Нет, она не была одна. Не в этот раз. У нее был Вэн, и он был там, в толпе, готовый прийти за ней, если понадобится. И он это сделает, в этом она не сомневалась.

Прошло несколько минут, и вдруг у ее локтя что-то шевельнулось, кто-то прислонился к перилам рядом с ней.

- Привет, Хлоя, - произнес мягкий мужской голос.

И хотя она ждала его, по ее спине все равно пробежали мурашки, а когда она обернулась, то обнаружила, что смотрит в очень синие, очень знакомые глаза.

Чезаре Де Сантис улыбнулся ей.

- Я получил твое письмо.


* * *


Вэн пробирался сквозь толпу, его внимание было сосредоточено на толпе, все чувства сосредоточились на движениях людей вокруг него, наблюдая за их лицами, внимательно следя за их движениями, читая в них любые признаки угрозы.

Легче делать это, чем думать о Хлое, стоящей в одиночестве у перил и ожидающей прихода этого засранца Де Сантиса. Совсем одна и без защиты.

Инстинкт кричал ему развернуться и вернуться за ней, забрать ее, усадить в такси и отвезти домой. Проследить, чтобы Де Сантис ее не нашел.

Но он отогнал это чувство, подойдя к катку с другой стороны, что было достаточно далеко, чтобы Де Сантис не мог его заметить, но достаточно близко, чтобы он мог следить за Хлоей и быть готовым, если она подаст сигнал.

Если с ней что-то случится, это будет твоя вина, придурок. Ты не должен был соглашаться на это.

Нет, может, и не стоило, но какие еще варианты? Он не мог рисковать, решив, что Де Сантис блефует с поглощением, тем более что у них не было всей информации, и, кроме того, они все равно не знали, чего на самом деле хочет этот придурок. И им требовалось выяснить, чтобы разобраться с ним раз и навсегда.

Обойдя каток, Вэн остановился возле большой группы туристов из Европы, отошел от перил и бросил взгляд туда, где оставил Хлою.

Она стояла в одиночестве, наблюдая за фигуристами. Капюшон откинулся, волосы темным водопадом рассыпались по спине, черные, как ночное небо Вайоминга. Она выглядела такой маленькой, такой уязвимой. Де Сантис мог так легко забрать ее.

Его пальцы сжались в кулаки, но он не пошевелился. Она была права, причинять ей вред не в интересах Де Сантиса, и, конечно, пытаться что-то сделать здесь, в общественном месте, тоже не в его интересах.

Но он может взять ее в заложницы. Он мог сделать это очень легко. Что бы сказал старик, если бы это случилось?

Его челюсть была так плотно сжата, что он мог бы раскрошить ею бетон. Да, ему не нужно было представлять, что сказал бы Ной. Он знал.

- Не рассказывай мне о том, чего ты не достиг, Салливан, - говорил Ной. - Я не хочу слышать о неудачах. Важны только успехи. Только победы.

Если он потеряет Хлою, побед не будет. Побед больше не будет. Но у него не было иллюзий, что настоящая проблема здесь не только в прошлом и в том, что случилось с Софией, но и в его собственных проблемах с контролем.

Он должен доверять Хлое, чтобы она справилась сама. Стала сильной. И он не понимал, насколько это будет трудно, пока не ушел от нее.

Она держит тебя за яйца.

Он старался не думать об этом. Стараясь не обращать внимания на напряжение, все сильнее и сильнее охватывавшее все его тело, он заставил себя отвести взгляд от ее маленькой фигурки. Вместо этого он стал изучать толпу вокруг нее, пытаясь увидеть Де Сантиса или его людей. Но либо идиот, который выдал себя пару дней назад в особняке Тейтов, был единичным случаем, либо Де Сантис нанял охрану получше, потому что все, кого он мог видеть, были офисные работники и туристы.

Ладно, так где же Де Сантис? Вэн был уверен, что этот ублюдок где-то поблизости. Если, конечно, это настойчивое желание увидеть Хлою не было уловкой…

Он оглянулся на то место, где только что стояла Хлоя.

Она исчезла.

Сильное холод поселился в его животе и начал распространяться дальше, ледяными щупальцами змеясь по его крови. О Боже, он не мог допустить, чтобы это произошло. Он не мог.

Переключившись на военный режим, спокойный, но настороженный, он направился на террасу над катком, оглядывая толпу в поисках кого-нибудь, хоть отдаленно похожего на Хлою. Конечно, должна была быть хоть одна причина, по которой она не оказалась у перил, но он не мог придумать ни одной.

Глубоко внутри него шевельнулся холод, закручиваясь сильнее и сильнее.

Видишь? Это то, что происходит, когда кто-то доверяет тебе свою защиту.

Вэн безжалостно отогнал ехидный голос.

Ее не было по краям катка, поэтому он расширил периметр, оглядывая площадь в поисках чего-нибудь подозрительного или хотя бы намека на то, куда она пошла.

Но он ее не видел. Он просто не видел.

Холод начал подниматься к груди, замораживая сердце, легкие, заставляя почувствовать, что не может сделать вдох, и ему пришлось остановиться на мгновение, чтобы глотнуть гребаного воздуха.

