— Не верю! — он вскочил со стула. — Вилена соврёт — недорого возьмёт.

— Зачем ей врать?! Она говорила, думая, что тебя нет на свете, понимаешь?

Евгений сел, потом снова вскочил и нервно зашагал из угла в угол, словно заключённый, которого вот-вот должны выпустить на свободу из душной одиночной камеры. И он из последних сил терпит надоевшие тюремные стены.

— Нет, правда, что ли, сын? Как такое возможно? — у него путались мысли, слова, и странная беспомощность, непривычная и ненужная, пришла неизвестно откуда. В эту минуту он не знал, что делать, что говорить, куда бежать, и бежать ли?

— Успокойся, — Лада положила руку ему на плечо. — Ты хотел сына, теперь он есть. Но сейчас ты понимаешь, что чувствовала я, узнав о дочери?

«У меня сын» — повторил он про себя, пробуя на вкус это слово. Оно особенное, это слово, и теперь навсегда с ним. Он ещё не видел этого мальчишку, но уже знал — он серьезный, уравновешенный пацан, у него упрямый характер, темные густые волосы и карие, не умеющие врать глаза.

Глава 23

Опершись руками о края раковины, Лада внимательно вглядывалась в зеркало. Скажи ей, зеркало, равнодушное, но не умеющее лгать, кто эта женщина, что смотрела на неё оттуда? Кто эта странная незнакомка, сумевшая простить человека, который с такой лёгкостью сделал её несчастной. Этот человек, её муж, совершил страшное преступление. А она всего несколько минут назад любила его, целовала, гладила плечи и грудь. Почему?!

Жалость… Вот ответ. Непонятный зверёк, живущий у самого сердца, Когда Евгений зашёл в комнату с перекошенным лицом, зверёк внутри поднял голову, заставил сердце сжаться и протянуть к нему руки… Но на этом всё, муж больше не дождётся от неё такого особенного внимания, на этой стороне их отношений она ставит точку.

Хрустальные светильники, лившие с потолка свет на мраморные поверхности красивой ванной комнаты, на солидных размеров джакузи, прячущееся за колоннами, ярко освещали её расстроенное лицо. Но хватит об этом! У неё сегодня особенный день. Стас должен передать деньги и получить адрес семьи, где живёт её девочка. А вот что делать дальше, для Лады сплошная загадка.

Она умылась холодной водой, причесала волосы. Теперь Лада готова ко всему, что принесёт ей сегодняшний день. Немного волновала украденная из сейфа приличная сумма денег. Может, не заметит, долларов там так много? Хоть и наивно так думать, но Евгению пока не до мелочей: умчался на поиски Вилены, на встречу с сыном. Пусть ему повезёт, сразу станет добрее и человечнее.

Она выбирала наряд в гардеробной, когда раздался звонок. Фотограф Илья радостно сообщил, что он удачно продал её портрет и готов передать заслуженный гонорар.

— Сколько-сколько?

Названная сумма впечатляла. А день неплохо начинался. Пусть и дальше так пойдёт… Лада даже часть денег вернёт назад, в сейф и чуть-чуть облегчит мучительницу-совесть.

— Мы можем добиться большего, если продолжим сотрудничество, — продолжал Илья, — вам же нужны деньги?

— Нужны…

Это трудно отрицать, в ближайшее время Лада планировала найти юриста, специалиста по семейному законодательству. Деньги понадобятся, не так-то просто будет доказать свои права на воспитание дочери… Да и квартиру надо будет снять поприличнее, не повезёт же она Светлану в подмосковную берлогу к Валентине?

— Обсудим при встрече, — обрадовался парень. — Ну, что, в том же месте через час?

— Договорились.

Лада вышла за ворота, направляясь к ожидавшему её такси, и думая о том, что надо бы быть экономнее и чаще пользоваться общественным транспортом. Незачем транжирить деньги. Девушка не успела сделать и пары шагов, как кто-то, подобравшись сзади, схватил её за запястье и крепко сжал. Она обернулась. Василий?! Её кошмар, о котором давно не вспоминала, откуда он здесь?

— Ну, что, богатая вдова, думаешь, я забыл, как ты проломила мне голову? С тебя причитается, — Василий грубо дёрнул её на себя и, наклонившись, произнёс в самое ухо: — За пять тысяч евро, моя дорогая, я больше не вспомню о нашем маленьком недоразумении. Хотя… есть и другой способ расплатиться, менее затратный. Выбирай! Лично я предпочёл бы его, — он довольно хихикнул, наслаждаясь своим красноречием.

Гад, какой гад! Василий выглядел победителем, сиял и самодовольно усмехался. Его лоснящееся от жира лицо было совсем близко. Поморщившись, Лада отшатнулась. Значит, ещё никто ничего не знает? Хорошие новости часто запаздывают, это плохие мчатся ракетой.

— Вдова, значит? — собравшись с силами, она выдернула руку из его потной ладони, отступила назад. — Смотрите вечером новости. Евгений жив и сегодня же узнает, что кто-то не даёт мне проходу!

Разговор окончен! Она направилась к машине. Устроившись на заднем сиденье, оглянулась назад. Кажется, она сумела озадачить жтого мерзавца. Застыв, как соляной столб, Василий растерянно смотрел вслед быстро удалявшейся машине.

