«Это наваждение какое-то. Я так никогда не вернусь к нормальной жизни. Надо взять себя в руки… Надо взять себя в руки, а то Дэйв снова будет задавать вопросы».

Автомобиль остановился перед городским домом родителей. Рик глянул в зеркало заднего вида: «Ну и рожа». Он попытался растянуть губы в улыбке… «Больше похожа на оскал». Глубокий вдох. «Наверное, Дэйва надо подбодрить, или что? Меня бы самого кто-нибудь бы подбодрил. Ну, ничего. Скоро в Австралию, а там никому улыбаться не надо будет. Отработаю и все».

«Ночь черная, темно хоть глаз выколи». Алекс под узким лучом фонарика распаковала тест: их тут не достать. В упаковке два — хорошо, можно проверить результат, если что.

«Ждать пять минут».

Пять минут. Она уже месяц ждет, когда сердце перестанет скучать по Рику, а утренние лучи солнца — вызывать воспоминания приятного пробуждения в его объятиях. После той недели ей ни разу не снились кошмары… Он сказал, что не понаслышке знает про горячие точки…

Уже месяц, как она встает по утрам, стискивая зубы. Уже месяц он ее не обнимал. Месяц, а тело помнит его ласки, его прикосновения… Она чувствует их. Работа… Она стала трудной. Алекс закрыла глаза. Приходилось заставлять себя работать. Это впервые за… Такого никогда не было. Это впервые! Работа стала в тягость. Жара злила. А ночью она вспоминала тепло его рук… По утрам его щетина кололась… Это возбуждало. До сих пор дыхание учащается, когда она вспоминает их первый раз… «Зовите меня Рик». «Я не готов тебя отпустить». «Ты бы меня искала?» «Если я не буду кричать — я тебя придушу!» «Я люблю тебя…»

— Я люблю тебя. — Она смотрела в небо, надеясь, что оно передаст ему ее послания. Алекс решила, что это ее последняя командировка. Она вернется навсегда. Она найдет Рика… Все снова будет хорошо. «Придет весна». Она посмотрела на часы — пять минут прошло…

На тонкой полоске отчетливо проступил «+», и все встало на свои места. Гонка закончилась. «Пришла весна. Я еду домой».

— Я еду к тебе, Рик. — Женщина улыбалась в темноту. Теперь все правильно. Теперь все ясно. «Я тебя не отпущу…» — Не отпускай, Рик, никогда больше не отпускай меня.

Алексис закрыла глаза. «Если вы, как и я, строите планы покинуть это замечательное заведение — готов вам составить компанию».

— Я нашла повод. — Черные бархатные ресницы… Плечи широкие… Кожа гладкая и смуглая. «Мне с тобой тепло». — Я еду домой, Рик.

— Шон! — Она всю ночь не могла уснуть. Ее подбрасывало от избытка энергии. Но это было абсолютно новое чувство. Это была особенная энергия. Золотистая, светящаяся. И она заставляла светится глаза Алекс, светиться ярче, чем звезды.

— Грэй, доброе утро.

— Шон, мне надо с тобой поговорить. — Под широкий шаг командира всегда было трудно подстроиться, но теперь это не имело никакого значения, женщина парила над землей. Сейчас она даже обгоняла его.

— Я тебя слушаю, Грэй.

— Шон, я возвращаюсь домой.

Он остановился и внимательно посмотрел на нее. Мужчина долго не отрывал взгляда, словно пытался что-то найти в ее глазах, а потом кивнул:

— Думал, что так этого и не дождусь.

— Дождешься? — Доктор прищурилась.

— Ну… Скажем прямо, за последний месяц ты особого энтузиазма в работе не проявляла.

— Шон, не хочешь ли ты сказать, что я плохо работала?

— Нет, не хочу. Я говорю, что хватит тебе тут болтаться, Грэй. А теперь ты уже не в Чикаго собралась, а домой. Где, кстати, твой дом?

«Где? Действительно, где мой дом?...» Этот вопрос выбил ее из колеи, и женщина задумалась, но уже через несколько секунд была готова дать ответ: «Остин… Мой дом там, где Рик».

— Это такой секрет, Грэй?

Женщина покачала головой:

— Нет, — «Просто раньше его не было, и не было дома…» — Остин. Мой дом там.

— Хороший город. Я там бывал… Только с месяц тебе все-таки придется перекантоваться здесь. Может быть, меньше.

Алекс кивнула:

— Новый врач.

— Ты понятливая, Грэй. Мне всегда нравилось с тобой работать.

— Мне с тобой тоже, Шон.

— Так, никаких мне тут «сентиментальностей». В конце концов, ты домой собралась или куда?

Глава 9

— Поздравляю с выгодной сделкой тебя, Паркер!

Рик кивнул:

— Благодарю. Только тут больше ребята сделали, чем я. Так что все лавры им.

— Мы собирались в ресторан, отметить. Ты пойдешь?

— Н-нет. Я хотел отправиться в Сидней.

— У тебя там знакомые? — «Знакомые? Нет. Никого. Ни единой души».

— Нет. — Рик пожал всем руки и вышел.

«Знакомые… Нет там никого знакомого». Зачем он вообще туда летит? «Затем, что там была Алекс».

— Идиотизм. — Паркер набрал номер помощника: — Кэри, вызови пилотов. Я лечу в Сидней.

