— Могу, — кивнул Володя. — В общем, я принял к сведению, намотал на ус и… жду торт. А сколько тебе будет, кстати?

— Двадцать три.

— А тебе сколько, Володя? — громко поинтересовалась Маришка, и когда он ответил "тридцать пять", спросила: — Получается, когда я смогу на тебе жениться, ты уже будешь пенсионер, да?

— Мариша, — Вера, смеясь, погрозила дочери пальцем, а Володя между тем говорил:

— Не пенсионер, но старенький, да. Песочек из меня уже будет сыпаться. А ты будешь красивая и молодая принцесса. И такого же принца себе найдешь.

— Я подумаю, — заявила Маришка под дружные улыбки присутствующих.

Чуть позже, после обеда, но перед десертом, Лиза с мамой и Верой пошли в ее комнату собирать пакет — или даже чемодан, как получится, — с вещами, оставив Володю и Маришку в гостиной. Его, казалось, совершенно не напрягало общение с чужим ребенком — он спокойно и даже с удовольствием открыл любимую Маришкину энциклопедию в стиле "Найди и покажи" и принялся искать вместе с ней каких-то куриц наперегонки — кто первый найдет. И, судя по громкому визгу, выигрывала племянница.

— Лиза-а-а, — протянула Вера, как только они вошли в комнату, — умоляю, выходи за него замуж. Или я сама пойду.

Лиза, конечно, улыбнулась, но с трудом — от ревности даже в глазах потемнело.

— Так все мужики ведь козлы? — засмеялась мама, опускаясь на диван. — Или ты передумала?

— Не передумала. Козлы. Но этот, пожалуй, не безнадежен. Так что… Лиза-а-а…

— Ладно тебе, ладно, — остановила Веру мама, посмотрев на напряженное лицо младшей дочери. — Не дави, они сами разберутся. Открывайте лучше шкаф, будем смотреть, какие вещи тебе лучше взять с собой, Лизок.

Через полчаса была собрана большая спортивная сумка — туда отправились теплые куртки, штаны и платья с колготками, обувь на холодную и дождливую погоду, Лизин любимый шерстяной плед, кое-какая косметика и белье, которое, как известно, никогда не бывает лишним.

А потом было веселое чаепитие с медовиком, во время которого Володя так нахваливал выпечку Анны Ивановны и Веры, что обе от смущения были нежно-розовые и сияли довольными улыбками. И Лиза вдруг подумала, что в их доме, пожалуй, действительно не хватает мужчины. Но не всякого мужчины. Здесь нужен кто-то вроде Володи — тот, кто ценит, хвалит и подбадривает. Жаль, что мама так и не встретила достойного человека, а Вера вообще избегает мужчин после неудачного брака. С Володей она была бы счастлива.

Вновь неприятно кольнуло ревностью, и Лиза вздохнула. Что же с ней такое? Разве так можно?.. Это ведь ее родная сестра, которую она очень любит, и Володя — прекрасный, но чужой человек, и он имеет право выбрать себе в спутницы жизни любую женщину.

Да, эти Лизины рассуждения были вполне разумными, но… сердцу, оказывается, совершенно плевать на доводы разума.

Посидев еще немного после десерта, Володя с Лизой решили уходить. Было около пяти часов вечера — пока доедут, пока она сумку разберет… "А там и ужинать пора", — заметил Володя, и все присутствующие женщины, даже Маришка, засмеялись.

Как обычно, расцеловав напоследок родных, Лиза вышла из квартиры. Володя шел позади с набитой битком спортивной сумкой. Вызвали лифт, доехали до первого этажа, и как только шагнули на площадку — столкнулись с Денисом, который явно возвращался из магазина — в руках у него были два пакета с продуктами.

Лиза застыла, как громом пораженная, закаменела вся. Только мурашки побежали по телу и больно стало глазам и в груди — словно нож воткнули.

— Лиза… — прошептал Денис так, будто увидел привидение. — Лиза… Это ты…

Она молчала, даже не дыша.

И вдруг Лиза почувствовала крепкую ладонь Володи на своей талии. Он встал рядом, осторожно прижал ее к себе и спокойно, ровно сказал:

— Лиз, иди на улицу. А мы тут по-мужски поговорим. — Он повел ее к выходу, как болванчика, провел мимо застывшего каменным изваянием Дениса, открыл дверь, выставил наружу и произнес: — Подожди здесь, я скоро приду. Никуда не уходи. Пять минут — и я приду. Поняла?

Она молчала, просто смотрела на него полными ужаса глазами.

— Лиза. Ты поняла? Кивни хотя бы.

Володя чуть повысил голос, и Лиза очнулась.

— Да, я… пожалуйста, только не…

Она хотела сказать "не бей его" не потому что волновалась за Дениса — не хотела, чтобы Володя пострадал.

— Не волнуйся. Я разберусь, — ответил он мягко, закрывая входную дверь.

***

Да, Денис не ожидал встретить Лизу в подъезде. Но еще больше он не ожидал увидеть ее с каким-то мужиком, который будет так по-хозяйски ею распоряжаться.

Мужик был лет тридцати пяти, высокий и жилистый, со светлыми волосами, загорелой кожей и голубыми глазами — типичный такой красавчик-блондин, если судить по внешности. А если не по внешности…

Спортивный — но не перекачанный, значит, спортом занимается, но без фанатизма. Под глазами легкие синяки, как будто мало спит или не высыпается, и сами глаза чересчур уж серьезные, уставшие. И откуда его Лизка знает?

