Удивительно, как у него только получалось ориентироваться в полной темноте, ничего не уронив и не спотыкаясь на каждом шагу. Представив себя в роли официанта, который провожает посетителей до их столиков и подносит им еду в кромешной тьме, я бы, однозначно, либо лежала в больнице с переломанными конечностями, либо покалечила кого-нибудь из людей и с переломанными ногами и руками в больнице, лежали они. Третьего было не дано.

— Попробуешь? — услышала я голос и почувствовала что-то теплое и твердое у своего рта. Аккуратно взяв с вилки кусочек ароматной еды, я старалась определиться с собственными вкусовыми ощущениями. Ещё никогда мне не доводилось кушать то, что я не видела.

— Божественный вкус! — восхитилась я. Джон и Линда вернулись за стол, весело о чём-то разговаривая.

— Не могу отличить, кто из вас кто, — гоготнул Джон, тем самым повесив это замечание в воздухе, заставляя нас мучиться в догадках, кто на кого похож и кому были обращены слова.

— Эмили, — пояснил Джон. — Или Уильям. Ваши силуэты… — Джон снова заржал.

Повернув голову в сторону, где предположительно сидели Эмили и Уильям, я тоже захихикала. Короткая прическа Эмили и растрепанные волосы моего друга буквально имели одни и те же очертания, и если бы не хрупкая фигурка девушки, то их и. правда, невозможно было бы отличить в темноте по силуэтам причесок.

— Джон, только благодаря твоей наблюдательности я терплю тебя ещё и на работе, — подметил Марк, на что Джон буркнул что-то в ответ, и те снова залились смехом.

— Марк, — шепнула я в его сторону.

— Да, — склонился он над моим лицом, и я снова почувствовала его приятный запах.

— Мне необходимо в туалет, — пропищала я.

— Мы на минутку, — обратился он ко всем присутствующим и встал, поднимая меня вслед за собой, поддерживая под локоть, чтобы я ненароком не упала и кого-нибудь не задела.

— Как темно, — шагала я неуверенно, даже, несмотря на его поддержку.

— Боишься темноты? — заботливо поинтересовался он.

— Нет, не совсем, — я мотнула головой.

— А что тогда? Почему ты так неуверенно идешь?

— Ты будешь смеяться, — я не хотела ему говорить, что на самом деле меня смущало.

— Не буду, — пообещал он. Хоть я и знала наперед, что он всё равно будет смеяться.

— Нет, — захихикала я, представляя, как Марк отпускает мой локоть, я спотыкаюсь и падаю кому-нибудь на стол, в то время как чья-нибудь рука с острой вилкой замахнулась над своей закуской… И только Богу известно, на какой части тела останется отпечаток от столового прибора на моём теле. Мне, наверное, не следовало уделять так много времени ужастикам, просмотр которых однозначно отложил отпечаток на воображении.

Внезапно Марк остановился, и я налетела на него всё с той же глуповатой улыбкой на лице, представляя нелепые картинки в голове.

— Ты улыбаешься, — сказал он и обхватил меня за талию. — Такая нежная… — прошептал он и впился в мой рот губами, отчего сердце замерло, пропуская несколько ударов. — Я весь день мечтал тебя увидеть, — прошептал он над самым ухом, и его рука скользнула ко мне на бедро. Я подалась к нему навстречу и почувствовала его затвердевшую плоть.

— Так вот, в чём преимущество этих ресторанов. Кажется, теперь я понимаю Сьюзан, — сладко протянула я.

— Что? — непонимающе спросил он.

— Этот ресторанчик был любимым местом матери. Они часто бывали здесь с отцом, — пояснила я.

— У Сьюзан был отличный вкус, — согласился он, выпуская меня из рук. — Я подожду тебя здесь, — сказал он, подталкивая меня к двери.

В дамской комнате было светло, что, несомненно, меня обрадовало, навряд ли бы официанту захотелось сопровождать меня и в туалете. На ватных ногах я подошла к зеркалу и посмотрела на себя: раскрасневшиеся щёки, растрепанные волосы и безумный взгляд… Открыв кран, я сбрызнула лицо холодной водой.

— Вот так-то лучше, — осмотрела я себя, подправляя макияж и одежду. Я вышла из уборной и снова погрузилась в темноту. После короткого посещения ярко освещенной комнаты, в темноте я снова почувствовала себя беспомощным слепым человеком, который не пройдет без чьей-либо помощи и двух шагов. Страх упасть и распластаться, в лучшем случае, на полу не давал сделать и шагу вперёд.

— Только не отпускай меня, — попросила я Марка.

— Боишься стать чьей-нибудь закуской?

— Что? Как ты догадался? — удивилась я. До этого момента Марк не отличался телепатическими способностями.

— Ты не поверишь, но я и сам иду наугад. Меня самого не раз уже посещала подобная мысль.

За столиком было весьма оживлённо, Эмили и Уильям о чем-то спорили с Линдой и Джоном. Из разговора я поняла только то, что они собираются продолжить знакомство в каком-нибудь из клубов и желательно уже при свете. В связи с последними событиями, произошедшими в моей жизни, желания отправиться в клуб у меня не присутствовало. Возможно, когда вся эта история с Генри решится. я захочу сходить туда с более надёжными спутниками, но только не сегодня.

