Ева проигнорировала скорбный вопль:

— Подожди две минуты, я упакую подарок…

— Ладно, я поехал, — сказал мужчина уже внизу, у входной двери. Напоследок не удержался, задрал на Еве футболку и шлепнул девушку по голой попе. Блондинка взвизгнула и отпрыгнула.

— Смотри, если из-за твоей идеи Аристарх сейчас соскочит, я вернусь злой, даже бешеный, — грозно предупредил Макс и вышел дома.

— Почему меня это не пугает? — спросила себя Ева, закрывая дверь.

*****

Протягивая картину деловому партнеру, Шведов слегка дрейфил.

А если блондинка ошиблась? Не слишком ли она самоуверенна? Возомнила себя бизнес-консультантом, подумайте только! Вдруг Аристарх сейчас скривится? Он, конечно, сразу же наденет маску вежливости, но мысленно покрутит пальцем у виска: совсем спятил Шведов, такую хрень приволок в подарок. Это будет полный пи***ц!

Тогда контракт, однозначно, усвистит в дальние дали.

Аристарх был значительно старше, годился в отцы. Макс успел встретиться и пообщаться с ним всего несколько раз и еще не разобрался в предпочтениях делового партнера.

Да и станут ли они партнерами? Еще ничего не ясно. Сам Шведов очень сильно бы удивился, если бы ему преподнесли в подарок подобную хрень. Предпочел бы хороший бильярдный кий, на крайний случай — элитный алкоголь. Как раз это ему и дарили.

Но Ева была настолько уверена в успехе, что Шведов решил рискнуть. Он собрался с духом и четко оттарабанил текст:

— Аристарх Львович, хочу подарить вам классную картину. Она чем-то меня зацепила, не пойму чем. Надеюсь, вам тоже понравится!

Память хорошая, отчеканил слово в слово. И замер, напряженно следя за реакцией пожилого господина.

— Картину принесли? — заинтересовался Филатов. — Надо же! Посмотрим-посмотрим! — Он взял подарок в обе руки. В следующую секунду его глаза вспыхнули удивлением. Он перевел взгляд на молодого коллегу. — Где вы это взяли, Максим Михайлович?

— Да тут у нас в городе, — честно ответил Макс и на всякий случай повторил: — Она чем-то меня зацепила, не пойму чем.

Вдруг это какая-то волшебная фраза? В ней колдовство, известное Еве, но скрытое от него. В жизни все бывает!

Внезапно Аристарх, раньше такой неприступный, сдержанный, расплылся в улыбке и посмотрел на Макса с отеческой теплотой:

— Вот прямо очень угодили, голубчик!

— Правда? — растерялся Макс. Сказать, что он был потрясен — ничего не сказать. Точно, фраза заколдованная. Да и картина тоже. — Так значит, вам нравится?

— Очень! — искренне признался Аристарх. — Спасибо! Повешу в гостиной, буду любоваться. Так где, говорите, вы ее приобрели?

— В нашей местной галерее.

— Купили только эту?

— Нет, сразу несколько.

— Любите современное искусство?

— Да, — осторожно ответил Макс. — Правда, ничего в нем не соображаю. Но душу цепляет. Чем? Не пойму.

— Отлично, — пробормотал Аристарх. — Отлично. Я рад. Давайте поговорим о нашем контракте. Приступим.

— Приступим, — согласился обалдевший Шведов…

Он не знал, что месяц назад Аристарх с супругой заглянули в картинную галерею, и им очень понравилось именно это полотно. Увы, хозяйка галереи — очаровательная голубоглазая малютка — сообщила, что, во-первых, по желанию художника картины продаются только комплектом, это триптих. А во-вторых, все полотна уже забронированы другим покупателем.

Жена Аристарха Львовича ужасно расстроилась. Она увлекалась живописью, собирала собственную коллекцию, и в этой картине увидела нечто особенное.

А теперь получается, что покупателем, забронировавшим для покупки несколько картин, был именно Шведов! И он решил подарить как раз то полотно, которое понравилось им с супругой.

Удивительное совпадение!

Аристарх взглянул на Шведова совсем другими глазами. Сначала молодой человек ему не понравился — какой-то неотесанный, хамоватый. Еще и одет как попало, словно хочет продемонстрировать свое пренебрежение — мятая рубашка, джинсы.

Аристарх понимал, что сотрудничать с мужланом ему будет некомфортно. Он давно уже заработал все деньги, какие хотел, и у него не было необходимости вести дела с людьми, которые ему неприятны.

Но сегодня Шведов безмерно удивил. Заявился в роскошном костюме, элегантный, представительный. Да еще, как выяснилось, посещает картинные галереи, любит живопись…

Аристарх почувствовал родственную душу. С таким партнером можно иметь дело! Все же удивительно, насколько обманчивым бывает первое впечатление, подумал бизнесмен.

Глава 16

Вечером в четверг Макс позвонил из офиса и сказал, что задержится до десяти вечера, у него дела.

— Тогда я встречусь после работы с подругой?

— Кхм… А вернешься когда?

— К твоему приходу.

— Смотри у меня!

— Не переживай, в десять я буду дома.

