— Таня, ты тоже учишься в политехническом? — Екатерина Николаевна решила сменить тему разговора.

— Нет, — ответила Таня.

— Татьяна, между прочим, твоя коллега, матушка, — сказал Максим. — Она учитель математики, — и обратился к Татьяне, — а мама методист по русскому языку и литературе в строительном техникуме. Ты в школе сколько лет работала? — обратился он к матери.

— Шесть лет. А в какой школе, Танечка, ты работаешь? Ах, в двадцать пятой. А Слинкова Тоня там еще работает? Как она?

— Работает. У нее все хорошо.

— Как она выглядит, не постарела? — Екатерина Николаевна была не удовлетворена ответом Тани.

— Выглядит всегда прекрасно. Очень приятная женщина. Про вас как-то рассказывала, то есть про вашу семью, — Таня замолчала, после того, как Екатерина Николаевна нервно схватила чашку кофе и, отпив глоток, поставила на стол. Не такого ответа она ждала от Тани. Сама Екатерина Николаевна выглядела старше Слинковой, хоть и была ухожена и хорошо одета.

Только теперь она поняла причину не стихающего интереса к ее персоне со стороны Антонины Сергеевны. Она, как и обещала, никому не рассказала, что видела Таню с Максимом, но сама постоянно расспрашивала Таню о Даниловых, оставшись с ней наедине. Таня отвечала, что не бывает у Даниловых, но Слинкова через некоторое время снова возвращалась к этой теме. Неожиданно до Тани дошло, что Антонина Сергеевна была бывшей любовницей Данилова-старшего, и ее до сих пор мучают воспоминания прошлого, так же как и Екатерину Николаевну, желающую сопернице пораньше состариться.

— Максим, пожалуйста, принеси, что-нибудь выпить со стола, — попросила мать сына.

— Там, ничего нет, все выпили, — ответил Максим.

— Симочка, сходи, посмотри, может, что-нибудь осталось, токайское, например.

— Я же знаю, что ничего не осталось, ты когда-нибудь видела, чтобы после нас что-то оставалось? И нам всем уже хватит, поздно. Мы пойдем, — Максим встал из-за стола.

— Спасибо, кофе был чудесный, — Таня отодвинула чашку

— Посидите еще, мне так хорошо с вами, — не хотела отпускать их Екатерина Николаевна.

— Мама, уже два часа ночи, а Таня живет далеко. Нам пора. А ты ложись спать, на столе ничего не трогай, там девчонки немного прибрались, а остальное потерпит до завтра. Лады?

Максим подошел к матери сзади и обнял ее за плечи, прижавшись щекой к ее щеке. Екатерина Николаевна подняла руку и обхватила его за шею.

Когда-то красивые, тонкие, как у Максима, черты лица Екатерины Николаевны начали расплываться, но сходство матери и сына все еще бросалось в глаза: те же брови, тот же лоб, разрез глаз, прямой нос. У них, наверное, и волосы были одного цвета, только Екатерина Николаевна красила свои.

— Да-да, больше не буду вас задерживать. Иди скорей, — и она оттолкнула его.

Таня с удивлением наблюдала за этой сценой. Что-то человеческое проявилось у Максима. Он жалел мать, не стыдился ее, не злился, а именно жалел.

Вдвоем они прошли в коридор.

— Надеюсь, ты не потеряла второй сапог, — сказал Максим.

— Если только ты не спрятал его, как первый.

— Как ты могла про меня такое подумать! — возмутился Максим.

За порогом квартиры Максим сразу стал серьезным. Они пошли в соседний двор в гараж.

— Ты собираешься в таком состоянии сесть за руль? — спросила Таня.

— Я уже почти трезв, движения ночью никакого нет, доедем. Или ты хочешь идти до дому пешком? Автобусы уже не ходят.

— А вдруг ГАИ?

— Не смеши меня.

Уже на дороге Максим с досадой ударил рукой по рулю:

— Черт! На столе осталась недопитая бутылка коньяка, я совсем про нее забыл, надо было спрятать.

— Может вернуться?

— Поздно, мать ее, наверно, уже нашла. Завтра она не встанет. Ну, я и дурак!

— Ты ее любишь?

— Не задавай идиотских вопросов, — пресек ее Максим.

После недолгого молчания он начал сам:

— Никто не знает, что она пьет. Когда ко мне приходят, она не вылезает из спальни, если напилась.

— Я учту это и не буду распространяться, или ты убьешь меня за то, что я узнала семейную тайну?

— Тебе смешно?

— Подумаешь, выпила женщина в день рождения сына, — она понимала, что Максим прав, но почему-то ей было жалко его мать и хотелось защитить её. — Посмотри на себя, сколько ты сам пьёшь. Я за это время выпила больше, чем мы с Ольгой вместе за весь прошлый учебный год.

— Она обычно пьет дома в одиночестве. Это называется бытовой алкоголизм. Если я замечу, что ты пьешь в одиночку — накажу.

— А почему она тебя называет Симочка?

— Это еще с детства, — немного смутился Максим, — Максимочка — Симочка.

