Маришка надулась, вскинула голову и под общий смех сказала:

— Я тоже.

Чуть позже, когда Лиза с Володей возвращались домой на автобусе, она спросила у него:

— А где ты так научился с детьми ладить?

— О, — он засмеялся, — ты же помнишь, сколько мне лет? У меня друзей очень много, Лиз, и больше, чем у половины — дети разного возраста. И в гостях много раз был просто так, и ездили на природу вместе с детьми, и помогал чем-нибудь. У самого пока не сложилось, но ничего, это исправимо.

Лиза почувствовала, что краснеет.

— М-м-м… с Катей?

— Катя пока детей не хочет, так что не знаю. Да и вообще… — Он слегка поморщился. — Сложно с ней в последнее время. Ладно, разберемся. С утра мне сегодня написала, что точно приедет в пятницу вечером. А в понедельник я как раз дежурю… Утром провожу ее, наверное, в аэропорт, и поеду на работу.

— Опять дежуришь? — расстроилась Лиза. Жить без Володи больше суток ей совершенно не нравилось.

— Опять. — Он посмотрел на нее с улыбкой. — Не грусти. С Машей потусите, я договорился.

— Мне просто жалко тебя. Это тяжело.

— Тяжело, Лиз. Особенно если поток больных такой, что толком поспать не успеваешь. Но я сам выбрал свою судьбу, поэтому не жалей. Жалеть надо тех, кто, так сказать, без вины виноват. А я пошел в мед совершенно добровольно.

Лизе хотелось спросить, было ли это решение связано с той самоубийцей, но она промолчала. Еще испортит Володе настроение…

— Будешь ужинать? — спросил он, как только они вошли в квартиру. Лиза покачала головой.

— Нет, я еще от ресторана не до конца отошла. Чай только попью.

Он кивнул и пошел в свою комнату переодеваться.

Лиза вошла к себе, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, закрыла глаза.

Страшно было до ледяного пота на лбу. Причем она даже не понимала, чего больше боится — собственной первой попытки "соблазнения", которая казалась ей нелепой и глупой? Того, что Володя посмеется над ней? Или… того, что он отреагирует и потащит ее в спальню?

Лиза хотела его, действительно хотела. Но страх перед сексом был очень силен. Даже несмотря на то, что это Володя, ее Володя, которому она абсолютно доверяла. Лиза понимала это головой, сознанием, а подсознание по-прежнему помнило то, что сделал с ней Денис. Помнило панику, отчаяние и дикую боль между ног — словно от удара ножом.

Господи, куда она лезет? Зачем?..

Но с кем, если не с Володей?..

А если он рассердится и вообще выгонит ее?

Нет, Володя на такое не способен. Скорее, лекцию прочитает такую, что у Лизы будут гореть уши, щеки и вообще все, что только можно.

И как же Катя? Катя, Катя… Да нужен ли ей вообще Володя? Раз она два года живет в Таиланде и не собирается заводить детей, которых он хочет. Может, он для Кати так, несерьезное развлечение, а Лиза тут ревнует и стыдится.

Да, может. Но дело ведь не в Кате. Дело в Володе и его порядочности. Но еще дело в Лизе, которая в нем отчаянно нуждается. Очень-очень нуждается.

Ох, как же страшно. А если перенести все на завтра?..

Да завтра будет то же самое. Она точно так же будет трястись, как заяц, и паниковать.

Нет, надо попробовать сегодня. Раз уж решила…

Лиза переоделась в домашний сарафан и, выдохнув, вышла из комнаты.

Володя был на кухне. Она, замирая от собственной смелости — или дурости? — прошла туда же и остановилась, едва перешагнув порог. Смотрела, как он высыпает макароны в кастрюлю, где уже варились сосиски, оборачивается… и хмурится, глядя на ее лицо.

— Лиз, что с тобой? Какая-то ты бледная. — Володя подошел ближе, дотронулся рукой до лба. — Нет, холодный. Болит что-нибудь?

"Сердце болит. Душа болит. Господи…"

Лиза медленно подняла дрожащую ладонь и положила ее на сгиб локтя Володи. Какой горячий… а она ледяная.

Провела пальцами вниз, потом вверх, не поднимая глаз — слишком страшно было смотреть ему в глаза, — потом снова вниз…

— Лиза? — в голосе было удивление.

"Дальше, что дальше? Боже, у тебя ведь был план. Что дальше?"

Лиза сглотнула и подняла вторую руку. Положила ее на грудь Володи, погладила, ощущая, как от страха в ушах стучит пульс, и все-таки подняла голову.

Он смотрел на нее спокойно и внимательно, изучающе, словно пытался понять, что и зачем она делает.

Она шагнула вперед, ближе — и замерла, когда Володя положил обе руки ей на талию — теплые и бесконечно приятные руки, — и негромко сказал:

— Тебе ведь страшно, Лиз.

Только тогда она почувствовала, что дрожит.

— Зачем ты так издеваешься над собой? Не нужно. Я все понимаю, ты борешься с этим, хочешь преодолеть, но я думаю, что еще слишком рано. Я…

— Ты просто меня не хочешь, — прошептала Лиза, опуская голову. Она попыталась отойти, но Володя не дал.

— Глупости. Конечно, хочу.

Он так спокойно это сказал. А Лиза вспыхнула, ощущая, как сердце забилось часто-часто, и заныло внизу живота.

