Как только Харпер плюхается на кровать и собирается заняться выполнением домашних заданий, Сет ей машет на прощание рукой, хватает меня за локоть и тянет к двери.

– Пойдем, выпьем кофе, – говорит он, хватая со спинки кровати мою толстовку и натягивая ее на меня. – Я расскажу тебе о подарке для Грейсона.

Одевшись, я иду вслед за Сетом к двери, а затем – по коридору к лифту.

– Это как бы коллекция того, что мы делали вместе, – говорит он, а я жму на кнопку нижнего этажа. – Ну, типа фильмы, которые мы смотрели, музыка, которую слушали, и еда, которая нам обоим показалась изумительной.

– Должно быть, это лучший подарок в мире, – замечаю я, когда мы доезжаем до нижнего этажа и выходим в холл.

– Я знаю, – говорит он, подходя к двери.

Сегодня ветреный день, но как же хорошо прогуляться под кристально-голубым небом. Мороз прихватывает голые ветви деревьев, окружающих здание, а замерзшая трава завершает пейзаж из зимней сказки.

– Так что у тебя новенького? – спрашивает Сет, направляясь в сторону ближайшей кофейни, которая расположена на углу Университета Вайоминга – колледжа, в котором мы оба учимся. – Кажется, мы с тобой не разговаривали годами.

Я смеюсь, потому что это было всего день назад.

– Не так уж много.

– Как дела с новой работой?

Я вздыхаю. В начале семестра мне удалось устроиться на стажировку. Я люблю писать и все, что с этим связано, но...

– Это несколько не то, чего я ожидала, – говорю я ему, когда мы шагаем с травы на скользкий тротуар.

– О чем это ты? – спрашивает Сет, и мы сцепляем руки, чтобы ни один из нас не упал.

Я слабо пожимаю плечами.

– Я хотела просто писать... ну не знаю, о том, о чем хочется мне, а не о каких-то определенных вещах. А это, как работа, – вздыхаю я. – Наверное, звучит эгоистично, да? И я неблагодарная.

Сет усмехается, обходя лед посреди тротуара.

– Нет, это звучит вполне нормально. Ты не должна любить свою работу просто за то, что это работа.

Ветер холодит кожу, и я засовываю свободную руку в карман толстовки.

– Да, полагаю, ты прав.

– Нет, не полагаешь, я действительно прав, – он самодовольно скалится. – В том, что касается советов, я всегда прав, – его взгляд становится задумчивым. – И по поводу советов, почему бы тебе не предложить Кайдену жить вместе? Я думал, что мы уже это обсудили пару недель назад, но ты все никак не соберешься, – он изображает пальцами в воздухе кавычки, – сделать это.

Я внутренне сжимаюсь от болезненных воспоминаний.

– Как я уже говорила, мы решили этого не делать.

– Знаю, но я надеялся, что ты передумаешь. Я думаю, ты ошибаешься по поводу того, что Кайден не решится на такой шаг. А даже если и так, я все-таки думаю, что тебе лучше выяснить, на что он готов, – говорит он мне, остановившись у самого края тротуара, ожидая возможности перейти улицу. – Вы встречаетесь дольше, чем мы с Грейсоном, и дольше, чем Люк с Вайлет.

– Да, но вы уже живете вчетвером, – я знаю, что ищу Кайдену оправдания, и они фальшивые, но о настоящих причинах прямо сейчас я думать не хочу, потому что это больно.

– Ты хочешь, чтобы мы жили все вместе? – спрашивает Сет, перешагивает через бордюр и переходит дорогу на пути к кофейне, в которой делают лучший мокко капучино из всех, что я пила за свою жизнь.

Я качаю головой.

– Шесть человек под одной крышей – это перебор.

– Отлично, потому что на самом деле я бы этого не хотел, – говорит он, шутливо пихая меня в бок. – Я просто пытался не быть придурком.

– Ты не придурок, – говорю я ему, спрыгивая на обочину. – Ты мой наилучший друг в мире.

– Ты права, – указывает он на меня пальцем. – А потому я прав, когда говорю, что ты должна с ним поговорить и понять, в каком направлении двигаться дальше, – он обводит меня вокруг машины, припаркованной около кофейни. – Я до смерти люблю этого парня, но ему нужно начать выражать свои чувства, а не заставлять тебя догадываться о них.

– Кайден очень хорошо ко мне относится, – в его защиту говорю я. – Но с ним столько случилось, что после всего этого, думаю, доверять людям непросто.

На лице Сета проступает раздражение.

– Как и с тобой, и вам обоим не следует об этом забывать.

– Сет, давай это просто опустим, идет? – я надеялась, что он не может прочитать меня так же хорошо, как обычно, потому что не хотела поднимать эту тему.

Он подозрительно смотрит на меня.

– Ты что-то скрываешь, – говорит он, подходя к кофейне, но вместо того, чтобы войти внутрь, останавливается около двери и заставляет меня последовать его примеру. – Окей, мисс Келли, колись. О чем это ты мне не рассказываешь?

Пока я старательно отвожу глаза, прядь волос падает на мое лицо. Но я никогда не была хороша во вранье, и под его испепеляющим взглядом раскалываюсь за секунду.

– Окей, ладно, – я резко выдыхаю, глядя на Сета. – Я точно знаю, что Кайден не хочет со мной жить, потому что спрашивала его об этом в начале года.

