Его когда-то это волновало? Волновало ли его это вообще?

Этот вопрос навсегда останется без ответа.

А нужен ли он тебе?

Хлоя встряхнула шар, наблюдая, как снег кружится вдоль стекла, и внезапно до нее дошло, что нет, она не нуждается в ответе. Потому что она держала в руках все ответы, в которых нуждалась.

Где-то в глубине своего холодного сердца Ной Тэйт был готов купить снежный шар девочке, которую разочаровал. Ему не нужно было этого делать, но он все равно это сделал.

Что-то сжавшееся в груди Хлои расслабилось, и она еще мгновение смотрела на шар, просто любуясь всеми этими блестящими хлопьями. Потом осторожно поставила его на тумбочку рядом с кроватью и повернулась к сумке за чистой одеждой.

К сожалению, там таковой не оказалось.

Раздраженная, она подошла к шкафу и открыла дверь на случай, если там вдруг окажется какая-нибудь одежда. К сожалению, там тоже ничего не было.

В особняке Тейтов было много спален, и она порылась в них, пытаясь найти что-нибудь из одежды, того, что не было бы одеялом и не воняло бы, но только поднявшись на верхний этаж в спальню Вэна, она нашла что-то, что смогла бы одеть - темно-серый халат, сделанный из какой-то толстой, мягкой, пушистой ткани, которая мгновенно согрела ее, когда она обернула его вокруг себя.

Халат был слишком велик для нее, и она дважды обернула пояс вокруг талии, затем закатала рукава, насколько смогла. Потом вздохнула и направилась вниз.

Лукас расхаживал по коридору, когда она спустилась вниз, и, заметив ее, остановился, глядя на нее холодными серебристо-голубыми глазами.

- Все в порядке? - коротко спросил он.

Хлоя засунула руки в карманы халата.

- Да. Он ничего мне не сделал, если ты об этом беспокоишься.

Лукас скрестил руки на груди и еще раз окинул ее ледяным равнодушным взглядом. Он был таким красивым мужчиной, и вся эта одежда из черной кожи должна была сделать его еще горячее, но все, что она чувствовала, это то, что он был более худым, чем Вэн, и не таким высоким. И взгляд его был совсем не теплым, как у Вэна, и в нем не было ничего успокаивающего. Он не заставлял ее сердце биться быстрее, и он не заставлял ее хотеть обнять его. На самом деле, то, как он смотрел на нее сейчас, только заставляло ее чувствовать себя насекомым, изучаемым через увеличительное стекло.

Приятно было сознавать, что не любой мужчина может заставить ее чувствовать себя так, как Вэн. Потому что, если бы это было так, то Лукас выиграл бы просто из-за своей внешности.

Но дело было совсем не в этом.

Ее не тянуло к нему, потому что он не Вэн, и точка.

Почему ты их сравниваешь? И что будет с Вэном?

Хлоя отогнала эту мысль.

- Где Вэн? - вместо этого спросила она. - Когда ты сказал, что он имеет дело с…

- Он уже едет, - Лукас сверкнул глазами. – И спасибо было бы достаточно.

- Спасибо, - Хлоя не отреагировала на его тон. - Как вы меня нашли?

- Вэн отследил твой телефон. Мы засекли тебя в доме Де Сантиса, поэтому я предложил проследить за домом. И видел, как ты выходила сегодня утром, так что сказал Вэну, что заберу тебя, пока он разбирается с Де Сантисом.

Внезапный, острый страх охватил ее, хотя она попыталась подавить его.

- Что он собирается делать?

- Все уже сделано, - произнес знакомый низкий мужской голос.

Дрожь пробежала по спине Хлои, заставив ее переключить внимание на входную дверь.

Вэн вошел, закрыв за собой дверь, высокий и широкоплечий, в безупречно сшитом темно-сером костюме. Воплощая собой силу и мощь.

Облегчение нахлынуло на нее, вместе с другим, большим, более сильным чувством, заставив ее почувствовать, что может разрыдаться.

- Наконец-то, - пробормотал Лукас. - Мне было интересно, когда ты, черт возьми, доберешься сюда. У меня есть дела поважнее, чем нянчиться с детьми, - не глядя на Хлою, он направился к входной двери, небрежно держа шлем в руке. - Как прошла встреча?

Ее охватило желание, одновременно знакомое и незнакомое, броситься в объятия Вэна, убедиться, что он на самом деле здесь, что с ним все в порядке. Но она не осмеливалась, не в присутствии Лукаса.

- Все прошло отлично, - небрежно бросил Вэн, не глядя на Лукаса. Он смотрел на Хлою со странным, напряженным выражением в зелено-золотых глазах. - Мне нужно поговорить с Хлоей наедине, Люк.

Все ее мышцы напряглись, а сердце забилось быстрее от предвкушения.

Повисла тяжелая тишина.

Лукас посмотрел на брата холодным, пронизывающим взглядом, словно пытаясь понять, что происходит. Вэн ничего не сказал, все его внимание было сосредоточено на Хлое.

Внезапно она почувствовала, что не может дышать.

- Ладно, - наконец сказал Лукас, когда напряжение достигло предела. – Как хочешь.

- Иди сюда, - сказал Вэн, как только за Лукасом закрылась дверь.

Ее сердце бешено забилось в груди.

