— Тебя выдала работа, Осень.

Ей как будто все равно. Еще минуту назад, думая, что я — просто друг ее мужчины, в зеленом взгляде было больше заинтересованности. А теперь там непроницаемая пустота и безразличие. Вот, Наиль, разве не этого ты добивался? Смотри теперь, как горит последний мост над пропастью, через которую не перелететь даже с крыльями за спиной.

— Привет, Ветер, — говорит Ева сухо и вежливо. И все так же не сопротивляется, когда я притягиваю ее ближе.

— Наиль, — поправляю я.

— Какая разница? — Она безразлично передергивает плечами и официально, словно мы на деловой встрече, интересуется: — Так и будешь меня держать? Постоим и подождем Яна? Они с Мариной в кухне.

И в подтверждение ее слов откуда-то из недр дома раздается детский смех и наиграно грозный бас Яна.

Я расслабляю пальцы и заторможено смотрю на ее косы, выскальзывающие из моей ладони. Хочется потянуть за резинки, выпустить на свободу это шелковое золото, растрепать его пальцами.

«Скажи, Осень, это я сделал с тобой такое?»

Ответ не нужен. Я и так прекрасно сам все вижу.

Понятия не имею, о чем нам еще говорить. Мы просто стоим друг напротив друга и делаем вид, что происходящее нас не тяготит. Ситуация совсем не из книжного романа или мелодрамы, где герои должны были схлестнуться в крышесносном поцелуе. Мы просто два незнакомых человека. И впервые за все время знакомства у нас нет ни единой точки соприкосновения. И чем громче это молчание — тем дальше мы друг от друга.

Когда в наше одиночество вдвоем вваливается Ян, с Мариной на плече, я скорее рад, чем расстроен. Девочка тут же начинает ерзать, вынуждает его присесть и, как только оказывается на полу, несется ко мне.

— Мы идем по магазинам, — заявляет торжественно и рассудительно. Демонстрирует тот самый рюкзак, который я потихоньку всучил Яну, только на этот раз он чуть не по швам трещит. — Ты идешь со мной.

Марина берет меня за руку, напрочь игнорируя мои попытки отказаться.

— Я не могу, маленькая, — говорю осторожно, но твердо, прекрасно зная, что дети сразу чувствую слабину. Она не оступится, если будет знать, что меня можно «дожать».

Марина смотрит на меня с огорчением, но Ян уже тут как тут: берет ее под подмышки, кружит и забрасывает себе на плечи. Марина восторженно пищит, хватает его за уши.

А Ева просто стоит рядом, но дотянуться до нее так же нереально, как и притронуться к солнцу.

Глава двадцать вторая: Осень

Я знала, что мой Ветер — и нелюдимый доктор — один и тот же человек.

Как бы ни глупо это звучало, но мое сердце не просто так наделило этих двоих одним лицом и голосом, и не просто так меня тянуло к нему с первого взгляда.

И так сильно тянет сейчас, что я, как центурион, который распинал Христа, достаю невидимые гвозди и приколачиваю свои ноги к полу.

Я такая беспомощная в эту минуту, что кажется — готова развалиться от малейшего прикосновения. До сих пор не понимаю, откуда взялись силы не ответить ему. В тот момент я словно обезумела: хотела только одного — чтобы этот мужчина взял меня на руки или перебросили через плечо, бросил в кровать и любил так жадно и горячо, как никого прежде. Господи, я была готова отдаться мужчине, которого совсем не знаю, и если бы он не сказал те слова, не разрушил момент правдой…

— А, черт! — ругается Ян и тут же прикрывает рот рукой, потому что Маришка смотрит на него с осуждением. Он смотрит на экран телефона, извиняется, что не может не ответить — и снова уходит. А мне малодушно хочется побежать за ним следом, лишь бы не оставаться с Ветром наедине.

Во мне осталось так мало контроля.

Ян появляется через пару минут, и за это время мы с Наилем не обмениваемся ни единым словом, зато Маришка болтает без умолку.

— Солнышко, прости — работа, — говорит Ян, приобнимая меня за плечи. А когда целует в висок, я очень ясно ощущаю взгляд Ветра, и, кажется, он только что превратил нас с Яном в пепел. — Нужно срочно переговорить по скайпу и я понятия не имею, сколько времени это займет. Может быть, Наиль вам компанию составит? Встретимся примерно через часик в «Стар Скай»?

Я смотрю на Ветра, ни секунды не сомневаясь, что он откажется под любым достойным предлогом, но он смотрит на меня и в его взгляде читается вызов. Настолько же однозначный, как и брошенная в лицо перчатка.

«Зачем?!» — мысленно выкрикиваю я, чувствуя себя загнанной в угол мышью, которой только и остается, что храбриться до самого конца. А когда Маришка, сияя улыбкой, дергает Ветра за руку, я отчетливо понимаю, что для меня это патовая ситуация.

— Хорошо, будем ждать тебя там, — говорю Яну, в эту секунду как никогда остро сожалея, что даже через силу не могу проявить к нему хоть каплю нежности. Мне кажется, он делает все, чтобы превратить наш отдых в сказку. И даже пытался ненавязчиво отговорить меня от идеи оплатить часть расходов, но еще одним категорическим «нет» я поставила окончательную точку в этом вопросе. — Не задерживайся.