Это не должно было так сильно повлиять на него, и он, казалось, не мог взять себя в руки. Он никогда не чувствовал себя так, когда защищал кого-то еще, даже Софию, так что, черт возьми, с ним сейчас?

Потому что это она. Потому что это Хлоя.

Может быть, так оно и было. В конце концов, она была его семьей.

Это нечто большее, и ты это знаешь.

Но прежде чем он успел осознать это, краем глаза, на улице, частично скрытый толпой, он увидел длинную низкую черную машину, остановившуюся у обочины. Лимузин. Рядом с ним стояли трое парней в костюмах, все крепко сложенные, все они смотрели на толпу с той же медленной, напряженной сосредоточенностью, что и он всего несколько секунд назад.

Военные, он мог это точно сказать. И вооружены. Это он тоже мог сказать.

Холод, казалось, поглотил его целиком, потому что у него не было ни малейшего сомнения, кому принадлежит эта машина.

Чезаре Де Сантису. Ублюдок все-таки появился.

Вэн мгновенно рванул вперед, вытащив из-за пояса джинсов «Глок» и, низко опустив его, направился прямо к лимузину. Там было много людей и он не хотел устраивать сцену, так что ему пришлось пробираться сквозь толпу, не привлекая внимания. Это мешало ему, особенно когда все, что он хотел сделать, это отбросить всех этих гребаных идиотов, стоящих между ним и Де Сантисом, и просто пойти на парня.

Он был здесь ради Хлои, в этом Вэн был уверен.

Увертываясь от толпы японских туристов, он заметил высокого седовласого мужчину, приближавшегося к лимузину. Один из военных придурков, охранявших машину, рванул к задней двери и распахнул ее. Высокий мужчина остановился и посторонился, пропуская маленькую худенькую фигурку в темно-синей толстовке.

Хлоя. Что, черт возьми, она делает?

Все исчезло. Толпа, охрана, даже придурок, стоящий рядом с ней. Была только она. Только она и расстояние между ними. Расстояние, которое он никогда не преодолеет, если не побежит прямо сейчас.

То примитивное и глубоко собственническое чувство внутри него взревело, и он побежал, не заботясь о том, что привлечет к себе внимание. Не заботясь о людях или препятствиях, стоящих на его пути. Все, что его заботило, это добраться до нее, прежде чем Де Сантис заставит ее сесть в машину и заберет у него.

Кто-то крикнул ему вслед, кто-то выругался, головы поворачивались ему вслед, пока он бежал к машине, расталкивая людей. Но он не обращал на них никакого внимания, все его внимание было сосредоточено на этой маленькой, хрупкой фигурке.

- Хлоя! – выкрикнул он ее имя, и она подняла голову и повернулась к нему. Де Сантис положил руку ей на спину, и Вэн не мог понять выражения ее лица, потому что она была слишком далеко, но выглядела бледной. Господи, если она была ранена или напугана, он кого-нибудь убьет. И он имел это в виду буквально.

Придурки, охранявшие машину, заметили его и теперь шли к нему, их руки уже потянулись за оружием. Гребаные идиоты. Неужели они не знают, кто он такой? Он мог бы справиться с ними одной рукой, даже если бы ему не пришлось защищать Хлою. Но с ней на линии... что ж, им повезет, если он позволит им уйти целыми и невредимыми, не говоря уже в живых.

- Хлоя! - крикнул он снова, уже поднимая руку, когда мудак номер один добрался до него. Он ударил ублюдка по лицу прикладом своего «Глока», вовремя вспомнив, что нажать на курок на площади, полной людей, было бы чертовски глупой идеей. Ублюдок упал, но номер два уже был на нем. К счастью, Вэн уже отразил его нападение, нанеся сильный удар в живот, от которого тот согнулся пополам и задохнулся от боли.

Хлоя по-прежнему смотрела на него, как завороженная. Он запоздало сообразил, что никто не держит ее под прицелом и что Де Сантис убрал руку с ее спины. Ничто не мешало ей бежать к нему, ничто не мешало ей убежать. Но она не двигалась.

Мудак номер три внезапно оказался перед его лицом, ствол чего-то маленького и гладкого вонзился ему в живот. Вэн рефлекторно потянулся за ним, вывернул его в сторону и выдернул из рук противника.

Де Сантис наклонил голову, прошептал что-то на ухо Хлое, и она повернулась к нему.

Кто-то ударил Вэна сзади ногой в почку, и у него перехватило дыхание. Черт, он отвлекся. Он дернулся, отбиваясь локтем, и наткнулся на что-то твердое, издавшее треск. Затем, быстро потянувшись вперед той же рукой, он схватил парня перед собой за шею, потянув его вниз, и ударил его коленом в живот. Парень застонал и камнем упал на землю, тяжело дыша.

Хлоя повернулась, чтобы посмотреть на Вэна, но по-прежнему не двинулась с места. Парень, которого он толкнул локтем, попытался подставить ему подножку, но он легко уклонился, попутно нанеся удар в живот тому мудаку, которого ударил коленом, и снова направился к лимузину.

Может быть, она слишком боялась пошевелиться. Возможно, она была в шоке и не знала, что делать.