* * *

К месту встречи в том же небольшом кафе Илья пришёл в светло-сером костюме, который сразу сделал его похожим на голливудскую кинозвезду. Или на жениха, осталось только бутоньерку в петлицу воткнуть. Такой парадный вид был явно некстати, и Лада еле сдержала улыбку. В руках букет, который он тут же вручил ей и, порывшись в сумке, протянул конверт.

— Привет! Твоё лицо принесло нам неплохие дивиденды, — оседлав стул, добавил Илья. — И уже есть для нас новое и очень хорошее предложение.

Он произнёс название одного из популярных журналов, которое заказало у него серию снимков.

— Ого! Недаром ты так сияешь. Но мне пока не до этого.

— Только представь: красивая девушка в длинном платье, — не слушая её, продолжал Илья. — А внизу, с одной стороны, река цветов, словно продолжение её наряда.

— Неплохо. А если платье сшито своими руками? Самой моделью? — Мысль, неожиданно пришедшая в голову, была хороша. — Так можно?

— Интересная идея, — он закинул глаза к потолку, обдумывая предложение. — Я поговорю с редактором. Но пока прости, убегаю, у меня ещё одна встреча. А ты давай, кути, проматывай денежки.

Илья засмеялся и исчез, оставив после себя запах дорогого парфюма. Приятный парень. Как чётко встреченные ею люди делятся на плохих и хороших. Научиться бы сразу различать, кто есть кто…

А Лада никуда не пойдёт. У неё сегодня особенный день — день ожидания и надежды. Она останется здесь, пока не появится Стас со своими потрясающими новостями. Если ждать сильно-сильно, обязательно дождёшься. Смской сбросила парню адрес кафе и уставилась на входную дверь.

Время тянулось медленно, Лада успела рассмотреть посетителей, сидевших напротив, и сочинить истории их жизни. Вот этот парень атлетического телосложения, мастер спорта по акробатике. После травмы в лёгкой депрессии, но это скоро пройдёт. А рыжеволосая девушка рядом — студентка, через полгода он сделает ей предложение руки и сердца. Согласится ли? Не успев додумать про девушку, увидела Стаса. Наконец-то!

Остановившись у входа, молодой человек искал её взглядом. Но вот увидел и быстрыми и направился к столику, где Лада вскочила ему навстречу. Молча, с торжествующим видом, Стас положил на стол листок с адресом. Она осторожно взяла его в руки, прочитала и облегчённо выдохнула. Вот оно, самое нужное и уже выученное наизусть с первого взгляда…

— Она в Ивановске! В моём родном городе! Спасибо, Стас, спасибо! Ты… ты замечательный!

— Да ладно, — смутился парень. Он устроился напротив, ждал, когда Лада успокоится, отводил глаза, чтоб не смущать её взглядом.

— А фамилию усыновителей не назвал?

— Сказал, что это за дополнительную плату.

— Вот мерзавец…

Тихо играла музыка, и казалось, что мир, наконец, в полном порядке. Завтра же она отправится в Ивановск, увидится с бабушкой, проведёт ночь в доме своего детства…

— Можем прямо сейчас поехать, — произнёс Стас после затянувшегося молчания.

— Правда? А мы не слишком поздно приедем?

— Нет, если отправимся немедля, — молодой человек протянул ей руку, положив конец сомнениям.

Уже скоро вечер зажжёт звезды, и выглянет луна, если позволят ей хмурые тучи, а они всё ещё в пути. Машина Стаса оказалась не так шустра, как хотелось бы Ладе. Дорогой обсуждали, как сложится встреча. Вариантов было несколько, и все не самые позитивные. Проще говоря, ужасные. Что она предъявит этим людям? Из документов у Лады только собственный отказ от ребёнка. Да её и слушать никто не станет! И никто в той квартире на улице Доронина не будет рад её появлению. Даже сама девочка. Кто она ей, чужая тётя, явившаяся неизвестно зачем? Надо было начать со встречи с юристом, но голос разума тут был глух. Она хотела увидеть дочку как можно быстрее!

На горизонте уже вырастали знакомые очертания Ивановска, зыбкие и причудливые, накрытые быстро темневшим небом. В надвигавшихся сумерках нечёткие силуэты города казались таинственными и притягательными. Как встретит Ладу родной город, в одном из домов которого живёт её дочь?

* * *

В бабушкином окне за занавесками с жёлтыми подсолнухами горел свет.

Бабушка… Родной человек, который всегда на твоей стороне. Без оговорок. Целиком и полностью. Насколько жалкой была б жизнь Лады, если б её не было на свете. Никто, как бабушка, так часто не просит у неба, чтоб у внучки всё было хорошо. И никто так не обнимет, как она, слабыми, но надёжными руками.

Их приезд вызвал смятение в маленькой бабушкиной семье. Кошка Маруська, задрав хвост, носилась по коридору, радуясь гостям, Анна Ивановна охала и ахала, целуя Ладу и искоса поглядывая на Стаса.

— Твой, что ли? — спросила на кухне, доставая их холодильника нехитрое угощенье. — Вроде хороший человек. Поди, любит тебя?