Внутри все замерло, в горле образовался комок. «Я же не давала согласия…»

— Я не давала свое согласие на фото… — Безжизненным тоном ответила Ева.

— Остается только надеяться, что это «несогласие» не заметил твой благоверный… Ева, может быть, ты на некоторое время приедешь в Хьюстон, а?

— Нет, Лори. Я… — Все тело застыло. — Я не знаю. Мне страшно. — Женщина стала бессознательно туда-сюда ходить по кухне.

— Может быть, мне с близнецами к тебе приехать? Ник не приедет, но…

— Ты что?! Лорен, я… Брис, он получает наслаждение, когда видит страх. Когда я чувствую боль — он чувствует удовлетворение… Он ненормальный, Лорен! И я ни за что в жизни не пущу тебя и близнецов туда, где может появиться Брис… Лорен, я очень тебя благодарю, что сообщила мне… — По щекам покатились слезы. — Я ведь думала, что…

— Ева, обещай, что будешь осторожна!

— Обязательно. Я люблю тебя.

— И я тебя, сестренка. Звони мне каждый день.

— Обязательно.

Ева отключила сотовый и съехала по стене. «Снова! Господи, хоть бы он уже забыл про мое существование! Два года, в конце концов…» Женщина покачала головой, не веря в происходящее. «Мы поженились и должны быть вместе до самой смерти: твоей или моей». От страха по спине поползли мурашки, начали трястись руки.

В этот момент раздалась трель домофона. Ева дернулась, горло сдавил страх. На непослушных ногах женщина подошла к домофону. Дрожащими руками она никак не могла нажать кнопку и включить камеру.

— Кто?

— Ева, привет, это Гейб.

— Ах… — Она словно задыхалась.

Калитка открылась. Ему показалось или с ней что-то не то? «Нет. Не показалось». Цвет ее лица полностью сочетался с ее белой формой.

— Привет. У тебя все хорошо?

— Привет. Все нормально.

Он сощурился.

— Да, я вижу. Ты, извини, но у нас в анатомичке у трупов, в сравнении с тобой, есть румянец.

— Ты умеешь сказать девушке приятное, — на автомате ответила женщина.

Мужчина долго и внимательно разглядывал ее.

— Говори, что случилось, — сказ… нет, приказал он.

— Просто получила не очень хорошие новости. Проходи в кухню.

Он кивнул. Они прошли в кухню, где еще несколько минут назад Ева в ужасе подпирала стену.

— Пожалуй, в этот раз я тебя обслужу. Где у тебя стаканы? — Она указала рукой на висячий шкафчик. — Может тебе успокоительного? — Спросил он, набирая воду.

Ева покачала головой.

— А где Барт? Я не получил свою порцию «ласк».

Женщина еле заметно улыбнулась:

— Был где-то на улице.

— Знаешь, когда ты в таком заторможенном состоянии, лучше, чтобы кто-нибудь рядом был. Позвони сестре, например.

— Я говорила с ней только что. Сэм утопил ее телефон.

— Сэм — это твой племянник?

— Да.

— Сколько ему? — Гейб пытался ее отвлечь пустой болтовней, и, похоже, это ему удавалось.

— Им с Клифом по тринадцать месяцев.

— Точно, двойняшки!

В этот момент в кухню на полной скорости влетел Барт. Ева успела отскочить в сторону, а Гейб, хотя первые несколько секунд и держался на ногах, в итоге все равно упал и получил свою порцию «лобзаний». Мужчина поморщился:

— Я наведаюсь во «вторую справа»… — Ева улыбнулась уже более живо. — Ну, зато ты улыбнулась. — Гейб вышел, а хозяйка обратилась к псу:

— Барт, сколько раз я тебе говорила, что нельзя так себя вести! А ты все равно.

Пес ответил долгим внимательным и сочувствующим взглядом.

— Мне нужно, чтобы ты не сочувствовал мне, а слушался.

Барт снисходительно посмотрел на нее и фыркнул.

— По-моему, он только что попытался сказать, что глупо требовать от него послушания, когда он больше тебя раза в полтора.

— Послушание от этого не зависит, — строго ответила женщина.

— Ева! — «Вот если, открывая дверь, Ева была мертвенно-бледна, то сейчас она без грима, что называется, сошла бы за покойника!» Женщина медленно, но верно начала съезжать по столу, однако Гейб успел ее подхватить.

— Одри, это снова вы?! — Почти прокричал мужчина. Конечно, он был зол! У него и без того внутри все перевернулось, когда на пороге появилась Ева. И только она начала отходить, как эта курица чуть не довела ее до сердечного приступа! — Кажется, Ева вам уже говорила, когда можно пользоваться ключами, а когда нет! — Он сощурился. — И ворота там закрыты. — Мужчина подхватил на руки свою соседку и усадил на высокий стул.

Девушка вся сжалась.

— Я просто… Просто. — Она переминалась с ноги на ногу и готова была провалиться сквозь землю. Да и лучше бы она провалилась! Начальница бледная, как смерть, и разъяренный мужик! «Все должна исправить хорошая новость». Одри вдохнула и с широкой улыбкой протянула ей новенький журнал: — Ева, ты на обложке «Делового вестника»! — Новоиспеченная звезда снова вздрогнула.

— Одри, вы могли бы хоть изредка не орать?

