– Розмари Бэйкер, – представилась, продолжая играть роль невесты богатого жениха. Старалась держаться прямо, расправив плечи и держа осанку.

– Почему же ещё не Миссис Дженкинс? – спрашивает, опуская свой взор от моего лица чуть ниже. Обжигающий взгляд проходится по острым ключицам, по обтянутой платьем груди, переходя на руки. Останавливается на моем безымянном пальце, на котором сверкало кольцо.

– Мы не торопимся, – отвечает за меня Тео, присаживаясь за стол. Он обхватывает мою ладонь своими пальцами, скрывая её от взора Гранта, который продолжил смотреть на мою руку.

 Подняв на нас свой изучающий взгляд, посмотрел на обоих, а потом приподнял уголки губ, будто отвечая. Продолжить разговор мы не смогли, потому что дверь в комнате хлопнула и в помещение зашли две оставшиеся пары.

Одну из них я знала. Тот мужчина и рыжеволосая девушка. Я была им благодарна за то, что они зашли именно в этот момент. Разговаривать с Роджером Грантом не было никакого желания. Он порождал внутри странные чувства, заставляя насторожиться. Тревога ещё больше распространилась в груди, охватывая чуть ли не всё тело.

Когда все поздоровались и сели за свои места, расставляя фишки, Грант снова заговорил, обращаясь ко всем, и мельком поглядывая в нашу с Тео сторону.

– Играем с двух тысяч долларов, – мужчина перетасовывает карты, и я невольно гляжу на его обнажённые руки и выступающие на них  венки. Не хотела признавать, но ещё в первый раз, когда увидела его предплечья, залюбовалась ими. – Максимальной ставки нет, но советую не делать её слишком высокой. Тогда наша игра закончится слишком быстро.

На этих словах он остановил свой взгляд на мне, заставляя в очередной раз вздрогнуть и опустить взгляд на бокал с шампанским.

– Этот турнир был создан не для того, чтобы ободрать вас до нитки, а для того, чтобы дать вам шанс заработать. Поэтому повышайте ставки разумно. Играем до тех пор, пока все не откажутся играть дальше.

Роджер перестаёт перемешивать карты и поигрывает ими в ладонях, наблюдая за своими действиями. Затем поднимает взгляд на всех нас и произносит, ухмыляясь:

– Начнём?

Глава 7

Прим. Автора: флоп – действие, когда на стол выкладываются три первых карты

Терн – кладётся четвертая карта.

Ривер – пятая, завершающая.

Началась первая партия. Роль дилера досталась Гранту, который вначале перемешал колоду и начал раздавать всем по две карты. Положив сначала на стол три общих, взглянула на то, как обстоят дела у Тео. Начав разбираться в правилах и комбинациях, поняла, что пока дело было худо.

Начав нервничать, подняла взгляд на его противников. Тот мужчина с рыжеволосой девушкой явно нервничал. Его выдавала та капля пота, которая скатывалась с его лба, спускаясь по виску на щёку. Лисица же крутилась на своём стуле, пытаясь выгоднее показать себя участникам игры. Только вот ни Тео, ни Грант, ни ещё один игрок, не обращали на неё внимания.

Взглянув на Гранта, натолкнулась на заинтересованный взор мужчины. Он держал в руках колоду карт, посматривая в нашу с Тео сторону. Так мне казалось изначально, потому что, приглядевшись, поняла, что смотрел он только на меня.

Стало не по себе, и я взяла шампанское, делая один глоток. Надеялась, что он расслабит меня, но этого не происходило. Всё такая же напряжённая продолжила сидеть за столом, сверля глазами комбинации.

Роджер положил четвертую карту на стол, и было слышно, как кто-то выдохнул. Это был тот парень, которого я видела впервые. Своей реакцией он выдал себя с потрохами. Как он умудрился дойти до этого раунда, не умея контролировать свои эмоции?

Когда пятая карта легла на стол, посмотрела на то, что было на руках у Тео. Всё было плохо. Из тех комбинаций, что знала я, у него не было ничего похожего. Там творился какой-то хаос, и я не представляла, что он собирается сделать. Сбросит или повысит и продолжить играть?

– Повышаю, – произнёс Грант, выдвигая фишки. – Ещё на две тысячи долларов.

И если для него эта сумма была пустяковая, то для других, возможно нет. Мысленно помолилась, чтобы Диксон скинул свои карты, но он продолжил сидеть, раздумывая.

– Поддерживаю, – ни с того ни с сего соглашается друг, и я не могу поверить его словам. Он хоть понимает, что творит? Если он проиграет, в его копилке станет минус четыре тысячи долларов. Это больше, чем моя годовая зарплата официантки.

Уверенно выдвинув фишки, все последовали его совету, уравнивая ставку.

– Вскрываемся? – спрашивает тот грузный мужчина, и получает кивок от незнакомого мне участника. Они переворачивают карты лицом, и я вижу их сборку: флеш и стрит. Тот, у кого флеш выигрывает, но остаётся ещё Грант, который посмотрев на стол, перевернул свои карты. На Диксона я не рассчитываю, потому что у него было всё неудачно.