– Что? – восклицает Сет, отпуская меня. – И почему я слышу об этом только сейчас?

Я на дюйм отступаю ближе к перилам, когда из дверей кофейни выходит посетитель.

– Потому что я не хотела об этом говорить.

Он мрачнеет, опирается локтем о перила и прислоняется к ним.

– Ну, а что именно Кайден сказал? Прямо нет, я не хочу с тобой жить?

– Ну, не совсем так, как ты сказал, – поясняю я. – Я просто заговорила о том, как было бы здорово жить в следующем семестре в квартире с кем-то вдвоем, и как я себе это представляю, оставалось только найти соседа по квартире... а он ничего не сказал.

Сет расслабляется и качает головой, сдерживая улыбку.

– Моя дорогая, милая, наивная Келли. Намекнуть – не то же самое, что спросить, – он треплет меня по голове, как ребенка. – И когда дело касается парней, ты должна быть уверена, что точно выражаешь именно то, чего хочешь. Поверь, я постоянно сталкиваюсь с тем же, когда дело касается Грейсона.

– Да, может быть, ты и прав, – я отступаю назад, когда он открывает дверь и пропускает меня внутрь. – Бывает сложно спросить прямо, потому что в результате можно услышать категорическое «нет».

Сет входит в кофейню вместе со мной и отпускает дверь, не впуская следом холод. Воздух здесь пропах свежим кофе и корицей, повсюду слышится цоканье клавиш, так как из-за наличия бесплатного Wi-Fi многие студенты приходят сюда со своими ноутбуками.

– Я не думаю, что он откажет, – говорит Сет, занимая очередь.

Я смотрю в меню над прилавком, пытаясь понять, что хотела бы заказать.

– Я не уверена... – я шагаю ближе вместе с очередью. – В последнее время он был грустным и каким-то отдаленным.

– Так спроси почему. Давай, Келли. Я знаю, что у тебя эти отношения первые, но вы достаточно близки, что держать дистанцию нет необходимости. – Когда я уже начинаю открывать рот, чтобы возразить, он добавляет: – Эй, прислушайся к моим словам. Я теперь официальный главный психолог, и знаю, о чем говорю.

Я задыхаюсь от смеха.

– Ненавижу перебивать тебя, но то, что ты теперь главный психолог, всезнайкой тебя не сделало. Занятия не могут научить всему.

– Я знаю, – он прижимает к виску два пальца. – Таким проницательным меня делает засевший вот здесь плохой мальчишка.

Я качаю головой, но улыбаюсь. Несмотря на то, что Сет теперь считает, что все в порядке, он прав – я должна поговорить с Кайденом.

– Ладно, я это сделаю.

– Так-то лучше. К тому же, проживание в квартире намного, намного приятнее, чем в общежитии. И можно шуметь в любое время, – он поднимает брови, глядя на меня.

Несмотря на краску смущения, я решаю ответить.

– О, знаю. И это главная причина, по которой я хочу съехаться с Кайденом, – чтобы оставаться наедине и не волноваться, что в любой момент могут ворваться соседи.

Он награждает меня огромной улыбкой.

– Поглядите-ка на мою малышку, вся такая взрослая.

Я выпрямляю спину.

– Я должна отрастить себе яйца и спросить у него.

От попыток Сета сдержать смех, лицо у него краснеет, но тот побеждает, и он прижимает ко рту руку.

– Я не могу поверить, что ты только что сказала слово «яйца».

– А знаешь что? – говорю я, когда мы подходим к кассе. – Я уже не та девушка, которой была раньше.

Он опускает руку от губ, и лицо его становится серьезным.

– Ты права. Ты изменилась. Теперь ты намного сильнее.

Даже несмотря на то, что сейчас наша очередь делать заказ, мы заключаем друг друга в объятия.

– Мы оба далеко продвинулись, – говорю я ему, потому что у Сета были свои сложности, но тем не менее мы здесь – счастливые, здоровые и наслаждающиеся жизнью. Выжившие, вот кто мы. Я только хотела бы, чтобы и Кайден тоже увидел это в себе. Понял, как далеко ушел от прошлого.

Вероятно, Сет прав. Может, настало время немного сократить расстояние между нами с Кайденом. В конце концов я сталкивалась с вещами и пострашнее, чем предложить собственному парню жить вместе.

Намного-намного страшнее.

Глава 2

№107 Волшебное мгновение зимней сказки.

Кайден

В последнее время я в депрессии. Это не то же самое, что было со мной, когда я запирался в ванной и причинял себе боль, разрезая кожу и пуская кровь. К прошлому я не вернусь, что бы со мной не случилось. Я отказываюсь погружаться в эту черную дыру снова. Я хочу, чтобы все вокруг было полно света. И я бы рад уцепиться за жизнь, как это делает Келли, однако некоторые вещи – точнее, страхи – тянут меня назад. А когда их становится так много, я начинаю копаться в себе. Может, дело в том, что меньше чем через месяц наступит День Благодарения, и уже почти год прошел с тех пор, как отец меня избил, а затем сбежал вместе с мамой, так и не ответив за последствия. За прошедший год моя полуразрушенная жизнь окончательно развалилась. За прошедший год я почти махнул на это рукой и покончил с прошлым.