По мере того как они приходили в себя, у нее на сердце становилось все тяжелее. Внезапно на нее обрушился груз всех возможных проблем и сложностей этой странной договоренности. Ее пронзило тягостное осознание. Она любит его.

Она любит Ксандера. А он? Даже если он сможет полюбить ее, все равно она не будет значить для него так же много, как Терри, которую он любил всем сердцем.

– Когда ты в последний раз смотрела на звезды? – спросил он и поцеловал ее.

– С тех пор прошла целая вечность.

– Давай это исправим. – Он достал из шкафа шелковый халат, протянул ей и оделся сам. Ксандер на секунду исчез и тотчас вернулся с корзиной, полной шоколадных конфет и вяленых фруктов.

– Пойдем со мной, – сказал он и открыл балконную дверь.

Она надела халат и послушно последовала за ним.

На крыльце стояли два больших кресла. Морин села в одно из них. Ксандер протянул ей руку, мечтательно глядя ей в глаза.

Внезапно тишину нарушил мужской голос с резким ирландским акцентом:

– Я приехал за своей женой.

У Морин кровь застыла в жилах. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы все понять.

Андреа была не единственным человеком из прошлого, кто прибыл сегодня в Штаты. Сюда явился и Денни.

Глава 12

Морин нервно вздохнула, оборачиваясь на голос. В неярком свете луны и звезд перед ними предстала фигура крупного, мускулистого мужчины.

Это был Денни, бывший муж Морин. Ксандер сжал кулаки, он был готов защищать Морин, если потребуется. Поднявшись с кресла, он посмотрел вниз на подошедшего мужчину.

Бронзово-рыжие растрепанные волосы Денни почти сияли в лунном свете. Ксандер заметил, что его привлекательное лицо искажено злобой.

Морин не могла понять, как он нашел ее. За последние два года она надежно скрылась из его поля зрения.

– Что ты здесь делаешь? И кем ты, черт возьми, себя возомнил, чтобы называть себя моим мужем? – Морин обожгла его своей яростью, пламенной и безудержной.

– Ну хорошо, бывший муж. Но я приехал сюда, чтобы вернуть тебя, любовь моя. Я скучаю по тебе. – Его акцент был очень явным и грубым. Однако Ксандеру показалось, что эта нарочито развязная манера держаться выглядела искусственно, словно он намеренно пытался придать своему образу брутальности.

Стиснув зубы, Ксандер твердо произнес, не оставляя места сомнению:

– Морин моя жена. Мы поженились сегодня.

– Значит, я опоздал? – Потрясенный, он вдруг как-то неестественно улыбнулся, но даже эта ухмылка была полна злобы. – Я слышал, что она обручена и свадьба состоится скоро, поэтому бросился сюда. Но женаты? Уже? Я что же, перепутал время? Ведь у меня были планы…

Этот негодяй действительно собирался сорвать их свадьбу? Чуть прищурившись, Ксандер спросил:

– Как вы вообще узнали о помолвке?

– Андреа, – догадалась Морин. – Это она сообщила тебе о том, что я заново устроила свою жизнь.

Денни презрительно усмехнулся:

– Ей так нравилось кричать об этом направо и налево.

Желая защитить Морин, Ксандер обнял ее одной рукой – он был решительно настроен не оставлять ее наедине с этим ничтожеством.

– Я ее муж. Морин и я женаты. – Он поднял ее руку, чтобы показать кольцо. – Все официально. Кольцо, свидетельство и все остальное.

Денни негромко присвистнул, сосредоточив внимание на Морин.

– Вот это камень. Ты подцепила неплохую рыбку. Неудивительно, что я тебе не нужен.

Морин шагнула вперед, гордо подняв подбородок.

– Денни, ты не был нужен мне раньше. Не нужен и сейчас. И это отношение всегда было взаимным, так что я понятия не имею, что ты здесь делаешь. Будет лучше, если ты займешься своим делом, отправишься куда-нибудь знакомиться с достопримечательностями или что-нибудь в этом роде.

Ксандер подошел к Морин сзади и прижал ее к себе. Зная, что она справится и сама, он хотел поддержать ее, защитить. Хотел, чтобы она знала, как она удивительна и прекрасна и насколько не заслуживает всей этой жалкой сцены.

– Очевидно, это вас удивляет, но все обстоит именно так. А теперь, если вы будете так добры и оставите нас…

Денни отрицательно замотал головой, вздернув свой подбородок:

– Что-то здесь нечисто. Я никуда не уйду, пока не получу ответы на…

Взглянув на Морин, Ксандер заметил, что ее буквально бьет дрожь от ярости. Да и он сам едва сдерживал свой гнев. Никто, а в особенности этот Денни, не заставит Морин страдать. Ни за что, пока Ксандер рядом с ней.

– Вы находитесь на территории частной собственности. И вам будет позволено остаться здесь только в том случае, если моя жена захочет, чтобы вы остались. – Он повернулся к ней и вопросительно приподнял бровь. – Морин?

Она отрицательно покачала головой.

Ксандер пожал плечами:

– Что ж, тогда все кончено. Ваш визит завершен. Если вы хотите обратиться к моей супруге, вы, безусловно, можете позвонить или, еще лучше, прислать заказное письмо.

