— Бабуль, это просто друг. Привёз к тебе… повидаться. — Тайную причину их приезда Лада пока не будет раскрывать.

— Друг! Так с этого всё и начинается, — бабушка хитро сощурилась, доставая из шкафа парадные тарелки. — Ну, дай бог! Твой-то Евгений мне совсем не нравится.

Вот так! Не видела его ни разу, а уже оценила. И не ошиблась.

Ужин затянулся. Стас, обнимая ладонями старинную чашку с чаем, затеял с ней серьёзный разговор о кино и телевидении, выслушивал с уважением, и соглашался, и спорил. Бабушка была рада высказать своё мнение, её глаза блестели по-молодому, а плечи словно распрямились сами собой. Расходиться не хотелось, здесь, за столом, в жёлтом круге света от висевшего над столом абажура, было спокойно и мирно. Свет выхватывал из темноты безмятежные лица бабушки и Стаса, которые, устав от разговора, просто улыбались друг другу.

Но пришла ночь, погасив дневной свет. На своей девичьей кровати Лада уснула не сразу, растревоженная встречей с детством и думами о завтрашнем дне. Стас спал рядом, на диване, она слышала его дыханье, видела оголённые мужские плечи в полутьме комнаты, и это непонятно волновало, мешало уснуть.

Лучи солнца и Маруська, затеявшая весёлую возню, разбудили чуть свет. Через полчаса, выпив чаю, Лада и Стас уже ехали на поиски дома, указанного в адресе. Это был новый район, когда Лада уезжала, дома здесь только начинали строиться. Нужная пятиэтажка нашлась быстро. Рядом детский городок с песочницами и качелями, красивый и пустынный. Наверное, здесь старательно лепит куличики из песка её любимая дочка, когда выходит гулять с ненастоящей мамой…

Машина остановилась у подъезда. Ещё слишком рано для визита в незнакомую семью, но, нарастая с каждой минутой, нетерпение Лады, словно весенняя поросль, рванувшаяся вверх, к солнцу, достигло предела.

— Мне пойти с тобой? — Стас крутил в руках ключи от машины, волнуясь не меньше её.

— Думаю, лучше мне одной. Да, одной, а то и в квартиру не пустят, если толпой заявимся.

До подъезда метров пять. Уже четыре, три, два… Сердце стучало, словно пыталось разломать грудную клетку; ещё немного, и это точно случится. А если девочки здесь не окажется? Страшно даже подумать об этом. Её мир рухнет, сломается, словно первый хрупкий лёд на осенних лужах, раздавленный чужими каблуками.

Выпорхнувшая на улицу школьница с весёлым ранцем за спиной придержала Ладе дверь, которая с грохотом захлопнулась сзади, едва она вошла в подъезд. Все, обратного хода нет…

За дверью оказалась обычная лестница с серыми ступеньками, зелёные стены и белые потолки. Третий этаж, одиннадцатая квартира… Ещё есть время придумать, что скажет она тем людям, что-то убедительное и простое, но мысли расплывались, будто сливочное масло на сильном огне. Сверху кто-то спускался ей навстречу. Лада подняла глаза и застыла на месте. Лёшка?! Откуда он здесь? Возник вдруг, чтоб у неё появилась возможность удивиться неожиданным фокусам этого мира?

Она перевела глаза на девочку, которую Алексей держал за руку. Значит, это его дочь? Какая милая!

— Лада? — Лёшкины глаза тоже округлились от удивления. — Вот те раз, ты ко мне?

— Нет. Даже не знала, что ты тут живёшь.

— Давно уже, после свадьбы сразу переехали, — Алексей явно был рад видеть её. — А мы в садик идём со Светланой.

Со Светланой?! Вспышка волшебного света заставила закрыть глаза… Это она, её дочурка… Нашлась! Получается, Алексей, узнал об их дочери? Может даже поверил, что она отказалась от девочки и забрал к себе? Лёшка ещё что-то говорил, и эти слова, обычные, невыразительные слова, падали на серые ступеньки, не достигая её слуха. Покачнувшись, Лада вцепилась в перила, быстро, боясь испугать, взглянула на девочку.

— Лад, да что с тобой?

Что с ней? А как объяснить, что тихо-тихо, на цыпочках, пришло в ней счастье. А может, стрелой ворвалось в сердце, она не поняла. А ещё у неё занемели кончики пальцев от желания прикоснуться к этой девочке. Родная, милая… Сильное душевное потрясение не позволяло говорить, но Лада всё же выдохнула свой вопрос.

— Номер квартиры твоей… скажи…

— Одиннадцатая…

Одиннадцатая? Она слышала его голос из далёкой дали, а сам он словно растаял в воздухе. И время сдурело, остановилось. И на секунду исчез ненужный мир, оставив один на один её, Ладу, и эту девочку с синими, как васильки, глазами. Её потерянную дочь…

Глава 24

— Ну, что идём? — застёгивая молнию на розовой курточке с надписью «Be happy», спросил Алексей.

Светлана вздохнула, но всё же протянула ему руку, ещё раз с любовью взглянув на игрушечные часики на своём запястье. Эти часики — единственная причина, по которой малышка согласилась пойти в детский сад. Так понравились, что пообещала за этот подарок ходить туда без капризов и слёз.

А всё Марта. Утомила её роль матери. Наигралась. Сказала, что жизнь проходит мимо, что ей нужно больше времени для себя, что она устала торчать дома и подумывает снова начать работать. В общем, несла всякую чепуху!

