– Ну да, ну да… А знаете, как этих молодых и счастливых называют, которые осмеливаются семью создать?

– И как же?

– Курицы и оладухи, вот как!

– Ой… Как интересно…

– Да, да! Жена, стало быть, презренная курица, а муж – презренный оладух! Вот и получается замкнутый круг – и то плохо, и это… Никакого уважения к простому семейному счастью…

– И только поэтому ты хочешь уехать в Италию, да? Думаешь, там лучше?

– Да, лучше! Потому что я знаю: здесь у меня ничего не получится! Нет, я бы согласилась и курицей быть, конечно… Замужем за оладухом… Но для этого нужен хотя бы опыт жизни в семье. А у детдомовцев такого опыта нет, сами понимаете. По крайней мере, из наших никто не смог нормальную семью создать. А если даже и смогли, как Варька, например… Так добрые люди все на корню зарубили… Этот, который папаша… Который сына своего спасал и засадил вместо него Гришку… Он ведь тоже считает себя исключительно добрым человеком! А как же! Сына от колонии спас! Что, разве не так?

– Не знаю, Юлечка… Тут можно до бесконечности спорить, что хорошо, а что плохо. Это всего лишь жизнь…

– Вот именно – жизнь! А я свою жизнь хочу хорошо прожить! И плевать я хотела на эту любовь, понятно? Тем более эта любовь вообще меня предала!

– Ну ладно, Юль, не горячись, хватит… Ну решила и решила, и ладно. Пусть будет Марио, что ж… – примирительно произнесла Варя, погладив Юльку по плечу. – Ты хоть познакомишь меня с ним, когда он приедет?

– Конечно, познакомлю! Сама увидишь, какой он классный! Ну, давайте будем чай пить, что ли! А то своими разговорами совсем Лидию Васильевну с ума сведем!

– Да уж… – грустно улыбнулась Лидия Васильевна, переводя взгляд с Вариного лица на Юлькино, – я сегодня узнала для себя очень много интересного, да… Как говорится, век живи, век учись! Одно только могу сказать: я в свое время очень счастлива с моим мужем была… Как курица – очень счастлива… С оладухом… И тебе такого же счастья желаю, Юленька. И Варе тоже…

– Ну, Варька-то нашла свое счастье, допустим. Хоть и упекли его на долгое время…

– А это мы еще посмотрим, упекли или нет! Мы еще за это счастье повоюем! Правильно, Варенька?

– Да, Лидия Васильевна… Повоюем…

Юлька глянула на них обеих внимательно, но спрашивать ничего не стала. Слишком уж своими проблемами поглощена была. Тем более дети пришли на кухню, переключили внимание на себя…

* * *

Артем позвонил через три дня. Поздним вечером. Лидия Васильевна уже спать собиралась.

– Наверное, я поздно, да? Наверное, вы спать уже легли?

– Нет, Артем… Говори, я слушаю…

– Вообще-то я у вашего подъезда стою, на машине приехал. Можно я зайду?

– Да заходи, конечно! Я сейчас чайник поставлю!

– Лучше что-нибудь более существенное, если можно! Супчика бы, да с потрошками… Ничего не ел с утра.

– Супчика у меня нет, но яичницу с колбасой точно гарантирую!

– О, это даже еще лучше… Все, я поднимаюсь, Лидия Васильевна!

– Давай…

Она не стала ни о чем спрашивать, пока он ел. Торопливо, едва прожевывая. Казалось, даже урчал, как голодный кот. Лишь вздохнула, проговорила тихо:

– Ну нельзя же так, Артем, честное слово… Целый день голодным ходить… Что, твоя подруга тебя даже завтраком не кормит?

– Почему же? Кормит иногда, по настроению. Но настроение у нее редко бывает. Говорит, я ж тебе не жена… Женись, мол, тогда будет тебе и завтрак, и обед, и ужин, и какао с чаем…

– Понятно. Значит, курицей хочет быть. Женой то есть. А ты вот кто есть, Артемушка, – хипстер или оладух?

– Лидия Васильевна, вы что это? – Артем даже жевать перестал и уставился на нее удивленно. – Где вы нахватались этой пошлости, Лидия Васильевна?

Она только расхохоталась, откинув назад голову. И пояснила, отсмеявшись:

– Да не обращай внимания, это я так… Просто мне одна девушка лекцию недавно прочла на эту тему – кто есть кто в современных реалиях…

– Ну я, допустим, точно не хипстер. И в данный момент не оладух, потому как законной курицы у меня нет. Я сам по себе, ни вашим, ни нашим. Свободный художник, можно сказать.

– Понятно… А скажи-ка мне, свободный художник, новости какие-нибудь для меня есть?

– Есть, есть, конечно… А зачем бы я приперся за просто так?

– Да мог бы и просто так… Я тебе всегда рада…

– Ну да, понял. Извините. Тогда я буду заходить… Обязательно буду…

– Вот и заходи. А я потрошки буду наготове держать, чтобы по-быстрому для тебя супчик сварганить.

– Договорились… А теперь о новостях, Лидия Васильевна. Сразу скажу: ваши предположения действительно имеют место быть… Названная вами гражданка Покровская Виктория Николаевна оформила сделку купли-продажи дома в элитном поселке Знаменском площадью триста пятьдесят квадратных метров стоимостью десять миллионов рублей.

– Сколько?! – ахнула Лидия Васильевна, прижимая ладони ко рту. – Десять миллионов?