Тут уже Денни заговорил возбужденно, на повышенных тонах:

– Но это я, я оставил…

Не уступая ни на секунду, Морин смотрела на него сверху вниз, и взгляд ее был полон силы и огня.

– Ты оставишь нас и сейчас. Избавиться от тебя было настоящим благословением. Я продвинулась далеко вперед. У меня замечательная работа. – Она прильнула к Ксандеру. – И чудесный муж. Нас с тобой больше ничто не связывает. Так что, пожалуйста, не ищи меня больше.

В холодных, жестоких глазах Денни вдруг появился какой-то хитрый расчет, он суетливо переводил взгляд с Морин на Ксандера и обратно и вдруг гнусно рассмеялся:

– Твоя работа… а это, значит, твой босс. – Его губы медленно сложились в хитрую, подобострастную улыбку. – Удачно же ты вышла замуж, как раз когда тебе нужно было вернуться домой. А что, та работа, которую предложил тебе университет, оказалась недостаточно хороша для тебя?

Ксандер взял его за предплечье.

– Этот разговор закончен. Я вызываю охрану.

Дон, все еще в том же костюме, который был на нем на свадебном приеме, прибыл, с удивительной скоростью, чтобы забрать Денни. Ксандер помог Дону усадить мужчину в автомобиль, захлопнул дверцу и проводил взглядом отъезжающую машину. Удовлетворенный его отъездом, он подошел к Морин.

Ему необходимо было убедиться, что с Морин все в порядке. И не только сегодня, не только этой ночью. Но всегда. Он хотел защищать и оберегать ее, как только мог. Потому что он… он полюбил ее. Полюбил искренне и всем сердцем. И это нисколько не умаляло того чувства, что он испытывал к Терри. Напротив, именно Терри научила его любить, и теперь он знал, что самое большее, что мог бы сделать для нее, – это позволить любви снова поселиться в его сердце.

И без всяких сомнений, его любовь к Морин была не менее искренна и глубока, чем то чувство, которое он испытывал к Терри.

Слезы лились по светлым, нежным щекам Морин. Она обхватила себя руками, все ее тело содрогалось.

– Я чувствую себя просто ужасно. Строго говоря, он обвинил меня в том, что я вышла замуж, чтобы получить вид на жительство. И он прав.

Ксандер коснулся ее губ, затем стер пальцем слезы с ее щек.

– Моей дочери нужна была мать, чтобы я мог быть уверен, что она останется со мной.

– Великолепно. Мы одним выстрелом убили двух зайцев.

– Ты веришь в то, что Роуз сейчас там, где должна быть?

– Абсолютно.

– Выйдя замуж за меня, ты будешь счастливее, чем была в браке с ним?

– Об этом не стоит и спрашивать. Я была бы счастливее, выйдя замуж за любого мужчину, кроме него.

– Значит, ты счастлива здесь, в этом доме… – Он наклонился к ней. – В моей постели. – Он снова дотронулся до ее губ. – На это можешь даже не отвечать. Ночью, до того, как мы вышли на крыльцо, я слышал, как ты кричала от удовольствия. Громко и красноречиво.

Она вспыхнула румянцем.

– Очень громко?

– К моей радости, да. И я с нетерпением жду, когда это случится снова, и снова, и снова.

И все же определенная часть разговора с Денни не давала ему покоя. Сейчас Морин, казалось, уже успокоилась, и он не мог не спросить ее, он должен был знать, готовится ли она к тому, чтобы уйти от него.

– А теперь скажи мне, что он имел в виду, говоря о какой-то важной работе, что предложили тебе в университете?

Она замотала головой:

– Здесь даже нечего обсуждать.

– Но это важно, – настаивал он, надеясь вытянуть из нее хоть что-то.

Она пожала плечами.

По телу пробежал неприятный холод и, кажется, коснулся и его души.

– Ты собираешься принять это предложение?

– Нет, – с готовностью отрицала она. – Конечно же нет.

Затем он задал ей вопрос, ответ на который он должен был знать:

– Если бы тебе предложили эту работу чуть раньше на этой неделе, ты бы приняла предложение?

Она быстро отвела глаза. Слишком быстро, что навело его на печальные мысли.


– Как ты думаешь, Ксандер, мне нужно еще раз проверить, все ли я собрала для нашего путешествия?

Он аккуратно придержал ее за локоть.

– Ты уверена, что все еще хочешь отправиться в это путешествие после того, что здесь произошло?

Наконец она посмотрела ему в глаза.

– Уже то, что ты спрашиваешь об этом, предполагает мой ответ. Возможно, было бы даже к лучшему отложить наши планы на медовый месяц.

– Ты действительно этого хочешь? Отказаться от медового месяца? Не хочешь даже попытаться взглянуть на наш брак с позитивной точки зрения?

Она удивленно подняла брови.

– Кажется, позитивных точек зрения уже не осталось. Думаю, нам лучше прекратить этот разговор, пока мы не произнесли чего-то непоправимого, слов, которых уже не сможем взять назад. Это брак по расчету. Давай не будем упускать этого из виду.

Она высвободила руку и, отойдя от него, захлопнула за собой дверь. И было в этом жесте что-то окончательное и бесповоротное, от чего у него похолодело внутри.