Хм… Возможно… "Я снимаю комнату у одного хорошего человека".

Хороший человек, значит. Ну-ну… А что, удобно — ты ей жалость и сочувствие, а она тебе ножки по первому зову раздвинет.

— Что ж, поговорим, — сказал "хороший человек", подходя чуть ближе, и поставил на пол спортивную сумку. Видимо, Лизка собирала вещи.

— О чем мне с тобой разговаривать? — процедил Денис, ощущая жжение в кулаках — так хотелось вмазать этому… — Я бы с Лизой поговорил. А с тобой чего? Ты кто ей вообще?

— Это не твое дело, — голос мужика был совершенно спокойным, но в глазах Денис видел неприязнь и презрение. Не ненависть, нет. Примерно так смотрят на раздавленного таракана. — С Лизой ты говорить не будешь. И не о чем, и она не захочет.

— Захотела бы, если бы я попросил.

— Вряд ли.

— Захотела бы. Она меня с детства любит. А я просто ошибся. По пьяни, не соображал ничего. — Денис говорил и почему-то сам верил в свои слова. — Я прощения хочу попросить. Так что… уйди с дороги. Дай мне выйти и поговорить с ней.

Мужик покачал головой.

— Нет, не дам. И предупреждаю — полезешь, пожалеешь. Общаться с тобой она больше никогда не будет.

— А ты кто такой, чтобы это решать? — выпалил Денис, делая шаг вперед и сжимая руки в кулаки, которые чесались все сильнее. — Трахаешь ее, что ли?

Он даже опомниться не успел — мужик вдруг ударил его куда-то в бок, и тело пронзила дикая боль. Денис осел, хватаясь за живот — не ожидал, не успел блок поставить, да и этот "хороший человек" явно знал, куда бить.

— Это не твое дело. И слушай внимательно, я дважды повторять не буду. Оставь Лизу в покое. У нее своя жизнь, у тебя своя. Если хочешь попросить прощения — иди и сделай что-нибудь полезное для мира. В хосписе, например, тебе будет чем заняться. А от Лизы отвали. Не порть ей ни настроение, ни жизнь. Ну а если вздумаешь дурить — пожалеешь.

— Убьешь? — хмыкнул Денис, поднимая голову и пытаясь сквозь черные круги перед глазами разглядеть выражение лица этого человека.

— А ты считаешь, смерть страшнее всего? — в голосе появилась насмешка. — Я, знаешь ли, хирург, и видел ее столько, что тебе и не снилось. Гораздо страшнее — жизнь. Но не совсем полноценная. Я надеюсь, мы с тобой поняли друг друга.

Денис молчал. Он не знал, что сказать. "Отваливать" не хотелось, но и связываться с этим придурком — себе дороже.

— Ну? Ты понял или хочешь еще поспорить?

Ладно. Позже решит.

— Понял.

— Отлично, — сказал мужик и вышел из подъезда.

Но, судя по голосу, не особо он ему поверил…

***

Пока Володя разговаривал с Денисом, Лиза успела совершенно известись. Она не представляла, о чем он там вообще может разговаривать, да и мужики чаще всего не говорят, а дерутся — но вот этого ей совсем не хотелось.

Она прислушивалась — но в подъезде вроде было тихо, и Лиза не знала, хорошо это или плохо. С одной стороны, значит, не дерутся, а с другой… вдруг Денис там Володю ножом пырнет? Раньше Лиза сказала бы, что он на такое не способен, но… раньше она считала, что он и на насилие не способен.

Поэтому, когда Володя вышел из подъезда, Лиза от облегчения чуть не разрыдалась.

— Господи, с тобой все в порядке. Как я рада, — воскликнула она, бросаясь ему навстречу.

— Не волнуйся, все отлично, — кивнул он, рассматривая Лизу внимательным взглядом. — Ты сама как?

— Я ничего. Просто не ожидала…

— По закону подлости это должно было случиться, — улыбнулся Володя, поправляя ремень спортивной сумки на плече. — Ну что, пойдем домой?

Это "домой" немного резануло Лизу. Все же она жила у Володи временно, на птичьих правах, и…

"И не думай. Это просто слово".

— Да, пойдем.

***

Когда Денис вернулся домой из магазина и Ольга Николаевна увидела его мрачное лицо, она сразу поняла — что-то случилось. И первой ее мыслью была мысль о Лизе.

— Что-то с Лизой? — спросила она тревожно, и Денис криво усмехнулся, начиная вынимать продукты из пакетов и складывать их в холодильник.

— Приходила она сюда, наверное, вещи собирала. Встретил ее сейчас со спортивной сумкой и каким-то мужиком.

— И?..

— И сглупил. Что-то я, мам, — он вновь усмехнулся, — когда дело касается Лизы, последнее время туплю, если не сказать больше. От неожиданности оторопел, а когда опомнился — от ревности в глазах потемнело.

— Господи, Денис…

— Да, мам. Знаешь, как забавно? Когда Лизка была моя, всю жизнь, с детства, она меня не интересовала. Зато сейчас… И бешусь, как представляю, что не моя, что этот ее…

— Денис.

— Да я знаю, знаю, что бред вся эта ревность, Лиза ведь не шлюха, чтобы бросаться сразу под первого встречного. — Денис потер ладонью нахмуренный лоб. — Но поделать с собой ничего не могу. Такая меня ярость взяла, мам. Если бы мог, убил бы его.