— Донесешь? — кивнул на пакеты.

— Машину на видное место поставить хочешь? — девчонка припомнила совет брата, а у меня сердце сжалось от нашего милейшего знакомства.

— Нет, — простые слова в моей голове становились какими-то угловатыми и уродливыми от того, что врать самому себе собрался. — Загостился в Нейпервилле, а у меня своих дел выше крыши. Оставь один пакет и топай домой.

Ох, лучше бы не смотрел в это личико. Расстроилась. Холиуайт расстроилась из-за меня. Или переживает, что сосед нас увидел? В жопу его! А вот себя ненавижу даже сильнее прожигающего водительскую дверь взгляда. И чего он не уходит, а продолжает таращиться?

— Дейв, — не знает, как попросить, а я не знаю, как ей подсказать. Ну же давай попроси меня еще раз, ангелок, я сломаюсь. Я хочу послушать про дядю Джаспера. Придумать легенду, как мы с тобой познакомились и стали парой. У нас же нет легенды! Не рассказывать же правду?

— Пока, Холиуайт, — помахал у нее перед растерянным личиком.

Еще три секунды, и я передумаю. Две.

Отстегнулась и вышла из машины. Забрала с заднего сидения пакета и злобно захлопнула две двери, толкнув их бедром.

Одна.

Мысленно бегу за ней. Тяну на себя, целую прямо на глазах прекрасного принца, ставя крест на их возможных отношениях…

На деле же, сорвался с места но в сторону проезжей части. В боковом зеркале видел, как Энтони Трейвис спешит к своей Хиз-Хиз на помощь. Четыре пакета довольно сложно удержать в двух маленьких ручках.

Ненавижу ее. Ненавижу Тони. Ненавижу, блядь, себя. Только к дяде Джасперу остались светлые чувства. Надеюсь, он обязательно поправится.

Гнал из Нейпервилла так, что чуть снова не нарвался на общение с местными стражами порядка, но иначе развернулся бы и сделал какую-нибудь идиотскую и романтическую хрень. Рассказал бы ангелочку во что мы вляпались. Она вляпалась, мне еще непоздно сделать вид, что плевать на малознакомую девчонку.

Швырнул машину на обочину и отдышался. В таком состоянии точно влечу куда-то. Снова коснулся живота, пытаясь выкинуть из головы свой страшный кошмар. Надо ехать к Колину и вместе решать, что делать дальше. Нет, я уже все решил. Просто должен рассказать другу, что я придумал. Надеюсь, он отговорит меня. Пусть отговорит! Мне нельзя участвовать в DARE. Никому нельзя участвовать в этой игре…

***

Мне всегда немного не по себе в гостях у Колина после случившегося. Миссис Рудж встречает меня с благодарной улыбкой, на сильно постаревшем лице. Глаза постоянно на мокром месте, а в волосах путаются серебристые пряди. Здороваюсь и быстро отвожу глаза, делаю вид, что мне безумно интересны многочисленные вазы, расставленные на полках. Фотографии Колина и его бейсбольные награды тоже стараюсь игнорировать. Всюду витает атмосфера безнадеги и потерянных возможностей. Эта пытка будет продолжаться до тех пор, пока я не уйду, потому что в комнате на первом этаже меня ждет друг, прикованный к инвалидному креслу. От этого не спрячешься…

— О, был в тайском ресторанчике? Это мне?

Вцепился в бумажный пакет. Не хочу отдавать то, что для меня купила святоша! То есть это я себе купил, но выбирала-то она. Только аппетита у меня все равно нет. У Руджей дома хочется повесится или забиться в дальний угол, обхватить колени руками и реветь, как маленькая девочка.

— Угощайся, — выдавливаю из себя улыбку. По телефону мне определенно больше нравится общаться с Колином, чем так.

— Спасибо, надеюсь, они не переборщили с лемонграссом.

— Будь спокоен. Там его почти нет, — с тоской провожаю бумажный пакет, перекочевавший на стол моего лучшего друга, и не замечаю, как с его лица вмиг стирается радостная беззаботность.

— Дейв, мне не нравится то, чем ты занимаешься. Во что ты вляпался в этот раз? — резким тоном спрашивает Коллин.

Насквозь меня видит, лучше чем я себя.

— Мне жалко ее. Не думаю, что она заслужила все это. Ты ведь понимаешь, о чем я? — запрещенный прием. Конечно, Коллин как никто понимает, к чему может привести игра. Вот он сидит на инвалидном кресле, вместо того чтобы учиться по спортивной стипендии в одном из лучших колледжей штата.

— Синдром героя? Не замечал за тобой, — ухмыльнулся парень. — Так понравилась?

— Кто? — прикинулся дурачком, пытаясь выиграть время.

— Хизер Холиуйат. Первый раз вижу, чтобы тебя так вштырило. Начинаю ревновать, — Коллин подвигал бровями, а я издал как-то нервный смешок.

— Дело не в понравилась. Это не ее, понимаешь?

— Слушай сюда, Дэвид. Силком ее в игру не тянули. Я проверял, она сама подписалась. Никакого шантажа. Девчонка хочет играть, так в чем проблема? Пусть играется, но ты завязывай с ней общаться. Я уже вижу, к чему все идет, и догадываюсь, что ты задумал сделать после десятого уровня.

