Лиза заставляла себя улыбаться — словно кто-то изнутри насильно раздвигал губы. В голове по-прежнему слышался отдаленный шум океана. Словно она приложила к уху большую раковину и вслушивалась в звук умирающих на берегу волн.

Ей нравилось это состояние прострации, она понимала, что потом, когда понимание ужасной реальности навалится на нее — ей останется только сойти с ума.

— Что ж, нам пора — адрес нашего приюта и контакты директора я вам сообщила. Если надумаете, то приходите к нам. Лиза будет вас ждать, — щебетала Зоя Вадимовна, беря девочку за руку. — До свидания, мы были очень рады знакомству с настоящими ценителями музыки. Остальные, боюсь, не смогли оценить нас по достоинству.

Задрав нос, женщина повлекла Лизу к выходу.

Та вяло шагала, уже забыв про странную семейную пару.

Ей было, мягко говоря, совершенно не до них.

— Хочешь, я куплю тебе мороженое? — Зоя Вадимовна горела желанием хоть чем-то ее утешить, поглядывая на словно оледеневшие личико девочки. Та казалась безжизненным лунатиком, роботом, куклой, марионеткой, которую она дергала за ниточки, заставляя менять положение тела.

Они оказались в парке Дворца, где находилось несколько киосков с различными закусками.

Лиза равнодушно кивнула.

Тотчас же женщина подошла к окошку и купила две порции мороженого в шоколаде.

Они сели на удобную скамейку.

В парке было спокойно и красиво: высокие, хоть и редкие деревья, скамейки, на которых в основном отдыхали детки из кружков, либо вездесущие матери с младенцами в колясочках.

Даже невиданное в стенах детдома лакомство не смогло подарить розовым губам даже легкой улыбки. Девочка молча и методично облизывала его, глядя вдаль.

— Меня ведь никогда не удочерят, правда? — неожиданно обратилась она к женщине.

Та вздрогнула.

— Почему ты так решила? — нерешительно поинтересовалась она, ежась от пронзительного взгляда Лизы.

— Я слишком старая, — криво усмехнулась девочка. — Я потеряла свой шанс. Он был один. Если б меня взяли, когда я была совсем крошкой… Никому не нужны взрослые дети, — уверенно заявила она.

Ее плечи поникли:

— А скоро меня выгонят на улицу — и я умру ужасной смертью. От голода, от жажды, от какой-то болезни. Или меня кто-нибудь прикончит.

Девочка помолчала, опустив черные ресницы, подчеркивающие почти прозрачную кожу:

— Если меня выгонят — я убью себя сама.

— Перестань, все будет хорошо, я тебе обещаю, — бессвязно забормотала женщина. Она так расчувствовалась, что готова была и сама заплакать.

— Вам-то какое дело? — неожиданно огрызнулась Лиза, отворачиваясь и выбрасывая бумажку в урну. — У вас есть своя квартира. И еда в холодильнике. А у меня нет ничего. Даже мой гроб будет отвратительным… — она резко встала.

— Что ж, нам пора, — глянув на часы, заметила учительница, не зная, как ее утешить. В этом она была не сильна. — Директор, поди, нас заждался.

На лице Лизы появилась непередаваемая усмешка — горькая, злобная, ироническая: — О, да. Вы даже не представляете, КАК.

* * *

Возвращение было тоскливым.

Она не любила врать по пустякам, к тому же знала, что про ее проигрыш скоро все и так узнают. Поэтому честно сказала, что не выиграла, постаравшись не вдаваться в подробности.

Слухи моментально разлетелись по всему детскому дому.

Почти все — от нянь до других детдомовцев — узнали про ее проигрыш и спешили поиздеваться.

И камень на душе становился все больше и больше, тяжелее и тяжелее, пригибая ее гордость к земле, что оказалось ужаснее любой физической боли.

"Вообразила тут из себя великую пианистку" — открыто радовались ее проигрышу пожилые няньки. "Надо знать свое место. А твое место — на улице".

Для Лизы было делом чести "держать лицо", делать вид, что ей абсолютно все равно, что над ней глумятся. И это оказалось намного тяжелее, чем даже тот грязный минет в кустах. Тогда их было только двое, сейчас же над ней издавалось, как минимум, человек сто.

— О, наша победительница пришла, — фыркнула Леся, когда девочка переступила порог женской спальни. Огромная комната с многочисленными кроватями, затерянными в полумраке, словно в атмосфере фильма ужасов, стала словно бы темнее и опаснее.

Саша и Инга дружно заржали. Вокруг них столпились все остальные девчонки, дружно смеясь по малейшему знаку этих стерв.

— А вы знаете, как именно эта дрянь попала на конкурс? — продолжала она, активно гримасничая. — Она с грязным мужиком, почти бомжом, трахалась. Стояла на четвереньках, он парил ее в задницу, а она визжала, как свинья, на всю улицу. А потом она сосала его грязный член.

Лиза опустила голову, зная по опыту, что этих сучек так просто не остановить, да и оправдаться не получится. А вступать в драку она не хотела — сил не было.

