— Отпустит. Но заставит отработать. И это не обсуждается, — помедлив, добавил мужчина.

Марта закатила глаза. Вот зря она согласилась работать в компании своего отца! Его требовательность по отношению к сотрудникам не знала границ и просто зашкаливала, когда дело касалось родной дочери! Но она смирялась с этим маленьким недостатком своего единственного родителя, потому что по-настоящему любила его. Развитое чувство самоценности, собственной привлекательности, уверенность в себе — это всё от отца. И если б только это.

— Возвращайся с победой! Нам неудачники не нужны, — он шутил, но в его шутке была львиная доля правды.

— Проигрывать — это не ко мне, папочка, — Марта постучала пальцами по подлокотникам кресла, заставив зазвенеть тонкие браслеты на запястьях. Любимые и единственные её украшения — золотые и серебряные браслеты — подчёркивали хрупкость и изящество девичьих рук.

— Вечером будь дома, у нас гость, — отец отвёл глаза в сторону.

— Наверное, гостья, пап?! И кто на этот раз?

Как она ненавидела повторявшиеся с завидной очерёдностью попытки отца устроить свою личную жизнь! Хочет другой, счастливой жизни? Никак не успокоится? Не понимает, что любовь — дело молодых, с гладкими телами и адреналином в крови, а не седеющих пятидесятилетних мужчин, у которых взрослые дочери на выданье!

— Это моя приятельница Анастасия Олеговна, и прошу, будь с ней повежливее, — не замечая язвительных ноток в голосе дочери, продолжал отец.

Его голос стал жёстче, когда надо, он умел приказать, но Марта не солдат в его гарнизоне и вполне позволяла себе ослушаться. Если б не желание отца жениться, она терпела бы его баб. Пусть ублажают друг друга, пусть кувыркаются на его огромной кровати. Но отец выбирал подругу на всю оставшуюся жизнь. А зачем ей делить с кем-то близкого человека? Марта не враг сама себе, поэтому и встречала каждую очередную его пассию со стойким неприятием.

— Повежливее, значит? Есть, мой генерал, — ответила вяло и встала, собираясь уйти.

Совсем не порадовал Марту разговор с отцом, зато всколыхнул воспоминания о том времени, когда стряслась у неё первая любовь. Тогда вовсю цвела духмяной сиренью её семнадцатая весна, светило на синем небе улыбающееся солнце, и казалось, что вот-вот случится какое-то великое чудо.

В тот день юная студентка Марта Чернобай возвращалась с занятий. Отчаянная и смелая, порой до безрассудства, она боялась только одного — крупных, с мощными челюстями собак. Наверное, этот страх шёл из глубокого детства, такие псины казались ей злыми и агрессивными, и, завидев подобную на своём пути, Марта предпочитала обходить её стороной. Именно такое создание ждало её в тот день на ступеньках лестницы. Едва открыв дверь подъезда, девушка увидела оскаленную морду и неподвижные чёрные глаза огромной мохнатой собаки, которые, казалось, высматривали свою жертву. Секунда — и пёс бросится ей на шею, вцепится в горло мёртвой хваткой.

Вскрикнув, она выскочила назад и со всего маху врезалась в грудь незнакомого парня.

— Что такое? — вобрав её в кольцо своих рук, спросил он. — Вы увидели привидение? — Серые глаза смотрели насмешливо, а губы, произносившие эти слова, были совсем близко.

— Это ты о себе? — Опьянённая крепким мужским запахом, Марта всё же попыталась вырваться, и немедленно, уж слишком плотно прижималась её грудь к крепкой груди парня. Ещё немного — и они станут неразрывным целым. — Да отпусти же меня!

Эта близость становилась опасной, потому что её тело повело себя странным образом. Телу понравились уверенные объятия парня, в сильных мужских руках было и приятно, и безопасно, казалось, здесь её законное место.

Чтоб не выглядеть смешно, Марта перестала дёргаться, взглянула строго в его глаза. Впечатляющие глазищи! В этих туманах пропасть можно, утонуть навеки, а мир вокруг превратится в ничто, в серое ненужное облако.

— Кстати, я Ян, — парень разжал руки, — и готов проводить симпатичную незнакомку до дверей квартиры. А что вас там так напугало?

Никогда, никогда Марта не признается в своей маленькой слабости! Её молчание он оценил как знак согласия и открыл дверь подъезда. Собаки там уже не оказалось, и они благополучно добрались до её пятнадцатой квартиры. Было приятно идти рядом с сильным и красивым мужчиной. Глупое сердце то замирало, то пускалось вскачь. Кажется, тогда она и влюбилась. Самое время. Слишком долго Марта ждала в приёмной Её величества Любви, стучала долго и безуспешно, пока её не впустили. Ну, здравствуй, страна любви…

* * *

А дальше всё произошло именно так, как и хотела Марта, словно кто-то всемогущий подслушал её тайные мысли и выведал скрытые желания.

Сначала весь вечер ей не давала покоя мысль, увидит ли она снова своего сероглазого спасителя? Почему симпатичный парень так быстро ушёл? Мог бы попытаться напроситься чай. Марта б не позволила, нет, но хотя бы знала, что он был не прочь продолжить знакомство. А парень просто исчез, словно его и не было вовсе. Марта расстроена, честнее сказать, очень расстроена.

