— Здесь вы её точно не найдёте. На заочный перевелась Ладка. И уехала куда-то.

— Как? Почему?

— Подробностей не знаю, но что-то там стряслось у неё…

Сердце забилось неровно, кровь застучала в висках. Из-за него уехала? Из-за него… Раздался звонок, и группки студенток, словно маленькие ручейки, начали быстро растекаться по аудиториям. Коридор опустел. Как он не догадался спросить у рыжеволосой телефон Лады. И что теперь?

Марта! Алексей улыбнулся, вспомнив эту бойкую девчонку. Вот кто сможет ему помочь!

Разыскать её будет просто, кажется, окна офиса, где работает Марта, смотрели в окна его больничной палаты. Забавная эта Марта, он с удовольствием встретится с ней.

Заказав такси, Алексей вышел на улицу, оглянулся на красивое, благородное здание университета. Старинное, с лепниной на фасаде, почему сейчас таких не строят?

Разыскать Марту оказалось делом на удивление простым.

— Марта Чернобай? — переспросил его охранник у дверей, железный турникет рядом с ним преграждал вход незваным гостям. — Алексей кивнул, имя редкое, вряд ли тут работала целая армия Март. — Жди, скоро на обед пойдут в кафе, увидишь.

Девушка вышла минут через пятнадцать его одинокого стояния у окна. Ленивая походка знавшего себе цену человека, чёрный брючный костюм в идеальном сочетании с белоснежной рубашкой — такую невозможно не заметить. Увидев Алексея, улыбнулась отполированной, немного кокетливой улыбкой.

— Я не удивлюсь, если ты ждешь меня.

— Привет, так и есть, — для приличия Алексей сделал паузу, прежде чем перейти к делу. — Можешь дать телефон Лады?

— Вы так и не встретились? Странно, Лада звонила мне, сказала, что идет в больницу.

— Не дошла, — хмуро отозвался он.

— Слушай, а телефон остался в офисе. Давай встретимся вечером? Знаешь кафе на Депутатской? Буду ждать в восемь.

Помахав в воздухе пальцами, Марта удалилась. Алексей посмотрел ей вслед. Из заднего кармашка брюк, обтягивавших тугие мышцы ягодиц, в чехле со стразами торчал её телефон.

* * *

Они встретились, причём Марта опоздала на добрых полчаса. Алексей успел до дыр рассмотреть стену напротив, украшенную яркими замысловатыми фресками. Но вот, наконец, и она, его спасительница, его нескорая помощь. «А у девчонки красивая грудь», — подумал Алексей, глядя на приближавшуюся к нему Марту. Грудь не заметить было невозможно, благодаря блузке с глубоким декольте. Ещё немного, и это был бы вызов приличиям. Блузка была небрежно заправлена в джинсы с высокой посадкой, пояс которых крепко сжимал узкую талию. Надо признать, её фигура если не верх совершенства, то очень близка к этому.

Алексей приготовился снисходительно обронить «ничего» в ответ на её извинения, но они не последовали. Девушка села за столик, притянув к себе бокал с коктейлем, сделала через соломинку основательный глоток и только потом удостоила его взглядом. Она смотрела на него так, словно хотела сказать: «Парень, ты должен заняться мною».

— Взял тебе дайкири, не знаю, что ты любишь, — произнёс Алексей, чтобы как-то начать разговор.

— Я всеядна…

Она замолчала, и этим молчанием смущала его. Марта была непонятна Алексею, и её хотелось разгадывать, изучать, словно редкую диковинную птицу, которая попала в поле зрения орнитолога-любителя. О чём она думает, что скажет или сделает через минуту — не угадать.

— Рассказывай, — наконец, сказала Марта. — О себе, о своём пошатнувшемся здоровье. У нас свидание, или как?!

— Моя биография слишком обычна, чтоб о ней рассказывать. Учился, влюбился, ещё не женился, — пропустив её выпад про свидание, пошутил Лёша. — А здоровье восстанавливается быстрыми темпами.

— Ну, вот и пообщались. Ладно, лови! — она толкнула вперёд свой телефон, который двинулся по направлению к нему по гладкой поверхности стола.

Намёк был более чем понятен. Алексей открыл список контактов, нашёл имя Лада. Есть! Ему и нужно-то узнать только четыре последние цифры, остальные уже запомнил на всю оставшуюся жизнь. Беззвучно, одними губами он прошептал их, чтоб врезались в память.

Тем же способом передав телефон, произнёс, глядя в её поскучневшее лицо:

— Марта, большое спасибо! Выручила. Что заказать для тебя?

— Хочешь отблагодарить люля-кебабом из ягнёнка?

— Нет. Хочу просто поужинать с красивой девушкой.

— Красивой? А ты исправляешься на глазах, — оживилась Марта. — Можешь продолжать в том же духе, я не буду возражать.

Алексей и забыл, как сильно девчонки любят комплименты. А надо бы помнить, ежедневная порция лести, как ничто, поднимает им настроение. Он и Ладу не баловал хорошими словами. Дурак, одним словом.

— Ну, что молчишь, Алекс? На одном хорошем комплименте я могу продержаться целый день. Но лучше пусть их будет больше, — Марта улыбалась и явно дразнила его.

— Ты умна. И это не тонкая лесть. Ты нравишься мне, — добавил неожиданно для самого себя. Больше он вряд ли что-то выдаст, и не просите, и так уж сказал лишнего.

— Правда? — Марта встала и обняла его и, прижавшись грудью к спине, потерлась, как кошка. — А ты мил. И тоже мне симпатичен. Давай дружить, Алекс!

Под давлением такого довода, как упругие девичьи грудки, прильнувшие к его телу, Алексей не мог устоять. Сладко заныло в паху. Быстро кивнул, очень надеясь, что понятия дружбы у них с Мартой совпадают.

Потом Марта снизошла до кусочка дорадо и, изящно ковыряя рыбу вилкой, долго и восторженно рассказывала о танцевальном конкурсе, где ей недавно довелось участвовать. «Победить не получилось, но это было круто, — говорила она, размахивая вилкой в опасной близости от глаз, — там та-акие талантливые ребята, уму непостижимо!» Вежливо поддакивая, Алексей занимался своей порцией совсем неплохо приготовленного мяса и думал, что хочет побыстрее позвонить Ладе. Очень хочет побыть наедине с её нежным голосом, с её дыханьем… Сил противиться своему желанию больше не было, он встал и, бросив «я на минуту», вышел в холл.

Рука дрожала, когда Алексей набирал нужные цифры и жал на зелёную кнопку. Что скажет ему Лада? Может, и разговаривать не станет? Замерев, ждал, метроном секунд длился и длился. Когда раздалось её тихое «да», сердце молодого человека упало и влетело вновь.

— Это я, Лада! Здравствуй, родная…

— Лёша! Ты?! — ахнув, она замолчала.

От волнения? Или ждала его слов, его оправданий? Он тоже молчал, пытаясь найти правильные, единственно нужные слова. Наверное, нужно объяснить, почему не звонил, сказать про телефон, который разбился при аварии… Вместо этого произнёс:

— Прости меня, Лада…

— Так долго тебя не было… — сказала она задумчиво, словно не услышала. — Как твоё здоровье?

— Всё лучше и лучше с каждым днём. Немного хромаю, словно герой войны. Ты сейчас дома, Лада? С бабушкой? Я приеду…

Он не узнавал свою Ладу. Далёкая, потухшая, а в голосе ледяной холод. Разлюбила? Обижена? Но разве обида сильней любви?

— Как-то неправильно всё у нас, Лёша… Прости, давай созвонимся позднее. Завтра, давай?

Алексей уже набрал воздуха в лёгкие, чтоб не согласиться, чтоб растормошить, разморозить тёплыми словами свою любимую девчонку, ставшую вдруг чужой, но в телефоне уже зазвучал сигнал отбоя, словно подводил печальный итог их отношениям. Не хочет разговаривать? Заслужил. Но наступит завтра… Завтра он будет более красноречив.

Алексей развернулся, собираясь вернуться в зал. Марта? Она стояла за его спиной. Жёлтые искорки радости сверкали в её глазах.

* * *

Вздохнув, Алексей нажал на лентяйке красную кнопку. А он-то думал, биатлон, это навсегда. Как кислород, отнимут — и жизнь закончится. Раньше фанател перед телевизором до мурашек, просиживал часами, то за Бьорндалена держал кулаки, то за Логинова, знал всех и вся в этом классном виде спорта. Но вот пришло странное время — Алексею вообще всё равно, кого сегодня объявят чемпионом Европы.

Он недоволен собой. Хотя радоваться должен: съездил в деканат, договорился о сдаче «хвостов», в учебной части ему пошли навстречу. Но вот с родителями Тимы так и не встретился. Страшно… Не хватало духу взглянуть им в глаза. И Ладе ещё не звонил по той простой причине, что не знал, что сказать. Сказать так, чтоб зацепить словами, чтоб дрогнуло её обиженное сердце, и она вздохнула бы с облегчением и сказала: «Лёш, приезжай, я так скучаю».

И он скучал. Устроив аккуратно больную ногу, придвинул к себе столик с ноутбуком, вышел в сеть. Лада не любительница соцсетей, но страничка имеется. Хоть на фотки её посмотрит. Полюбуется…

Красивая. Глазищи так и сияют. Нет, это идиотом надо быть, чтоб потерять такую девушку… Интересно, а у Марты есть аккаунт? Алексей ввёл её имя в поисковике. Вот она, тут, с кучей подписчиков и друзей.

Хлопнула входная дверь. Уже шесть, значит, мама вернулась с работы.

— Лёша, я дома, — через минуту она уже вошла к нему в комнату, обняв, поцеловала в затылок. — Как дела? Вижу, неплохо, раз девушками заинтересовался. Это кто, неужели дочка Чернобая? Ты знаком с ней?

— Немного. Так, случайное знакомство. А ты знаешь её отца?

— Кто ж его не знает! Один он такой в городе, богатый, успешный. А дочь Мартой зовут? — женщина оживилась. — Эффектное имя, да и девушка красивая. И давно вы знакомы?

— Мам, успокойся! Я понял, что тебе понравилась Марта. Вернее, её папа. — Алексей опустил вниз крышку ноутбука. — А у меня, если ты забыла, есть невеста.

— Лёш, если уж не складывается у тебя с твоей невестой, — мама отвела глаза, — уже не склеишь трещинку. Эта авария, словно дурной знак…

— Мама, а что у нас с ужином, — прервал её сын; мягкий, вкрадчивый голос матери невозможно было больше слышать. — Отец вот-вот вернётся…