— Я должен, Коллин. Она может пострадать!

— Тогда пусть сдается полиции. Сядет, но будет жива и здорова, так ей и скажи. А ты не вернешься в игру ради малознакомой девки, — парень откровенно закипал.

— Что она сделала, Колин? За что ее так? — сердце сдавило в ожидании ответа, но друг покачал головой.

— Я тебе ничего не скажу, не лезь в это, Дейв. Это не наша игра. Мы с тобой теперь свободны, — он кивнул мне на живот, а затем погладил подлокотники своего кресла.

— Не буду ничего обещать.

Колин тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, Дэвид.

— Мне пора, Колин. Приятного аппетита. Я еще зайду на днях.

С гадким чувством в груди оставляю его в одиночестве, прощаюсь с миссис Рудж, которая очень расстроена, что не задержусь на ужин. Два раза за день. Давно меня так часто не приглашали в свою семью чужие люди. Только в этот раз я рад сбежать. Не могу находиться здесь долго. Чувство вины заставляет пригибаться к самому полу под счастливыми взглядами со старых фотографий. Веселый, жизнерадостный Коллин с планами на будущее, гордая мама без седых волос. На паре снимков даже я есть. Чужой мир. Далекий и нереальный. Хизер не должна смотреть на свою жизнь так же, как это делаю я, Колин и миссис Рудж. У нее есть большая семья с пугающим громилой братом и ипохондриком дядей Джаспером. У меня нет никого, мне не страшно рискнуть еще раз. Вру. Мне охренеть как страшно, но, возможно, это тот самый шанс — рискнуть и исправить то, что я натворил? Дело ведь не только в Хизер? По телу пробежала умиротворенная волна. Да, она здесь ни при чем! На ее месте мог оказаться кто угодно. Но почему я хочу спасти именно ее? Наивный идиот…


Глава 6. Смущенная

— Что за парень?

— Да так. Неважно.

Мне не понравился тон, с которым Энтони проводил сорвавшийся с места порше. В голосе прозвучало что-то тревожное и даже враждебное. Еще несколько дней назад я бы порадовалась, что друг так печется обо мне и непременно углядела бы в этом ревность. Долгими вечерами я бы прокручивала наш короткий разговор и убеждала себя, что Тони влюблен, просто обстоятельства на дают нам пока быть вместе. Так я и делала каждый день. Припоминала каждую брошенную им фразу, наделяла ее новым смыслом, обманывала саму себя. Сейчас увидела себя со стороны и ужаснулась. Это Дейв на меня так подействовал? Показал что такое, когда ты по настоящему желанна и не напоминаешь младшую сестренку.

— Хизер! — окликнул парень, когда я замерла с ключом в руках.

— Порядок. Не выспалась просто, — отперла замок и тут же натолкнулась на Гектора.

Брат смерил соседа уничижительным взглядом, молча забрал у него пакеты и скрылся в гостинной.

— Все еще дуется, — улыбнулся Энтони и махнул на прощание. — Приятного аппетита.

С Гектором у них не заладилось с самого начала, когда брат застукал нас лет одиннадцать-двенадцать назад за показом друг другу причинных мест. Уже и не помню, кто стал инициатором этого детского эксгибиционизма, но получили мы оба. С тех пор мой суровый братишка видит в Тони опасного извращенца, и плевать хотел, что тому было от силы лет восемь. Мрак… Как быстро летит время.

Интересно, Дейва постигнет такая же участь? И почему я вообще думаю об этом трусливом мерзавце?

— Где твой любитель пожестче? — Гектор вытаскивал из пакетов миски с тофу и блаженно принюхивался.

— У него дела появились срочные

— Ага, видел, как он газанул, струсил? — с пониманием спросил брат.

— А ты бы не испугался?

— Я так ужасен? — он демонстративно принял позу в которой лучше всего было видно его мощную мускулатуру.

— Нет. От тебя он в полном восторге. Хочет автограф.

Гектор широко улыбнулся.

— Пусть приходит на следующий матч, посажу его в VIP- ложу, чтобы лучше увидел, как мы раздавим Сейнт Луиз Блюз.

Нахмурилась, ожидая подвоха. В ложе будет сидеть наемник, который вскроет Дейва Райли от Эй до Джи?

— С каким пор ты так мил?

— Ну. Это черноглазая морда мне по вкусу. Хоть он и струсил прийти, но яйца там явно на месте. Я бы с предками своей девушки сам зассал знакомиться первые лет двести. Так что простительно.

— И чем он тебя так подкупил?

Гектор загадочно улыбнулся и ткнул в меня пальцем:

— Тобой сестренка.

— В каком смысле?

— Хизер, ты светишься. Давно тебя такой не видел. Ума не приложу, что он с тобой такое делает, но результат мне нравится, даже если он всек пару раз по твоей тощей заднице. Тебе полезно! Давно пора перестать сохнуть по мистеру- посмотрите-на-мой-маленький-стручок.

— Гектор! — к лицу прилила кровь, и брат заржал так, что зазвенела посуда в шкафу.

— Малышка, я бы рад забыть тот лютый звиздец, но сколько бы раз не прилетало мне в голову во время игр — увы, пиписька нашего соседа все еще мельтешит перед глазами.

Ответила ему улыбкой, представив мельтешащую пипиську.