- Что тут смешного?

Когда его смех постепенно стих, Чезаре не спеша ответил.

- Боже мой, какая наглость! Это действительно впечатляет, - он сделал вид, что вытирает слезы. - Позволь мне исправить недоразумение. Я не пытался забрать нефть у Ноя. Он забрал ее у меня.

Хлоя едва не рассмеялась над нелепостью этого заявления.

- Нет, это не правда. Не будьте смешным.

Веселье исчезло с лица Чезаре.

- Конечно, он сказал тебе иначе. Он всегда ненавидел выглядеть плохим.

Ее сердцебиение участилось, кровь громко шумела в голове.

- Сказал мне? Что сказал?

Чезаре проигнорировал ее вопрос.

- Мы были друзьями, ты знаешь об этом? - он сделал еще один глоток виски, и в его голосе прозвучала горечь. - Мы все делали вместе. Когда он купил ранчо Тейтов, я тоже купил себе небольшой участок в Вайоминге, граничащий с его. Мы думали, что сможем привести наши владения в порядок, разделить обязанности, помочь друг другу. В конце концов мы планировали обзавестись семьями, воспитывать наших детей бок о бок, - он замолчал, глядя на янтарную жидкость в своем стакане. - Я никогда не хотел заниматься оружейным бизнесом, как мой отец. Я хотел работать на земле. И тогда... Это было самое счастливое время в моей жизни

Горечь исчезла из его голоса, в нем появились тоскливые нотки, которые заставили грудь Хлои сжаться. Потому что жизнь, которую он описал, звучала... идиллически. Но сейчас он жил другой жизнью, а это означало, что что-то случилось. Нечто ужасное.

Что-то, о чем она могла бы догадаться, если бы позволила себе задуматься об этом.

Чезаре снова покрутил виски в стакане.

- Мы рыли дренажные канавы на одном из полей. Это было на моей территории, даже не на границе с Ноем, но его лопата задела что-то, и когда мы посмотрели, что это было, в яме было что-то черное, - он снова поднес стакан ко рту и сделал глоток. - Это была нефть. И мы оба знали, что это означало. В тот вечер, когда мы праздновали, мы напились, и я пообещал ему часть денег, которые заработаю на разработке, потому что он был моим другом. Он хлопнул меня по спине и сказал, что ему ничего не нужно, - губы Чезаре изогнулись в странной улыбке. - На следующий день повсюду были землемеры, а еще через пару дней он прислал мне письмо. Оно было составлено адвокатом, который утверждал, что границы моего ранчо были перерисованы и что земля с нефтяным месторождением находится на территории земель Ноя, а не на моей.

Хлоя нахмурилась, потому что все это было очень знакомо.

- Да, так оно и было. За исключением того, что это вы пытались перерисовать границы.

Взгляд Чезаре даже не дрогнул.

- Нет. Не я.

Ной много лгал, ты же знаешь. Все те обещания, которые он так и не выполнил…

Холодок пробрался по ее спине, края стакана снова впились в ладонь, но она не ослабила хватку.

- О чем вы говорите?

- Владения были старыми, а границы размытыми, - продолжил Чезаре, как будто она ничего не говорила. - И я не смог найти никаких юридических записей, где бы четко указывалось, где они находятся. Ной воспользовался этим и перерисовал границы в свою пользу. Он захотел эту нефть, - на этот раз Чезаре улыбнулся. - И он взял ее.

Нет. Она не могла в это поверить. Конечно, у Ноя было много недостатков, но он не был таким продажным, таким коварным. Это нечестно.

- Конечно, ты мне не веришь, - сказал Чезаре. Он не казался сердитым, скорее... слегка заинтересованным. - Зачем тебе это делать? И никто не верил, когда я указал на него. У меня не было доказательств, потому что он был очень дотошен, Ной. Он проделал все это на законных основаниях, так что я ничего не мог сделать, чтобы остановить его, когда он забрал себе мою долбаную нефть.

Только Ной говорил совсем иначе.

- Это... неправда, - не удержалась она. - Вы были тем, кто воспользовался им и изменил границы. И в последнюю минуту папа нашел несколько старых планов, которые доказали, что вы ошибались. Он сказал, что вы так не простили его и пытались саботировать кампанию.

Чезаре ничего не ответил, в его голубых глазах сверкала ярость.

Ной лгал тебе годами о твоем происхождении. Почему бы ему не соврать и в этом?

Зерно сомнения начало прорастать в ее груди, став холодным, твердым комком.

Она не хотела верить тому, что говорил ей Чезаре. Ной не был тем отцом, которого она хотела, но он все еще был единственным отцом, которого она знала. И мысль о том, что он лгал ей во всем…

Чем это отличается от всего, что он тебе рассказывал?

Нет, это не может быть правдой. Или может?

Хлоя изучала лицо пожилого мужчины, пытаясь понять, лжет ли он. Кроме того, она не могла понять, зачем ему лгать ей. Что он от этого получит?

Зерно сомнения стало больше, а холод в груди - еще холоднее.

Правда ли это? Неужели многомиллиардная компания, которую построил ее отец, была основана на украденной нефти? Или этот человек украл нефть? Ее настоящий отец украл нефть?

- Я бы предъявил тебе доказательства, если бы они у меня были, - сказал Чезаре. - Но, к сожалению, я не могу этого доказать. Ной позаботился об этом.

