Не парень, который был для меня вторым братом, а мужчина, от вида которого мне было страшно.

— Ты так изменилась. — Сказал он, когда осмотрел меня.

— Я изменилась? Ты-то вообще… вау… — у меня даже слов не было, чтобы описать это. А Оливер всегда знал, какой эффект он производит. И сейчас тоже знал, поэтому усмехнулся. И на секунду я увидела того Оливера, которого я знала. Оливера, который снимал меня с дерева, который приносил мне конфеты, который сделал мне воздушного змея. Это был тот Оливер, которого я помнила.

— Ты уже такая взрослая, — продолжил он. — На улице я бы тебя в жизни не узнал.

— Представь себе, за шесть лет люди меняются.

Теперь я начала злиться. Его не было чёртовых шесть лет. Я уже перебрала все худшие варианты. Что отец Кети убил его. Что он приказал избить его, а Оливер проснулся с сотрясением в больницы и ничего не помнил. И был совсем один. Что они с Кети сбежали, потому что она была для него важнее, чем мы с Гейбом. Я перебирала страшные варианты и надеялась когда-нибудь вновь увидеть его. Хотя бы просто увидеть и убедиться, что у него всё хорошо. Но потом я поняла, что тешу себя не нужными мыслями. Если бы Оливер любил меня так же, как я его, он бы никогда не уехал просто так, не оставив следа. А вот Питер любил меня больше всего нуждался во мне, поэтому я сосредотачивала на нём всю себя.

— Я знаю и понимаю это, Алиса, — мягко сказал он, а я разозлилась еще сильнее из-за того, что уловила в этом тот тон, которым он говорил со мной когда-то. — Во сколько ты заканчиваешь? Я бы хотел посидеть где-нибудь с тобой. Узнать, как и чем ты жила всё это время. Я надеялся, что ты уехала отсюда и пошла в колледж.

— Прости, но я не могу, — я пропустила комментарий о колледже, из-за которого в груди больно кольнуло. — У меня дела после работы.

— Алиса, мы столько лет не виделись. Я скучал и очень бы хотел узнать, как ты. Я слышал про Гейба, — тихо добавил он, а я поджала губы, чтобы не крикнуть, что это всё из-за него. — И я просто хотел узнать, как ты жила всё это время. Кстати, я привёз тебе несколько подарков, — снова улыбнулся он. И я вновь увидела в этой улыбке моего Оли. — Они понравятся тебе.

— Прости, но меня будет ждать Питер, — сказала я быстро. — Я не хочу заставлять его ждать.

— Питер? — Спросил Оливер и поднял одну бровь. — Твой парень?

— Тебя не касается это, Оливер. Тебя не было шесть лет. Прости, что всё здесь двигалось дальше. — Я сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. Я не хотела показывать ему, что скучала без него. Не хотела, чтобы он знал, что иногда по ночам я плакала и умоляла темноту в комнате, чтобы он вернулся ко мне. — Что будешь заказывать?

— Алиса…

— Оливер, мне нужно работать, — я кивнула на другие столики. Было занято всего четыре столика, два из которых были столиками Сары. И никому ничего не нужно было, но я не хотела, чтобы он знал это. Мне хотелось быстрее уйти. — Кому-то нужно горбатиться на такой работе, чтобы хотя бы еды купить. — Сказала я, намекая на то, что на нём была хорошая обувь, а на запястье были явно не дешёвые часы.

— Кофе. — Лишь сказал он, а я развернулась и пошла к стойке, чтобы наполнить кружку кофе и отнесла ему. Когда я поставила кружку на стол, даже не посмотрела на него.

В это время в кафе зашла еще одна пара и села за мой столик. Я сразу ушла, чтобы обслужить их. Когда я вернулась с кухни с их заказом, Оливера уже не было. Точно также, как шесть лет назад, когда я видела его последний раз, на столе была нетронутая еда и деньги.

Только в тот раз это были блинчики и клубничный коктейль. И лежала всего десятка. Сейчас же это было кофе. И грёбанная сотня долларов.

Вечером, пока я ехала в автобусе и смотрела на дома, улицы и людей, я вспоминала нашу последнюю встречу с Оливером. Тогда я не знала, что она будет последней. Оливер всегда был для меня примером надёжности. Гейб не такой. Нет, я люблю Гейба очень сильно за всё, что он сделал для меня, за то, что растил меня, когда наших родителей не стало. Но всё равно Гейб, даже с тем, что я висела на его шеи, не был таким ответственным, как был Оливер.

С самого первого воспоминания о нём я знала, что Оливер всегда будет рядом. Он появился в нашем доме еще, когда мне и года не было, но первое воспоминание о нём у меня, когда мне было уже четыре года. Тогда мама часто мне читала книжку «Алиса в стране чудес».

— А главную героиню зовут как меня. — Смеялась я.

— Потому что ты и есть она, — со всей серьёзностью отвечала мне мама. — Просто ты этого не помнишь. И Кролику снова нужно взять тебя в Страну чудес, чтобы ты вспомнила.

Тогда я так заразилась этой идеей, что несколько дней бегала по всему району и искала своего Кролика, чтобы он забрал меня. Гейб просил, чтобы я не занималась ерундой и не позорила его перед друзьями. В один из дней он попросил меня хотя бы сутки не говорить ничего про Кролика и Страну чудес, потому что придёт его лучший друг, и он не хочет краснеть перед ним.

