— И я не знаю, как оставить тебя одну, больную… — Леха, как ребенка, погладил ее по голове.

— Ну, что ты! Ты мне помог вчера, сегодня мне уже намного лучше, — сказала Катя. И спросила:

— А тебя… на работу… вызывают?

— Да. — Васильев кивнул.

— А ты… ты где работаешь? — снова спросила Катя.

— Я? Я в компании одной, строительной… — Васильев отвечал машинально. Катя видела, что думает он о чем-то другом. — Я исчезну дня на два, а потом появлюсь и позвоню. Можно?

— Можно. Я оставлю тебе номер моего мобильного и домашнего. — Катя встала, покопалась на рабочем столике и протянула Васильеву свою визитку.

— А у меня визиток нет! Я тебе сам позвоню, хорошо?

Потом они неловко толклись в тесной прихожей. Леха Васильев переминался с ноги на ногу, долго застегивал куртку, искал в карманах ключи.

— Ну, пока?! Поправляйся, — он притянул Катьку к себе и поцеловал ее в макушку.

— Поправлюсь. Ты звони. — Катерина открыла дверь, выпуская Васильева. — Ну и заезжай, если будет желание.

— Есть! — Леха Васильев шагнул к лифту. — Есть такое желание…

Потом Катерина долго стояла у окна, ждала, когда он уедет. Ей не видно было, как он набрал номер телефона. После гудка, когда ему ответили, Васильев коротко спросил:

— Во сколько самолет? — Он дождался ответа. — Я буду в аэропорту через час.

Леха посмотрел на окно. Достал визитку. Через минуту в эфир улетела короткая эсэмэска: «Жди меня, ладно?!»

* * *

Васильев появился в Питере через две недели. Немного перевел дух: вроде, все получается, и из ситуации, сложившейся вокруг него, он еще сумеет вылезти. В конце концов он не один. Есть Максим, которому Васильев верил и на которого можно было переложить часть дел. На даче Максима Васильев планировал пожить, пока вся эта заваруха не кончится. Есть еще брат Александр, который всегда поможет, но впутывать его во все свои дела Леха не хотел категорически: у старшего Васильева своих забот хватало. Нельзя. Своих надо беречь.

Да, еще есть Катька. Васильеву очень хотелось думать, что она у него есть. Он пару раз звонил ей за время своей «командировки», слышал ее радостный голосок, от которого у него замирало все внутри, и представлял, как снова увидит ее.

Он пощелкал кнопкой «записной книжки», перебирая знакомые номера. Вот она, Катька.

— Привет! Это я! — сказал он в трубку, едва услышал соединение.

— Привет! — ответила она, и он почувствовал, как уголки ее губ расползаются в улыбке. Не почувствовал, услышал. Да, именно услышал. — Ты вернулся? — Катерина старалась сдерживать себя, чтобы не завопить от восторга, как ребенок, но у нее это плохо получалось.

— Да только что прилетел. — Леха посмотрел на часы, было около полуночи. — Можно я приеду?

— Приезжай, я жду тебя…

Катерина отключилась. В голове табуном диких коней понеслись мысли: что приготовить, как одеться, как причесаться?.. Но за что бы она не схватилась, все буквально валилось из рук. Она страшно хотела увидеть его и страшно боялась этого.

Вытащив из шкафа гору вещей, она лихорадочно стала перекидывать их. Типичная женская проблема: тряпок полно, а надеть нечего! Наконец остановилась на черных брюках и белом пушистом свитере. Смешно, конечно: дома, в полночь, практически в деловом наряде. Но свитер этот ей нравился очень-очень, а черные узкие брюки стройнили и делали чуть выше. Хорошо бы на каблуки встать, но это совсем смешно.

— Да, а черные брюки и домашние тапочки — это как? Не смешно? — спросила она вслух сама себя и стала лихорадочно стаскивать с себя любимую одежку.

В общем, к моменту, когда Леха Васильев позвонил в двери, Катерина была облачена в любимые джинсы и длинный уютный балахон в черно-белую полоску, который вязала сама.

Минуты, пока лифт катался туда-сюда по шахте, показались ей вечностью. Она успела чиркнуть расческой по волосам, не понравилось! Перехватила волосы заколкой, и они забавно упали на лицо. Не очень серьезно, ну да ладно.

Последний штрих — мазнула по нижней губе светлой помадой — Катерина сделала уже, отпирая двери. И напрасно. Он влетел в ее дом как ураган, схватил ее на руки и закружил по тесной прихожей, прижимая к себе. Помада тут же стерлась о воротник его красной куртки, а спустя минуту он целовал ее.

Она часто думала, как это произойдет. Проигрывала в голове сценки их новой встречи, придумывала диалоги и, конечно, думала о том, что он поцелует ее. Не в макушку, как это было перед его уходом из ее дома, и уж конечно не в лоб, как он проверял у нее температуру, а по-настоящему. Она очень боялась этого момента. Боялась потому, что к поцелуям относилась всегда очень трепетно. Поцелуй всегда был для нее показателем того, ее мужчина рядом с ней или нет. Чаще было второе. Ну, а на «нет», как говорится, и суда нет. Мужчина мог нравиться, мог быть интересен, но только до поцелуя. Дальше все было ясно: не «мое»! Ну вот не мое и все! Объяснить не могла даже себе, каким оно должно быть, это «мое». Но так уж сложилось, что поцелуй для нее был куда интимнее всего остального.