Подумывает она! О дочери надо думать, а не о себе! Эти слова переполнили чашу Лёшкиного терпения. Сорвался он тогда, устроил скандал, многоактный спектакль, переросший в жёсткую схватку двух сильных людей, каждый из которых не желал уступать другому. Не слыша друг друга, они кричали что-то, обидное и злое, пока не выдохлись, пока не закончились силы и слова, пока не разбежались по разным комнатам, по разным углам зализывать раны.

Но наступившая ночь опять помирила их, поссорившихся, казалось, навеки. Да, Алекс слабел, когда ночью, приникая к нему, Марта, словно молодая лоза, руками и ногами оплетала его тело. И уже не было никакого желания разрывать кольцо этих объятий. Повсюду её горячие губы, умевшие ласкать так искусно, как никто и никогда не ласкал. Холодный шёлк светлых волос, накрывая плечи обиженного супруга, заставлял забыть обо всём, заставлял в тысячный раз влюбляться в эту невероятную женщину.

— Папа, идём, — дёрнув за руку, девочка вывела его из задумчивости.

Папа… Какое чудесное слово. Алексей замирал от удовольствия, когда Светлана так называла его. Они вышли на лестницу. Приноравливаясь к шагам девочки, Алекс не спеша шагал к выходу. Сегодняшний день, обычный вторник, не обещал никаких сюрпризов. Как же он ошибался!

Лёшка не сразу понял, что женщина, поднимавшаяся по лестнице навстречу, ему хорошо знакома.

— Лада? — его глаза округлились от удивления. — Вот те раз, ты ко мне?

— Нет, — она была удивлена не меньше его. — Даже не знала, что ты тут живёшь.

А Лешка уж подумал нехорошее: заявилась денег просить. Испугался. Стыдно, молодой человек, стыдно. Смущённый, он что-то говорил, но вдруг понял, что его не слушают. Замолчал, вглядываясь в побелевшее, похожее на маску, лицо Лады. Она не сводила глаз с девочки, и этот взгляд пугал. Что в нём, удивление, ужас, восторг — не разобрать. Зачем-то спросила номер его квартиры? Зачем?

— Значит, ты узнал… — Лада с силой вцепилась в перила, словно вот-вот упадет, но тут же взяла себя в руки. Не глядя на него, спросила странным голосом, словно молила о чём-то важном: — Можно мне проводить вас?

— Идем. Мы в садик. С тобой точно все в порядке?

Алекс её не понимал. Может, потому, что привык быть без этой девушки. Без неё проще, понятнее, легче. Не сложилось у них, бывает, честно говоря, он уже не жалел об этом.

— Привет, Света! Я… папина хорошая знакомая. Можно я тоже провожу тебя? — Лада наклонилась к девочке, протянула ей руку, и та, взглянув на Алексея, протянула свою. — Ты знаешь, где твой детский сад? Покажешь дорогу?

Они уходили. Раздумывая над странным поведением Лады, Алекс глядел им вслед. Тут явно что-то не так. Но что?

* * *

Шли медленно. Остановившись у жёлтого клёна, Лада быстро собрала букетик из опавших листьев, протянула Светлане. Потом эти двое гладили рыжего кота и что-то разглядывали в дождевой луже. Алекс тоже заглянул, но ничего не увидел. Или они рассматривали солнце? Лада, оживлённая и весёлая, что-то рассказывала девочке. А только что смурная была, с каким-то странным, опрокинутым лицом. Вот и пойми этих женщин.

Когда подошли к витой решётке детского сада, Алекс перехватил руку Светланы. Дальше он сам. Девочка рассталась с новой знакомой с явной неохотой, и что-то, похожее на ревность, шевельнулось в его душе. Какое злое, отравляющее жизнь чувство…

Возвращаться на улицу Алексей не спешил. Нутром чувствовал — незнакомая, чужая Лада появилась здесь не просто так, от неё исходила опасность, которая может поломать его хрупкое благополучие. Но дочку увели в группу, и уже сложены вещи в маленький шкафчик. Тянуть больше не получится…

Лада ждала его у отцветавшей клумбы; хризантемы, царицы осени, сиреневые, жёлтые, абрикосовые, слегка примятые ночным дождём, ещё радовали яркой красотой.

— Лёша, помоги, — она быстро шагнула к нему, коснулась рукой предплечья. — Только от тебя теперь зависит всё в моей жизни.

— Да что с тобой сегодня?!

Значит, всё-таки деньги? Он отдаст всё, что есть, и пусть уезжает.

— Выслушай, это очень важно, — она глубоко вздохнула, словно перед прыжком в глубину. — Когда мы расстались, я узнала, что беременна.

— Что?! Это шутки у тебя такие?!

— Нет. Я пыталась тебе рассказать, но ты был в больнице. К тебе не пускали… Всё было против нас. А потом… потом было уже поздно. Мне сказали, ребёнок умер при родах. Мой муж сказал мне такое, ужасное… Я уже была замужем за человеком, который очень помог мне тогда.

— Мне очень-очень жаль… — слова Лады резанули по сердцу. — Кто это был? Сын? Дочь?

— Дочь. Лёш, она жива! Мой муж обманул меня, — её голос стал жёстким. — Он богат, а большие деньги многое могут. Был изготовлен отказ от ребёнка от моего имени. Подпись поддельная. Я недавно об этом узнала. Случайно…