Я схватил его руку и зацепил ее локтем, удерживая сурового воина рядом с собой, потом попытался замахнуться мечом, чтобы проткнуть его доспехи. Он зарычал, обнажив зубы, и быстро поднял предплечье, толкая меня на бок. Я развернулся и ударил мечом по его голове, отрубив ему ухо, отчего по шее у него потекла струя крови.

Он парировал мой следующий удар и отскочил на пару футов, снова приняв оборонительную стойку, когда кровь хлынула из раны. Следующий удар был мощным и лишил его равновесия, у меня появился шанс, и я зашел за него и толкнул его на землю. Мой клинок оказался у него между лопатками, а потом я быстро отвернулся позвать Ромеро.

Но не позвал, так как когда развернулся, увидел знакомое лицо.

Лицо того, с кем я уже сражался.

— Сир Рэми.

— Сир Бранфорд. — Полководец армии Эдгара стоял передо мной, оскалившись.

Я сделал небольшой шаг назад и приготовился. Он медленно двигался слева направо, мы ходили вокруг друг друга. Я посмотрел на его грязное, покрытое кровью лицо и вспомнил, что мне о нем рассказала Александра. Как он обращался с горничными в королевстве, когда их отдавали ему в качестве приза за турниры, как он говорил с Александрой, будто она была лишь мусором.

Я зарычал, а он оскалил зубы. Не желая, да и не имея сил сдерживаться, я напал.

Я высоко занес меч, нацелившись ему в плечо, но он блокировал меня своим мечом. Раздался громкий лязг в том месте, где они столкнулись, и я быстро отошел в сторону, замахиваясь снова и снова. Я с силой толкнул свой клинок, когда мечи снова встретились, наступая вперед и в то же время пытаясь выбить рукоять из его руки. Плечом ударил его в грудь и руку, а его локоть залетел мне в скулу, порезав меня краем латной рукавицы.

Я отшатнулся, быстро поправился и сжал меч двумя руками. Потом занес его по широкой дуге и снова столкнулся с его мечом. Но в этот момент я поскользнулся в грязи, и почувствовал, как меч врага протыкает мне руку. Сир Рэми засмеялся и начал дразнить меня.

— И это они называют королем Сильверхельма? — сказал он и рассмеялся. — Это все, что у тебя есть? Что ж, да ты не лучше этой твоей так называемой королевы-простолюдинки!

Отказываясь слушать, я снова кинулся на него, игнорируя кровь, текущую по предплечью. Наши оружия пели, сталкиваясь с еще большей силой, и в этот раз я оттолкнул его клинок в сторону, поднял ногу и пнул его в грудь.

Теперь он упал, но я не дал ему возможности подняться. Он продолжал свои насмешки.

— А знаешь, я ее поимел, — выкрикнул он. — Ткнул ее лицом в пол и отымел, как собаку. Я не мог смотреть на это заплывшее тело и уродливое лицо, но она была весьма благодушна и вытерпела меня почти без криков.

Весь воздух покинул меня. Я говорил себе не слушать, ибо знал, что этим он специально меня отвлекал. Он делал так на турнирах, когда на кону не стояли наши жизни. Он не трогал Александру. Он не мог...

Нет... Боже, пожалуйста, нет...

С криком я ринулся на него.

Когда мой меч столкнулся с его, я потянулся рукой, желая схватить его. Он отбил мой удар и отошел, но меня это не остановило. Я схватил его за шею, мои пальцы нашли свою добычу.

Я чувствовал его меч рядом с собой, но мы были слишком близко, он не сможет замахнуться под правильным углом, чтобы проткнуть мою кольчугу и кожу под ней. Я зарычал ему в лицо, когда наши глаза встретились, и он уставился на меня. Он двигался быстро и неожиданно, его лоб столкнулся с моим, посылая меня назад.

Я пытался вернуть равновесие, голова кружилась, и я больше услышал, чем почувствовал, как мой меч упал на землю рядом со мной. Я упал на спину, оглушенный и безоружный. Надо мной раздался низкий и опасный смех, пока я пытался сфокусироваться на фигуре мужчины, стоящего сверху. В его руке сверкнул метал.

— Вот и твой конец, — тихо сказал он.

Раздалось рычание, но не от моего противника, а позади меня. Спустя мгновенье надо мной с рычанием и лаем пролетело коричневое меховое пятно и висящие уши. Я услышал, как закричал сир Рэми, и увидел, как он падает на спину.

Я схватил меч и выпрямился, покачав головой, чтобы развеять головокружение. Вернув зрение, увидел, рычащую и кидающуюся на ногу сира Рэми Амарру, а он пытался оттолкнуть ее другой ногой. Я быстро подошел вперед и воткнул противнику меч в живот.

Он напрягся и замер, устремил на меня взгляд голубых глаз, оружие выпало из руки. Его рот открылся, но ни звука не раздалось, когда я вытащил меч из его плоти. Я схватил его руку и притянул к себе, в тот же момент снова протыкая его, но уже под другим углом, проворачивая клинок полукругом внутри него. Странное бульканье вырвалось у него из горла, а жизнь ускользала из глаз. Я отбросил его назад, нечленораздельно крича на падающее на землю тело. Рвано дыша, я наклонился и уперся руками в колени, пытаясь прийти в чувства.

Амарра подошла к неподвижному телу и низко зарычала. Она почуяла кровь, вытекающую из его живота и груди, потом отступила, развернулась и побежала прочь. Очевидно, она подумала, что исполнила свой долг.

С этим я не мог поспорить.