– Фулл хаус, – вспоминая, что это могло значить, поднимаю взгляд на Роджера. Снова встречаю его леденящий душу взгляд и съёживаюсь, чувствуя, как от мурашек по коже встают соски, виднеющиеся сквозь ткань платья. Невольно трогаю себя за волосы, пытаясь прикрыться ими, и облизываю губу, тем самым пытаясь скрыть внимание от пылающих щёк. Надеюсь, никто не заметит моего маленького позора.

Только вот к фразе «никто» Грант точно не относился. Он словно магнитом приковался своим взглядом к моей груди, рассматривая видневшиеся твёрдые бусинки. Поспешила закрыться рукой, отгораживаясь невидимыми стенками ото всех людей. Нарочно выставила руку с кольцом вперёд, показывая мужчине, чтобы тот не рассматривал меня таким голодным взглядом. Я занята, и этим всё сказано.

– Каре, – произносит Тео, и сдвигает все фишки в свою сторону.

Удивлённо смотрю за его действиями и задаюсь одним единственным вопросом: «Как?». Я была не тупа и не слепа, и прекрасно видела, что это была проигрышная комбинация. Хотя, мои знания в покере были слишком узкие, может быть и перепутала.

– Сегодня удача на вашей стороне, мистер Дженкинс, – перевожу своё внимание на Роджера и его сдержанную улыбку. Он собирает карты и передаёт следующему игроку. Смотрит на Тео с каким-то превосходством и высокомерием. Видимо, это замечаю только я, потому что Диксон, отвечает ему вежливо, лебезя перед ним.

– Со мной мой талисман удачи, – его рука обвивает мою талию и притягивает чуть к себе. Целует меня в щёку, прикрывая глаза, и я пытаюсь выдавить из себя улыбку. Снова неприятно чувствовать губы друга на своей коже.

Поймав на себе взор Гранта, улыбаюсь чуть искренне и счастливее, представляя что-то хорошее.

Глава 8

В этот раз он смотрит равнодушно, и после ответа Тео даже не улыбается. Вторая партия идёт намного быстрее, чем первая, и все пасуют почти в самом начале, даже Роджер. Снова выигрывает Тео.

Третья партия идёт жарче, напористее, потому что суммы вырастают до двадцати тысяч долларов.  Грант снова выходит из игры, позволяя остальным участникам выиграть.

Всё это время, я не смотрела на хозяина казино, но чувствовала на себе его обжигающий взгляд. Он был везде: на лице, волосах, ключицах и груди. Всё это время сидела напряжённая, вливая в себя шампанское, которое перестало помогать ещё в начале. Пусть все думают, что я алкоголичка, а не то, что пытаюсь расслабиться, лишь бы перестать ощущать на себе пристальный взор. В какой-то момент я даже перестала двигаться, изображая статую, чтобы ко мне потеряли всякий интерес.

Но этого не произошло. Все заметили, как смотрел на меня Грант, и тот грузный мужчина и ещё один игрок косились то на меня, то на владельца казино. Всё выглядело так, будто он был моим любовником, а я на данный момент сидела со своим мужем. Всё выглядело так, будто наша связь порочна, грязна и недопустима.

После четвёртой партии ушёл один игрок. Сказал, что не хочет рисковать своими финансами, поэтому предпочтёт откланяться. Он ни разу не выиграл за все игры, поэтому после его ухода, ничего не изменилось.

В кармане Тео на данный момент было тридцать тысяч долларов. Я готова была кричать ему, чтобы он подумал и перестал, останавливаясь, но не нашла возможности.

Через две партии отвалился тот толстый мужик с рыжеволосой девушкой. Толстопуз случайно обмолвился, что дома его прибьёт жена, если он сольёт все деньги. Все решили промолчать, а лисица только гордо подняла голову и прошествовала вперёд.

За игральным столом остались только мы втроём. Помимо нас в комнате стояло трое охранников, один официант и девушка-регистратор, которая смотрела за тем, чтобы никто не мухлевал.

Когда дверь за участниками закрылась, Грант взял колоду в руки и перетасовал.

– Кем вы работаете, Дженкинс? – спросил внезапно Роджер, внимательно следя за картами, которые врезались меж друг другом, перемешиваясь.

– Я директор одной IT- компании, – конечно же, Тео врал. Раньше он работал обычным программистом в офисе, пока не занялся карточными фокусами, а затем и вовсе подсел на покер.

– Занятно, – тянет Грант, раздавая карты. – Как вы познакомились с мисс Бэйкер?

То, что он задал этот вопрос был для нас полной неожиданностью.  Нет, мы придумали легенду, но чтобы хозяину казино было интересно знать об этом, даже и не подумали бы.

– В одном ресторане, – начал Диксон. – Как только увидел её, сразу понял, что она – моя судьба. Сразу же заказал бутылочку самого хорошего вина и сел за её столик. С тех пор мы не разлей вода. Скоро вот, ждём пополнения в семье.

Услышав слова друга, чуть не прокололась, округлив глаза. Что он несёт? Ладно, он перестроил картину нашего знакомства. На самом деле, мы встретились в обычном кафе, где он подсел ко мне с чашкой кофе, познакомиться. Отшила его сразу же, а после мы стали друзьями. Но какой ребёнок? О чём он вообще говорит?