— Марк, — я позвала его.

— Слушаю, Кейт, — его голос был так близко, будто он держал голову склонённой надо мной весь вечер.

— Я… — замешкалась я. А вдруг он хотел вместе с сестрой и другом отправиться в клуб? Но у меня не было выбора…. — Я не поеду в клуб, ты не мог бы подбросить меня до дома?

— Так мы туда и не собирались, — шепнул он и притянул за талию к своему телу. — У нас с тобой совершенно другие планы относительно этого вечера, — сказал он тихо, чтобы никто не услышал.

— Удачного вечера, ребята, — раздался голос Марка, обращаясь ко всем присутствующим. — Мы с Кейтлин отправляемся домой, — сказал он, помогая мне встать. Мы попрощались. Марк расплатился с официантом, поблагодарив за обслуживание, и мы вышли на улицу. Глаза, привыкшие к темноте, сощурились от яркого естественного света. Марк притянул меня к себе, увидев, как я пошатнулась, и засмеялся.

— Кейт, ты вроде не очень много выпила, — мои щёки вспыхнули румянцем. Я и правда почти не пила, что же он тут выставляет мою неуклюжесть в невесть каком свете.

— Видишь эти шпильки? — спросила я, переводя взгляд на свои высокие тонкие каблучки. — За эту клевету ты можешь жестоко поплатиться… — предупредила я его, отчего его глаза поползли вверх, уж не знаю, что он там себе вообразил…

— Красный цвет тебе очень идёт, — его хриплые нотки в голосе заставили низ моего живота приятно заныть. Мои замаскированные коленки сегодня выглядели куда лучше, поэтому я не противилась Эмили, когда та подбирала для меня открытые наряды. Я, конечно, от этого не чувствовала себя на высоте, но комплимент Марка был приятен. Он открыл для меня дверцу своего спортивного Аudi, в которую я проскользнула с завидной для меня лёгкостью.

— Ты не против маленького похищения?

— Тогда меня необходимо связать и закинуть в багажник, — с вызовом ответила я и улыбнулась.

— Так значит, против? — невозможно было не уловить игривые нотки в его голосе. Я уверенно кивнула.

— Ну ладно… — сказал он, снимая галстук с шеи. Ещё на улице я заметила его официальный вид: строгий пиджак идеально сидел на широких плечах, рубашка цвета слоновой кости очень гармонично подчёркивала цвет волос, а тёмный галстук, который он сейчас снимал с себя, отлично будет смотреться на моих запястьях…

— Ты что… — я сглотнула, — собираешься и вправду меня связать? — догадалась я.

Марк обхватил мои кисти руками. — Я и так с тобой поеду, — сказала я, отдергивая руки.

— Знаю, — сказал он спокойным голосом. — Просто хотел в этом удостовериться, — лицо озарила самоуверенная улыбка.

Ах, так! Вздумал поиграть со мной? Не знаю, что спровоцировало меня на подобные действия. Алкоголь? Красное платье? Желание прикоснуться к мужчине?

Я дернула галстук из его рук и откинула его в сторону, поймав заинтересованный взгляд мужчины. Одним ловким движением я миновала коробку передач и оказалась верхом на Марке, зажатая между его грудью и рулём, и жадно впилась в мягкие губы поцелуем. Прекрасно отдавая отчет собственным действиям, я не хотела думать о стыде или смущении. И не хотела останавливаться, войдя во вкус; я расстегнула несколько пуговиц на его рубашке.

— Кейт, мы на парковке, — услышала я хриплый от возбуждения голос Марка. — Нас могут увидеть, — мне не хотелось останавливаться на достигнутом, но он был прав.

Подарив Марку быстрый поцелуй, я вернулась на пассажирское место, восстанавливая сбившееся дыхание. Он смотрел на меня, даже не предпринимая попытки пошевелиться и привести себя в порядок. Я закусила губу и, закрыв глаза, откинулась головой на сидение, сохраняя молчание и невозмутимый вид. Марк завел мотор, и мы помчались по городу на бешеной скорости.

Мы выехали за город. в противоположную сторону от его дома, и направились вдоль пляжа. Быть рядом с ним было такое блаженство: вся машина была пропитана его запахом, казалось, что всё, кчему бы он ни прикасался, в том числе, и я, пахло этим неповторимым ароматом свежести с нотками цитруса. В голове никак не укладывалось, как за такой короткий срок человек мог стать таким близким… настолько близким, что с трудом представлялась вся бывшая до него жизнь.

Подъехав к знакомой мне уже развилке, Марк свернул к тому самому домику, где когда-то нас застала непогода.

— Угадала? — спросил он, наблюдая за моей реакцией.

— Да.

«Сегодня тепло на улице, возможно, я даже отважусь искупаться, — подумала я про себя». Машина остановилась, и Марк заглушил двигатель.

— Ты такая забавная, — сказал он, наблюдая за мной, пока я снимала обувь, выставляя попеременно ноги, не выходя из машины.