Произнеся фразу, Ева удивилась: как естественно прозвучали ее слова. Она легко назвала особняк Шведова своим домом. И она уже привыкла отпрашиваться, если планировала куда-то съездить. Что тут поделаешь, Ева добросовестно отрабатывала долг. Макс требовал, чтобы она всегда была на связи, держала его в курсе, как проходит ее день, какие планы, куда поехала.

Очень странно и непривычно для Евы, ведь она давно вела самостоятельную жизнь.

Но в целом они жили как молодые влюбленные супруги — все свободное время проводили вместе и напропалую занимались сексом. Уже выяснили, что их темпераменты, в принципе, совпадают. Правда, Ева выдыхалась намного быстрее своего неутомимого партнера. Конечно, физически она была гораздо слабее Шведова, который весь состоял из тугих мышц.

Только бы Максу не пришло в голову взять отпуск, думала Ева, иначе он совсем ее замучает. Сексуальной энергии в нем через край. Оно и понятно, молодой здоровый мужик…

*****

Ева ждала Мишель в кафе и заранее радовалась встрече. Соскучилась! Блондинке никак не удавалось вытащить куда-нибудь свою рыжеволосую подружку, она почему-то ушла в подполье. То у нее одно, то другое.

Ева увидела через стеклянную стену кафе, как заезжает на паркинг ярко-синий внедорожник подруги. Мишель появилась в зале, она шла походкой от бедра, на ходу снимая черные очки и тренч. Девушка небрежно бросила на диван белый плащ, под ним было темно-зеленое платье. Оно сидело на рыжеволосой красавице как влитое.

Девушки обменялись поцелуями в щечку, потом Мишель устроилась за столиком и сразу же уткнулась в меню.

— Какая-то ты странная! Что случилось? — забеспокоилась Ева. Обычно Мишель включалась с пол-оборота, она могла болтать безостановочно.

— Ничего не случилось! — испугалась подружка. — Все нормально, все прекрасно.

Она поправила ослепительно-яркую рыжую гриву, а потом внимательно осмотрела Еву и вынесла вердикт:

— Господи… Твой Шведов совсем тебя затрахал!

— Почему так тихо, давай громче, не всем слышно! — прошипела Ева.

— Подруженька, да у тебя такой вид, будто вы день и ночь трахаетесь до изнеможения! — заметила Мишель. В ее голосе звучала зависть, а глаза пылали жгучим любопытством.

— Успокойся! Лучше давай сделаем заказ. Что будешь есть? — Ева подозвала официантку.

— Яйца-пашот с красной рыбой и спаржей. А на десерт грушевый пирог и эспрессо, — сообщила Мишель, закрывая меню.

— Для меня это чересчур. Я хочу сыр и зеленый чай. Меня еще и Макс такими завтраками кормит, что я скоро превращусь в сдобную булочку.

— Тебе это не грозит, — заверила Мишель. — Уж не знаю, чем он тебя там кормит… Вид у тебя истерзанный и очень жаркий. Ты искришь. Он вообще что ли с тебя не слазит?

— Я могу отдохнуть только на работе, — честно призналась Ева.

— Повезло же! Тебе достался роскошный самец! Может, приоткроешь завесу тайны? Ты так мне ничего и не рассказала. Я до сих пор даже не знаю, как вы познакомились.

— Поругались на улице. Вот и все.

— Поругались? В смысле?

— Я сделала ему замечание. Он толкнул прохожего и не извинился.

— А ты впряглась!

— Да. Ну и… вот.

— Уже живете вместе, — траурным голосом констатировала Мишель. — Так быстро. От ненависти до любви… Как в кино! Неожиданная встреча может обернуться большой удачей. Тебе очень повезло, Ева! Господи, если бы ты знала, как мне надоел Айвэн…

— Мишель, но вы помолвлены!

— Угу… Еще и замуж за него выходить.

— Айвэн в тебя влюблен.

— Мне кажется, что мы вместе уже сто лет. Скучища! У нас не секс, а пародия. Везет тебе, ты вовремя дала отставку Джейкобу. Когда мы расстаемся с мужчиной, у нас появляется шанс встретить кого-то лучше. Ты встретила Шведова.

— Если у вас с Айвэном все так грустно, то лучше действительно расстаться.

— Родители мне не позволят. Они прямо влюбились в англичанина, считают его отличной партией для меня. Папа уже бизнес с ним замутил. Пригрозил, что лишит денег, если выкину какой-нибудь финт. В качестве профилактики прикрутил краник, я чуть не умерла. Всего две тысячи мне дал.

— Долларов?

— Ева! Ну, не рублей же!

— Ты, наверное, голодала, бедная, — засмеялась Ева.

— Вот-вот! — горестно вздохнула Мишель.

Ева подумала, что когда-то она и сама тратила в месяц безумные деньги. Куда девала? Две тысячи баксов тогда ей казались несущественной суммой. А сейчас ее бюджет гораздо скромнее, чем раньше. И тоже вроде нормально, привыкла.

Если ее жизнь стала хуже, то не из-за того, что денег меньше, а потому что ее мир рухнул — умер папа, у сестры психологические проблемы. Стала бы она сейчас счастливее, если бы в банке у нее лежала огромная сумма — ее наследство? Нет. Любимых родителей она бы все равно не воскресила. Аня тоже не исправилась бы… Вот только со Шведовым можно было бы рассчитаться. Отдала бы ему эти несчастные десять миллионов!