— Прости, что работа и тут достает, — уже мне на ухо шепчет он, одновременно заводит руку и поглаживает меня по пояснице.

Я сдержано улыбаюсь и, поманив Маришку, иду к выходу.

Может быть, Ветер все-таки передумает? Я не выдержу нескольких часов с ним наедине. Моя раковина еще слишком хрупкая: не плотнее пластикового стаканчика. И мне снова хочется в тот тихий безопасный угол, в понятную тишину одиночества.

Мы окунаемся в снежный вечер, попадаем под нежный «дождь» разлапистых снежинок, которые тут же превращают нас троих в снеговиков. Маришка выставляет язык и с наслаждением, какое может быть только у ребенка, ловит снежинки языком. Я даже запретить ей не могу — такой счастливой она выглядит. Чуть поднимаю взгляд — и взгляд Ветра поджигает мою раковину, словно папиросную бумагу. Его каштановые волосы под жидкой шапкой белых хлопьев, и даже в ресницах запутались снежинки.

— У тебя… — говорю я, и тут же замолкаю.

— Что? — переспрашивает он, пятерней ероша волосы.

Мне хочется его ударить. Желание такое сильное и бесконтрольное, что я раздраженно сую свободную руку (второй крепко держу ладошку дочери), в карман пальто. Этот мужчина — он хуже, чем магнит для моей внутренней плаксы, которую мы, вместе с Голосом разума и Инстинктом самосохранения затолкали в безвестность. Все мои бастионы, неприступные стены и преграды, которые я с таким трудом возводила в последние дни, просто рушатся под натиском улыбки Ветра. И я совершенно беспомощна против этого.

И что же я делаю?

Останавливаюсь, протягиваю руку, ту самую, которой хотела влепить Ветру пощечину, и большим пальцем стираю снежинки с его ресниц. Несколько секунд паузы после наполнены грустью невысказанных слов.

Я переполнена противоречиями и нереализованными желаниями. Мне хочется сделать все то, о чем мечтала в часы наших ночных разговоров: хочется трогать его лицо ладонями, словно я слепая и кончики пальцев — мои «глаза». Хочу запомнить каждую его черту, вылепить ее из мрамора памяти и сохранить до самой смерти.

— У тебя снег на ресницах, — вместо всего этого, говорю я.

Он ничего не говорит, но наши взгляды переполнены эмоциями и в эту секунду слова совершенно лишние. Мне даже становится стыдно перед своей почти пятилетней дочерью за то, что она, словно маленькая ниточка, берет каждого из нас за руку и выразительно сжимает пальцы. Мне кажется, она понимает куда больше, чем мы. Понимает — и по-детски не боится это выразить. Я ей завидую.

— Не могу отпустить тебя прямо сейчас, Ветер, — говорю одними губами.

— Так не отпускай, Осень, — так же почти беззвучно отвечает он.

Много позже, мы, нагулявшись, с двумя тяжелыми сумками Маришкиных «прихотей» заходим в кафе и занимаем большой стол в глубине. Пять минут назад Ян написал, что ему не удалось отделаться от всей компании и они уже подходят, поэтому лучше бы уговорить официантов добавить к нашему столу еще стульев. Это довольно сложно, ведь единственная свободная зона оформлена чем-то вроде отдельной кабинки и стол окружен диванами с трех сторон. Но Ветер что-то быстро объясняет парню с именем «Энтони» на бейджике и нам доставляют еще несколько мягких стульев.

Шумная компания буквально выбивает меня из колеи, и я безумно рада, что мы с Ветром заняли место в торце. Там по крайней мере ни меня, ни его никто не жмет плечами. И пока на столе появляются новые и новые тарелки с заказами, пока нам приносят коктейли, пока Вероника, сидящая напротив, бросает в меня многозначительные злые взгляды, я ощущаю на своих пальцах под столом руку Ветра. Так хочется повернуться, посмотреть на него, но страх быть пойманной на очевидных чувствах не дает сделать даже лишний вздох. Я чуть-чуть раскрываю ладонь — и мы переплетаем наши пальцы, крепко, до боли сжимаем их в замок.

Мы — словно два вора, которые притворяются своими на чужом празднике жизни.

Когда-нибудь я отпущу этого мужчину — моего мужчину — но не сегодня.

Сегодня я готова соврать всему миру ради украденного тепла его ладони.

И эта невинная нежность — самое греховное, что я делала в жизни.

Кто-то из друзей Яна произносит тост и мне кажется, что всем за столом понятна наша тайна игра, ведь мы с Ветром берем бокалы с коктейлями в левую и правую руку. И я растворяюсь во вкусе клубничного алкогольного сиропа, когда Переменчивый ветер поглаживает мою кожу большим пальцем.

Что такое механический секс в сравнении с этим обнаженным обещанием снова и снова разрушать все мои аргументы «против»?

Я чувствую, что падаю с самой большой вершины своей жизни: лечу головой вниз, без страховки, без баллона. Но мне не хочется спасаться. Падение будет безжалостным, но это сучиться позже, а пока… Пока я, под предлогом отлучиться в дамскую комнату, выхожу на задний двор: пальто осталось в зале и холодный ночной воздух обжигает кожу даже сквозь рубашку. Ветер вышел курить минуту назад, и я крадусь к нему, ощущая себя неверной женой.