Ее размышления прервал звук открываемой двери. В комнату вошел Максим.

— Я так и знал, что ты еще дома и даже не одета.

— Максим, давай я сегодня не пойду.

— С какой стати?

— Мне даже надеть нечего.

— Не говори глупостей.

Максим открыл шкаф и ткнул пальцем в костюм, в котором она была, когда они познакомились.

— Чем это тебе не одежда?

— На нем пятно.

— Тогда это, — он вытащил бирюзовое платье.

— Я его уже надевала сто раз.

— Ну и что. Мне оно очень нравится.

— Может, ты хотя бы раз обойдешься без меня.

— Я и так тебя берегу, не везде беру. На прошлой неделе Женька из армии вернулся, отмечали без тебя.

— Так может, и сегодня без меня обойдешься?

— Только не сегодня. У меня день рождения, и я хочу, чтобы ты была со мной.

— Поздравляю, — сухо сказала она, ибо радости по этому поводу не испытывала, а воспитание не дало проигнорировать эту новость. — У тебя круглая дата — двадцать лет?

— Двадцать один. Ладно, одевайся пошустрее. Нехорошо будет, если ребята придут, а меня нет.

С черной прямой юбкой она надела блузон от красного костюма. Максим одобрительно хмыкнул.

Дома его уже заждалась мать:

— Я уже начала переживать, что мне придется встречать гостей одной, без виновника торжества.

— Мама, это Таня, — Максим помог Тане раздеться. — А маму зовут Екатерина Николаевна.

Екатерина Николаевна скользнула по ней взглядом:

— Очень хорошо, Танечка мне поможет. Когда все сядут за стол, я сразу уйду, только подам горячее. Таня, пойдем на кухню, я тебе покажу, где что лежит. Вы не волнуйтесь, раньше двенадцати я не вернусь, веселитесь на здоровье.

Екатерина Николаевна была в черном элегантном костюме, который стройнил ее полнеющую фигуру. На кухне она показала Тане, что подать на десерт, где лежит заварка и другие мелочи. Ровно в пять раздался звонок. Максим открыл дверь, и квартиру затопила смеющаяся, орущая толпа. Екатерина Николаевна вспомнила, что забыла нарезать хлеб. На кухню забежали Аврора со Светой — не помочь ли чем-нибудь. Их отправили отнести хлеб, а следом в гостиную вошли Таня с Екатериной Николаевной с мясом и картошкой. На столе не было никаких салатов, да и зачем строгать овощи, отнимая у себя уйму времени и сил, если в природе существует множество других закусок. Кроме соленых грибов, томатов и огурцов, в больших количествах были нарезаны красная рыба, сыр, копченые колбасы, мясо разных сортов, названия некоторых Таня даже не знала. А красную и черную икру даже не разложили на бутерброды, а выложили в маленькие вазочки. Мать Максима попрощалась со всеми и ушла.

За столом никто завистливо не восторгался обилием редких для многих из них закусок, но и не делал вид, что это они едят каждый день на завтрак. Смуглый парнишка с восточными глазами, которого Таня раньше не видела, рассказывал, чем его кормили в армии, извиняясь за свой аппетит:

— Я до армии так гречку любил, но дома она бывала редко — дефицит. А в армии нас последние полгода этой гречкой кормили каждый день, а то и по два раза, из каких-нибудь запасов, срок годности которых заканчивался. Меня за это время от одного ее запаха воротить стало. Вернулся домой, мать само собой, хочет побаловать сыночка, нашла где-то гречку и сварила. Что делать? Сидел, давился, еще нахваливал, чтобы матери угодить.

Парень сидел рядом со Светой, бросающей на него быстрые, осторожные взгляды. Таня вспомнила, что Светлана рассказывала о своем парне в армии, и поняла, что это Женька отслужил свой срок. Но Света почему-то не выглядела счастливой. Два года — большой срок, люди меняются, особенно в армии, и им придется узнавать друг друга заново.

Аврора — сегодня уже с фиолетовой челкой, — попросила поставить кассету с видеофильмом, но через пятнадцать минут просмотра какого-то западного боевика внимание гостей рассеялось, все начали болтать, и Максим мудро поменял фильм на кассету с видеоклипами. Начались танцы. Таня пересела ближе к телевизору — клипы были еще редкостью. Она довольно долго с интересом смотрела зарубежные клипы, пока не включили магнитофон и не вырубили звук у видика — не под все клипы можно было плясать. Максим повел ее танцевать, а затем увлек ее в свою комнату. Там, не включая света, он обнял ее.

— Ой, совсем забыла, твоя мама просила меня согреть чайник и принести на стол торт. Мне надо на кухню, — «вдруг» вспомнила Таня, и, выскользнув из его рук, вышла из комнаты, оставив Максима одного.

До конца вечера она старательно избегала Максима. В первом часу начали собираться, хотя Екатерина Николаевна еще не пришла. Все толпились в прихожей, Таня тоже стала одеваться. Максим вышел их проводить, наблюдая в стороне за сборами. Сегодня он мало шутил и весь вечер был необычно серьезен. Таня долго не могла найти левый сапог, сначала она думала, что не заметила его среди многочисленной обуви, стоящей в прихожей. Но когда все обулись и оделись, пара к ее правому так и не нашлась.