Ромеро был рядом, Эрик держал его поводья, подводя его ко мне. Я забрался на скакуна, Эрик двигался следом, и отправился обратно в место битвы. Другие наемники и солдаты Эдгара пали от моего клинка, пока я скакал в гущу. Чем больше падало людей Эдгара, тем больше стоявших начинало отступать к стенам замка.

Несмотря на ранения, наш враг был сильно вооружен. Райлен указал на несколько наемников в доспехах без знаков, напоминавших те, что были на напавших на мой экипаж. Это были те же самые доспехи, что и на мужчине, которого я убил ранее. Они все бились похожими булавами и носили одинаковые кожаные доспехи.

Я на мгновенье закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Это было трудно, когда вокруг было столько врагов, а кровь на моем мече лишь начинала высыхать. Я жаждал больше смертей. Только так я мог отвлечься от мыслей о ней. Я все еще не смел подумать о ее имени.

Мой взор упал на двух мужчин впереди, которые, кажется, были в центре внимания наемников. Один высокий мужчина с пышной бородой направлял солдат-наемников к молодым парням с плохим оружием и без доспехов. Другой был рядом с ним, отдавая приказы тем, что были позади.

На лице бородатого была злобная усмешка, когда он пнул мальчишку лет тринадцати.

— Дай мне свой арбалет, — пробормотал я Райлену.

— Конечно, — ответил Райлен.

Он взял тяжелый усиленный арбалет с седла своего коня и протянул мне. Также вложил мне в руку горсть болтов. Я быстро вставил один на место и зарядил его. Придержав Ромеро, я приложил оружие к плечу, нацелился на второго мужчину и нажал на курок.

Болт проткнул шею мужчины, и тот упал на землю. Бородатый тут же отвернулся от своего союзника в нашу сторону. Я позволил Ромеро сделать несколько шагов вперед, когда мой взгляд встретился с взглядом лидера наемников через все поле битвы. Его глаза слегка выпучились, и он приказал своим людям отступать.

Не отводя взгляда от него, я взял еще один болт и вложил его в слот. Выровнял оружие в руках, взведя курок. Напряжение нити было идеально, мой палец слегка коснулся курка, и он выстрелил.

Болт ударил ему прямо в спину, когда тот пытался убежать.

Райлен рассмеялся.

— Это должно нарушить их порядок! — выкрикнул он.

Я вложил очередной болт и прижал оружие к плечу. Спустя мгновенье другой солдат упал на землю. Я прострелил четвертого, когда он направился к молодым парням в моих рядах, хотя болт прошел лишь сквозь его ногу. Парни тут же воспользовались возможностью и набросились на него.

Я отдал арбалет Райлену, и он сделал несколько выстрелов сам, прежде чем мы повели оставшуюся кавалерию к главной группе воинов. Парнелл вел их, его меч разил пеших солдат, два других всадника окружили людей Хадебранда и кололи их копьями.

Мы продолжали наступать.

Спустя часы солнце село за горизонт, звон стали все еще раздавался позади ворот замка Эдгара. Мы слегка отступили, чтобы перестроиться и распланировать следующую атаку. Здесь я надеялся действительно воспользоваться преимуществом и подтолкнуть изнеможденных битвой солдат Сильверхельма на один шаг ближе к их королеве.

В мои мысли пыталось прорваться ее лицо, но я отталкивал его прочь. Развернул Ромеро и поехал туда, где стояли наши лучники, готовясь к следующему нападению. Бенджамин стоял рядом с главным лучником моей армии.

— Пора? — спросил я Бенджамина, ответом была его радостная улыбка.

— Почти, — ответил он.

Я наблюдал, как более пятидесяти лучников взяли по чашке с черной густой субстанцией. Бенджамин сказал, что там хватит на десять стрел у каждого. Лучники преклонили колено и приготовили концы стрел. Бенджамин взял два факела, вручил один Эрику, а другой оруженосцу сира Райлена. Два парня побежали перед лучниками, выставив факелы, и один за одним, их стрелы начали светиться.

— Вот сейчас мы готовы, — улыбаясь, сказал Бенджамин. Он кивнул главному лучнику, тот натянул лук и приказал своим людям. — Готовься! — громко прокричал он. Каждый горящий кончик стрелы наклонился к небу. — Запускай!

Я широко открыл глаза, восторженно наблюдая, как все еще горящие стрелы взмыли в небо по идеальной сияющей дуге. Они оставляли след света в облаках, а потом исчезали за стенами замка. Раздались крики, в нескольких местах было видно, как огонь разгорался ярче. Один мужчина, охваченный пламенем, упал со стены замка.

— Готовься! Запускай!

Еще пятьдесят стрел зажгли ночное небо, отправившись над головами сражающихся в открытом поле рыцарей, через стены замка и снова внутрь. Я слышал крики тех, кто сражался за Эдгара, когда их охватывало пламя. Бенджамин и его покрытые смолой стрелы проливали огненный дождь на нашего врага.

Солнце спряталось за горизонтом, от чего яркие огни за стенами были еще более заметны. Битва перед стенами утихала, потому что люди устали и потому что много тел лежали на пути. Они мешали движению кавалерии, но это так же означало, что выжившие крестьяне были лучше вооружены. Каждый схватил либо меч, либо булаву из рук павших врагов. Но все равно осталось совсем немного простых людей. Оглянувшись, я быстро подсчитал тех, кто еще стоял, и Сильверхельм и Хадебранд. Мне было хорошо известно, люди Сильверхельма желали умереть за свою королеву. Без них мы ни за что бы не выжили.