смог бы совместить эти два занятия.

— Я подумаю над твоим предложением, но в любом случае, это будет только временная мера. Прости, но это уже давным-давно не мой дом, и оставаться здесь навсегда я не намерен.

— Я и не надеялся, — сухо произнес Алексей Николаевич, но его тон дал понять — он как раз надеялся на то, что его внук захочет вернуться в его дом. — Ладно, время уже позднее — я устал. Отвези меня в мою комнату, пожалуйста.

— Как скажешь. Тебе нужна моя помощь? — уточнил Алекс, заходя в спальню.

— Нет. Я не настолько дряхлый, как тебе кажется.

— Я и не думал, что…

— Не надо, не оправдывайся. Ты, как и остальные, действительно думаете, что я уже слишком стар для многих вещей. В чем-то вы, конечно, правы, но уж раздеться-то я в состоянии, — с этими словами мужчина медленно поднялся со своего кресла и неспешным шагом направился к кровати. Его спина была прямой, а осанка — гордой, будто и не давили на плечи все прожитие десятилетия. На минуту Алекс вдруг понял, насколько гордится тем, какой у него дед. Он никогда не был сентиментальным, но не оценить такого предка не мог. Да, со своими недостатками и, порой, слишком тщеславными амбициями, но Алексей Николаевич всегда старался заботиться о своей семье. Сколько себя помнил, Алекс всегда мог довериться деду и попросить у него совета.

— Даже не сомневался в этом, дедушка, — обнимая старшего родственника за плечи, сказал мужчина. — Спокойной ночи. — с этими словами он вышел из комнаты, прикрыв за собой двери.

Суворов остался один, понимая, что с каждым месяцем ему становится сложнее делать даже такие простые вещи. Он ненавидел свою физическую слабость, но вынужден был с этим смирится. Во всяком случае, у него все еще оставался ясный ум, а это уже было большей частью успеха. Пока он в состоянии сохранять здравый рассудок, в его жизни все будет происходить так, как он посчитает нужным.

Вот же козел! Нет, ну каков наглец — при всех сказать, что она испоганила любимую гостиницу его матери! А ведь сначала, и Вероника хорошо это видела, Алекс готов был признать, что ему нравятся произошедшие в «Эдеме» изменения! Ровно до того момента, пока не узнал, чьих это рук дело. Значит, этот идиот специально это сказал, чтобы напакостить ей! Ну не кретин?!

Ника с остервенением вырывала светлые пряди расческой, хотя сначала планировала просто расчесать их перед сном. Воспоминания о сегодняшнем дне заводили ее с невероятной силой. Нет, она, кончено, знала, что есть злопамятные люди, но чтобы такие мелочные, мстительные, да еще и с потрясающей фантазией и актерским талантом?!.. Да, таких она встречала впервые. Не удивительно, что ее жених недолюбливал своего братца. Она и сама была уже готова вышвырнуть Алекса прочь из своей гостиницы. На секунду девушка осеклась — к сожалению, сделать она это не могла, хотя бы в память об Ане. Хотя, и терпеть таких самодуров в «Эдеме» была не намерена.

Сегодня Алексей Николаевич не встал на ее сторону, но раньше всегда говорил, что ему нравится все то, что она делает. Да, Нику это задело, ведь ставился под сомнения не только ее авторитет как управляющей гостиницы, но и как будущей родственницы. Или наоборот — все, что прежде говорил Суворов, было исключительно из уважения к Сереже?

В любом случае сегодняшний день заставил ее пережить не самые приятные чувства. А этот наглый тип (что б ему икалось хорошо!), наверняка на этом не остановится, так что надо быть готовой ко всему.

Сережа вышел из душа и, вытерев голову, кинул полотенце на кресло. Недобрый блеск в глазах Вероники возбудил его, и он направился прямиком к своей невесте. Руки легли на ее плечи и начали привычно массажировать их, постепенно спускаясь все ниже под халат. На этот раз девушка только недовольно мотнула головой, требуя оставить ее в покое.

— Не сегодня, у меня не то настроение, — с раздражением сказала Ника.

— Что-то случилось, радость моя? — целуя ее в шею, спросил Серж, все еще не оставляя надежды на приятную ночь.

— А сам-то как думаешь?

— Ты про этого идиота? Не думал, что Алекс успеет так быстро достать тебя, — хрипло засмеялся Серж.

— У меня аллергия на идиотов и самодуров!

— Забей на него. Как только он уедет, все станет по-прежнему. Дед с Алисой просто писаются от счастья, как только мой братец появляется в нашем доме. А то, что в остальное время он и не помнит о них, они даже и не замечают. К сожалению, такой порядок вещей был всегда, сколько я себя помню.

— И тебя это устраивает? — удивленно взглянула на мужчину Ника. Да, она, конечно же, помнила, что во время похорон Ани, ее старшему сыну досталось немало внимания родственников, но считала, что это исключительно разовый случай.

— Нет, но что поделать? Обычно это длится всего пару дней, так что я вполне благополучно сливаюсь из дома. Мне не нравится, что он смотрит на нас, будто считает недостойными собственного внимания. Весь в папашу! Похоже, и прилетает сюда только ради того, чтоб дедуля ненароком наследство не зажал. А старик и рад этому, будто и не замечает ничего. Вот и сейчас не пойми почему решил поиграть в счастливую семейку.

Разговор о брате заводил Сережу еще больше — давно забытая злость снова поднималась из глубин его памяти. Хорошо, что в этом он нашел верного соратника — заслужить неприязнь Ники довольно сложно, но его братцу это удалось сделать с рекордной скоростью. Что ж, теперь ему по крайней мере будет с кем обсудить все «прелести» Алекса.