– Нет, – она заинтересованно улыбнулась. –Черепаха?

– Хромой человек за забором идет.

Она весело рассмеялась. Атмосфера стала свободней.

– Хорошая шутка, – протянул Ибрагим. – Запомню.

– Ибрагим, вы на него не обижайтесь – это же по-доброму, шутя.

– Я еще никогда не обижался, тем более на него. Как на него обидишься? Ведет себя как мальчишка. Маленький богатый мальчишка, – Ибрагим решительно рекламировал меня в ее глазах.

– Мальчики, я сегодня на работе одна – всё-всё на мне. Давайте, если вам в больницу не надо, вечером лучше встретимся, пообщаемся. Я могу подругу позвать – скучно не будет. Она у меня – огонь.

– Зачем подругу? Хотя, можно и подругу, – мой попутчик решил не мешать развитию ситуации.

– Это замечательная идея, – поддержал я. – Выпить хорошего вина за знакомство – это то, что по-настоящему нужно. Не утром же нам вино пить.

Договорились встретиться вечером в «Тихом ключе» – по ее словам, там прекрасно готовят. Обменялись номерами телефонов. Потом она высадила нас на бульваре и, помахав рукой, умчалась дальше.

Несколько минут мы стояли в тишине, глядя как Лексус скрывается из глаз.

– Ну что, неплохо получилось? – я был в принципе доволен знакомством – прошло даже легче, чем я рассчитывал.

– Я вот думаю, тебе словами объяснить или плечо вывихнуть? Ты как лучше понимаешь? – Ибрагим был настроен философически. – Есть такая сказка, когда один воробей думал, что он орел.

– Ты зря это так воспринимаешь, я просто пытаюсь создать дружественную атмосферу. Что мне – над девушкой шутить? Боюсь, она это неправильно воспримет. Видишь – всё срастается, контакт налажен. Если ты собираешься все время быть рядом со мной, веди себя как напарник, а не как сторож.

– Я тебя услышал. За базаром присматривай.

День прошел без происшествий. Зашли в магазин, набрали продуктов. Остаток дня Ибрагим провел на диване, играя в приставку. Разговаривать не получалось. На все вопросы он отвечал односложно – да, нет. С таким много не поговоришь.

Ну, как есть – так есть. Выбирать особо не приходилось.

Около восьми вечера мы уже ожидали возле «Тихого ключа», наблюдая за редкими, хорошо одетыми посетителями.

В десять минут девятого, практически без опозданий, на стоянке появился знакомый Лексус.

Алину я уже знал и потому просто учтиво поклонился, приветствуя. А вот приехавшая с ней девушка была мне незнакома, но настолько агрессивно сексуальна, что тело требовало с ней познакомиться немедленно.

– Это Филатова, скучающий хищник и заодно моя лучшая подруга, – Алина положила ей руку на плечо. – Она как огонь, смотреть можно, руками не трогать – отгрызёт.

– Настя, – промурлыкала та, кокетливо улыбнувшись и помахав ручкой. – Она всегда врёт, эта милая кошечка. Сама только мясом питается. Вы бы видели, как она грызет стейк! А вы, наверное, тот самый знаменитый Ибрагим! – она заинтересованно осмотрела моего сопровождающего. – Как ваши впечатления о нашем городе?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Хороший город – много красивого встречаю, – Ибрагиму она явно понравилась.

– А вы Руслан! Верный родственник? Правильно? Мне о вас уже рассказали, – она улыбнулась мне так, что я чуть не поплыл.

Нужно было взять себя в руки и не забывать о поставленной цели.

– Алина, – я восхищенно вздохнул. – Вы выглядите сногсшибательно. Ибрагим может подтвердить.

– Конечно, – подтвердил тот. – После вас мужчина на ногах плохо стоит. Даже я.


Глава 3

Руслан


Внутри ресторана мне сразу понравилось. Теплый, приглушенный свет рождал ощущение домашнего праздника – когда все готово, но гости еще не пришли и иллюминация пригашена. Ненавязчивая классическая музыка тихо звучала буквально со всех сторон. В такой атмосфере хорошо говорить, звуки с соседних столов практически не доносились. Белоснежные скатерти и сверкающая посуда – непременный атрибут хорошего места. Начищенный бокал кардинально отличается от просто хорошо вымытого.

Стол нам выделили чуть в стороне от центральной каскадной композиции с медленно текущей водой. Я не люблю дешевые псевдо-итальянские фонтанные сооружения, но эта, признаться, в интерьер вписывалась прекрасно. Может еще и потому, что высота каменных уступчиков структуры не превышала метр и не перекрывала вид на других гостей.

Помогли дамам расположиться и уселись сами, причем Ибрагим оказался справа от меня, а Алина – напротив. Приветствовать нас явился не официант, а лично хозяин заведения. Поблагодарил за доверие к его кулинарному вкусу и пообещал, что не допустит нашего разочарования. Сказал, что его зовут Гамлет, и мы можем обращаться к нему прямо по имени.

 – Вам приходилось ужинать в ресторанах молекулярной кухни? – поинтересовался он.

