Зато теперь большая надобность в нем образовалась. Завтра придет… Интересно, каким он стал? Много лет прошло…

Так полночи и промаялась – растревожила себя памятью. Утром встала вконец разбитая. Но зато кекс получился таким, как надо. Помнят, помнят руки-то! Красота, а не кекс! А запах какой по квартире пошел – м-м-м…

О! А вот и в дверь звонят. Надо же – ровно десять на часах… Молодец Артем, пунктуальный!

Открыла дверь… И не узнала его сначала. Совсем взрослый дядька. Мужик мужиком. И быстрая мысль в голове мелькнула: и Никитушка бы теперь таким был…

– Лидия Васильевна, здравствуйте! А вы нисколько не изменились даже, все такая же… Очень рад видеть… А чем это пахнет так вкусно, а?

– Ну что же ты… Догадайся с трех раз!

– Да, точно! Вы же мне кекс обещали! Мой любимый!

– Давай заходи уже скорее! Раздевайся пока, а я пойду на кухню кофе сварю!

В прихожую запоздало выскочил Мотя, залаял изо всех сил на Артема, демонстрируя свою преданную собачью службу. Лидия Васильевна прикрикнула на него:

– Тихо, Мотя, уймись! Это свои, Мотя! Да уймись же ты, ради бога…

– Ух какой у вас тут защитник, Лидия Васильевна! Мне страшно-страшно!

– Да, Мотя такой… Чужака в дом не пустит. Правда, больше со страху лает, но виду не подает. Ты его приласкай немного, пусть успокоится.

Мотя с удовольствием принял ласку от незнакомца, даже умудрился лизнуть Артему ладонь, когда тот погладил его по спине. Лидия Васильевна выглянула из кухни, улыбнулась:

– Ну все, дружба навек… Мотя тебя за своего принял. Он вообще у меня парень покладистый. Иди на кухню, садись за стол… Сначала кофе и кекс, а о деле потом поговорим, позже. И вообще, расскажи мне о себе…

– Да что о себе, Лидия Васильевна? Работаю там же, живу по тому же адресу. Маму вот недавно похоронил…

– Да что ты? Екатерина Александровна умерла? А я и не знала…

– Да вот так, Лидия Васильевна… До сих пор в себя прийти не могу. Я очень маму любил, вы же знаете…

– Да, знаю. Мама тоже очень тебя любила, Артем. И всегда гордилась тобой…

– Я помню. Только нечем ей особо гордиться было, плохим я сыном был. Много страданий ей принес. Я ведь три раза женат был…

– Да что ты?

– Да, представляете? Три раза! Первая жена мне троих детей родила: казалось бы – живи да радуйся! А я взял и влюбился… Так, что напрочь башку снесло. Развелся, снова женился… Детям алименты плачу… Да только что такое алименты, ими отца не заменишь! Еще и жена моя первая их против мня настроила и с бабушкой видеться запретила… Представляете, какую я жизнь своей маме устроил? Вот они, были внуки, привыкла она к ним, корнями проросла! А потом раз – и надо рвать по живому. Выдергивать из себя корешки. Мама плакала – больно ей было ужасно. А, да что там говорить…

– Ну а со второй женой что не заладилось? Ты ж говорил, что влюбился?

– Влюбился, ага. Можно сказать, ослеп. Не разглядел на ней змеиную шкурку. Все к ее ногам бросал, что бы ни попросила… Так и квартиры своей лишился, и дачи… У меня дача построена была хорошая, я ж на крыльях летал, думал, для любимой стараюсь! А она все как-то так незаметно к рукам прибрала… При разводе остался гол как сокол. Второй раз уже.

– Да как так получилось? Ты же юрист вроде…

– Да при чем тут – юрист – не юрист? Иногда все пресловутый человеческий фактор решает, сами ж понимаете. Как под свое же настроение попадешь, так и действуешь. Сначала первой жене сам все отдал, потом снова заработал и опять отдал… Просто не захотел связываться, вот и все. Противно стало. Я ж ее так любил, эту дуру меркантильную… Теперь в маминой квартире живу, и ничего мне больше не надо. Ничегошеньки…

– Ну а третья жена? Тоже развелся, что ли?

– Ага. Разочаровалась она во мне. Три года прожили, и разочаровалась. Именно потому, что мне ничего больше не надо, никаких больших любовей и заработков. Я просто жить хочу. Просто жить… С детьми отношения наладить хочу… А это не так просто, как оказалось. Столько лет врозь живем…

– А кто мне вчера по телефону отвечал? Я еще спросила: не с женой ли Артема я говорю?

– А, да это Оксанка! Случайно с ней познакомился, на машине подвозил… Телефонами обменялись, она на другой день ко мне приехала, да так и осталась. На съемное жилье денег нет, живет пока.

– Знаешь, по-моему, она очень огорчена этим «пока»…

– Да я понимаю. Она хорошая девчонка, но жениться я больше не хочу, правда… Как-то не складывается у меня. Дурак был, что с первой женой развелся… Надо было перетерпеть ту обморочную любовь… Жалко, что человек в обмороке собой не владеет. Жалко. Ну да что мы все обо мне да обо мне! Как вы живете, Лидия Васильевна, расскажите!

– Да нечего мне рассказывать, Артемушка… Можно сказать, я и не жила вовсе, когда Паша с Никитой ушли. А недавно какое-то чудо со мной произошло… Будто живой водой в лицо плеснули. Да только у чуда этого большие проблемы имеются, понимаешь? Я, собственно, для этого тебя и позвала…

– Рассказывайте! Рассказывайте про ваше чудо, про ваши проблемы, Лидия Васильевна. Чем смогу, помогу. Рассказывайте, только подробно, со всеми деталями, договорились?

