Мотя ее стремлений не одобрял, по всей видимости. Тормозил у каждого куста, фыркал, скулил, вертел головой.

– Да мы же ненадолго, Моть, что ты! Только туда и обратно! Подумаешь, на автобусе полчаса проехаться! Пошли, Моть, не скули…

Наверное, Мотя был прав, когда проявил сопротивление. Потому что в рейсовый автобус ее с собакой не пустили. Сказали, надо в клетке специальной животных перевозить. Как ни уговаривала водителя автобуса – ни в какую… Он лишь махнул рукой куда-то в сторону, проговорил сердито:

– Там вон такси полно и частников тоже… Недорого берут, вполне по карману. А я с собакой не пущу, не… В прошлый раз такая же вот шмакодявка мне пассажира покусала, он такой скандал устроил, жалобу моему начальству накатал! Не, не возьму…

Мотя обиделся на «шмакодявку», облаял водителя со всей собачьей страстью, на которую был способен. Водитель глянул на него удивленно, пожал плечами:

– Ну так я ж говорю… Такая точно хватануть может, ишь какая злая, и зубы острые… Хотя видно, конечно, что благородных кровей, а злая!

Пришлось им с Мотей идти на стоянку такси. Быстро нашелся желающий везти их в Знаменское – юркий паренек с веселыми глазами, с яркими веснушками, рассыпанными по носу. Надо сказать, что цену паренек зарядил очень милостивую – вполне себе по карману. Да и ладно – насчет цены… Если такая охота приспичила на эту женщину глянуть, разве станешь денег жалеть? Тем более аккурат до нужного места и довезет, и разговор паренек сам начал:

– Вы к кому-то в гости едете, что ль? Вроде лицо незнакомое…

– Ну, допустим, в гости… А вы что, всех в Знаменском знаете? Местный, наверное?

– Ну да, местный… Сегодня у меня выходной, потому подхалтурить решил. Вы к кому едете-то, не подскажете?

– Да я точно не знаю… Дом должен быть на горе. Большой такой дом, основательный. А от дома лесенка спускается вниз, к пристани… Больше примет никаких не знаю, уж извините.

– А, знаю я этот дом… Только его продали недавно.

– Вот-вот! Точно, недавно продали! А новой владелицей женщина должна быть…

– Да-да! Черненькая такая! Видел как-то, мне Танька показывала! Танька – это моя жена, она в магазине работает, про всех все знает… Ее так у нас местные и называют – Танька-интернет… Про кого ни спроси, всю подноготную выложит, начиная с рождения! Я еще думаю иногда: почему «интернет»? По-моему, Танька-википедия лучше звучит, красивей как-то…

Лидия Васильевна тихо засмеялась, что очень понравилось ее веснушчатому собеседнику, и он продолжил в том же духе:

– А вот про ту новенькую, что дом купила, Танька ничего не успела узнать, и оттого расстраивается просто страшно! Я ей говорю: погоди, Таньк, еще не вечер! Вот обживется маленько, с людьми познакомится, тогда все и узнаешь! А она на меня скалкой замахивается, прямо беда с ней… Может, вы мне про эту новенькую что расскажете, если к ней в гости едете? Кто она, что она, чем занимается… Поди, бизнесом каким, если такую домину купила?

– Да я и сама ничего о ней не знаю… – пожала плечами Лидия Васильевна.

Сказала – и задумалась вдруг. А ведь правда – ничего не знает, кроме имени и фамилии… Ну, и того еще, что рассказала Ольга Матвеевна.

– Как это – ничего не знаете? – не унимался в своем любопытстве паренек. – Вы же вроде как в гости едете! Или не в гости? По делу какому-то, да?

– Ну да… Скорее по делу… А кто в том доме раньше жил, который она купила?

– Да жил один… Весь из себя крутой, на драной козе не подъедешь. С местными ни с кем не знался, на порог не пускал. Катерок у него свой был, любил летом по реке рассекать…

– А почему он дом продал, не знаете?

