— Кто не ошибался в жизни, тот не жил, — тихо ответила она.

Ого, видно допекла её жизнь, в этой женщине не узнать прежней Вилены.

— Ты почему не позвонила? — Евгений начал сердиться. — Так дела не делаются.

— Вряд ли бы ты стал со мной говорить. Знаю, ты обижен на меня. Прости…

— Вот всё так просто, да? Прости… — передразнил он бывшую жену. Помолчал и добавил жёстко: — Я не научен, знаешь ли, прощать предателей. В этой жизни за всё надо платить. И за предательство тоже, — Евгений говорил громко, чеканя слова, словно вбивал в неё эти истины. — Твоя плата никогда не видеться с дочерью.

Пусть знает, никому не позволено так поступать с ним. Вилена ещё легко отделалась…

Спиной Евгений почувствовал чей-то взгляд. Оглянулся, уже понимая, кого увидит. Рано она сегодня поднялась…

В спортивном костюме, готовая к пробежке, Лада стояла на ступеньках лестницы, ведущей к дому. — Евгений, у нас гости? — в её звонком голосе нескрываемое удивление.

— Знакомься, это мать Вари. Блудная мать, — добавил он ехидно. — Но наша гостья уже уходит.

— Как? — заволновалась Лада. — Девочка будет очень рада этой встрече.

— Девочка будет очень расстроена, когда после встречи мама снова пропадёт на несколько лет.

Взяв Вилену за локоть, он с решительным видом повёл её к выходу. Пусть проваливает, пусть наконец-то уходит прочь эта женщина, к которой у него теперь прочная нелюбовь.

* * *

— В банк! — откинув голову на спинку сиденья, Евгений закрыл глаза.

Автомобиль тронулся с места, плавно набирая скорость. Всё-таки Стас — шофёр от бога, родился, как говорят, с бензином в крови. Стас у него уже пару лет, и только такому водителю он доверяет свою жизнь.

Нет, ну а какова Вилена! Вспомнила про дочь, когда жизнь ей хвост прищемила. Уверен, она надеется на хорошие алименты, если он дочь ей отдаст. Приехала бы раньше — отдал бы девчонку. Глупое, никчемное племя… Но теперь нет, слишком поздно, нужно наказать пропадавшую за кордонами столько лет мамашу, и это не обсуждается.

А Лада ему сына родит, наследника, умного и красивого, такого же, как сам Евгений. Будут у них одинаковые мысли, одинаковые ценности, он сам воспитает мальчишку, свою опору в будущем. Пусть продолжит династию банкиров Шалимовых, начало которой положил он, Евгений.

А вот и банк. Бросив взгляд на массивный белый особняк, Евгений внутренне улыбнулся. Здесь, в этом ультрасовременном здании его настоящая жизнь, его тайный эдем, который он любит и принимает всем сердцем.

Оказавшись в своём кабинете, отделанном с благородной простотой истинной классики, Евгений сразу окунулся в водоворот дел. Везде необходимо его личное участие и контроль, жёсткий контроль, только дураки доверяют своим подчинённым. Куда проще, когда ты сам полностью контролируешь свой бизнес.

Лишь поздно вечером Евгений вернулся домой.

— Папочка, — дочь кинулась ему навстречу, — это была мама, да? Я видела в окно! Она, да?

— Почему девочка ещё не в постели?! — он грозно взглянул на Эмму, быстро спускавшуюся по лестнице вниз.

— Варя ждала вас, — извиняющимся тоном произнесла женщина, — никак ложиться не хотела.

— Пап, а она ещё придёт?

— Надеюсь, что нет, — ослабив узел галстука, Евгений снял пиджак, бросил на руки Эмме. — А теперь быстро спать!

— Хочу к маме! Пап, пожалуйста! — захныкал ребёнок.

Началось… Жалобный и тонкий детский плач, ух, как он это не любил!

— Спать!

— Ты плохой, плохой! — сквозь слёзы выкрикнула Варя.

— Дрянь! — Евгений занёс руку над головой непослушной дочери, хватит, его терпенью пришёл конец.

— Евгений! — голос Лады взволнованный и громкий, остановил его руку. — Остановись, прошу! Неужели ты смог бы ударить ребёнка?!

Тяжело дыша, она остановилась рядом, и девчонка тут же спряталась за её спину.

— А где «здравствуй, дорогой»? — он проигнорировал её вопрос и устало шагнул в гостиную.

Эти дети, не умевшие слушаться взрослых, очень даже заслуживают иногда хорошего подзатыльника. Сейчас Евгений солидарен с отцом, который направо и налево использовал такой метод воспитания в отношении своего сына. Сломал игрушку — получи, порвал штаны — леща тебе хорошего, а за двойки в школе драл, как сидорову козу. Но вот потому и вырос он нормальным человеком, крепко стоявшим на ногах на этой недоброй земле. Добился многого, как ни крути. Отца Женька побаивался, с ним шутки плохи. Кремень был! До последних дней жизни Павел Шалимов оставался для него беспрекословным авторитетом.

Нехорошо с Ладой получилось, ещё будет думать, что он монстр какой-нибудь, Карабас-Барабас, мучающий детей ради своего удовольствия. Нет, Евгений справедлив, и Варя как всегда получила бы заслуженную порцию хорошего воспитания, если б не эта заступница.

