— Нууу… Если встреча… — Дэйв снова бросил саркастический взгляд на Рика. — Ну, если встреча, тогда ладно. Иди встречайся…

— Я серьезно. — Ричард ненавидел оправдываться. Еще в детстве. Поэтому никогда этого не делал. Даже, когда в школе учителя заставляли его это делать. Но зачем если наказание все равно последует? Были поступки, за которые ему было стыдно, и он раскаивался, искренне раскаивался, просил прощения, но он никогда не оправдывался. Не собирался и теперь, тем более перед младшим братом. — Мне пора. Завтра еще загляну.

— Рик, все хорошо? — Старший брат долго молчал. Он даже не шевелился. А потом тихо проговорил:

— Она уехала в Эд-Дамер, — больше ни слова не говоря, Ричард развернулся и вышел.

— Доктор! Доктор! — «Арабский… Что-то у кочевников?» Алекс вышла из уборной, которую исправно посещала несколько раз за утро.

— Грэй, ты где?!

— Шон, я здесь, что случилось?

— Там Карима рожает… — Взволнованная девушка так быстро тараторила, что ее скорее всего и в своем племени не поняли бы. Вот и Алекс дальше ничего не поняла, хотя уже отлично владела арабским. «Карима… Та миловидная девушка. У нее или двойня, или очень большой малыш».

— Скотт, Ривер, Холл! Берите Грэй и Самиру. Кариме нужен врач.

«Скотт, Ривер, Холл… Теперь по два никто не отправляется…»

Спустя восемь с половиной часов доктор Грэй перерезала пуповину. Роды были трудные, даже очень. Самире тринадцать, а она на голову выше Каримы. Эта женщина была такая маленькая, что в последний месяц за животом ее было и не разглядеть.

Грэй приподняла новорожденного на руках: «Малыш весит килограмм пять не меньше».

— Благословит его Аллах!

Алекс сглотнула, на глаза навернулись слезы… Она никогда не замечала, что момент рождения настолько прекрасен. Может, это от того, что она сама скоро станет мамой? Чтобы зашить все разрывы понадобилось еще около двух часов.

Женщины за это время искупали малыша и показали отцу. К тому моменту, как был наложен первый шов, все племя уже вовсю праздновало появление на свет нового человечка.

— Как вы его назовете?

— Амджад. Он будет благородным, как его отец. — Женщина посмотрела на малыша, а потом подняла глаза на Алекс: — А вы своего как назовете?

Доктор смутилась, а потом тихо прошептала:

— Я еще не думала об этом.

— А ваш муж?

«Послезавтра. Послезавтра я уезжаю. Через три дня Рик подумает… Через три дня он начнет думать, как назвать нашего малыша или малышку…»

Это был невероятный праздник. Каждый член племени так радовался, и эта радость была настолько заразительной… Это передавалось с каждым ударом барабанов. Али, отец малыша, улыбался во весь рот. Женщины пели песни и танцевали.

Амджад — благородный. Младенец сладко пристроился к мамкиной груди. Алекс танцевала и радовалась, словно это родился ее ребенок.

Пронзительный крик заглушил песни и удары барабанов. Внутри все похолодело. Ощущение дежавю накрыло женщину с головой.

Дальше все случилось очень быстро. Всем связали руки и ноги, завязали глаза. «Снова тьма…»

«Нет, это не тьма. Просто темно. Просто глаза завязаны. Жарко. И во рту сухо. Карима плачет. А за ней и Амджад».

— Карима, все будет хорошо, — тихим ровным голосом начала доктор. — Амджад благородный. Ему нужно хорошее молоко. Тише Карима. Все будет хорошо. Подумай о малыше.

— Доктоор…

— Тише, Карима. Тише. Амджад, он все чувствует. А твои швы? Тебе нельзя напрягаться.

— Искандера, у меня все болит…

— Карима!

— Всем заткнуться!

— Женщине плохо, она только родила!

— Доктор… — Карима начала задыхаться.

— Развяжите меня. Мне нужно посмотреть, что с ней!

— Сидеть!

— Я неверная. А она мусульманка. Твоя жена рожала? А сын у тебя есть? Дайте, я посмотрю на роженицу! Я должна ее посмотреть!..

Рик застрял в пробке. Прошло два часа, а он ни на метр не сдвинулся. Жара стояла ужасная. Приближалась зима, но земля была такой горячей, и солнце палило нещадно. Даже кондиционер не спасал. Мозг плавился. «Да что там случилось?! Хоть бы ветер подул, что ли. Как в аду, а может и того жарче». Кто-то протяжно засигналил. Рик скривился:

— Идиот! Можно подумать, это чем-то поможет! Только на нервы всем действует! — Зазвонил телефон. — Да, Дэйв… Я приеду… Нет, никакой у меня встречи нет… Я застрял в пробке!.. Честное слово! Стою на солнцепеке уже два часа!.. — «Когда я стал такой, размазней, что позволяю младшему брату меня допрашивать, словно сопливого юнца?» — Дэйв, отвали! Я сейчас так зол, что к приезду могу тебя придушить. Так что не нарывайся! Приеду, как только вырвусь из этого ада!

«Два часа пять минут. А как будто вечность прошла».

«Три часа двенадцать минут. Твою мать?! Сколько можно! Даже машину бросить негде!»