Ее пальцы онемели, и ей пришлось крепко сжать стакан, чтобы он не выскользнул из рук.

- Он бы так не поступил, - она пыталась говорить так, будто верит в это. - Не с другом.

- Прости меня, дитя. Но ты понятия не имеешь, что бы он сделал или не сделал. Ты его не знала. Я был его другом с пяти лет. Мы выросли вместе. Я знал его лучше, чем он сам. Я был ему братом, - он поднял стакан и осушил его. - А потом этот ублюдок предал меня, и все потому, что деньги значили для него больше, чем дружба.

Чезаре вдруг повернулся и без предупреждения швырнул пустой стакан в камин. Он взорвался дождем стекла, резкий звук заставил Хлою подпрыгнуть и выронить свой стакан на пол. Ее бокал треснул, но не разбился, покатился под диван, но она даже не попыталась поднять его.

Чезаре откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на коленях. Ничего не осталось от горечи или внезапного гнева, выражение его лица было веселым.

- Итак, - сказал он, - есть еще что-нибудь, что бы ты хотела узнать?

Она уставилась на него, ее сердце болезненно колотилось за грудиной, сомнение внутри нее становилось уверенностью.

Невозможно было отрицать ярость в глазах Чезаре. Ной предал его. Ной хотел наследства больше, чем дружбы, больше, чем семьи, больше, чем чего бы то ни было. И она не понаслышке знала, как это бывает.

- Вам нужна была компания, не так ли? - она сказала, потому что теперь все стало ясно. - Вы хотели забрать ее себе.

- Конечно, мне нужна была компания, - спокойно согласился он. - Как я уже сказал, она по праву принадлежит мне. В первые дни я надеялся, что твой отец действительно объяснится со мной, чтобы мы могли разобраться во всем, как взрослые люди, прийти к какому-то соглашению в вопросе о границе. Но он отказывался от каждой встречи. Он не хотел говорить, а когда я попытался настоять, пригрозил судебным иском. Он был виновен и знал это.

От запаха пролитого виски ее затошнило, но она не двинулась с места, не в силах оторвать взгляд от Чезаре.

Неудивительно, что Ной лгал тебе, Вэну, Вульфу и Лукасу.

Конечно. Ему, должно быть, было стыдно…

- Тогда зачем ему понадобилась я? - спросила она. - Если все было абсолютно законно, вы бы ничего не смогли с ним сделать.

- Ну, не совсем ничего, - медленно произнес Чезаре. - Я мог бы попробовать кое-что, что не совсем соответствует закону. Но он не оставил мне выбора. Он украл у меня и, если есть что-то, что мне не нравится больше всего, Хлоя, так это воры.

- Значит, он боялся Вас. Вот почему он забрал меня.

- Да, наверное, так оно и было. Довольно трусливый ход, тебе так не кажется? Использовать невинного ребенка.

Ущербный человек. Лгун. Вор. Трус. И дерьмовый отец.

И все же, каким-то образом, она узнала от него достаточно, чтобы управлять таким обширным участком, как ранчо Тейтов. Роль, которую Ной отдал ей без колебаний, полностью доверяя ее способностям. Возможно, он не смог оказать ей эмоциональной поддержки, в которой она нуждалась, но все же он дал ей что-то.

- Вы не пришли за мной, - сказала она, даже не осознавая, что собирается это сказать, пока слова не вырвались наружу. - Вы нарочно оставили меня с ним, да?

Чезаре склонил голову набок, в его глазах появился блеск, которого раньше не было. Холодный блеск.

- Я не мог прийти за тобой, Хлоя. Он бы навредил тебе.

- Нет, - сказала она с абсолютной уверенностью. - Это ложь. Если бы вы захотели, то пришли и забрали меня, что бы он ни сказал.

Снова наступила тишина, глубокая и холодная, как и чувство внутри нее. Как блеск в голубых глазах Чезаре Де Сантиса.

- Мог бы, это правда, - его голос был ровным и спокойным. - И я действительно думал об этом, поверь мне. Но, учитывая уровень безопасности на ранчо, вытащить тебя оттуда было трудно. В конце концов я решил, что мне будет полезнее, если ты останешься там, где была, - его рот скривился в еще одной ужасающей улыбке. - Мой собственный маленький спящий агент.

Это не стало для нее шоком. Скорее подтверждением. Он не хотел ее. Он никогда не хотел ее. И, возможно, несколько дней назад это открытие опустошило бы ее. Но не сейчас. Не теперь, когда у нее есть Вэн.

Хлоя даже не моргнула.

- Чего вы хотите добиться, удерживая меня здесь?

- Ты умная девочка, - ужасная улыбка на лице Чезаре смягчилась. – Сама подумай.

Это было нетрудно.

- Дайте угадаю. «Тейт Ойл».

- Естественно, - он положил руки на подлокотники кресла, поднялся и встал. - Прости, Хлоя. Обычно я терпеливый человек, но прошло уже больше двадцати пяти лет с тех пор, как Ной Тейт украл то, что по праву принадлежит мне, и, боюсь, я устал ждать. Возможно, если бы в прошлом году мои сыновья не поставили меня в такое сложное положение в корпорации, я мог бы подождать еще немного, но, - он развел руками, - человеку на пенсии нужно хобби. И поскольку «DS Corp.» больше не моя компания, я подумал, что пришло время вернуть то, что было моим всегда.