Он знает, что надо сделать, чтоб эта дурацкая история не оставила нехороший след в их отношениях. Способ безотказный и хорошо известен любому мужчине. Этот способ может называться разными словами, например, роскошное бриллиантовое колье или золотые часы от Cartier. И ты прощён, и ты лучше всех в глазах своей женщины. Странно, что в каких-то побрякушках скрыта такая великая сила. Евгению надо завоевать свою жену, чтоб до последней клеточки его была. Он ещё только вступил на этот путь завоевания, который, наверное, окажется нелёгким. Но чем сложней задача, тем интереснее.

Сегодня Евгений не войдёт в её спальню, не захочет увидеть чувство досады, которая лёгкой тенью блеснёт в глазах любимой женщины. Лада не оттолкнёт его, нет, откинет одеяло, приглашая к себе, но останется холодной и чужой. Ничего, он подождёт. Совсем скоро настанет тот день, когда при его появлении наконец-то загорятся радостью её глаза. И она протянет руки, чтобы с любовью обнять его.

Он подождёт. Шалимовы умеют ждать.

Глава 13

Остановившись на лестнице, Лада смотрела на Алексея с удивлением и недоверием. Хотелось поморгать, а ещё лучше потереть кулаками глаза. Её бывший жених, притихший и смущённый, казавшийся ниже ростом в огромном вестибюле огромного дома, он здесь?! Да, это всё тот же Лёшка, стоит совсем рядом, и всё такой же симпатичный и такой же родной. Он приехал, разыскал… Чудеса…

Увидев Ладу, Алексей обрадованно шагнул навстречу. Смотрел широко раскрытыми глазами, молчал и улыбался. Он рад видеть бывшую невесту, а она? Кажется, да. Интересно, какими будут его первые слова? Чувствует ли он себя виноватым перед ней? Хоть чуть-чуть? И найдёт ли нужные слова, именно такие, каких ждёт она?

— А ты живёшь в настоящем дворце, — Лёшка подошёл ближе. Облегчённо вздохнув, добавил: — Здравствуй, Лада.

— Здравствуй! Как ты нашёл меня?

— Твоя чудо-бабушка, с трудом, но дала номер телефона. По нему вычислил твою новую фамилию. Известная фамилия. Немного сложнее оказалось отыскать адрес. Но ребята помогли… — Лёша разглядывал её, не скрывая восхищения. — А ты стала ещё красивее…

— Зачем ты появился здесь? — перебила его Лада.

— Примчался, как только нашёл твоё письмо…

— Письмо? То самое?

— Твоё старое письмо. Случайно нашёл, мать спрятала, но не выбросила. Лада… — Лёшка вскинул на неё глаза, которые она когда-то целовала, а теперь уже совсем забытые ею. — Лада, так у нас дочь? Можно мне увидеть её? Хоть одним глазком?

Она замерла. Опять люди приносят ей боль. Боль, которая тихо тлела внутри, теперь огнём разгоралась у самого сердца. Сейчас полыхнёт, надолго, не загасить…

— Что ты молчишь, Лада? Я как узнал — просто счастлив! Обещаю, я не буду претендовать на отцовство, не буду вам мешать…

— Да заткнись ты! — она выкрикнула, выплюнула эти слова. — Нет у нас… дочери… Прожила Маруся всего несколько минут. Теперь на Введенском кладбище наша девочка…

— Ка-ак?! — Алексей схватился рукой за перила лестницы, сжал так, что на запястье вздулись вены. — Почему это случилось, Лада? Почему?!

— Слабенькая была, не выжила, — она до хруста сжала пальцы рук. — Уверена — это я виновата… Слишком переживала, слишком дёргалась. Всё так навалилось вдруг… И ты пропал…

Алексей слушал молча, желваки ходили ходуном на его потемневшем лице.

— Я… я виноват… О себе думал, себя жалел… Идиот, вот идиот! Ещё из-за Тимки маялся… А тут такое… — Он замолчал, но всего на пару мгновений. — А ты, как ты живешь … с этим горем? — Он схватился за голову, поднял на неё виноватые глаза. — Прости, если сможешь…

— Да чего уж теперь…

— Молодой человек, вам пора, — незаметно появившийся охранник замер рядом. — Евгений Павлович просил покинуть территорию его дома.

— Роман, всё в порядке. — Лада протянула вперёд руку. — Это мой гость, и он скоро уходит.

Значит, уже доложили? Быстро. А за неё тут хорошо приглядывают. Наверное, Евгений дал чёткие инструкции, что можно, а что нельзя его жене. И проведены невидимые глазу границы, которые ей не следует переступать.

Алексей смотрел на охранника, но кажется, не видел его.

— Какую страшную новость ты сообщила мне, — тихо произнёс он.

Что тут скажешь? Так и есть. Оба молчали. Наконец, взглянув на охранника, Алексей произнёс:

— Я ухожу, не стоит так беспокоиться. А тебе, Лада… Можно мне будет позвонить тебе?

Лада кивнула. Не уверена, что это правильное решение, но теперь у них с Лёшкой навсегда одна большая беда. А она не хуже счастья соединяет людей. Алексей был искренним в своих переживаниях, и Лада рада, что станет на свете одним человеком больше, которые будут помнить и любить маленькую девочку Марусю.

* * *

— Ещё чаю?

— Нет, спасибо, — Лада оторвала взгляд от угасавших светлячков в глубине камина; умирая, они ещё цеплялись за жизнь и радостно охватывали язычками пламени не до конца истлевшие угли. — Скажи, Эмма, он часто обижает девочку?