— А что бы было, Рик? Ты бы ее защитил? Лавину остановил? — Рик смотрел на младшего брата без всякого выражения, чувство безысходности душило его. Он покачал головой. «Дэйв прав. Она все равно поехала бы. Она словно бежит за чем-то, пытается кого-то догнать…» — Рик. Все что ты можешь сделать — это подготовить все для их встречи, когда всех найдут. — «Найдут ли?» С каждым часом вероятность того, что их найдут, таяла, как снег на солнце. А вероятность того, что они будут целыми и невредимыми снижалась с каждой минутой. — Отправь туда вертолет и медиков. — Какой-то странный огонь отобразился в темных глазах. — Рик, не вздумай! Сиди здесь! Там должны быть профессионалы, а ты будешь только под ногами путаться! — Возможно, так и было. Нет. Совершенно точно: так и было.

«Врачи… Надо позвонить Кэри. Пусть узнает, что нужно и обеспечит… Идиотка! Пусть она только останется жива! А потом… А что потом? Если она не захочет…»

Позвонив помощнице, Рик сидел на стуле в палате у Дэйва и смотрел в одну точку. Мыслей в голове не осталось. Только холод внутри. Это было даже хуже, чем когда Дэйв попал в аварию: тогда он ждал, понимая, что ответ будет известен. Известен в ближайшее время. А сейчас…

Перед глазами стояла Алекс. Он чувствовал ее запах, запах лаванды. Она любила принимать ванны с маслом лаванды… Глаза большие в обрамлении густых длинных ресниц. Губы мягкие. Кожа теплая, пахнет лавандой, мягкая как шелк. Касания легкие, нежные, ласковые. Дыхание частое прерывистое.

— РИК!!! — Мужчина вздрогнул:

— Ты чего орешь?!

— Рик! Их нашли! Еще ничего не известно. Сказали, нашли всех вместе. Больше пока ничего. Ни о состоянии, ничего. Рик, все будет хорошо!

Старший брат рассеянно оглянулся:

— Да, обязательно.

С той самой минуты, когда Ричард узнал, что всех нашли, он метался по палате словно тигр в клетке, а в глазах картинки с ней… И жизни до нее словно не было, только с ней, а сейчас она там, под снегом… Почти сутки… И стоишь, и ничего не можешь сделать. Только дышать и ждать. Только бы дышать не забывать. «Алекс, девочка моя! Что ж ты дура-то такая, а? Я бы тебя защитил! Не знаю как, но я сделал бы все…»

Вот она лежит на скамейке в парке, голова у него на коленях… Она смеется… Было чувство, что она целую вечность не смеялась, а с ним смеется. «Не скажешь куда собралась?.. Я тебя никуда не отпущу…» Ее спина прижимается к его груди. Он целует ее… Словно душа по капле вытекает. Снова и снова он чувствовал ее поцелуи, слышал ее прерывистое дыхание, ощущал объятия. Вот она шагает по перилам набережной… Ни разу не пошатнулась… «Какая же она!» «Дыши вместо меня…»

— Паркер, мне позвонили… С Алекс все хорошо, немного замерзла, но все хорошо. Даже порывалась оперировать…

— Как к ней добраться?

— Она и Картер уже вылетели сюда. Будут в аэропорту примерно через пару часов. К трапу отправят скорую.

До Рика, казалось, не сразу дошло. Он стоял и смотрел на Брауна, как на привидение. А потом тихо и твердо сказал:

— Я поеду в скорой.

— Паркер, это не самая лучшая идея, но дело твое.

Глава 5

«Теплый воздух. Можно глубоко вдохнуть… Подумать только! Это надо было разнюхать про Джейка! Неужели у этих писак ничего святого нет?! Хорошо, что Джейс рядом. Уже пять лет… Пять лет я не приезжала в Денали…»

Пять лет прошло, а она до сих пор слышит по рации тяжелое дыхание Джейка: «Солнце, только не спасай меня, ты знаешь: уже поздно. Я тебя люблю». Пустота, желание кричать. «Джейк, я успею. Ты только отвечай!» А потом его дыхание прекратилось.

Неестественно сложенное замерзшее тело Джейка. Его лицо, казалось, даже не изменило цвета, только глаза закрыты, яркого румянца нет. А потом кожа стала такого же цвета как волосы… Серебристо-лунного. А потом серая, а потом все темнее…

Все-таки время действительно хороший лекарь. Через полтора года уже Алекс легко справлялась с собой, оставляя трагическую гибель на задворках памяти, осталось только хорошее…

Алекс только вошла в аудиторию и замерла на пороге. Здесь должна была скоро начаться лекция по философии. Молодой человек разговаривал с преподавателем. Потом он обернулся и посмотрел прямо ей в глаза, улыбнулся и подмигнул. Сердце тогда подпрыгнуло и гулко забилось где-то в горле. Через две недели студент ждал ее под дверью после лекции по философии:

— Я знал, что ты, примерная девочка и не пропускаешь занятия! — Девушка резко обернулась и недоверчиво уставилась на него. Широкая улыбка не заставила себя ждать. В тот момент вся ее жизнь изменилась.

Следующие семь лет он ждал ее под операционной, а она провожала его. Они спорили, ругались из-за пациентов. Потом они вместе поехали по стране, потом была Европа, потом Япония, Австралия… Они вернулись назад. «…Выше, сильнее… Вы не хотите попробовать оперировать в экстремальных условиях?»

