Но она беспокоилась. Осторожность никогда не повредит, сто раз проверено, сто раз доказано.

— Так… Ты хочешь провести ночь с пьяными гастарбайтерами? В хостеле тебе это запросто устроят.

В такой железобетонный довод поверилось сразу. С ощущением, что она опять поступает неправильно, Лада всё же кивнула. Усталая, словно яблоня, склонившаяся под тяжестью спелых яблок, она желала отдыха и покоя. Перекусить и лечь спать, вытянув ноги на чистой простыне, было сейчас самым сильным желанием и казалось настоящей роскошью.

— А где вы хотите меня разместить?

— Это квартира, — быстро ответил мужчина. — Не моя, я уеду домой.

Впрочем, вопросов больше можно было не задавать, потому что они уже подошли к машине, чёрному джипу, и Василий Николаевич уже распахнул дверь. Ладе ничего не оставалось, как устроиться на переднем сиденье и отдать своё ближайшее будущее во власть этого человека.

Как хороша ночная Москва. Любуясь великолепной иллюминацией столицы, сверкающими цепочками фонарей, зданиями и мостами, преображёнными красочной подсветкой, она забыла о своих бедах, крутила головой и непроизвольно ахала, забавляя своего спутника. Лишь однажды, когда их машину подрезал какой-то шустрый красный автомобиль, у Лады сжалось сердце. Тимур, Лёша… Это никогда не отболит…

Через двадцать минут автомобиль въехал в большой, хорошо освещённый двор, заставленный машинами, и остановился у симпатичной многоэтажки.

— Ну, вот, — произнес её спутник, помогая выйти из машины, — это немного лучше хостела, правда?

Кто б спорил? Лифт с зеркалами, отражавшими её большие испуганные глаза, быстро домчал их до седьмого этажа. Остановившись у одной из дверей, Василий Николаевич достал ключи. Лада взглянула на золочёную табличку. Сто десятая квартира… Это её персональное спасение на сегодняшнюю ночь.

* * *

Лада стояла у окна, сжимая в руках чашку с горячим чаем. Там, за гардиной из тонкого капрона шёл тихий, осторожный снег, нежно искрившийся в лучах фонарей, и это было лучшее, что можно было увидеть там, за этим чужим окном чужой квартиры.

Со словами «располагайся, а я ушёл», Василий Николаевич, действительно, испарился, оставив без ответа её вопросы о том, чьё это жильё. Вымыв руки, Лада осторожно прошла на кухню, умоляя небо о том, чтоб там была какая-нибудь еда. К найденным в холодильнике запасам слово «какая-нибудь» совсем не подходило, тут был богатый выбор. Значит, кто-то здесь живет? Аккуратно, словно воруя, она отрезала кусочек сыра, взяла из готовой нарезки пластинку ветчины и, добавив хлеба, соорудила себе бутерброд. Как вкусно! Нажала кнопку электрического чайника — сейчас она выпьет чаю и будет счастлива маленьким, коротким и таким необходимым ей счастьем.

Расправившись с чаем и немного утолив голод, Лада отправилась рассматривать квартиру. Гостиная и две спальни выглядели современно, но безлико, больше напоминали гостиничный номер, который ещё только ждал своих гостей. Выбрав самую маленькую спальню с красивыми бра над кроватью, она решила, что ни за что не станет спать на чужих простынях с запахом чужого тела, а ляжет на покрывало прямо в одежде. Да, это верное решение.

Звонкая трель телефона заставила вздрогнуть.

— Как устроилась, Лада? — в голосе Василия Николаевича забота и лёгкое беспокойство.

— Всё хорошо, спасибо вам огромное.

— Тут одним «спасибо» не отделаешься. Завтра прошу тебя составить мне компанию на ужин. И никаких «нет», — он шутливо повысил голос.

— Боюсь, что не получится. Мне надо сначала устроиться в Москве, начать искать работу…

— Вот это мы завтра и обсудим, хорошо? Есть кое-какие мысли…

Нет, ни к чему ей эти ужины. Честно говоря, была ещё одна причина, по которой Ладу не заманишь ни в один московский ресторан. Причина немного позорная, под названием «нечего надеть».

— А пока, добрых снов, дорогая Лада, — быстро свернул разговор её собеседник. — До встречи, я позвоню.

Короткие гудки были ответом на подготовленный ею отказ, который Лада предполагала произнести жёстким, уверенным тоном. Чтоб сразу понял, что это «твёрдое» нет. Ладно, утро вечера мудренее, как говорила бабушка. Вчера Лада звонила ей и была обрадована её бодрым голосом и хорошим настроением. Ещё бы узнать новости о Лёше…

Девушка прилегла на кровать, подумав, что вряд ли быстро заснёт, слишком необычным был ушедший день. Но это было последняя её мысль: сон, великий спаситель измученных душ, уже через минуту сковал усталое тело.

Ночь промелькнула незаметно. Сквозь плотные шторы уже пробивался новый день, когда она открыла глаза. Несмотря на все неприятности, настроение было хорошее и как-то особенно верилось в лучшее. Снова сделав бутерброд с уж более солидным ломтиком сыра и налив себе чай, она уселась на кровать и, по-турецки поджав ноги, уткнулась в телефон. Сначала позвонит Альбинке, потом начнёт поиски работы. И всё у неё будет хорошо. Лада улыбнулась собственной уверенности и нажала кнопку звонка.