Но уже на следующий день, выскочив из машины, стоявшей у подъезда её дома, Ян преградил ей путь. В руках небольшой букет, цветы, лиловые и белые, изящно упакованы в бледно-сиреневую бумагу.

— Здравствуй!

— Привет! — Марта взяла протянутый букетик, поднесла к лицу. — А у кого-то неплохой вкус.

— Красивой девушке — красивые цветы.

— Красивой? Ты так считаешь? Или просто заговариваешь мне зубы?

— И то, и другое, — засмеялся Ян. — Давайте дружить, Марта?

Что тут скажешь на такое обезоруживающее заявление? Она сто раз согласна, но откуда-то знает: мужчинам-охотникам не нужно лёгких побед. То, что само идёт в руки, им неинтересно. Марта даст ему шанс завоевать себя, выйти на охоту и вернуться с самой лучшей добычей. Вот тогда он почувствует сладкий вкус победы, завоёванной потом и кровью. В общем, пусть в лепёшку расшибается, Марта не будет ему помогать, не преподнесёт ему себя на блюдечке с золотой каёмочкой. И откуда в ней столько женской хитрости?

Три долгих и прекрасных месяца длился конфетно-букетный период. С каждой новой встречей поцелуи Яна становились всё требовательнее, объятия всё жарче, и его ласковые руки были уже везде, где можно и где нельзя. А у неё внутри закипал маленький бурлящий котёл — не загасить…

В тот день Марте показалось, что воздух на улице стал теплее, а солнце ярче. И это не удивительно — настал долгожданный день, когда ей стукнуло восемнадцать лет. Взрослая! Наконец-то! Хотелось крикнуть об этом на весь мир.

Именно в этот день она решила стать по-настоящему взрослой. Женщиной, которая познает то, чего так страстно желало её юное тело. То, из-за чего развязывались войны, сходились на дуэлях мужчины, и отрекались от престола влюблённые в простолюдинку монархи. Великие безумства творят люди ради тайной стороны любви.

Ян не подозревал о готовившейся для него роли. Заехал с самого утра с цветами и подарками, не ожидая встретить на пороге именинницу в лиловом кружевном белье. Отводя взгляд, Марта молча протянула ему руку, повела за собой. Ей было стыдно за свою не прикрытую приличиями спешку, но так, самую малость. Стыд сегодня не её кумир. Откуда, откуда в ней столько наглости?!

Войдя, успела только задёрнуть шторы в своей сиреневой спальне, а его горячее дыханье уже обожгло шею, и его руки уже гладили, ласкали, нежили, а губы пробовали на вкус её тело. Дурея от его удивительного запаха, от его прикосновений, от мыслей, что должно сейчас произойти, Марта закинула ослабевшие руки ему на шею и закрыла глаза. Волны мелких мурашек пробежали по её спине, и воздух застрял в горле, когда Ян, подхватив девушку на руки, осторожно положил её на чёрные шёлковые простыни. Желание, словно горячее сладкое вино, растеклось по венам, пока он раздевал её, рассматривая жадным и восхищённым взглядом…

— Марта, ты готова? — голос отца вклинился в её воспоминания. Он постучал в дверь костяшками пальцев. — Мы ждём тебя внизу.

Мы?! Мы — это только она и он, её отец, никаких других «мы» Марта знать не хочет!

— Спускаюсь, — пробормотала она в ответ, поднимаясь с кресла.

Жаркие воспоминания оборвались, но это даже к лучшему. Долой воспоминания! Ян уехал на стажировку в Швецию, и, кажется, их отношения медленно шли к своему завершению. Да, им было хорошо вдвоём, но она не станет ни о чём жалеть. Отгорело, ушло… Но будут новые встречи, новые любовные истории, и другие глаза будут смотреть на неё с нежностью и восхищением…

А пока… Пока она займётся этой Олеговной, и видит Бог, ей не светит в этом доме спокойная жизнь.

Полная тихой ярости, Марта спустилась в гостиную. Здесь, в просторной зале весело и ярко горел камин, позволяя наслаждаться переливами света и танцем огненных язычков, ласкавших чёрные стенки очага. Роскошный витой экран придавал таинственности этому зрелищу.

Молодая женщина, сидевшая у камина, поднялась ей навстречу. С лёгкой улыбкой, открыто и просто смотрела она на приближающуюся к ней девушку, словно заранее была уверена в её расположении и симпатии. Скромное синее платье строгих линий, лишённое украшений, плотно облегало фигуру, стройности которой может позавидовать любая женщина. Прямые светлые волосы распущены по плечам. Про себя Марта прибавила к внешним достоинствам новой отцовской подруги минимум косметики на ухоженном лице, и стало понятно, что вряд ли она начнёт вот так сразу дерзить этой приятной женщине. Плюсиков было слишком много. Может, потом для этого и найдутся причины, но пока Марта мысленно аплодировала отцу.

Вечер удался. Анастасия Олеговна держалась скромно и с достоинством, говорила мало и по делу. Марта начала подозревать, что перед ней идеальная женщины. Оказывается, они существуют на свете. Ну, что ж, если так и дальше пойдёт, пусть забирает отца под своё крыло, так и быть. Марта поставит точку в затянувшейся войне за единоличное обладание отцом. И займётся своей личной жизнью. Тем более, что тот перевязанный-перебинтованный парень никак не выходил из её головы.