И она начала рассказывать. Подробно, со всеми деталями. Варина история в ее рассказе получалась довольно грустной, но она старалась перешагнуть через эту грусть, чтобы эмоции не уводили от главного.

Артем выслушал, хлопнул по столешнице ладонью, проговорил деловито:

– Я все понял, Лидия Васильевна. Попытаюсь добыть нужную информацию. Дайте-ка мне бумажку с ручкой, я фамилии-имена запишу…

– А хочешь, я Аркадию Толмачеву позвоню? Ты помнишь его, наверное, это адвокат, Пашин друг… Он поможет тебе дело Вариного мужа поднять. Я думаю, у него масса связей во всех нужных местах.

– Да, не мешало бы… – задумчиво согласился Артем.

– Так я прямо сейчас позвоню! Только бы вспомнить, где телефон… Кажется, с вечера в сумке оставила…

Аркадий ответил ей сразу – видимо, день был такой, удачный. Она не стала ему ничего объяснять, лишь спросила коротко:

– Аркаш, в просьбе мне не откажешь? Это Лида Родионова, ты меня узнал?

– Ну конечно, Лидочка… Как я мог тебя не узнать? Для тебя все что угодно, ты же знаешь…

– Ну тогда к тебе сегодня Артем Григорьев зайдет, он все и расскажет… Помнишь Артема, надеюсь?

– Как же, как же… Наслышан… Еще Никитушка с ним дружил, я помню… Сегодня в четыре часа, удобно ему?

– Да, в четыре часа… – повторила Лидия Васильевна и посмотрела на Артема.

Тот согласно кивнул головой – в четыре так в четыре. Лидия Васильевна распрощалась с Аркадием, и Артем тут же собрался уходить, глянув на часы.

– Дела торопят, Лидия Васильевна, не обессудьте… И считайте, что я ваш заказ принял. Как будут новости, сразу позвоню!

– Хорошо, Артем, я буду ждать! Счастливо тебе…

– И вам… Очень рад был повидать, до встречи.

– До встречи, Артем…

Проводила его, села на кухне, задумалась. Как лихо она Аркадию-то позвонила, надо же! А ведь и не собиралась даже… Видимо, изнутри заставило что-то именно ему позвонить. Хотя сейчас некогда рассуждать на эту тему – надо к своим бежать. А про Аркадия она потом вспомнит. Потом… Если уж позвонила…

* * *

Варя встретила ее вопросом в глазах, но ничего не спросила. Ждала. И Лидия Васильевна поторопилась с рассказом:

– Приходил сегодня утром Артем… Как он мне сказал: принял заказ. То есть будет пытаться что-то выяснить по своим каналам… Когда будут новости, он мне позвонит. Надо ждать, Варенька. Надеяться и ждать. По крайней мере, дело сдвинулось с мертвой точки, а это уже что-то!

Из комнаты выглянула Даша, и Лидия Васильевна спросила удивленно:

– А ты почему не в школе? Опять что-то случилось, да?

– Так сегодня же суббота, мне в школу не надо! – радостно сообщила Даша и добавила быстро: – Мы с Мишкой по телевизору сказку смотрим, она такая прикольная! Про Деда Мороза и бедную девочку, которую мачеха обижала!

– Это что за сказка такая, интересно? Из старых, что ли? – с улыбкой спросила Лидия Васильевна у Вари.

– Ну да… Помните «Морозко» с Инной Чуриковой?

– Помню, конечно! Не сказка, а настоящий шедевр! Сейчас такие не снимают, да…

– Я ж говорю: прикольная! – настаивала на своем Даша.

– Ну да, ну да… – покладисто согласилась Лидия Васильевна, обнимая за плечи девочку. – Просто раньше не знали такого слова, понимаешь? Раньше другие слова были… Всякие разные…

– То есть «прикольная» – это плохое слово?

– Нет, почему? Просто про черепашек-ниндзя можно сказать – прикольные. А про гениальную актрису Чурикову… лучше не надо. Вот если ты научишься чувствовать и подбирать нужные слова и эпитеты ко всему, то будешь молодец… Поняла?

– Да, поняла… И мама так же говорит. А еще она говорит, что нужно больше книжек читать.

– Совершенно верно! А хочешь, мы завтра пойдем с тобой в книжный магазин и купим всяких детских книжек? И будем читать…

– Хочу, хочу! А жвачку тоже купим, ладно?

– Даша, – укоризненно покачала головой Ва-ря, – ну что ты, ей-богу… Как тебе не стыдно?

– Ну ладно, не ругай ее… – заступилась за Дашу Лидия Васильевна. – Это же неплохо, когда два удовольствия совместимы… – И, наклонившись к Даше, спросила весело: – А хочешь, мы сейчас вместе сказку посмотрим?

– Ага! Давайте!

Даша убежала в комнату, Мотя потрусил вслед за ней. Лидии Васильевне показалось, что он немного обиделся – отчего же Мишенька его не встречает обычной бурной радостью?

А Мишеньке было не до того. Мишенька сидел, распахнув глаза и открыв рот – смотрел сказку. Лидия Васильевна села рядом, и Мишенька тут же забрался к ней на колени, устроился поудобнее. Сбоку пристроилась Даша, ойкнула тихо – наверное, испугалась за бедную падчерицу, замерзающую в зимнем лесу под елкой…

От Мишиной макушки пахло нежным детским теплом, пухлая ладошка вцепилась в ее большой палец и крепко сжимала его, и Лидия Васильевна замерла, боясь пошевелиться… Острое счастье присутствия в этом маленьком мире будто взорвалось внутри тысячами осколков, побежало по телу сладкой изморозью. Только бы не расплакаться, ей-богу… Потому что если вздохнуть сейчас глубоко – точно ведь до слез дело дойдет.