Ей потребовалось некоторое усилие, чтобы сдержать гнев, но она справилась и могла гордиться собой.

- Значит, теперь я Ваша пешка? Вы это хотите сказать?

- Я знал, что ты умная, - он не спеша направился к двери. - Может быть, если бы тебя воспитывали в твоей родной семье, все было бы по-другому, но…, - он вздохнул. - Ты не была. Ты дитя Ноя, что, в некотором смысле, облегчает дело.

Ком в животе увеличился, но она попыталась успокоить его.

- Я знаю, что вы собираетесь делать, - решительно сказала она. - У Вас недостаточно акций для поглощения, и вы собираетесь использовать меня, чтобы заставить Вэна передать компанию, не так ли?

Чезаре взялся за ручку двери и повернулся к ней, бросив на нее медленный критический взгляд.

- Хммм. Очень умная девочка. Может, ты все-таки и пошла в меня.

- Значит, я Ваша пленница? Или кто?

- Конечно, ты пленница. В конце концов, мне нужен рычаг давления.

- Думаете, от того, что вы делаете, будет лучше? - она уставилась на него, отказываясь выказать хоть малейший признак страха, который начал пробираться сквозь нее. - То, что вы используете меня, сделает все это правильным?

- Нет, - холодно ответил он. - Но мне все равно, правильно это или нет. Единственное, что меня волнует, это вернуть то, что принадлежит мне. И теперь нет никакой ошибки, «Тейт Ойл» - моя компания.

Что она могла на это ответить? Ной обокрал его, что делало «Тейт Ойл» определенно его собственностью.

Ее челюсть сжалась от усилия сдержать ярость.

- А я? Вам все равно, что со мной будет? Совсем?

- Хороший вопрос, - нахмурился он. - Я любил твою мать. Очень сильно. Но ты..., - он перестал хмуриться. - Ну, я тебя не знаю. И Ной не чувствовал угрызений совести, используя тебя как пешку, чтобы получить то, что он хотел, так почему я должен?

Она не хотела, чтобы ей было больно, вместо этого сосредоточилась на том, что доставляло ей удовольствие, заставляло чувствовать себя желанной. Поцелуй Вэна возле катка, жесткий, собственнический и горячий. И этот взгляд в его глазах, яростный и решительный, и звук его голоса, говорящий ей оставаться в безопасности.

- Вы дурак, мистер Де Сантис, - она насмешливо произнесла каждый слог его имени. - Вэн не позволит Вам использовать меня. Он не отдаст компанию.

- О, он отдаст, - сказал Чезаре почти мягко. - Потому что он сделает все, чтобы спасти свою приемную сестру, - что-то жестокое промелькнуло в его лице. - Его любовницу.

Холод прошиб ее насквозь. Откуда он мог узнать? Никто не знал, что они с Вэном спали вместе. Абсолютно никто.

Тот поцелуй на катке... на публике…

Боже.

- Ты думаешь, никто не видел, как он тебя поцеловал? Дорогая, все это видели.

Желание врезать Де Сантиса кулаком по его красивому, самодовольному лицу внезапно стало непреодолимым, и ей пришлось изо всех сил вонзить ногти в ладони, чтобы сдержаться.

- Это не имеет никакого отношения к делу.

- Возможно. Или может это еще одно миленькое оружие в моем арсенале. А я люблю оружие, Хлоя. Особенно взрывоопасное. Что и делает его таким идеальным, - он прислонился к двери. - Черт, мне даже не нужно угрожать тебе физически. Один из моих людей все время держал тебя под прицелом, а это значит, что я могу просто пригрозить выложить эту запись в сеть. Мысль о том, что глава «Тейт Ойл» трахает свою приемную сестру... Ну, подумай о скандале.

Она почувствовала, что краснеет, но не от стыда. Потому что она никогда не думала, что поступила неправильно с Вэном, ни разу. Она никогда не думала о нем как о брате, и было ясно, что он никогда не думал о ней как о сестре. Но остальной мир этого не знал.

Как и все, кто работал на нее на ранчо. Или с Вэном в «Тейт Ойл». Или в армии. Если об этом станет известно, им обоим крышка.

Она проигнорировала страх, который внезапно собрался внутри нее, замораживая всю ее. Вместо этого она вздернула подбородок, упрямясь до последнего.

- Даже если вы опубликуете эту запись, Вэн найдет способ все уладить. Он не позволит какому-то куску дерьма шантажировать себя. У Вас ничего нет.

- Ну, думаю, скоро мы это выясним, не так ли? - Чезаре одарил ее приятной улыбкой. - А до тех пор, я уверен, ты не будешь возражать посидеть здесь некоторое время.

Повернув ручку, он вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Оставив ее одну.


* * *


- Господи Иисусе, - пробормотал Лукас, склонившись над ноутбуком Вэна и изучая результаты теста на отцовство, которые он потребовал, чтобы Вэн показал ему. – Она на самом деле его дочь.

Вэн уставился на запчасти штурмовой винтовки, которую он только что разложил и почистил, сидя на столе. Все выглядело в порядке. Пора ее собрать.

- Да, - сказал он, поднимая пару запчастей и складывая их вместе с привычной легкостью. - Это правда.

Лукас покачал головой.

