Александра Ревенок - Остросюжетный сборник

— Они погибли. Была сухая гроза. Молния ударила в дом… Он сгорел дотла в течение нескольких минут. Мне было восемнадцать, сестре двадцать один. Она только выучилась на ветеринара. Хотела вернуться на ранчо, чтобы помогать папе…

— Так вы обе продолжаете дело родителей?

— Ну, Лорен пока продолжает только одно дело — в сентябре прошлого года она родила двойню, так что ей теперь не до ранчо, теперь там всем заправляет Ник.

— А ты? — Женщина пожала плечами:

— А я тут. Ездила по стране, приобретала опыт, училась у разных шефов. Пиком можно считать стажировку у Феликса во Франции.

— Так вот откуда «наслаждение»?

Ева рада была бы забыть все связанное с Францией, но совесть ей не позволяла забыть Феликса. По количеству приобретенных знаний с Феликсом могла конкурировать только мама. «Благодаря этим знаниям у меня есть этот дом. Да и все, что я имею».

— Да, Феликс, пробуя что-либо на вкус, всегда говорил: «Délice!», — при условии, конечно, что ему нравилось то, что он пробовал. А вы где работаете?

— Я работаю в полиции. — Гейб как-то странно — вызывающе? — посмотрел на Еву.

— Это должно меня напугать?

Мужчина улыбнулся:

— Только если вы нарушаете закон.

— Сахар?

— Нет.

— Молоко?

Он поморщился:

— Мы в Англии?

— Гейб, ты себе не представляешь, какую я однажды сморозила глупость! — Она покачала головой, улыбаясь воспоминаниям. — Работая у Феликса, я имела возможность ездить с ним по всем его ресторанам во Франции и Англии. Так вот, приезжаем мы в Лондон. Феликс пригласил меня в свой лондонский дом, чтобы не останавливаться в гостинице. Пять часов, нам подают чай. Чопорная английская экономка спрашивает: «Мисси… — Ева запнулась, — Мисс Винтер, молоко?» А я говорю: «Чай». Она как-то странно посмотрела на меня и снова спросила: «Молоко?» А я снова отвечаю: «Чай». Экономка строго нахмурилась и в третий раз повторила вопрос: «Молоко?» И тут я выдала: «Миссис Эппл, я же сказала: я буду чай!» Лицо экономки вытянулось, а глаза стали, как у совы. Она даже хлопала ими так же. Мне кажется, что не будь у нее такой хорошей выдержки, она бы даже рот раскрыла. Феликс заходился от смеха — такое лицо было у этой миссис Эппл!

— Я в Лондоне провел три недели в перерыве между армией и поступлением в Полицейскую академию.

— Твоя жизнь, похоже, тоже была очень насыщенной.

— Она и сейчас насыщенная. Особенно сейчас: меня недавно перевели в Чикаго.

Ева понимающе кивнула:

— Осваиваешься на новом месте, так сказать. — Женщина раскрыла большой шкаф, в котором на полках была выставлена выпечка. Обычно он не бывает полностью заполнен, но сегодня Ева ждала гостей: журналистов из «Делового вестника», а также представителя самой большой сети кондитерских в Чикаго. «Просто на чай», — сказала Денис Браун, управляющая «Candies». «Ага как же, будет полноценная дегустация всей выпечки…»

— Ох, нихрена себе! Прости. Как ты умудряешься стройной оставаться с таким пристрастием к пирогам и пирожным?! — Женщина покраснела.

— Гейб, ты меня смущаешь!

Мужчина смотрел на шкаф широко раскрытыми глазами. «Так, наверное, дети смотрят на витрины магазинов игрушек. Ну, или сладостей…»

— Прости! Но я столько всего видел только в кондитерских…

— Вот именно поэтому тут столько всего. Ко мне должны прийти на дегустацию из «Candies».

— Тех самых «Candies»?

— Тех самых «Candies».

— На такую работу я бы приходил с удовольствием!

— Что ты будешь?

Он указал на блюдо с эклерами:

— Это с чем?

— Заварной крем. — Гейб кивнул.

— А сейчас ты ходишь на работу не с удовольствием?

— Удовольствие закончилось после первого вызова на место убийства.

Ева сглотнула.

— Да, тебе приходится работать с гораздо более страшными вещами…

— Ну, всех этих приспособлений, — мужчина махнул рукой в сторону рабочей зоны, где в ряд были выставлены всевозможные комбайны, миксеры, ножи… — Я боюсь гораздо больше, чем уголовников. А потом, все не настолько ужасно.

— Но ужасно?

— Я этого не говорил. Я люблю свою работу, но от нее трудно получать удовольствие, как, например, от эклеров с заварным кремом. От своей работы я получаю удовлетворение.

Женщина улыбнулась:

— Тогда к столу. Если у тебя нет возможности получить удовольствие на работе — получи его здесь. — До нее не сразу дошла двусмысленность этого приглашения, но как только Ева осознала, ЧТО она сказала — покраснела, как вареный омар.

— Ева, ты не должна так искушать мужчин. — Он насмешливо посмотрел на нее, а та покраснела еще больше. В комнате повисло молчание.

— Ева! — Шеф вздрогнула, даже слегка побледнела. Потом закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, открыла глаза. Это не укрылось от Гейба. — Ева, привет! — У той снова дернулась рука.