– Ну да, а что? Это еще нормально для такого поселка, – пожал плечами Артем. – Там же все коммуникации, там охрана, там река рядом, даже пристань есть… А площадь дома какая, а площадь участка! Да там роту солдат разместить можно при желании, и военные учения проводить!

– Да я знаю. Мне рассказывали… Дом стоит на горе, а внизу аккурат пристань. Если спуститься вниз по лесенке…

– Не знаю, может быть. Но это уже детали, они неважны… Тут другое явно прослеживается, то, о чем вы и говорили. По запрошенным данным выяснилось, что никаких счетов в банках, где бы лежали такие суммы, у гражданки Покровской не было, понимаете? А счет появился аккурат в то самое время, когда шло следствие по делу ее сына Покровского Григория Константиновича. И деньги на счет были внесены частями. Одна часть – до суда, и она была переведена продавцу в качестве задатка за дом, а вторая часть была внесена уже после суда и тоже переведена продавцу.

– Ну а с какого счета Виктории Николаевне были переведены деньги? Это ты узнал?

– А как же! Деньги были переведены со счета некоего Седых Юрия Яковлевича, владельца сети супермаркетов «Лабиринт». В вашем районе есть супермаркет «Лабиринт», Лидия Васильевна?

– Есть… Я туда часто хожу… Погоди, Артем, не сбивай меня с толку! Ведь этот Седых… Он же отец того парня, Богдана Седых, я помню, мне Варя рассказывала! У Гриши, Вариного мужа, есть школьная приятельница, и она вышла замуж за Богдана Седых… И пригласила друзей к нему на дачу! Варя не поехала, потому что Мишенька болел, а Гриша поехал! Не хотел эту самую приятельницу огорчать! А потом они возвращались в город, и за рулем был Богдан… И это он сбил человека… А дознавателю сказал, что за рулем был Гриша! И мать Гриши, Виктория Николаевна, показания дала, якобы Гриша во всем ей признался… Значит, она все же за деньги своего сына оговорила! Неужели все так просто, Артем? Вот так взять и договориться с родителями этого Богдана? Неужели все так просто, а?

– Да, меня это обстоятельство тоже возмущает, Лидия Васильевна! До самых печенок возмущает! Ведь они даже прикрываться не стали, придумывать что-то, чтобы следов не оставить! Уверены были в себе, сволочи! Тупо перечислили деньги со счета на счет, и все… Ничего не боялись, гады… Представляете, Лидия Васильевна, а?

– Нет, Артем… Очень плохо себе представляю, как так…

– А так! Чего им бояться-то, право слово? Кто их за руку схватит? Девчонка-детдомовка, у которой дети малые на руках и за спиной никто не стоит? Они ведь прекрасно понимали, что у нее даже на адвоката толкового денег нет… Потому и морочиться насчет каких-то там следов нечего, и так сойдет… Вот же сволочи, а? И следаки тоже хороши, сбросили дело в суд, и ладно… И в суде все красиво прошло – мать такая патологически честная оказалась, что против сына дала показания… Одна кругом красота, блин! Зашибись просто! Сиди себе, заполняй протоколы и голову себе не морочь!

– А что теперь можно сделать, Артем? Ведь можно что-то сделать, да?

– Попробуем, Лидия Васильевна. То есть не я попробую… Толмачев сказал, что сам теперь возьмется за это дело.

– Аркаша? Так и сказал?

– Ну да… Вы ж сами меня к нему направили! Сказал, что ради вас все остальные дела в сторону отодвинет… Вот мы тут с вами сидим, чайком балуемся, а он уж, поди, ходатайство настрочил, чтобы дело вернули на доследование по вновь открывшимся обстоятельствам! И что денег с вас не возьмет…

Артем отпил чаю, хитро глянул на Лидию Васильевну и отвел глаза. А она вдруг почувствовала, что краснеет. Как девчонка, право слово! Будто и впрямь есть причина, чтобы залиться краской!

– Ну ладно, пойду я, Лидия Васильевна, поздно уже… – поднялся из-за стола Артем. – Спасибо вам за ужин, за чай…

– Это тебе спасибо, Артемушка. Ты молодец, так быстро получил всю эту подлую информацию…

– Так это моя работа – информацию получать. И почти всегда подлую. Насобачился уже за столько лет… Да и для вас расстарался со сроками, не без этого.

– Я поняла, Артемушка, поняла. Спасибо тебе. Может, я тебя материально отблагодарю, а?

– Ну здрасьте-нате, приехали… – обиженно произнес Артем и развел руки в стороны. – За кого вы меня держите-то, Лидия Васильевна? Это уж вы Толмачеву материальное вознаграждение посулите, может, он и возьмет… Хотя, я думаю, вряд ли…

И опять он посмотрел на нее хитро, и опять она покраснела. Да что такое, в самом деле, ведь никакого повода нет!

Или все-таки есть повод?

Пока Артем одевался в прихожей, она раздумывала над этим обстоятельством. То есть над поводом. То есть над отсутствием повода… А когда закрыла за Артемом дверь, вдруг поняла, что не стоит себя обманывать.

Конечно, он есть, этот самый повод. Да только лет-то ему сколько – это же сосчитать страшно! Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой! Да и сам Аркаша наверняка ничего не помнит…

Не помнит, потому что всегда был другом семьи. То есть они дружили семьями – они с Пашей и Аркаша с женой Лилечкой. Так и говорили про своих жен – наши Лидочка с Лилечкой. И ни Паша, ни Аркадий никогда не вспоминали о том, что когда-то Паша отбил у Аркадия Лидочку…