Оливер с Гейбом пришли после обеда, когда я сидела на полу и рисовала карту, чтобы отметить районы, которые уже осмотрела. Им было уже по двенадцать лет и тогда они казались мне безумно взрослыми. В тот день я и влюбилась в Оливера. По уши и без возможности разлюбить хоть когда-нибудь.

Они сидели на диване и о чём-то говорили. Я не вслушивалась, хотя и бросала постоянно взгляды на Оливера. В один момент Гейб убежал наверх, чтобы что-то принести. Я решила воспользоваться этой возможностью и встала со своего места, чтобы подойти к дивану. Когда я залезла на диван, я быстро села на колени к Оливеру. Он безумно удивился такой моей выходке, но не подал вида.

— Привет. — Улыбнулась я.

— Привет. — Сказал Оливер. Мне нравилось, что он не смущался. Многие друзья Гейба смущались из-за меня и моих вопросов. Он же выглядел так, словно я не смогу его удивить.

— Мне нужна помощь в поисках моего друга.

— И кого же?

— Белого Кролика, — серьёзно сказала я, а губы Оливера дрогнули в улыбке. — Его легко узнать. Он носит костюм, часы и постоянно куда-то опаздывает. Я знаю, что он ищет меня.

— И почему же?

— Я же Алиса, — сказала я, но Оливер не понял и нахмурился. — Ну та самая Алиса из Страны чудес. — Оливер улыбнулся и кивнул. — Я знаю, что он хочет забрать меня в Стану чудес, но не может найти. А мне нужно туда попасть, чтобы попрощаться со всеми и сказать, что я не могу оставить своих родителей и брата здесь без меня.

— Вот как. — Протянул Оливер и продолжил внимательно смотреть на меня, а я показала ему карту, которую нарисовала. — Эти места я уже осмотрела, — я начала тыкать на зелёные крестики, которые только что нарисовала. — А вот эти не могу, потому что мама не разрешает так далеко уходить.

— Давай я осмотрю их и приведу твоего Белого Кролика.

— Ты правда это сделаешь? — Радостно спросила я, а он улыбнулся и кивнул. — Спасибо! Спасибо, спасибо! — Я обняла его за шею и почувствовала его руки на своей спине.

Тогда я была в таком нетерпении, что спрыгнула с калений Оливера и побежала искать маму, чтобы поделиться с ней этим.

Через пару дней Оливер действительно принёс мне кролика. Небольшого, в красном костюме и с чёрной бабочкой под шеей. А в руках он держал плюшевые часы. Оливер пообещал мне Кролика, и он принёс моего Кролика. И в тот момент в моём мире Оливер занял одно из важнейших мест рядом с мамой, папой и Гейбом.

— Мама? — Позвал меня Питер, пока я помогала ему со шнурками. — С тобой всё хорошо?

— Конечно, милый. С чего ты взял, что что-то не так?

— Ты какая-то отстранённая. И грустная. — Питер всегда был очень умным малышом. Его трудно провести.

— Просто я встретила одного своего старого друга. И… я немного удивилась, когда увидела его.

— Так это же здорово! — Радостно сказал Питер. — А я знаю его?

— К сожалению, нет, милый, — или к счастью. Я хотела, чтобы Питер был окружён людьми, на которых он может положиться в любую минуту. Оливер же доказал, что на него нельзя рассчитывать. — Мы… дружили еще до того, как появился ты.

— Мам? — Неуверенно начал он и хотел что-то спросить, но замялся.

— Алисочка! — Боже, как будто мне сегодня дерьма не хватало, так еще и эта грымза на голову свалилась. — Привет, милая.

— Привет, Анетт. — Вздохнула я, встав с детской скамейки и подняв свой рюкзак.

— Пейдж рассказала мне о том, что Питер пригласил её погулять с вами в субботу, — я бросила взгляд на Питера, а он опустил взгляд в пол на свои кеды. — Она согласилась, но она же не помнит, что у неё урок танцев. Поэтому я хотела предупредить, что моя дочь с вами не пойдёт. — Она с таким нажимом это сказала, что там уже можно было не скрывать тот вариант, который она имела в виду. Но её взгляд так и говорила: «Моя дочь никогда не будет водиться с такими отбросами, как вы».

— Да больно надо. — Бросила я, а потом взяла Питера за руку и повела на улицу, игнорируя эту богатенькую мразоту.

До дома мы ехали молча.

Питер чувствовал моё настроение, поэтому не пытался завязать разговор. И эта вспышка на Анетт тоже не порадовала его. Какая же я отвратительная мать! Мой малыш впервые влюбился, а я вместо того, чтобы помочь ему только порчу отношения с Анетт и расстраиваю его. Я хотела сделать этого ребёнка самым счастливым на планете, а в итоге только огорчала его и лишний раз напоминала, как у нас всё плохо.

За ужином мы тоже молчали.

И в конце концов это мне надоело. Питер был болтливым весёлым мальчиком, который всегда мог рассмешить меня. Даже когда мне было очень плохо и одиноко, я всегда могла улыбнуться, глядя на него.

— Прости меня, — сказала я, а потом протянула ему мизинчик. Питер протянул мне свой мизинчик, и мы скрестили их. — Я не хотела расстраивать тебя. Просто день дурацкий вышел.