— Здравствуй, Одри. — Напряженно проговорила Ева. — Я тебя просила пользоваться своими ключами только, когда меня нет дома. — Она говорила негромко, но твердо, а еще мужчина заметил, что соседка злится, злится на себя. «Странно…» — Гейб, познакомься, это моя помощница Одри Дэвис. Одри — Гэбриэл Вульф, мой сосед.

— Ой, очень приятно! Ева, прости! Но там были открыты ворота, вот я и вошла.

— В смысле ворота открыты? — Женщина насторожилась.

— Ну, Пол как раз выезжал…

Соседка на мгновение прикрыла глаза.

— Пол выезжал… Я думала он зайдет.

— Ой, там… Он хотел еще заехать в автосервис…

— Что-то с фургоном?

— Все нормально, он, кажется, хотел подкачать колеса или что-то в этом роде, — девушка махнула рукой: — Я не разбираюсь. Короче, что-то с колесами. — Она с улыбкой повернулась к Гейбу: — Так вы и есть тот самый сосед, которого Пол, оставил под домашним арестом?

— Ну, если он, как и я сейчас, наслаждался вкусными пирожными — я его понимаю: я бы тоже забыл про какой-то там фургон. Что я, кстати говоря, и сделал. — Ева вопросительно посмотрела на него. — Я ведь зашел ненадолго: блюдо вернуть. У меня еще сегодня дежурство.

— Что ж… — Разочарованно проговорила женщина. — Приходи еще. Мы будем рады.

— Ты или Барт?

Она рассмеялась:

— Ну, Барта мне будет в радости трудно обскакать! Но рады будем оба.

Ева смотрела в ярко-зеленые глаза Гейба, по ее телу разливалось тепло, а его губы растянулись в глуповатой улыбке.

— Экхм… — Они совсем забыли про Одри.

— Ладно, я пойду. Если надумаешь испечь еще один яблочный пирог — приходи, — он подмигнул ей и улыбнулся. — Не провожай, ты, похоже, занята.

— Ну, не так чтобы очень…

— Как не очень, Ева?! Скоро же из журнала придут!

— До встречи!

— Пока.

— До свидания, мистер Вульф. — Быстро проговорила девушка и почти сразу же отвернулась. — Ты что собираешься их в этом встретить?

— А что тут такого? Я повар. В чем мне еще встречать их как не в форме?

— Ева, даже если ты не собираешься фотографироваться — ты должна хорошо выглядеть! У тебя же была форма такого зеленого цвета… Она тебе к лицу. Или темно-синяя… В белой ты слишком бледная. Хотя и в белой можно остаться, только тебя подкрасить надо.

— Они вообще надолго? У меня ведь еще встреча с Денис.

— Денис из «Candies»?

— Одри, ты мой помощник или наоборот? Кто из нас должен об этом помнить?

— Просто я так взволнована! Ведь «Деловой вестник» будет во всех штатах! — Она развела руки в стороны. — Ты представляешь, какая это реклама?! Тебе нужна будет еще одна кухня и больше помощников…

Ева подозрительно посмотрела на помощницу:

— Одри, ты же сказала, что я не даю согласие на съемку?

— Да… Я сказала, но может, все-таки передумаешь?

— Нет, Одри, я не передумаю.

— Эх… Ну… Готовься, короче, иди, переоденься во что-нибудь поярче.

— Ева Винтер. — Ее голос был настороженным. Не так уж часто ей звонили с незнакомых номеров. Вернее совсем не звонили: все рабочие телефоны были у Одри.

— Ева, привет. Это Лорен.

— У тебя новый номер?

— Сэм утопил мой сотовый. Восстанавливать номер — много мороки, так что вот. Конечно, когда Ник возьмется за меня, мой старый номер будет восстановлен…

Ева рассмеялась.

— Клиф такой же непоседа?

— О, нет. Клиф у нас серьезный и рассудительный. Только благодаря этому мы их и различаем! Но звоню я тебе не для того, чтобы обсудить эту парочку.

— Да? А для чего?

— А звоню я, чтобы голову тебе оторвать! Ты забыла, как вся синяя и измученная приехала в «Хоуп Даймонд»?

— Лорен, — напряженно проговорила Ева: — Ты как никто другой знаешь, что я это вряд ли когда-нибудь забуду…

— Тогда какого черта?!

— Лорен, ты про что?

— Я про «Деловой вестник»! Расскажу тебе один секрет: он выходит по всей стране!

— Я знаю.

— То есть ты уже не боишься своего муженька? Хотя, это довольно глупый вопрос…

— Действительно, идиотский вопрос! — Раздраженно заметила Ева.

— …Глупый вопрос, потому что если бы ты его опасалась — не дала бы разрешение на обложку с твоим фотопортретом! В середине журнала — глупо, однако, куда не шло… Но на обложке! Ева, то, что я пережила тогда… — Сестра глубоко вздохнула. — Хуже я чувствовала только, когда родители погибли. Что ты наделала?!

— Я не могу понять, о чем ты говоришь? Связно выскажи свою мысль, полностью, а не обрывки.

— Связно? На тебе связно: ты дура, Ева!

— Таак, а почему я дура?

— Потому что на обложке последнего номера «Делового вестника» красуется твое фото! Фото, конечно, шикарное! Но ты — дура!