— Девчонки, посмотрите на ноги, все ли свои сапоги надели? — приказал Саша. — Помните, Вовка ушел однажды раньше всех, и надел один сапог свой, а другой Костика.

— Он тогда так напился, что не заметил, что его сапог был на каблуке, а у меня на прямой подошве, — подхватил Костя, — и до дома ведь шел пешком.

Вспомнив этот забавный случай, принялись искать второй сапог с новым рвением, советовали Тане шарить в самых неожиданных местах, отодвигали полки и открывали ящики прихожей, даже подняли половик, и поискали на полке для шапок.

— Как же я пойду? — сокрушалась Таня.

— Надо меньше пить, тогда бы не забыла, куда сунула сапог, — сказал Максим. — Ладно, вы идите, а то мы только мешаемся друг другу, — обратился он к остальным, — без вас мы его мигом найдем.

— Подождите меня на улице, — попросила Таня.

Когда все вышли, в коридоре стало просторно, но это не помогло.

— Где теперь его искать? — спросила Таня.

— Может быть в моей комнате, — предложил Максим.

«Дура, как же я сразу не поняла, — мысленно обругала себя Татьяна. — Точно, надо меньше пить».

— Отдай мне сапог, — распорядилась она.

— Как? Я не знаю где он. Лучше запоминай, куда обувь ставишь.

— Ты — больной.

— Татьянчик, не сердись. Я, правда, не знаю где твой сапог. Пойдем, поищем, вдруг он в моей комнате под кроватью.

— Давай искать уж сразу в кровати.

— Ты у меня — умница.

Таня сняла пальто и шапку, и прошла за Максимом в его комнату. Максим включил магнитофон, полилась приятная мелодичная музыка. Он был настроен на лирический лад.

— Ребята будут ждать на улице, — сказала Таня.

— Я думаю, они поймут, — Максим выключил верхний свет.

В комнате лишь колыхались нежные огоньки светильника на световодах, и горел индикатор магнитофона.

— Ты смотри-ка, Татьяна, сапог-то твой, пока мы его искали в кровати, все время лежал под ней, — Максим свесил голову и заглянул под кровать, — я же сразу сказал, что надо шарить под кроватью. Это ты сбила меня с толку — давай поищем в кровати, — поддразнивая ее, он с довольным видом извлек сапог из-под кровати.

— Кто бы мог подумать, — устало сказала Таня, застегивая замок на юбке.

Она вышла из комнаты, следом за ней — Максим. Таня направилась в ванную и увидела на кухне Екатерину Николаевну. Татьяна растерялась, они не слышали, как она пришла.

— Здравствуйте, — поздоровалась Таня еще раз.

— Мам, я пойду, провожу Татьяну.

— Нет, сначала попейте со мной кофе, а потом идите. Я сейчас сварю, — предложила Екатерина Николаевна.

— Мам, некогда.

— Максим, мы недолго, вода сейчас уже закипит.

— Мамуля, уже пора спать, мы пошли.

— Максим, ты даже не спросил девушку, хочет ли она кофе. Танечка, выпьешь со мной кофе? — обратилась Екатерина Николаевна к Тане.

Таня не смогла прямо отказать женщине.

— Не знаю, — замялась она

— Вот и хорошо. Проходи. Садись сюда, сейчас кофе будет готов.

Екатерина Николаевна провела Таню к столу и усадила на стул. Бросив на Татьяну сердитый взгляд, Максим сел напротив. Екатерина Николаевна налила всем кофе в чашки. Сама она кофе почти не пила, расспрашивая Максима, как прошел вечер. Тане не понравилось, как Максим настойчиво выпытывал у Екатерины Николаевны что она пила с сестрой, и та, как девочка, оправдывалась перед сыном:

— Мы выпили только шампанское. Могу я отметить день рождения сына?

— Разумеется, — лицо Максима передернула болезненная гримаса.

Екатерина Николаевна заметила это, и как-то заискивающе обратилась к сыну:

— Симочка, ты только папе ничего не говори. Хорошо, милый?

— Делать мне больше нечего, как докладывать, кто сколько выпил, и кого с кем видел, — фыркнул Максим.

— А с кем ты его видел? С кем он поехал в командировку? — встрепенулась Екатерина Николаевна.

— Мама, не надо понимать все буквально. Никого я ни с кем не видел, просто к слову сказал.

— Максим, у вас там, наверное, коньяк остался на столе, принеси сюда, — попросила Екатерина Николаевна.

— Ты что, еще выпить хочешь? — спросил Максим.

— Нет, что ты, — стала оправдываться Екатерина Николаевна, — я хочу немного в кофе добавить. Буквально несколько капель для аромата.

— Там ничего не осталось, — отрезал сын.

Тане неловко было присутствовать при этом разговоре, обнажающем семейные тайны. До нее доходили слухи, что председатель горисполкома — бабник, любит погулять на стороне, но она не придавала им значения — чем выше по положению человек, тем больше о нем болтают. А сегодня она убедилась, что это не только правда, но и увидела, как страдает его жена. Жгучая волна ненависти к этому человеку поднялась в ее душе, это он превратил жену в пьяницу, а сына воспитал уродом.