Де Сантис побледнел.

- О чем ты говоришь?

- Я говорю о Хлое, Чезаре, - Вэн произнес это имя с оскорбительной интонацией только потому, что мог. - Один мой друг нашел ее по дороге черт знает куда и забрал себе. Это было не очень сложно, поэтому я и предложил новую охрану. Мужчин, которые знают, что делать.

Губы старика сжались в тонкую линию.

- Ты блефуешь.

Вэн пожал плечами.

- Мне плевать, что ты думаешь. Я здесь только для того, чтобы сказать тебе, что ты никогда не доберешься до «Тейт Ойл». Ни сегодня, ни на следующей неделе, ни в следующем году. Блядь, да и вообще когда-либо.

На челюсти Де Сантиса дернулся мускул, а в голубых глазах сверкнула ярость. Не отрывая взгляда от Вэна, он достал телефон и набрал номер.

- Девушка, - коротко бросил он. - Она у тебя? - последовала пауза. - Она ушла отсюда полчаса назад. Господи, не оправдывайся, просто найди ее.

- Мне не хотелось бы говорить, что я был прав, - пробормотал Вэн, когда Де Сантис нажал кнопку разъединения. - Но…

- Я выложу ту запись в интернет, где все СМИ мира смогут ее достать, - тон Де Сантиса был ледяным. – «Тейт Ойл» этого не переживет, как и твоя военная карьера.

- Непременно так и сделай, - Ван шагнул к нему, гнев, который он тщательно сдерживал, начал вырываться из-под контроля. Этот ублюдок забрал Хлою. Угрожал ей. Использовал ее как пешку для шантажа, как и его отец. Парню повезло, что Вэн не взял свой «Глок». - На самом деле, - добавил он, - Я умираю от желания увидеть, что произойдет.

Де Сантис, ничуть не испугавшись, не отступил.

- Ты знаешь, что произойдет.

Акционеры «Тейт Ойл» взбунтуются. Его военная карьера сгорит в огне. Хлоя окажется в центре скандала в СМИ, и даже ранчо, которое она любит, не будет для нее убежищем…

Отец перевернется в гробу.

Да, так и будет. Потому что Ной хотел, чтобы идеальный наследник возглавил его идеальную компанию. Но в том-то и дело. Вэн никогда не был идеальным наследником Тейта, но все же он был наследником. И у него был план, как справиться со всем вышеперечисленным. План был не идеальным, но это был лучший план, который у него был, и он будет действовать согласно ему.

Вэн сделал еще шаг. Де Сантис был высок, но не так высок, как Вэн.

- Скандал вряд ли станет проблемой, по крайней мере для военных. И особенно с тех пор, как я решил уйти в отставку и работать на «Тейт Ойл» полный рабочий день.

Де Сантис издал короткий лающий смешок. Его поза была непринужденной, расслабленной, не угрожающей.

- Что? Ты действительно готов отказаться от ВМС ради карьеры в бизнесе?

Это было не то, чего он хотел, нет. Но когда он стоял в квартире Лукаса, вцепившись в маленький камень, который дала ему Хлоя, он понял, что есть много вещей, которых он не хотел, и большинство из них связано с его отцом. Невозможные стандарты Ноя и страх, что он никогда не будет соответствовать им. Осознание того, что после Софии он никогда не сможет им соответствовать.

Гораздо легче притвориться перед самим собой, что он не хочет этих вещей, что наплевать на них, а его отец может пойти и трахнуть себя.

Но ему не наплевать. И никогда не было. И только когда Хлоя ворвалась в его жизнь, полная неистовой страсти и решимости, он понял это.

У нее были проблемы с Ноем, но она не ушла с ранчо, когда могла. Она осталась и вложила в это свое сердце и душу, так как же он мог сделать меньшее с «Тейт Ойл»? Как он мог допустить, чтобы его собственная неудача с Софией определила ход его жизни?

Он был командиром и мог командовать нефтяной компанией так же хорошо, как и командой «морских котиков». Конечно, оружие в зале заседаний совета директоров было другим, и ставки были не так высоки, как если бы его убили, но все равно были свои проблемы. Проблемы, с которыми он справился бы до Колумбии.

Нет, он не мог допустить, чтобы смерть Софии привела его к провалу. Потому что она тоже заслуживала большего.

И, черт возьми, помимо всего прочего, он много лет служил в армии, и в конце концов ему все равно придется подумать об отставке. И уход, пока он был цел и невредим, стал бонусом.

- Конечно, - ухмыльнулся он, как будто это не имело большого значения. – А почему бы и нет?

- Ты думаешь, твои акционеры будут счастливы? - выражение лица Де Сантиса было холодным. - Когда они узнают, что ты трахаешься на стороне со своей приемной сестрой? Если ты в это веришь, то ничего не смыслишь в бизнесе, сынок.

Вэн сделал еще один шаг, оказавшись прямо перед лицом Де Сантиса, используя свой высокий рост, чтобы нависнуть над ним. Особенно после того, как этот ублюдок угрожал кому-то, кого он считал своим ребенком.

- Нет, - медленно согласился он, - Ты прав, они не будут счастливы. Но не волнуйся, у меня есть план.

Было бы приятно рассказать де Сантису, что это за план, чтобы увидеть выражение его лица. Но Вэн не хотел предупреждать его.