— Но еще я хочу, чтобы ты не плакала. Чтобы ты была счастлива и спокойна. А ты бледная и дрожишь вся, Лиз. Кроме того, ты потом пожалеешь. Возможно, и не потом, а в процессе.

А вот от выражения "в процессе" Лиза вновь ударилась в панику, ее даже затошнило. Она слишком хорошо помнила этот "процесс"…

— Вот, сейчас ты вообще позеленела. Лиз… не мучай себя. Подожди. Все будет хорошо. Пройдет какое-то время и…

— Я хочу с тобой, — произнесла Лиза так тихо, что сама с трудом расслышала. — Мне кажется, я ни с кем не смогу. Только с тобой…

Она почувствовала, что Володя замер, и вновь подняла голову.

На этот раз он смотрел не спокойно — в его глазах было волнение. И руки… Лиза ощутила, что они дрогнули — и медленно поползли вверх, лаская ее спину.

Дыхание перехватило. Лиза приоткрыла губы — и Володя перевел взгляд на них. А потом наклонился и, по-прежнему обнимая, коснулся губами виска.

Такое легкое, почти невесомое прикосновение… А Лизу будто молнией пронзило.

— Ты не готова сейчас, — сказал Володя, пощекотав горячим дыханием ухо. — Пойдем пить чай, Лиз.

Так она и знала, что ничего не получится…

— Не терзайся. Ты самая красивая и самая добрая девушка из всех, кого я знаю. Ты очень нравишься мне. Но я не хочу делать тебе больно. Ты не готова. И ты сама это понимаешь.

— Да… — вздохнула Лиза. — Понимаю.

— Ну вот, — Володя отпустил ее и ласково улыбнулся, глядя в глаза. — Все хорошо. Не думай о плохом.

Кажется, он хотел сказать что-то еще, но позади зашипело — и Володя, резко обернувшись, обнаружил, что у него убежали макароны с сосисками. Он занялся ими, а Лиза опустилась на табуретку, чувствуя себя очень по-дурацки.

Что ж, по крайней мере теперь она знала точно, что Володя действительно ее хочет — увидела по глазам. Такой взгляд не подделать. Он хотел ее поцеловать, просто сдержался.

Но нельзя же сдерживаться бесконечно…

Или можно?

Во время ужина, когда Лиза уныло пила чай, Володя вновь начал рассказывать всякие смешные истории про больницу, и минут через пять ей полегчало.

В конце концов, ведь на самом деле все к лучшему — не случилось ничего из того, чего она боялась. Володя над ней не посмеялся, не прогнал, не прочитал длинную лекцию, и самое главное и страшное — он не занялся с ней сексом.

Да, это было самое страшное. Страшное, но и желанное.

— За годы работы я на самых разных людей насмотрелся. Такие чудные попадались, что хоть книгу пиши. Вот на днях привезли в выходной день дедулю с приступом острого холецистита, приступ купировали, ждем понедельника — придет лечащий врач и будет решать, что делать дальше. А дедуля попался беспокойный — всю ночь не спал, по коридорам бродил. Сначала жаловался, что ему дует, потом говорил, будто в стене что-то гудит. Или жужжит. Не знаю, что, пчелиный улей, может. В общем, утром в воскресенье он стал требовать дежурного врача. Ему говорят — нету, ждите, придет. Он через полчаса опять — где? Ему — он придет, просто занят, подождите. На третий раз дедуля заявил — я сейчас в милицию позвоню, скажу, что в больнице в выходной день вы без врача работаете.

Лиза вытаращила глаза, а Володя засмеялся, доедая сосиски.

— Ну да, угрожать стал, почему бы и нет? Привели ему дежурного. Дедуля давай жаловаться — дует, гудит или жужжит, я всю ночь не спал и прочее бу-бу-бу. Дежурный спрашивает — что вы, мол, предлагаете? Дедуля — переведите меня в другую палату. Свободных мест в тот день было два, оба ему не понравились чем-то, но все-таки переехал. Однако продолжал ходить по коридорам и бухтеть. Ближе к вечеру дежурный не выдержал, выписал ему снотворное, и в девять дедуле всадили укол — отрубился до утра. Думали, жаловаться будет, а он наоборот — так обрадовался, что целый день ходил счастливый. Вот что делает крепкий сон даже со старыми ворчунами.

— Это ты намекаешь, что пора спать, да? — улыбнулась Лиза, глядя на часы. Полдесятого — совсем не поздно.

— Ну не совсем спать, но умываться и потихоньку ложиться. Завтра же на работу обоим. Жаль, отпуск у меня в июне уже был, я бы еще раз сходил…

— Отпуска много не бывает.

— Это точно.

Вечером, после того как Володя поставил ей музыку и ушел к себе, Лиза долго не могла уснуть — все прокручивала в голове случившееся за день, точнее, за последние несколько часов, и думала.

У нее был план, да. Еще на пару попыток. Вот только теперь Лиза была не уверена, что стоит…

"Теперь? Как будто накануне ты была уверена. Или утром"

Да, точно. Но теперь… С другой стороны, Володя же сказал, что хочет. Вдруг он все-таки не выдержит и…

Испугавшись собственных мыслей, Лиза накрылась одеялом с головой.

Нет, она все-таки попробует. Будь что будет. Она попробует.