— Алло. Привет… Нет, Кэри, я не могу… Кэри, подожди. Пришли кого-нибудь, чтобы забрали мою машину… Да, я еще недалеко от офиса, сейчас пришлю координаты. Подожди, у меня вторая линия. Хотя нет, просто отправь мне кого-нибудь. Алло!.. Дэйв, ты меня достал! Я тебе сказал, что приеду, как только смогу!.. Я стою на том же месте!.. Дэйв, замолчи! Я приеду! Что ты как маленький ребенок?! Может быть, ты с Марион поругался? Достал ее, а теперь решил нервишки и мне подпортить? Так вот я тебе скажу: уже поздно! Все мои нервные клетки ушли на эту чертову пробку! Так что будь добр, Дэйв, закрой рот и смиренно жди меня! — Мужчина со всей силы ударил по рулю, пытаясь дать выход своему гневу, но облегчения так и не почувствовал.

«Дэйв. Он никогда не был нытиком, никогда не жаловался и не действовал на нервы. Что это с ним?»

— Рик! Привет! — Сразу же после приветствия младший брат замолк, и мужчина удивленно уставился на него:

— Это все? Твой словесный поток иссяк? Ты мне по телефону мозг выносил, Дэйв! Так вот сейчас, я выпью виски со льдом, а потом, когда ты снова наберешься сил — можешь меня терроризировать! — Ричард отошел к столику с напитками и стал разглядывать бутылки.

— И мне чего-нибудь покрепче.

— Чаек подойдет? — «Шотландский виски — то, что нужно!»

— Рик!

— Не бубни. Тебе нельзя. — Насыпав полный стакан льда, мужчина залил его напитком. Рик нарочито медленно потягивал виски, смаковал, наслаждаясь приятной прохладой.

— Хочешь? — Паркер старший усмехнулся, с легким оттенком злорадства. — А нельзя…

— Ну, и ладно. Проживу и без него.

— А вот это правильно. — Мужчина сел в кресло и вытянул ноги. — Так что ты мне скажешь, братец? Ты нашел священника и хотел, чтобы я его прямо сегодня к тебе привез?

— Священник это хорошо. Но сейчас не об этом. — Дэйв замолчал.

— Слушай, ты никогда не был занудой, и театральных пауз за тобой я тоже не замечал. Так что давай и сейчас не нарушать традицию!

— Подожди еще… семь минут. — «У нас есть еще семь минут…» «Только к тебе…» Рик тряхнул головой.

— Семь минут. Ты заказал стриптизершу в торте? Твой мальчишник уже был.

— Помню, — он обвел глазами комнату, заполненную различными тренажерами для физиотерапии, качнул пальцем трапецию над головой. — Каждую минуту, каждый день помню.

— Прости.

— Да, нет. Ничего. — На некоторое время в комнате воцарилась тишина.

— Я последнее время веду себя как бездушная скотина?

Дэйв кивнул, а потом улыбнулся:

— Ну, не такая уж и бездушная… Рик, я не дурак. Я же вижу, что тебе плохо.

Рик сразу подобрался.

— Все нормально.

Дэйв только кивнул. И они молча ждали, пока закончится семь минут.

«…В заложники взяли 27 человек. По предварительным данным там четверо граждан США… Переговоры длятся уже 28 часов. Пока освободили только женщину с ребенком.

— Там есть еще женщины и дети?»

Женщина только качала головой и плакала.

«— Доктор, это все доктор. Я должна благодарить Аллаха, что он послал мне такого доктора! Амджад очень большой. Я сама не могла родить. Доктор помогла. И потом доктор спасла. Все по воле Аллаха! Доктор принимала роды, доктор нас спасла. Только Али там. Искандера, она спасла меня и Амджада! Благослови ее Аллах!»

«…Требуют освобождения четырех политических заключенных и десять миллионов долларов… Имена граждан США, пока скрыты по причинам безопасности… Судан…»

Тишина. Мир замер.

Судан…

Мысли из его головы словно выветрились.

Тишина в ушах.

Нет страха. Нет ужаса. Просто медленное осознание. Это даже не шок.

Он молчал.

«Тихо…»

— А что сегодня на ужин?

— Рик, я все правильно понял?

— Может мясо на углях?

— Рик… Искандера — это Алекс, да?

— Ты знаешь арабский?

— Ты сейчас хочешь проверить мои лингвистические способности?

— Нет, лучше отбивную. И много соуса.

— Рик, ты ничего предпринимать не будешь?

— Буду, конечно. Сейчас схожу на кухню, отдам распоряжения. — Он вышел, подальше от сочувственного взгляда младшего брата.

Когда Ричард услышал слово «доктор», ему стало все ясно. Мужчина и так знал, что это Судан, знал, что там четыре гражданина США, знал, что доктора зовут Алексис Грэй. Соображения безопасности. «Какая, к черту, безопасность?! Какая может быть безопасность в горячих точках?! Откуда она там?!»

«Искандера» только все подтвердила. Роженица с младенцем. «Джиим!» Рик сжал кулаки. «Какое, к черту, мясо?! Что я плел?! Я должен быть там!» Это была не идея. Сейчас он не мог ждать. Он должен был действовать, и действовал.

— Алло, Кэри. Вызови пилотов. Я лечу в Судан. В течение часа свяжи меня по списку: Рамон Кортеро, Дик О’Браен, Сол Трэвис, Том Хиггинс, Диего Лоредо. Мне нужны все соответствующие документы. Юристы. Грант летит со мной. Сообщи Льюису, чтобы в течение суток тоже прибыл в Эд-Дамер.