Он высадил у подъезда и попросил на прощанье:

— Танюшончик, ты там поаккуратней с сапогами, не разбрасывай где попало.

Глава 11

В конце пятого урока Таня в пустом классе писала на доске задание — на шестом уроке она ждала пятиклассников, не справившихся с контрольной. Но первой в классе появилась женщина в пальто с песцовым воротником и песцовой шапке и представилась Ларисой Николаевной Черных. На родительских собраниях Таня ее раньше не видела. Когда женщина заговорила, Таня почувствовала запах перегара. Таня попыталась разобраться, чья это родительница. Ни в пятых, ни в десятых классах у нее не было учеников с фамилией Черных. Когда же она выяснила, что это мама Димы Ильина из 5 «А», то не могла понять, зачем же пришла эта женщина, потому что та первым делом спросила, любит ли она животных.

— Это школа, — напомнила Татьяна. — Вы хотели узнать, как учится Дима?

— Димочка очень любит животных. Я ему на день рождения купила собаку с родословной. Афганская борзая. Из Москвы привезли. Заплатили семьдесят рублей — с гордостью ответила мать. — А вы любите собак?

И она начала сумбурно рассказывать, как любит детей и животных. У нее трое детей, старшенький сейчас осужден условно, но он ни в чем не виноват. Младший пошел в первый класс. А Димка обожает собак. Лицо у дамы было отечным, как у больных или пьющих людей. Тане стало стыдно. Дима был ершистым мальчиком, а она до сих пор не понимала причины его неуступчивости. Она с прохладцей стала относиться к своей работе, полностью погруженная в себя. А мать, удосужившаяся прийти к классному руководителю только в состоянии алкогольного опьянения, продолжала:

— Мне для детей ничего не жалко. Я собаку Димке купила за семьдесят рублей.

Тане было неудобно поучать женщину почти в два раза старше нее, но она все-таки сказала:

— Вы бы лучше Диме купили ручки и тетради в клеточку. А то он пишет на уроках математики в тетрадях в линейку. Я ему постоянно даю свои чистые тетради. Нельзя же так. Он все понимает, ему же совестно передо мной.

Мадам Черных возмутилась:

— Вы думаете, у меня денег нет на тетради? Что мне денег жалко на ребенка? Я не для того их рожала, чтобы они были хуже других. Мне просто некогда купить эти тетради, у меня трое детей. Мне для них ничего не жалко.

Неожиданно она замолчала. Таня воспользовалась паузой:

— Дима опять написал контрольную плохо. До конца четверти меньше месяца, впереди контрольная за полугодие. Нужно заниматься. Вы бы проследили, чтобы он домашние задания выполнял.

Мама Димы резко поменяла разговор:

— Татьяна Васильевна, спасибо вам, что вы Димку моего не обижаете.

— Викторовна.

— Да, Викторовна, я и говорю, спасибо вам.

И женщина вытащила из кошелька десять рублей и протянула их Татьяне:

— Вот, возьмите деньги за тетради, пусть мальчик учится. Он в первом классе отличником был. Вы с ним построже.

Таня отвела руку с червонцем, но мама Димы продолжала совать ей деньги:

— Вы же все равно тетради покупали. Пусть он хорошо учится, а вы с ним позанимайтесь, хорошо позанимайтесь. У него в первом классе по математике пятерки были.

Деньги оказались у Тани в руках.

— Заберите деньги, — строго сказала Таня, и, поймав руку женщины, положила ей на ладонь купюру. — Диме я уделяю внимания не меньше, чем другим детям. А вы идите домой, у меня сейчас начнутся занятия.

Татьяна повернулась к доске дописывать задание. Она хотела, чтобы не совсем трезвая мамаша поскорей ушла. Уже прозвенел звонок с урока, и в класс начали заходить дети. Дима тоже должен был прийти, ему было бы неловко перед другими, что мать пришла в таком состоянии. Но, вероятно, сын и мать встретились в коридоре, потому что Дима опоздал. Но так как занятие было дополнительным, Таня не стала делать замечание мальчику за опоздание.

После учебы Таня закрыла общую тетрадь с контрольными заданиями — под ней лежала злополучная десятка. В учительской она выписала из журнала адрес Ильина, имя его матери, и, пообедав дома, ближе к вечеру, пошла возвращать деньги.

Дверь ей открыла мать Димы, но Таню она не узнала. Возможно потому, что днем она видела Таню без шапки и пальто, но скорей всего, оттого что в течение дня еще несколько раз прикладывалась к бутылке. Это было заметно по ее осоловевшему взгляду. Когда она открыла дверь, на порог выскочила молодая собака, очевидно подарок Димке, и начала лаять. Хозяйка принялась материть псину. Таня призывала родительницу выслушать ее, но та ничего не слышала и еще пару раз обматерив дорогого породистого щенка с родословной, крикнула в глубину квартиры:

— Владька, иди, к тебе тут баба пришла.

И схватив собаку за загривок, потащила ее в комнату. Таня крикнула ей в спину:

— Лариса Николаевна, Лариса Николаевна!