— Да, Ричард. Ты надолго: гостиницу заказывать?

— Нет, я сегодня же вернусь в Брисбен.

— Отлично. Что-то еще?

— Нет, больше ничего. — Странное решение, странное поведение… Все было странно! Рик совершал несвойственные ему поступки — вот чем он занимался последний месяц. Так что еще один странный поступок не был новостью ни для кого, и уж тем более для него самого.

Сидней.

«Ты здесь. Стало легче? Нет». Внутри все также сжимается пустота. Время лучший лекарь. «Значит надо больше времени». Прошла еще неделя… Еще вечность… Целая вечность. Сколько этих вечностей должно пройти прежде, чем он снова станет адекватным здравомыслящим человеком, которому не свойственны идиотские поступки?

Она здесь была. Его можно было бы понять, если бы Алекс была здесь и сейчас. Но, черт возьми, она отправилась в Африку! И не просто на континент. Она отправилась туда, где каждый прожитый день идет за десять лет. «Я любила его, правда любила». Скажет ли она когда-нибудь так он нем, Рике? «Мне с тобой тепло».

«Дышать не больно, только тяжело и все. Уже не больно. Или все просто онемело?»

Он закрыл глаза и вдохнул весенний воздух Сиднея… Здесь весна… Запах лаванды… «Это мазохизм. Надо возвращаться в Брисбен». Но мужчина так и не сдвинулся с места, даже не пошевелился. «Дыши!» Тишина. Все затихло. Шум автомобилей унесся куда-то далеко. Тишина. «Ты пользуешься зубной пастой с отбеливателем?» Он покачал головой, на лице появилась легкая, почти незаметная улыбка, и мужчина продолжил прогулку.

Паркер зашел в итальянский ресторанчик. «А еще таглиателли с тунцом». «Много-много сыра и много-много соуса». Мужчина поднял глаза от меню. Все равно ничего не может прочитать: смотрит и видит ее. Голубые глаза, волосы, рассыпавшиеся по плечам, губы мягкие, розовые… Теплые.

— Что будете заказывать? — Услужливый официант вырос, как из-под земли. Рик обвел его рассеянным взглядом. «Нужно сделать заказ».

— Таглиателли с тунцом.

— Извините, но в меню их нет. Есть фетучини с семгой под…

— Тогда спагетти болоньез.

— С сыром или без?

— С сыром. — «Много-много сыра…»

— Напитки?

— Свежий лимонад.

— Десерт?

Рик покачал головой:

— Нет, никакого десерта. Только кофе. — «У Луиджи лучший терамису…»

Паркер откинулся на стуле. «Красивый город Сидней. Даже очень». Рик много где побывал. Но на этом континенте ни разу. «Какое упущение». Что-то необычное есть в этой стране, особенное.

Солнце ярко переливалось на волнах, а соленый запах морской воды, казалось, окутывал весь город. «И небо голубое, яркое, такое же, как ее глаза». Есть ли на свете место, где он не будет вспоминать об Алекс? «Нужно время…» «Перелом позвоночника в трех местах…» У Рика сейчас все кости переломаны.

Работа ее спасла. А у него апатия и никакой работы не хочется. «…Выше, сильнее…» — надо взять задачу посложнее…

Жара. Ее тошнило уже целую неделю. «Такое ощущение, что тест не догадки подтвердил, а токсикоз раззадорил. Или это из-за жары? Воздух кажется таким горячим и густым, что дышать не хочется». Никогда с ее первого приезда на этот континент, Алекс так не реагировала на здешний климат.

— Грэй, танцуй! Через десять дней прибудет замена. — Женщина резко обернулась, и приятно неприятное чувство тошноты снова накрыло ее. «Глубокий вдох, еще один».

— Шон, это самые лучшие новости за последние дни!

— Ты хочешь сказать, с тех пор как ты начала считать минуты до отъезда?

— А ты, разве, никогда не хотел вернуться домой?

Мужчина помолчал, а потом отрицательно покачал головой:

— Нет. Мне не надо возвращаться: я дома.

Глава 10

— Привет, Дэйв! — Ричард растянул губы в широкой улыбке.

— Братец, лучше не пытайся улыбаться: твоя улыбка больше похожа на оскал. Бррр… Мне становится жутко.

— Что ж, не буду.

Дэйв поморщился:

— Только вот не надо этих обманчиво обиженных речей. Тебя ничем не прошибешь.

— Как скажешь. У тебя все хорошо? Как твои успехи?

— О, у меня все отлично! Мы тут с Марион… В общем, может, нам пригласить священника сюда?

— Она что беременна? — Младший брат тут же насупился:

— Чтобы пожениться, обязательно надо забеременеть? Вообще-то мы любим друг друга, — важно заявил Дэвид.

— Ну, вот как до алтаря невесту довести сможешь — так и поженитесь.

— Рик! Не будь занудой! Тебе надо наведаться в Чикаго. Навестить свою докторшу, тогда у тебя снова будет широкая улыбка от уха до уха, и ты меня поймешь.

«Да уж… Знал бы он насколько сильно я его понимаю…»

— Мне и здесь неплохо.

— Счастье прям бьет ключом… — Саркастически заметил Дэйв.

— Я заехал узнать, как у тебя дела, и не надо ли тебе чего, а не за проповедями и нотациями. Если у тебя все нормально, то я поехал. У меня еще встреча… — Брат насмешливо выгнул бровь: