– Я не хвастаю! Я же и правда сама уроки учу! А тройку я случайно получила, просто за невнимательность! – проговорила Даша с набитым ртом и тут же откусила еще от булки. – Как вкусно, мам! Особенно с творожком вприкуску… Даже вкуснее, чем яичница, правда!

Варя села за стол, погладила по голове недовольного Мишеньку, который все порывался сползти на пол с ее колен и тянул руки в сторону комнаты.

– Представляете, с трудом его нашла… Он вместе с собакой в шкаф залез!

– Как – с собакой? – удивленно уточнила Лидия Васильевна и поискала глазами Мотю.

Он был уже тут как тут, смиренно возлежал около стула Даши, угощался булкой с ее руки.

– Мотя, ты зачем в шкаф-то полез, не стыдно тебе? – строго спросила Лидия Васильевна. – Это же Мише простительно, он малыш, а ты… Ты же в солидном уже возрасте, Мотя! Можно сказать, почтенном! Да ты же пенсионер, Мотя! И вдруг – в шкаф…

– Ну и что такого? – заступилась за Мотю Даша. – Он же собака, ему все можно! Тем более это Мишка ему дорогу туда показал! Не ругайте его, пожалуйста, ладно?

– Ладно, не буду… Наверное, из тебя хороший бы адвокат получился, Дашенька… – рассмеялась Лидия Васильевна, погладив девочку по голове.

Варя тем временем уговорила Мишеньку выпить кружку теплого молока. От вкусностей он отказался.

– И то хорошо, хоть молока выпил… – вздохнула Варя. И, повернувшись к Даше, проговорила строго: – А ты давай уроки делать иди… Сама давай, ладно? Я потом проверю.

Даша ушла, и Миша сразу захныкал, стал тереть кулачками глазки. Потом положил голову матери на плечо, затих… Варя покачивала его слегка, похлопывая по спинке.

– Ты бы пошла уложила его… И сама бы рядом полежала… – шепотом предложила Лидия Васильевна. – Иди, иди… А Дашу с уроками сюда отправь, на кухню. Я ей помогу чем смогу.

– Спасибо вам, Лидия Васильевна… – тихо прошептала в ответ Варя. – Загрузили мы вас, конечно… А ведь у вас и свои какие-то дела есть, наверное!

– Нет у меня никаких дел. Я совершенно свободна. Иди, иди…

– Ой, забыла сказать… Я ваш кошелек там, на тумбочке в прихожей, оставила. Я правда старалась меньше денег тратить, брала что подешевле… И лекарства для Миши самые недорогие купила…

– А вот это ты зря! На лекарствах нельзя экономить! Тем более для ребенка!

Варя ничего не ответила, только улыбнулась жалко. Мишенька пошевелился в ее руках, всхлипнул коротко, и она встала, понесла его в комнату, нашептывая что-то на ушко.

Тут же на кухню пришла Даша с тетрадками, и Лидия Васильевна наблюдала, как лихо она решает задачки по математике – даже подсказывать не пришлось. А, наоборот, пришлось похвалить:

– А ты и впрямь сообразительная, правильно учительница говорит… Посуду поможешь мне помыть?

– Так я сама могу, я умею! А только давайте сначала еще чего-нибудь поедим… Я апельсин хочу и еще яблоко! Мама апельсины редко покупает. А тетя Юля нам иногда приносит…

– Тетя Юля – это кто?

– Это мамина подруга, они вместе в детдоме жили!

– Где?!

– В детдоме… Вы разве не знаете, что бывают детдомы? Это когда у детей ни мамы, ни папы, ни бабушки нет… И они там все вместе живут!

– Ах вот в чем дело! Значит, мама в детдоме жила…

– Ну да! И тетя Юля тоже! И знаете, что я вам по секрету скажу… Я очень боюсь, что нас с Мишкой тоже в детдом отдадут… Отберут от мамы и отдадут… Потому что нам жить негде, вот… Но только я туда не пойду! Я вцеплюсь в маму и ни за что не отцеплюсь! И Мишку тоже не отдам! Я… я даже кусаться умею, вот… Меня одна девочка в школе научила… Да, правда, умею! Не верите?

– Верю, Дашенька, верю… А только не надо никого кусать, потому что вас с Мишенькой никто не станет отнимать от мамы! Что ты такое себе придумала, еще чего!

– Ага… Вам легко говорить… А я вчера слышала, как мама с тетей Юлей разговаривала… Я даже знаю, как ту злую тетку зовут, которая может нас в детдом забрать!

– Да? И как же ее зовут?

– Опека! Мама так и сказала: Опека может отнять…

– А… Понятно. Не бойся, Дашенька, нет такой злой тетки на самом деле. Никто вас у мамы не отнимет.

– Правда?

– Правда. Тебе еще один апельсин почистить? Будешь?

– Буду, конечно! Я целую гору апельсинов могу съесть! Мама хоть и говорит, что морковка полезнее апельсинов, но я-то знаю, что она это просто так говорит! А на самом деле… Ой, только вы ей не говорите, что я вам про это рассказала… Она меня ругать будет…

– Не скажу, Дашенька.

– Честное слово?

– Зуб даю!

– Ой… А как это – зуб… Зачем мне зуб?

– Это мой сынок говорил так когда-то – зуб даю… То есть он шутил так… Понимаешь?

– Понимаю… А где ваш сынок? Он уже большой, да?

Лидия Васильевна вздохнула, отвернулась к окну, проговорила сдавленно:

– Ты ешь апельсин, Дашенька, ешь… Вот я тебе почистила… А ты ведь перед школой дома обедаешь, да? Что тебе на обед приготовить?

– Да я в школе обедаю! Там вкусно кормят! Особенно я сосиски с гречкой люблю! И компот дают, и булку… А что, скоро пора в школу собираться?

– Наверное… Я не знаю… Сейчас мама придет и скажет, наверное.

Через полчаса Лидия Васильевна уже докладывала вернувшейся в комнату Варе:

– Уроки мы сделали, я все проверила! Даша большая умница, между прочим! Быстрее меня все задачки по математике решила! Я пока соображала, что к чему, у нее уж ответ готов…

– Мам! Мне уже в школу пора, да? – спросила Даша, слегка покраснев от похвалы. И тут же хлопнула себя ладошкой по лбу, распахнула глаза и проговорила испуганно: – Ой, я же совсем забыла тебе сказать… У меня же ботинок порвался!

– То есть как порвался? Совсем? – испуганно спросила Варя.

– Ну да… Подошва пополам треснула… Я могу до школы дойти, но туда снег забивается и тает… И ноге холодно!

– Да что это такое, боже мой… – растерянно произнесла Варя, всплеснув руками. – Прямо все одно к одному: и Мишенька заболел, и ботинок твой… Ну почему все так, а?

– А оно всегда так и бывает… – грустно вздохнула Лидия Васильевна. – Именно так: все одно к одному… Но ботинки – это не беда. Ботинки и новые можно купить! У вас же обувной магазин прямо в вашем доме, с другой стороны, я видела!

– Да, но… Магазин есть, конечно… Только я пока не могу…

– А, ну да… Чего это я сижу тут, советы даю! – виновато спохватилась Лидия Васильевна. – Давай так сделаем, Варенька… Я подарю новые ботинки Даше на праздник… Какой у нас ближайший праздник, Даш? – склонилась она к девочке.

– Четырнадцатое февраля, День всех влюбленных! – радостно отрапортовала Даша. – Ура, ура! А можно я сама буду выбирать ботинки? Я хочу на толстой подошве и со шнуровкой… У нас у одной девочки в классе такие есть, очень красиво! Она их берцами называет!

– Отлично! Договорились! Покупаем тебе берцы на праздник, и пусть все влюбленные обзавидуются! Идите с мамой в магазин, пока Мишенька спит… А я его покараулю… Потом ты сразу в школу пойдешь, в новых ботинках, а мама домой вернется. Ну же, идите, не теряйте времени! Денег в кошельке должно хватить…

Варя только вздохнула и руками развела, а Даша подпрыгнула радостно. И у двери продолжала прыгать, уже одетая, с рюкзаком за спиной.

– Тихо, распрыгалась! Мишку разбудишь! – рассердилась на нее Варя. – Пойдем уже, попрыгунья… Совсем ведь хорошие ботинки были, как так получилось, что подошва треснула?

– Да не знаю я, мам… Пошли уже новые покупать…

Оставшись одна, Лидия Васильевна немного посидела в тишине, потом прошла на цыпочках в комнату – поглядеть на Мишеньку. Он спал, раскинув ручки, тяжело дышал носиком. На лбу проступили мелкие бисеринки пота – температура спала…

Постояла над ним еще какое-то время, потом вернулась на кухню, села, огляделась. Подумалось вдруг: как долго тянется день! Такой странный день, будто из другой жизни.

Но ведь и в самом деле – из другой… И она в этой жизни другая. Она в этой жизни кому-то нужна оказалась по странному стечению обстоятельств. Или оно не бывает странным? А бывает таким, каким должно быть? Говорят же, что человеческая судьба обычно меняется в один день, и совершенно неожиданно меняется…

Задумалась и не слышала, как тихо вошла в квартиру Варя. И вздрогнула, когда увидела ее в дверном проеме.

– Ну что, купили Дашеньке берцы?

– Купили, Лидия Васильевна… Она мне в магазине чуть истерику не устроила…

– Почему?

– Так эти ботинки недешевыми оказались, какие она хотела! Я решила те выбрать, что подешевле, а она в слезы… Говорит, мне бабушка обещала, и все тут! И продавщица еще меня уговаривать принялась – мол, что же вы, если бабушка ребенку обещала? Представляете? Так в одночасье по Дашкиной прихоти вы и бабушкой стали, ага…

– Ой, правда? Надо же… А ты знаешь, мне очень приятно… Даже волнительно как-то… Я ведь бабушкой никогда не была! Это… Это же знаешь… Это как солдата в генералы произвести!

– Спасибо вам, Лидия Васильевна! Огромное вам спасибо за все!

– Ну вот опять ты… Уже сотню раз успела мне спасибо сказать, право слово!

– Так я и тысячу раз могу… И все мало будет, Лидия Васильевна. Вы же… Вы нас просто спасли… Сначала письмо принесли от Гриши, а потом… Наверное, не зря его Дашка потеряла, я думаю. Иначе вы бы к нам не пришли…

– Ладно, не будем больше об этом, Варенька. Давай лучше о другом поговорим.

– О чем, Лидия Васильевна?

– О тебе… Сядем за стол, и ты мне расскажешь, как же так все получилось… Что ты совсем одна, с детьми…

– Да это долгая история, я даже не знаю, с чего начать.

– Да хоть с чего начни. Ты ведь рано замуж вышла, я правильно поняла? Ты и сама еще как ребенок, а уже двое детей…

– Да, я рано замуж вышла… А с Гришей еще в детдоме познакомилась. Я ведь детдомовская, родителей своих никогда не знала. Подкидыш. Мне даже имя и фамилию в доме малютки придумывали. Вас это как, не пугает?

– Ничуть…

– Правда?

– Ну конечно! Почему я должна этого испугаться? Странная ты…