Леха Васильев был ее мужчиной. Да и поняла это она не сейчас, а еще тогда, когда он, как мать ребенка, поцеловал ее в лоб. Потом были две недели ожидания. Она часто перечитывала его эсэмэску и ждала.

С недельку после отъезда Лехи Васильева Катерина провалялась на больничном. Когда вышла на работу, любопытная Юлька замучила ее своими расспросами. Рассказывать ничего не хотелось, и отделаться от нее Катя не могла. И врать совсем не умела. Сказала Юльке, что был у нее в гостях старый друг.

— Какой друг, Савченко?! — с возмущением сказала ей Юлька. — А то я твоих друзей не знаю! Всех твоих друзей, сама знаешь, за что, и… в музей! Колись — с кем ночь провела?

— Юль, да нечего рассказывать, — упиралась Катерина. Ей казалось, что если она будет много болтать, то вспугнет свое нечаянное счастье. Да ведь и правда, особенно нечего было рассказывать. — Ну, познакомилась с одним человеком, но говорить о чем-то рано…

— Что значит «рано»? Вы что, провели вместе ночь, и у вас ничего не было? — Юлька недоверчиво так спросила. Ей этого было не понять. Да и кто другой, расскажи ему, наверно, тоже не очень бы понял.

— Юль, я не хочу ничего рассказывать, — Катерина умоляюще на нее посмотрела. — Поверь, это совсем не то любовное приключение, о каком ты хочешь услышать. Так случилось, что познакомились, я заболела, он мне помог.

— Ну ни фига себе история! — Юлька обидчиво дернула головой. — Ты так говоришь, как будто в твоем доме через день мужики разные кочуют!

— Не обижайся, — миролюбиво сказала ей Катя. — Если что-то из этого получится, я тебе все-все расскажу, ладно?!

— Ладно, — проворчала Юлька, а потом доложила Катерине, что удачно захомутала провинциального журналиста Новицкого. — Кать, ты его совсем не рассмотрела. Не мужик — мечта! Он мне тапочки в зубах носит.

— Куда носит? — рассеянно спросила Катя. — Он что, живет у тебя?

— Ну, не живет, но пару раз мы с ним встретились! — Юля победно улыбнулась. — Таких мужиков поискать!

— Юль, он писать совсем не умеет! — Начала было Катя, но Юлька ее перебила:

— А я что, писать его, что ли, заставляю?! Кать! Он мужик хороший. Понимаешь?! А работа — это дело десятое. И потом, я-то на что?! Поправим. Кстати, мы с ним очень неплохо в этот проект вписались. — Юлька привычным движением пальцев выцарапала сигарету из полупустой пачки, пошарила на столе в поисках зажигалки. — Конечно, мне пришлось тоже потрудиться, но игра стоит свеч.

— Юлька, ты неисправима! — Сколько Катерина знала однокурсницу, вот так у нее было всегда. Мужиков воз и тележка! И никакие проблемы типа не понравившихся поцелуев ее не волновали. — Ну он же просто не может быть в твоем вкусе! У него брюки короткие и нелепые носочки. И сам он облезлый.

— Глупая ты, Катя! — со смехом сказала Юлька. — Да разве в мужике носки — глазное?! Ты вот со своими эстетическими принципами сидишь одна все. А я этого Авксентия Новицкого причесала по-другому, и он уже не облезлый. Провинциален, да! Но не испорчен — это точно!

— Юль, и у тебя с ним роман? — Катерина наклонила голову набок, как птица, ожидая ответа.

— Да иди ты, Савченко! Сама о себе — ни слова, а про меня выспрашиваешь. — Но Катя видела, что Юльку просто распирает от желания рассказать о себе и своем Авксентии. — Знаешь, я вот тут задумалась… Всю жизнь все чего-то выискивала, выбирала… и что? Ну, ты знаешь, все какие-то одноразовые у меня кавалеры. Через день понимаю, что очередной мыльный пузырь. А этот… Он основательный какой-то.

Катя слушала Юльку, и в голове у нее просто белки прыгали. И кто это ей говорит?! Юлька! Юлька, которая могла ржать над любым своим кавалером по любому поводу. Которая никогда бы не стала углубляться в природу его, кавалера то есть, комплексов, пытаясь как-то ему помочь. А в нелепом Авксентии Новицком она вдруг разглядела… основательность. Мама дорогая!

— Юля, а ведь ты влюбилась, — робко вставила Катя в ее речь свое замечание.

— На себя посмотри, — огрызнулась подруга. — Ты в зеркало-то себя видела? В общем, так. Надо собраться, попить кофейку и обсудить. Аньку позовем. Ты согласна?

— Я согласна, — Катерина вздохнула.

Она уже поняла, что отвертелась от Юльки только на время. Сейчас та позвонит Анечке, они обсудят все, и место встречи изменить будет никак нельзя. А еще есть Ларка, та самая «почти родня» провинциального журналиста, и Дашута — подруги, так сказать, по месту жительства, соседки, с которыми у Катерины сложились очень приятельские отношения. Они ведь тоже не слепые. Пришли проведать болящую, и от них не укрылось ничего: новая курточка на крючке в прихожей, море вкусностей в холодильнике. Даже початую бутылку водки на белый свет выволокли. Ну и вопросами засыпали: кто, что, откуда. Пришлось очень коротко рассказать. С тех пор они донимали Катерину ежевечерне.