— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил он.

Она повернулась к нему.

— Да так, ничего особенного. Останусь дома, а ты?

— Я приеду к тебе.

Рейвен кивнула.

— Хорошо.

— Ты не собираешься спорить со мной?

— Я хотела бы поспорить, но понимаю, что это бессмысленно. В любом случае, ты сделаешь то, что хочешь. — Она пожала плечами. — Все в порядке. Я могу справиться с тобой.

— Можешь?

— Да, ты отступаешь каждый раз, когда я говорю, что ты слишком напираешь, так что я справлюсь. Ты меня понимаешь, именно поэтому ты можешь прийти сегодня вечером.

Затем она шокировала его. Рэйвен положила руки на его грудь и поцеловала в губы. Это был первый поцелуй, который она подарила ему. Все остальные Дрю возьмет сам.

— Я должна вернуться к работе. Когда ты освободишься? — спросила она.

— После восьми. Я закончу здесь все дела, заберу овощи, а затем поеду домой, чтобы принять душ.

— Тогда я приготовлю ужин. Будь осторожен.

Он наблюдал, как она залезла в машину и уехала с ранчо.

— Как ты думаешь, мы уже можем выдвигаться? Я хочу уехать с этого ранчо намного раньше тебя.

Подойдя к машине, Дрю забрался внутрь и улыбнулся.

— Ты немного жутковат, знаешь это?

— Почему я жуткий? — спросил Дрю.

— Из всех женщин, с которыми ты мог бы остепениться, ты выбрал именно Рейвен, почему?

— А почему нет?

— Её давно не было. Я не знал, что она тебе нравится.

— Я хорошо это скрывал, правда?

Брайс усмехнулся.

— Будь осторожен с ней. Я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал, что она не похожа на других женщин. Правда. Рейвен... милая невинная штучка. Будь осторожен. Мне кажется, что она может легко сломаться.

— Я не собираюсь делать ей больно.

— Ты нет, но женщины, которых ты по-быстренькому трахал, могут не понять, что ты теперь однолюб.

Дрю услышал предупреждение в его голосе.

— Я справляюсь.

Позже вечером, когда Дрю вернулся домой, он думал о том, что сказал ему Брайс. Он не жил как монах, и теперь чувствовал, что ему аукнется, если он не будет осторожен. Он не хотел, чтобы Рейвен пострадала. Пробыв с ней рядом даже такое короткое время, Дрю изменился. Он снова... ожил. Сначала умер отец, затем мать переехала в дом престарелых, а после уехала Рэйвен. С тех пор он был потерян и работал только потому, что это было просто. Конечно же, было легко. Он занимался этим всю свою жизнь, и наблюдал, как до него это делал его отец.

У него и в мыслях не было заняться чем-то другим.

Рейвен вошла в его жизнь, и он стал другим. Дрю с нетерпением хотел заполучить её, быть рядом с ней. Она заставила его снова захотеть жить.

Было ли неправильным желание обернуть свои руки вокруг нее, и никогда не отпускать?

Пустота, в которой жил Дрю, убивала. День за днем он вставал, ходил на работу, или трахал какую-нибудь женщину, а затем снова работал. Когда день заканчивался, он принимал душ, ел, занимался работой во дворе, и ложился спать. Каждодневная рутина.

Дрю жил лишь наполовину.

С Рейвен он хотел жить полноценной жизнью, от которой всё время убегал.

***

В духовке готовилась лазанья, наполняя квартиру потрясающими запахами. Рейвен уставилась на свое отражение и съежилась. Она никогда не была аккуратной, когда дело касалось кулинарии, поэтому Рейвен быстренько приняла душ, переоделась и ещё раз посмотрела на свое отражение в зеркале.

Разве черный не должен стройнить? Джинсы, которые она обычно носила, впивались в бедра, причиняя дискомфорт, и Рейвен заменила их плотно облегающей чёрной юбкой.

Еще на ней была черная рубашка, и это заставило ее подумать о похоронах. Она быстро сняла её и надела пастельно-розовую. Рейвен решила, что ей просто нужно пройти через это. Предстоящее свидание казалось кошмаром. А может ли она вообще назвать это свиданием?

Он заявил, что она принадлежит ему, и Рейвен смирилась. Больше, чем просто смирилась. Когда он обернул свои руки вокруг неё, крепко прижав к себе, её лоно намокло.

— Это же ужин. Ничего не произойдет. Просто милый ужин, хорошая еда и приятный разговор. Некоторые прикосновения были бы уместны.

Она снова поморщилась и поблагодарила зазвонивший телефон, который выдернул её из таких мыслей.

— Алло.

— Привет, дорогая, как дела? — спросила ее мать, Миранда.

— Мам, привет, а как твои дела?

— Мне одиноко. Моя дочь ни разу не навестила меня с тех пор, как вернулась домой.

— Миранда, нашей девочке нужно привыкнуть к городу. Ты должна дать ей шанс. Она же не ходит по вечеринкам, — сказал её отец Кларк.

— Привет, пап.

— Привет, дорогая, итак, до меня дошли некоторые слухи.

Кажется, вечер унижения уже начался.

— Что за слухи?

— Те, которые я не хотел бы связывать со своей девочкой. Я слышал, что ты встречаешься с молодым человеком. Дрю Рейнольдсом.

— Ох, Рейвен, он хорошая партия, милая.

— Миранда, хватит. Он плохой парень с плохой репутацией.

— Плохой человек может измениться.

— Приведи мне хотя бы один пример.

Почему она вообще слушала этот разговор? Родители спорили друг с другом, и она просто оказалась меж двух огней.

— Ты!

Рейвен снова обратила внимание на разговор. Её отец замолчал.

— Кто был плохим мальчиком? — поинтересовалась Рейвен.

— Твой отец. У него была очень плохая репутация.

— Миранда.

— Что Миранда? Я знала о твоей репутации, и тебе чертовски повезло, что я не обратила на неё внимания, когда начала встречаться с тобой.

— Это другое. Речь идет о нашей дочери.

— И я была чьей-то дочерью. Дорогая, послушай мой совет, заставь его попотеть. Пусть Дрю докажет тебе, что он действительно хочет тебя, прежде чем ты дашь ему попробовать свой «вишневый пирог».

— О боже, мама, пожалуйста. Папа на линии, и я не хочу сейчас об этом говорить.

— «Вишневый пирог», серьезно, Миранда? Это наша маленькая девочка, и ты думаешь, что я позволю какому-то мужчине испортить...

— Я позволила тебе испортить меня. Я тоже была чьей-то милой маленькой девочкой. Мужчины все одинаковые, думают, что смогут вечно защищать своих невинных дочек. И знаешь что? Ты не сможешь вечно её защищать. Посмотри, на дворе двадцать первый век. Мне придется рассказать об этом Дэли.

Закрыв глаза, Рейвен покачала головой.

— Ты знаешь, что такое презерватив, Рейвен? — спросила её мать.

— Да, я знаю, что такое презерватив. Я даже знаю, что такое секс. Пожалуйста, остановитесь.

— Я не могу это слышать. Моя милая девочка знает о сексе и презервативах. Это слишком много для старика.

— Посмотрим, каким старикашкой ты будешь сегодня ночью, — сказала Миранда, заставив Рейвен снова съежиться. Как она пережила половое созревание с этими людьми?

— Мама, пожалуйста, не вдавайся в подробности. Я и так услышала больше, чем положено о том, что вы будете делать без меня сегодня вечером.

— Нет проблем. Мой рот на замке. Твой отец просто хотел рассказать тебе, что у Дрю было трудное время. Я слышала слухи о нём, поэтому и спрашиваю, знаешь ли ты, что делаешь?

— Мне так кажется. Он мне нравится. Всегда нравился.

— Всё дело в том, Рейвен, что из-за его репутации среди женщин встречаться с ним будет нелегко.

— У тебя были проблемы с отцом?

— Черт возьми, да. Поверь мне. Мы с твоим отцом боролись. Мы так долго боролись. И чудо, что мы все ещё вместе. Твой отец никогда не изменял. Он оставался верен своим клятвам и мне. Он любит меня.

— Я знаю, что любит, мама.

— Проблема, с которой я столкнулась, – женщины. Им не понравилось, что я была той, кто увёл его у них. Они говорили ужасные вещи, подлые и отвратительные. Иногда я даже не могла спокойно пройтись по улице.

— Папа просто позволил им так с тобой обращаться?

— Нет, конечно, нет. Он не позволит никому быть грубым по отношению ко мне. Я никогда не рассказывала ему, поскольку не хотела, чтобы он думал, что я плакса, которая не может постоять за себя.

— Что случилось, когда он узнал? — спросила Рейвен.

— О, он показал им всем. Он сходил в дом к каждой из этих женщин и накричал на них. Это было похоже на фильм ужасов, но все сработало. Люди перестали показывать пальцем и пялиться, и даже старались быть любезными со мной. Конечно, я полюбила твоего отца еще больше, и в итоге получилась ты, дорогая.

Несмотря на то, что ей, вероятно, должно было стать дурно, Рейвен не могла не улыбнуться.

— Папа заставит Дрю попотеть, не так ли?

— Он отец. И все отцы, у которых есть дочки, имеют право заставить мужчин, которые хотят встречаться с их крошками, почувствовать себя неловко. Так ты сможешь определить, стоит ли мужчина страданий. Если Дрю не сможет справиться с твоим отцом, он того не стоит. Так сказал мне твой дедушка, когда я умоляла его не быть слишком жёстким с твоим папой. Разумеется, Кларк был не из тех, кто отступал. И сомневаюсь, что Дрю другой. Я много чего слышала об этом парне. И хорошее, и не очень.

— Он милый.

— Да, но я слышала, что он претендует на тебя. Что-то напоминает мне историю, которую мне рассказали о его собственном отце и Дорин. Его отец заявил на нее свои права, сказал каждому мужчине в городе держаться от Дорин подальше, или им придётся бороться с ним, — мать Рейвен вздохнула. — Мысль об этом заставляет меня трепетать. Бедняжка. Он был с Дрю недолго, и умер, когда Дрю был слишком маленьким.

— Он мало говорил об этом.

— Он умер в объятиях Дрю. Вот почему Дорин не позволяет ему заботиться о ней. Он уже держал в своих руках умирающего отца, пока чертова скорая добиралась туда. Она не позволит своему мальчику пройти через такое снова.

— Это ужасно.

— Да, жизнь ужасна. Я иногда навещаю Дорин. Мы всегда подолгу разговариваем. Мне придется рассказать ей о тебе и Дрю.