— Лада, ты? — в сонном голосе подруги лёгкое раздражение. — Привет! Собираешься меня пропесочить за прогулы?

— А что, ты ещё не вернулась после выходных?

— Не-а! Двадцатипятилетие мужа — весомая причина, чтобы загулять.

Вот так, Алька и не подозревала об её побеге.

— А я в Москве…

Перескакивая с одного на другое, Лада рассказала о случившемся. Говорила спокойно, и, лишённая эмоций, её история уже не выглядела такой трагической.

— Ну, ты удивила, подруга! Несчастная тётка наговорила гадостей? Да, противно. Но чтоб из-за этого сбежать?!

— Она не оставит меня в покое…

Лада вдруг отчётливо поняла — это не единственная причина. Она сбежала от всех своих бед, от случившейся трагедии, от Лёшиного обидного, даже оскорбительного молчания… Сбежала в новую жизнь.

— А учёба?

— Переведусь на заочный. Ты ж знаешь, из-за бабушки я уже думала об этом. А пока вот…

— Чудишь ты, подруга, — перебила её Альбина. — Ладно, не пропадай! Отключаюсь. Любимый муж проснулся и требует внимания.

Вот так, а Лада хотела поговорить о Лёше. И ещё рассказать о своём новом знакомом. Но не стала Алька слушать, никому до Лады нет никакого дела… Хорошее настроение испарилось, вернулись страх и неуверенность в себе, такие знакомые, такие ненужные… Неровно и беспокойно забилось сердце, но она заставила себя глубоко вздохнуть и улыбнуться. Ничего, прорвёмся, ничего…

Лада листала ленту популярного сайта по поиску работы, когда раздался звонок в дверь. Василий Николаевич? Вряд ли, до совместного ужина ещё целый день. Звонок, не суливший ничего хорошего, повторялся снова и снова, пугая своей настойчивостью. Что за ранний гость, непрошенный и ненужный, ждал её за дверью?!

Глава 6

Этот день настал. После обеда Алексей уезжает домой, с сожалением покидая замечательный реабилитационный центр, подаривший ему здоровье. Жаль… Больше не будет занятий в бассейне и забавной механотерапии, и строгий врач-реабилитолог Вячеслав не будет больше мучить выздоравливающего долгим массажем, заставляя морщиться от боли, и зелёные глаза медсестры Анечки больше не зажгутся радостью при виде входящего в процедурный кабинет Алексея. Любимый пациент, так называла его эта классная девушка Аня…

Взяв в руки сумку, Алексей в последний раз окинул глазами свою комнату с высоким окном, постель, заправленную сиреневым покрывалом, матовый торшер, склонившийся над креслом-качалкой. Сиреневые стены его временного жилища залечили не только тело, но и душу. Он уже спокойно спал ночами, не вздрагивая от врывавшихся в сознание картин аварии, после которых ледяные мурашки пробегали по рукам, покрывая тело нервным ознобом. Здесь, в отрезанном от большой жизни мире, можно было не думать о будущем, отложить до лучших времён свои невесёлые мысли.

Очень было стыдно перед Ладой — Алексей так и не нашёл способ связаться с ней. Сейчас, по прошествии времени эта его оплошность казалась просто чудовищной. И как могло такое случиться?! Вначале не до того было, но потом… Сто раз мог попросить родителей съездить к ней в общежитие. И не отказались бы, желания больного — закон. Но теперь он всё исправит, завтра же с утра отправится к ней. Руки будет целовать… Лада добрая, она поймёт, она обязательно простит его.

Он спустился вниз, в просторный, уставленный пальмами в кадках, холл. Мама, счастливая и потому очень красивая, бросилась ему навстречу, отец, более сдержанный, приветствуя, просто похлопал его по плечу. Было ощущение, что Алексей, живой и невредимый, возвращался домой после долгой разлуки из затянувшегося и опасного путешествия. Почти невредимый: лёгкая хромота останется с ним на всю жизнь, но Алексей в мыслях уже смирился с этим. И даже нашёл плюсы в своей новой походке, она придавала мрачной загадочности его облику.

Следующий день, день возвращения к привычной жизни, прошёл совсем не так, как планировал Лёша. Оказалось, что нужно срочно показаться врачу, сделать МРТ, договориться с массажистом, и в больнице он задержался на добрую половину дня. Словно сама судьба была против его встречи со своей девушкой. Но ещё одного дня без Лады, без её прощения он не выдержит.

Утром, едва за отправившимися на работу родителями захлопнулась дверь, Лёша вызвал такси. Поедет прямо в университет, где учится Лада, успеет как раз к началу занятий. В предвкушении радостной встречи он не без труда поднялся на четвёртый этаж, в настоящее царство красивых филфаковских девчонок. Некоторые из них с притворным равнодушием бросали на Алексея взгляды. Лады нигде не было видно.

— Простите, — обратился он к рыжеволосой красотке в толстовке с надписью «Любовь неизбежна». — Вы не знаете Ладу Орлову? Где мне её найти?