Как-то сегодня все воспринимается не так, казалось еще месяц назад она не смогла бы даже появиться там, в Денали, а сейчас… Пять лет Алекс не видела этих гор, не видела людей, с которыми была близка, больше, чем с родителями…А сейчас, сошла лавина, но Алекс даже не дрогнула. Может быть это и шок. Однако теперь все стало иначе, теперь она может не просто вспоминать хорошее о Джейке, теперь она избавилась от этих слабостей, теперь она не боится увидеть тот пейзаж. «Но я ведь и отправилась за тем, чтобы избавится от призраков прошлого».

«Рик…»

— Рик… Ты… здесь?

Он ничего не сказал, просто сгреб ее в охапку и начал целовать. Целовал так, словно боялся, что она исчезнет, словно хотел удостовериться, что она здесь, что она не фантазия, не мираж. Мужчина прижимал ее к себе так сильно, но от этого хотелось только сильнее в него вжаться. И она прижималась, по щекам катились слезы, чьи — непонятно. Они просто дышали друг за друга, касались, убеждаясь, что они рядом. Он был так близко, хотелось еще ближе. Ноги не стояли, руки ни за что держаться не могли. Рядом с Риком можно быть слабой. Он поднял ее на руки и понес к машине скорой помощи.

— Рик…

— Шшш… Ты рядом. Чувствуешь?

— Чувствую. Поцелуй меня. — Он несколько секунд смотрел на нее, словно глазам не веря, что видит ее. И он целовал ее, целовал в этот раз медленно и нежно. В поцелуе была ласка, восхищение, удивление… Казалось, что он не может насытиться ей… Алекс впервые за долгое время почувствовала, что вернулась домой. Ее голова лежала у него на плече, ее дыхание щекотало его шею. Она чувствовала, как бьется его сердце…

— Рик, я дома. — Женщина уснула.

«Яркие лампы, как в больнице…» Алекс вся подобралась, и начала оглядываться по сторонам. «Это Чикаго…»

— Грэй, ты слышишь?

— А? — Но она ничего не слышала, теперь ее волновал только один вопрос: «Кричала ли я во сне?»

— Грэй, ты должна баловать себя теплом и не нагружать работой.

— Что значит…

— Грэй, ты прекрасно знаешь, что это значит, на этой неделе у тебя операций не будет.

— Но у меня осталось всего неделя…

— Вот и погуляй!

— Коул!

— Грэй, ты помнишь про лицензию? Напоминаю: я камня на камне на ней не оставлю!

«Пожалуй, да, оперировать не лучшая идея: пол качается и руки дрожат. Или это я так устала?»

— Браун?

— Все хорошо, Паркер. На этой неделе она не будет оперировать, я об этом позаботился, а ты позаботься о том, чтобы ей было тепло, и чтобы она отдохнула.

Алекс смотрела по очереди то на Рика, то на Коула… и ничего не понимала: когда они спеться-то успели? Ее всего двое суток не было…

— Алекс, мы едем домой, — Рик сказал это тоном, не терпящим возражений. И женщина сразу же подчинилась. Это было очень странно. Настолько, что даже опасения не сработали.

— Ага…

— Не ага, а да. Нам надо поговорить. Но это позже. Сейчас ты будешь спать.

— Я… — Опять страх, опять смятение. «Как же я устала…»

— Ты будешь спать, а я никуда не уйду.

Она сглотнула… Сказать Алекс все равно ничего не могла, ей стало холоднее, чем было в Денали…

— Ты иди, прими ванну. Ужин уже привезли, так что ты поторапливайся.

— Рик…

— Все потом.

— Рик, мне надо сказать.

— Алекс, черт возьми! Мне тоже есть много чего сказать, очень много! Но сейчас ты пойдешь и примешь ванну, а я накрою на стол! Потом ты ляжешь спать! Я буду рядом! А завтра мы с тобой поговорим!

Она только кивнула. «Завтра к утру тебя тут не будет…» — С тоской подумала женщина и каждой клеточкой вдруг почувствовала жуткую боль…

— Если хочешь, я могу переночевать в комнате для гостей, но я никуда не уйду. — Более спокойно предложил Рик.

Она снова кивнула.

Глава 6

«Что-то мешает спать. Яркое, очень яркое… Жарко. Тело горит… Светит солнце, прямо в глаза…» Она проснулась. «Это солнце!»

— Доброе утро. — «Рик?» Алекс перевернулась на спину и осмотрелась:

— Эээ? Я в комнате для гостей?

— Ну, ты то хотела, чтобы я спал в комнате для гостей, а я хотел спать с тобой… Вот мы и нашли компромисс…

— Компромисс… — Эхом повторила женщина.

— Да, это очень хорошая штука.

— Рик, тебе не кажется…

— Нет, не кажется. Ничего мне не кажется. — Мужчина, прищурившись, внимательно посмотрел на нее: — Я готовить кофе. Ты идешь в душ, а потом на кухню.

— Встретимся там.

— Сахар? Сливки?

Его нарочитая невозмутимость начинала ее раздражать. Алекс ненавидела ждать. Что бы это ни было, женщина предпочитала решать все быстро и четко. Ожидание неизвестного — вот это была мука, и чем дольше оно продолжалось, тем более нервной и менее разумной становилась Алекс.