— Эй, Лиза, тебя директор ждет, — с триумфальной улыбкой вестника плохих новостей, заявила Римма, заглянув в комнату, где Лиза сидела, застыв, пытаясь не слушать гогот издевающихся над ней детей.

Больше всего почему-то злобствовали те три шлюхи, которым она отдала двести долларов — невысокую цену за попранную гордость. Словно им этого было мало. И они хотели осквернить не только ее тело, но и душу.

Совершенно измотанная внутренней душевной борьбой, она встала и направилась к директору.

В момент совершенного упадка духа Лиза даже подумала, что один директор это лучше, чем компания "съехавших с катушек" идиотов, для которых не было ничего святого. Ради лишних десяти долларов они бы и собственных родителей прирезали.

Димыч ожидал девочку чрезвычайно довольный. Он почему-то считал, что даже участие в конкурсе, пусть и без победы, является слишком дорогим подарком для этой оборванки. Ведь это же был официальный поход "на волю" И мужчина пребывал в твердой уверенности, что теперь Лиза обязана расплачиваться своим телом до конца своего существования под трепетным крылом государства.

И Дмитрий Павлович, потирая ручки, предвкушал долгую халяву.

Снова раздался привычный робкий стук в дверь. И через минуту вошла Лиза. Правда, девочка выглядела бледной, расстроенной и унылой, но ему чихать хотелось на ее душевное состояние.

Он "отымел" бы ее даже на кладбище, у могилы близких родственников (если б такие у нее вдруг появились).

— Так, — мужчина звучно хлопнул в ладоши. — Пришло время расплачиваться.

Девочка вздрогнула и побледнела, застыв на месте.

Дима с сожалением взглянул на дорогие наручные часы, украшенные брильянтиками:

— Но, к сожалению, не сейчас, у меня важная встреча.

"Ага, нужно идти с Наташкой на аборт. Словно она без меня не может справиться"

— Сегодня я приду ночевать сюда, в свою комнату. Вот, держи запасные ключи. А то будешь стучаться ночью, весь детдом разбудишь. А мне это ни к чему. К тому же наши нянечки маются от безделья и сплетничают круглые сутки. Придешь где-то в полночь, понятно? Надеюсь, тихо и незаметно уйти ты сможешь? Мозгов хватит?

Лиза закивала, протянув руку и взяв ключи, сжав их в потном кулачке.

— Ну, раз поняла, так и шуруй отсюда, — прикрикнул на нее директор.

Лиза с радостью выбежала, с облегчением закрывая за собой дверь.

* * *

Дженифер Армстронг сидела рядом с мужем — они ехали по обыденным улочкам на шикарном белом лимузине — избалованная женщина соглашалась ехать только так — и никак иначе.

Поглядывая на четкий, правда, немного расплывшийся профиль мужа, англичанка напряженно разглядывала мрачно-серый фон улиц. Ей все чудилось, что в этой отсталой, дикой стране вот-вот начнется если не война, то революция. А то еще что похуже.

Каждый раз она сама себе обещала, что вот этот визит действительно станет последним.

Женщина достала из маленькой изящной сумочки альбом с фотографиями и нашла фото своего любимого и единственного сына.

Джастин был ее гордостью: красивый, молодой, умный. Да еще и музыкант, который постепенно становился известным не только в узких кругах.

Конечно, он занимался только серьезной музыкой, как и подобало потомственному аристократу.

Вглядываясь в необыкновенно красивое лицо, Дженифер улыбнулась — на этот раз они привезут ему на самом деле достойный подарок.

Женщина немного расслабилась, вытягивая ноги. Она вспоминала выступление девочки Лизы, которое так поразило их обоих. Впервые за много лет их вкусы и восторги полностью совпали.

Дженифер вдруг подумала, что Лиза очень на нее похожа. Правда, в свое время она интересовалась не музыкой и иностранными языками, а лишь куклами и дорогими платьями.

Родившись в достаточно состоятельной семье с давними аристократическими корнями, она обожала королеву и всю королевскую семью. Их регулярно приглашали на изысканные королевские приемы, где следовало блистать манерами и модными нарядами от известных дизайнеров, а также сверкать фамильными украшениями.

Еще с самого детства Дженифер влюбилась в балы и приемы и начала фанатеть по обаятельным аристократам. Ей казалось, что королевский дворец — это застывший в прошлом сказочный замок, где до сих пор остались принцы и принцессы.

Там же, в шестнадцать лет, на одном из балов она нашла своего принца. Стив Армстронг тоже был аристократом, к тому же, его семья была еще богаче, чем ее родственники. Они моментально подружились, понравились друг другу, и, удостоившись благословения родителей с обоих сторон, поженились.

Через двадцать лет Дженифер вдруг обнаружила, что жизнь — необыкновенно скучная штука, даже если ты и богата, и живешь в собственном огромном особняке.

Красавец-сын, в котором она души не чаяла, постепенно отдалялся от родителей, сохраняя лишь вежливую холодность в общении, подобие былых улыбок и нежности.