На лице Де Сантиса отразилось презрение.

- Надеюсь, он хорош, мистер Тейт. Он Вам понадобится.

Он был несовершенен, но он и сам был несовершенным человеком. Кроме того, это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы нейтрализовать обнародование этой записи.

Трахаться с Хлоей - это одно дело. Женитьба на Хлое - совсем другое.

Это не только сделает всю ситуацию более приемлемой для акционеров, но, надеюсь, сделает медиа-дерьмо, которое последует за этим, намного менее непристойным. К тому же Хлоя будет в безопасности от худших сплетен, не говоря уже о том, что ранчо станет ее по-настоящему.

Были и другие причины. Как его жена, она получит другую защиту, не говоря уже о миллиардах Тейтов в своем распоряжении - если они ей понадобятся. И если он станет ее мужем, она будет уверена, что он защитит ее, если Де Сантис попытается совершить еще один трюк с похищением.

Ты тоже хочешь ее.

Да, хочет. Нет смысла отрицать это. Она принадлежала ему с того самого момента, как встала на цыпочки и поцеловала его.

«Тэйт Ойл» не единственное, на что он хотел заявить свои права.

Он так же предъявит права и на Хлою.

Де Сантис отвернулся от него и подошел к столу.

- Не буду Вас задерживать, мистер Тейт. У меня есть несколько дел, например, опубликовать видео.

Вэн оскалился, глядя ему в спину.

- Развлекайся. Дай мне знать, как это сработает для тебя.

Де Сантис обошел стол и склонился над экраном компьютера, нажимая несколько клавиш на клавиатуре.

- Не волнуйся. Скоро ты и сам это поймешь, - он нажал другую клавишу. - О, и последнее. Когда увидишь Хлою, попроси ее рассказать тебе, как Ной на самом деле сколотил свое состояние.

Заявление было странным, поскольку все знали, как Ной Тейт заработал свое богатство.

- С какой стати мне это делать? На его ранчо была нефть.

Де Сантис оторвался от экрана со странной улыбкой на губах.

- Да, именно это он вам и сказал. Но мы все знаем, каким лжецом был Ной. Просто спроси у Хлои.

Было что-то в словах этого человека, скрытая угроза, которая неприятно засела в груди Вэна. Ему захотелось надавить на ублюдка, чтобы получить ответ. Но сейчас не время. Ему нужно было кое-что сделать, прежде чем Де Сантис загрузит эту чертову запись. Дела, которые нужно было уладить.

Например, уговорить Хлою выйти за него замуж.

- Если не забуду, - он направился к двери. - Да, кстати, если ты еще раз подойдешь к Хлое, мне все равно, кто ты, я выстрелю тебе в голову.

- Не устраивайтесь поудобнее, мистер Тейт, - пробормотал ему вслед Де Сантис. - Я так просто не сдамся. Может я и не гребаный морской котик, но я знаю мир бизнеса намного лучше, чем вы когда-либо будете.

- Возможно, - Вэн взялся за ручку двери, распахнул ее и, обернувшись, встретился взглядом с голубыми глазами собеседника. - А может и нет. Как бы то ни было, мне бы не помешало потренироваться в стрельбе.

И, не дожидаясь больше ни слова, вышел.


Глава Восемнадцатая


К ее удивлению, Лукас отвез Хлою в особняк Тейтов. Соскользнув с мотоцикла, она взглянула на него.

- Сюда? Ты уверен?

- Так захотел Вэн. Не спрашивай почему, - Лукас слез с мотоцикла вслед за ней и направился прямо к входной двери, на ходу снимая шлем. Он не сказал больше ни слова, оставив ее следовать за ним.

Отсутствие информации заставляло ее чувствовать себя... неуверенно. И она ненавидела это. Лукас, возможно, и отбил ее от Де Сантиса, но еще оставался вопрос с этой записью. С этим шантажом. Опубликует ли ее этот ублюдок после того, как Хлою спасли? Неужели военная карьера Вэна и «Тэйт Ойл» сейчас висят на волоске? А что насчет ранчо? Что с ним будет?

Голод, охвативший ее ранее, исчез, оставив после себя только ужасное чувство тошноты.

К счастью, как только она направилась к ближайшей ванной, чтобы облегчить боль в мочевом пузыре, ее все-таки не стошнило, и горячий душ вскоре заставил ее почувствовать себя немного получше. Потом она завернулась в полотенце и прокралась по коридору в спальню, которая была ее, когда она только приехала в Нью-Йорк. Ее сумка все еще стояла на кровати, и когда она открыла ее, то обнаружила все ее вещи аккуратно упакованными, а снежный шар лежал сверху. Должно быть, Вэн или Лукас забрали их из квартиры Лукаса.

Она вытащила снежный шар и некоторое время смотрела на него, напоминая себе о пустых обещаниях Ноя. И все же по какой-то причине, прямо сейчас, гнев, который она обычно ассоциировала с ним, исчез.

Она чувствовала только... грусть.

Ее отец не был плохим человеком, она знала это так же хорошо, как знала каждый дюйм ранчо, которым он научил ее управлять. Но он позволил жадности ослепить себя, и решение присвоить нефть Де Сантиса стоило ему отношений с его лучшим другом и приемными детьми.