Судя по выражению его лица, его можно было принять за статую, высеченную из камня. Высокий, смуглый, сильный. Как гора. За исключением его взгляда. Он горел чистым, глубоким золотом.

Не колеблясь, она подошла к нему и остановилась прямо перед ним. Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, но что-то в том, как он смотрел на нее, заставило ее сдержаться.

Вместо этого он окинул ее пристальным и свирепым взглядом, словно желая убедиться, что она здесь.

- Ты в порядке? - это прозвучало как требование. - Он сделал тебе больно?

- Нет, - по какой-то причине ей было трудно выдержать этот пристальный взгляд. - Я в порядке.

- Хорошо, - он кивнул подбородком в сторону гостиной. - Давай присядем. Нам нужно поговорить.

Странное, неуверенное чувство собралось у нее в животе. Он вел себя странно. После того поцелуя, который он подарил ей на катке, она ожидала... Ну, она не знала, чего ожидала, но только не этого свирепого взгляда.

Возможно, он злился из-за того, что она села в машину Де Сантиса?

- Послушай, - начала она. - О прошлой ночи…

- Пойди и сядь, - прервал он ее, но не грубо.

Чувство неуверенности скрутило ее изнутри. Ладно, хорошо. Если он хочет, чтобы она села там, где они могли бы поговорить, тогда она пойдет и сядет.

Она повернулась и прошла в гостиную, села на удобный кремовый диван и аккуратно сложила руки на коленях.

Она сравнивала эту комнату с той, что была в особняке Де Сантиса, где ее держали там всю ночь, и ей тогда захотелось вернуться сюда, где было бы тепло и уютно. Но сейчас здесь не было ни уютно, ни тепло. Особенно когда вошел Вэн, принеся с собой напряжение, закрыв дверь и подойдя к ней.

Он остановился перед ней, скрестив руки на широкой груди.

- Ты уверена, что не ранена?

- Я уверена, - она взяла кончик пояса на халате и начала играть им, чтобы чем-то занять руки. - Он не причинил мне физической боли, если ты об этом.

- Хорошо, - он окинул ее взглядом, как будто не совсем верил ей и должен был проверить сам. - Потому что иначе я прибью его.

Неуверенность внутри нее немного ослабла. Наверное, ей было не по себе от этой яростной нотки в его голосе. Он беспокоился о ней, не так ли?

Она выдохнула, хотя и не осознавала, что задержала дыхание.

- Прости, что я села в этот чертов лимузин. Он просто не собирался мне ничего говорить, если я не...

Вэн резко присел перед ней на корточки, заставив ее замолчать, потянулся к ее рукам, переплетая ее холодные пальцы со своими теплыми.

- Сейчас это не важно, - его взгляд пригвоздил ее к месту, заставив забыть о том, что она собиралась сказать. - Де Сантис заснял нас на Рокфеллер-Плаза. Когда я поцеловал тебя. Я полагаю, ты знаешь об этом?

- Да. Он сказал, что собирается шантажировать тебя, если ты попытаешься спасти меня, - ее сердце забилось быстрее, громче. - Вэн, я не знаю, что…

- О, он определенно пытался шантажировать меня, - красивые губы Вэна скривились от напряжения. – Но он потерпел неудачу.

Ее охватило облегчение.

- Что случилось? Лукас сказал, что у вас была с ним встреча, но он не сообщил мне никаких подробностей.

- Я пошел на переговоры, - он легонько провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, и на его лице появилась улыбка, которую она помнила так давно - теплая и ободряющая. - Или, скорее, сообщить ему, что я не отдаю то, что принадлежит мне. Особенно людям, которые угрожают мне или кому-то, кто мне дорог.

- О, - выдохнула она и у нее перехватило дыхание, когда он провел большим пальцем по ее коже. Он заставил ее чувствовать потребность в нем, и она осознавала, что прошло целых двенадцать часов с тех пор, как прикасалась к нему, и это на двенадцать часов больше, чем нужно.

- Знаешь, что еще мое? - продолжил он твердым тоном, снова и снова поглаживая большими пальцами ее руки. - Ты, Хлоя. Ты и компания - мои, и я больше не отдам никому никого из вас.

Слова не сразу дошли до нее. Подожди, что? Она была его? Что это значит?

И все же, когда ее мозг рванул наверх, ее сердце уже сделало прыжок, бросившись с края утеса, болтаясь из стороны в сторону, падая как камень.

Этого не должно было случиться. Ты не собиралась влюбляться в него.

Она сглотнула, пытаясь втянуть воздух, и эта мысль эхом отзывалась в ее голове. Что? Влюбилась в него? Нет, она не влюбилась в него. Она не могла.

- Вот что сейчас произойдет, - продолжал Вэн, как будто не поверг ее мир в абсолютный хаос. - Я ухожу из армии, как можно быстрее, и беру под свой контроль «Тейт Ойл». Как только кадры с тобой и мной попадут в интернет, это станет последней каплей для моего начальства, что в значительной степени означает, что моя карьера в ВМС испорчена. Им все равно не нравилось, что я наследник «Тейт Ойл», и эта запись забьет последний гвоздь в крышку гроба, - его большие пальцы начали двигаться маленькими легкими кругами. - Так вот, управление «Тейт Ойл» тоже не обрадуется, когда увидит эту запись, но..., - он сделал паузу, и его пристальный взгляд стал еще более уверенным, - у меня есть план, как с этим справиться.