Ева взяла у помощницы дрожащими руками журнал. «Красивая фотография. Кухня очень хорошо получилась… О чем я думаю?! Это фото — в лучшем случае — мой инфаркт, в худшем — встреча с Брисом, в самом худшем… Позитив! Надо собраться. Гейб точно заметил мое состояние, хоть и не знает, чем оно вызвано. А Одри… Одри… А что, если… Если?» Женщина резко подняла голову и в упор посмотрела на свою подчиненную. Так продолжалось несколько секунд, а потом она решила проверить свою теорию.

— Одри, свяжись с Рупертом. Я хочу подать на журнал в суд: я не давала согласия на фото…

Девушка покраснела, потом побледнела… А Ева уверилась в своих подозрениях.

— Э… Ева, это не они… Э… Это я. Я не сказала им…

Вот тут Ева быстро пришла в себя. Злость бодрит, знаете ли!

— Что это значит, Одри? — Она не кричала, но ее голос звенел. Негромкое эхо отзывалось в большой комнате, от чего даже у Гейба мурашки по коже побежали, хотя он не из тех, кого можно запугать.

— Ну, я решила…

— Одри! Тут решаю я! И если я сказала, что не хочу, чтобы на обложке журнала было мое фото — значит, не хочу! Если я сказала, что не буду вести шоу — значит, не буду, или у меня на кухне есть он-лайн-камеры?!

Помощница обиженно поморщилась.

— Ничего подобного. Я просто подумала, что ты оценишь инициативу.

— Будь там твое фото — я бы ее оценила!

Гейб и Барт с неподдельным интересом наблюдали за всей этой сценой, правда, по разным причинам. Барт восхищенно смотрел на свою хозяйку, всем своим видом говоря: «Смотрите, это я ее такой воспитал!» А вот Гейб с бОльшим интересом вслушивался в разговор. Нет, вид Евы, метающей гром и молнии из своих шоколадного цвета глаз, завораживал и заставлял сердце биться быстрее, очень быстро… даже чересчур. Но вот такое яростное нежелание Евы видеть свои фото в журнале пробудило в Гейбе сильное любопытство. Однако он был профессионал. О том, что его этот факт нежелания очень и очень заинтересовал, знал только он сам. А еще ему что-то подсказывало, что если журнал — это не та самая дурная весть, то он с ней связан напрямую.

— Но, Ева, это же такая реклама! По всей стране! Кто читает статьи без фотографий?!

— Я тебе открою страшную тайну, Одри: статьи в такого рода журналах читаются не зависимо от того, есть там фотографии или нет! Я даже больше скажу, что самые важные статьи в них обычно без фотографий!

Девушка опустила голову:

— Прости. Но я, правда, не понимаю… — Помощница развела руками.

— И не поймешь, — отрезала Ева.

— Ты… ты меня уволишь?

— Знаешь, хочется, очень хочется! Не учишься на чужих ошибках — на своих точно научишься! Но теперь-то что кулаками махать, если мои фото по всей стране! Так что ты остаешься. И ни дай тебе Бог еще раз меня ослушаться в подобных вопросах! Не дай Бог, Одри! Вылетишь отсюда без рекомендаций!

— Да, я поняла.

Гейб смотрел с восхищением на Еву. «Амазонка! Афина!»

— Запомни это, Одри. Запомни!

— Я тогда отменю встречу с Тайлер Уитни?

— Это еще кто?!

— Это директор шоу. Он искал ведущего… Хотел уговорить тебя. Но если ты не хочешь… Может быть, ты все-таки передумаешь, а?

— Одри, ты слышала, что я сказала?!

Девушка кивнула.

— Я пойду в производственную кухню, — пробормотала помощница.

— Иди. — Ева повернулась к Гейбу. — Прости, я обычно так себя не веду, — она провела руками по лицу. — Я не позволяю себе отчитывать подчиненных в присутствии…

— Я понял. — Гейб улыбнулся. — Ты была похожа на Афину. Барт тобой очень гордился.

Женщина устало усмехнулась:

— Гордился бы он мной, если бы моя воинственность была направлена на него?

— Мне кажется, ты требуешь от него слишком много.

— Барт, иди ко мне. — Ева встала со стула и присела перед псом на корточки, тот в свою очередь радостно кинулся на хозяйку и уже с ее же разрешения полноправно стал вылизывать ей лицо и шею.

— Вот, теперь «вторая дверь справа» нужна не только мне.

— Барт, я тебя люблю! — В пике своей радости пес повалил Еву на пол, продолжая вылизывать. — Женщина заметно расслабилась и даже стала улыбаться.

— Барт! — Пес в ту же секунду смирно встал рядом с Евой. — Он тебя точно воспринимает как хозяйку? Ты больше похожа на его подопечную. — Женщина рассмеялась. Гейб помог ей подняться.

— Похоже, так и есть. Я сейчас. — Она вышла.

— Ну, что дружище? — Пес сел и преданно уставился на Гейба. — Будешь охранять Еву? — Барт снисходительно посмотрел на гостя: «Конечно! Она без меня никуда!» — Молодец! — Пес довольно гавкнул.

— Кто молодец?

— О, это наш с Бартом секрет. — Гейб подмигнул псу, а тот в свою очередь гордо приподнял морду.