- Тогда почему папа сказал ей, что она его?

- Черт его знает, - Вэн поставил приклад на место. - Он не счел нужным раскрывать эту маленькую информацию.

- Очевидно, Де Сантис знает, - Лукас оторвался от экрана, его серебристо-голубые глаза смотрели остро. - Чья это была идея встретиться с ним?

- Это было обоюдное решение

- Тогда ее, - тон Лукаса сочился презрением. - Что за чертовщина! Ты должен был отговорить ее от этого.

Гнев Вэна кипел внутри, как поток горячей лавы под каменной коркой, заставляя его думать о том, каково это - ударить брата по лицу.

Потому что, Господи, разве не об этом он думал последние несколько часов, расхаживая по квартире? Тем не менее, открыто злиться на Хлою было бы не лучшим решением прямо сейчас, не тогда, когда это, без сомнения, откроет больше деталей, чем ему было удобно. Лукаса хватила бы аневризма, если бы он узнал, что Вэн и Хлоя делали в его квартире, а он не собирался в ближайшее время рассказывать об этом братьям.

- У меня не было выбора, кроме как всадить пулю ему в голову, - коротко ответил Вэн. - Нам нужно было больше информации, и он, черт возьми, не собирался со мной разговаривать.

- Почему ты решил, что он с ней заговорит?

- Потому что он ее отец, - Вэн поднял другую запчасть винтовки и со щелчком вставил ее в ствол. - И он ясно дал понять, что хочет ее видеть.

Лукас уставился на него, прищурившись.

- С каких это пор ты с ним разговариваешь?

Дерьмо. Его брат не знал об ультиматуме, потому что Вэн не рассказал ему.

Ты хочешь сам разобраться с этим. Ты хочешь держать ее при себе.

Он хотел. Он не мог этого отрицать. Но было слишком поздно делать это в одиночку. Лукас был замешан в этом, нравилось это Вэну или нет, и, просто для ясности, ему это не нравилось. И когда Лукас услышит то, что не сказал ему Вэн, ему это тоже не понравится.

Вэн положил недособранную винтовку на стол и встретился взглядом с братом.

- Я встречался с Де Сантисом пару дней назад. Я хотел знать, чего он хочет. Короче говоря, он хотел заполучить Хлою и пригрозил, что продолжит поглощение, если я не отдам ее ему

Светлые брови Лукаса поползли вниз.

- Очевидно блеф.

- Да, - тяжело вздохнул Вэн, - но мы не знали этого наверняка. Кроме того, нам также нужно было точно знать, что он планировал, и это не было похоже, что он собирался выложить мне все. Хлоя подумала, что он мог бы поговорить с ней.

- Значит, ты просто сказал: «Конечно, давай?»

Вэн положил руки на стол и оперся на них, главным образом, чтобы удержаться себя от удара, о котором он только что думал, прямо в хорошенькое личико Лукаса.

- Мы не сможем нейтрализовать Де Сантиса, если не будем знать, чего он хочет.

- Я думал, что совершенно очевидно, чего он хочет. Разорить Тэйтов.

- Если бы все было так просто, он бы не беспокоился о Хлое. Нет, он хочет большего. И нам нужно точно выяснить, что именно.

- Ты все время говоришь «мы», - тон Лукаса был совершенно нейтральным. - Полагаю, ты говоришь не обо мне и Вульфе.

Теперь они ступили на опасную почву.

Вэн выпрямился, затем потянулся за последней запчастью винтовки, сложил их вместе, прежде чем проверить оружие.

- Мы это уже обсуждали. Вы оба сказали мне, что вам нужно позаботиться о собственном дерьме. Так что нет, я не имею в виду тебя и Вульфа.

Положив ружье на стол, он посмотрел через стол на брата.

Лукас пришел сразу после звонка Вэна, чтобы обсудить, что делать с Хлоей. Они и в самом деле подумывали о том, чтобы пригласить Вульфа, но потом передумали. Их младший брат вернулся на базу, и поскольку он прервал свой отпуск по случаю тяжелой утраты, он, вероятно, не сможет получить отпуск, чтобы вернуться в Нью-Йорк в любой момент. Если он скажет, что Хлоя в опасности, а он ничем не сможет ей помочь, это только расстроит его.

Нет, им придется сделать это самим.

Поправка. Вэну придется сделать это самому, поскольку, очевидно, у Лукаса была «ситуация», которая требовала его постоянного присутствия.

- Если только ты не передумал, - добавил Вэн, изучая лицо брата, пытаясь понять, что, черт возьми, с ним происходит.

Смазливое личико Лукаса посуровело.

- Не могу. Я же говорил. Я имею дело с довольно серьезным дерьмом прямо сейчас.

- Серьезнее, чем жизнь Хлои?

Но Лукас отвернулся.

- Я не отвечу на этот вопрос. Если ты мне не доверяешь…

- Конечно, я тебе доверяю, - прорычал Вэн, раздраженный упрямством брата. Господи, он надеялся, что этот засранец расскажет ему, в чем дело, но, похоже, сегодня ему не повезет. - Не лезь на рожон. Если ты говоришь, что у тебя есть что-то серьезное, значит, у тебя есть что-то серьезное. Как будто мне позарез нужна твоя киска.