Дамы утверждающе склонили головы, Ибрагим промолчал, а я произнес:

– Мне приходилось. Бывало очень занятно, но лично я бы предпочел ваше классическое меню. Скажу за своего товарища тоже. Давайте так – мы выберем напитки, а девушки – блюда. Попробуем соблюсти баланс.

– Поверьте Руслан, они превосходно готовят, – Алина развернула скрученную в замысловатый конверт салфетку. – Вы еще сюда обязательно вернетесь – такие впечатления требуют повторений.

– Я буду рад любым повторениям, лишь бы в этом участвовали вы, – я был галантен, насколько мог.

– Оу… – усмехнулась Настя. – Это очень учтиво с вашей стороны. Я знала многих людей просто физически не способных на повторение. Ну, вы поняли.

– Филатова, не открывайся сразу, пусть люди некоторое время продолжают думать, что ты приличный человек, – Алина умилительно похлопала соседку по руке и улыбнулась владельцу. – Угостите нас по своему вкусу. Мы с Настей выпьем по коктейлю, а мужчинам, наверное, водки?

Коктейль им подали в приемлемом виде – нечто многослойное в вазах, а вот водку в виде шариков мне ранее видеть не приходилось. В бокале со льдом три белесых шарика с водкой, размером с крупную вишню, контрастировали с такими же по размеру сферами ярко-красного цвета.

– Похоже на красную икру, – Ибрагим скептически оглядел содержимое. – Как это пить, ложкой?

– Это и есть красная икра, с добавкой свежайшего багета, деревенского масла и укропа, – сообщил Гамлет. – Коктейли у дам содержат сок пяти ягод и разделяются по температурам в каждом слое. Приятного вам вечера.

С этими словами Гамлет удалился. Я же, взяв в руки бокал, произнес тост за знакомство и предложил перейти на менее формальный язык.

– Когда вокруг такая прекрасная атмосфера и нас объединяет этот удивительный стол и красивейшие женщины, было бы преступлением не попытаться стать друзьями. Давайте перейдем на ты. И спасибо этому дню – за удивительное знакомство.

Все согласно зашумели и наши бокалы встретились над столом.

Без помощи рук я уловил шарик с водкой и раскусил его, следом красный шар. Восхитительно! Чистейший, ничем не перебиваемый вкус.

Воспользовавшись ложкой, Ибрагим недоверчиво отправил в рот свою порцию. Брови его восхищенно поднялись, последовал одобрительный кивок.

– Многим больше нравится тыкать, – согласилась Настя, ласково посмотрев на меня.

– У Филатовой свой взгляд на мир, особенный. Вы в этом убедитесь. – Алина покровительственно посмотрела на подругу.

– Я вот когда такую красивую женщину вижу – сразу готов жениться! – Ибрагим явно брал огонь на себя, прикрывая меня от Насти.

После еще пары шаров водки, Ибрагим рассказал поучительную историю, чем снова вызвал заливистый смех Филатовой. Мы с Алиной говорили мало, в основном внимательно оглядывали друг друга. По типажу мне больше подходила ее подруга, но произвести впечатление стоило именно на Алину.

Впрочем, я успел вставить пару шуток и добиться мягкой улыбки и от нее.

Вечер проходил отменно. Одинокий официант в черном, с периодичностью часового механизма подносил новые блюда, состоящие в основном из пустой белой тарелки и какой-нибудь кривой ложки с очередной пеной, в окружении престранной декорации. Мне досталась пена из салата оливье, жареная котлета из яйца и спагетти из мяса. Пища была превосходной и поражала все органы чувств сразу.

Ибрагим решительно отказался есть суп из кровяной колбасы, в виде коричневого пудинга, трясущегося над ложкой.

Даже тщательное объяснение Гамлетом рецептуры, не помогло заставить его даже попробовать это произведение.

– Я это кушать отказываюсь, не взыщи, – он отодвинул блюдо от себя. – Это один раз уже кто-то кушал.

Ресторатор, с каменным лицом заменил ему суп на ролл из селедки под шубой.

–  Другая еда есть? – спросил Ибрагим. – Какое-нибудь печенье из барана?

Мне стало слегка неловко за Гамлета и молекулярную кухню.

– Баранов теперь пасти некому, – неудачно пошутил я. – Все в город уехали.

– Баранов пасти не стыдно, – со значением посмотрел на меня Ибрагим. – Стыдно козлов пасти.

Шутку продолжать не стоило.

А когда подали десерт – икру из дыни и кофе с чесноком, мой сторож-напарник расслабился и, обращаясь к Алине, спросил:

– Как тебе нравится мой друг? Красавчик же?

Алина элегантно отложила вилку в сторону, уперлась локтями в стол и придвинулась вперед, по направлению ко мне.

– Очень нравится, – она смотрела мне прямо в глаза. –  Так нравится, что я бы вышла за него замуж, если бы он предложил. А чего тянуть, Руслан? Хочешь на мне жениться?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Строя различные варианты завоевания этой крепости, я был совершенно не готов к подобному демаршу. Можно сказать, я опешил. Шутки и каламбуры вертелись в голове, не давая собраться с мыслями. Филатова сделала огромные глаза и закрыла ладонью рот. Сбоку согласно кивал Ибрагим.