– Так, говорят, бизнес у него прогорел. Совсем прогорел. Был богатым, стал бедным. Да, в общем, так ему и надо, и не жалко нисколько… Пусть теперь поживет как все, неча было от народа морду-то воротить… А эта баба-то, говорят, дом у него со всем содержимым купила, представляете? Все в один день оформила… Соседи слышали, как она у ворот ему говорила: давай ключи, и чтоб духу твоего больше здесь не было. Теперь, мол, я тут хозяйка. Он просил какие-то вещи забрать, а она ему: пошел вон!

– Погодите… Выходит, они раньше знакомы были?

– Выходит, что так… Странное это дело, мне кажется. И Танька тоже хочет все узнать, да спросить не у кого… К этой, которая дом купила, тоже на драной козе не подъедешь, вот и получается, что хрен редьки не слаще!

Лидия Васильевна жадно ловила неожиданно свалившуюся информацию, пыталась как-то уложить ее в голове. Но информация не укладывалась, непонятно было, куда ее приспособить… Кто этот мужчина, который так спешно продавал дом? Почему Виктория Николаевна не разрешила ему вещи забрать, почему разговаривала так грубо? Есть, есть тут какая-то тайна… Надо было попросить Артема, чтобы и про этого мужчину узнал, кто он и каким боком соотносится со всей ситуацией! Может, этот мужчина и является главной причиной такого поведения Виктории Николаевны?

– Сейчас приедем уже, вон за тем леском наше Знаменское начинается… – прервал ее мысли паренек. – Места тут у нас красивые, видите, какой лес, какие сосны огромные?

– Да, красиво… – согласилась Лидия Васильевна, глядя в окно.

– А то! Не зря наше Знаменское богатые дачники облюбовали, такие дворцы тут отгрохали, будь здоров! Опять же река рядом, и до города недалеко… Многие круглый год живут, на работу в город ездят…

– А эта женщина, к которой я еду… она постоянно в доме живет?

– Да вроде живет… По крайней мере, в магазин за продуктами через день ходит, мне Танька говорила.

– Понятно…

– Я вас до самого дома довезу, если хотите. Прямо до ворот.

– Да, если можно… А может, и обратно меня отвезете?

– Да отчего ж не отвезти? Я подработать завсегда рад… А вы там долго гостевать будете или как?

– Не знаю. Как получится.

– Это я к тому – может, еще домой заскочить успею… Давайте так договоримся: если вы из дома выйдете и меня не будет, то подождите немного, лады? Я приеду, точно приеду.

– Хорошо. Договорились. Я подожду.

– Ну вот и хорошо. Сейчас по мосту проедем, и будет наше Знаменское. А вон и дом, куда едем, отсюда видно… Вон там, на горе, высокая хоромина с бетонным забором! И зачем одной бабе такая хоромина, что она в ней делает, на метле меж этажами летает, что ли…

Машина поднялась в гору, остановилась у внушительных кованых ворот.

– Все, приехали! – объявил паренек и тут же проговорил быстро: – Так договорились, да? Я сейчас уеду, а вы меня ждете?

– Да, договорились… – неуверенно произнесла Лидия Васильевна, выбираясь из машины и выгоняя с заднего сиденья Мотю, так сладко прикорнувшего, пока ехали.

Водитель уехал, а она робко подошла к воротам, поискала глазами кнопку звонка. Нашла ее с трудом, нажала дважды. И услышала откуда-то сверху искаженный динамиком голос:

– Вам кого, женщина? Что вы хотели?

– Я… Я из города приехала… К вам, Виктория Николаевна…

– Зачем? Кто вы? Я вас не знаю!

– Я… Я по поводу ваших внуков! – произнесла Лидия Васильевна первое, что пришло в голову. – Откройте, пожалуйста! Мне очень надо с вами поговорить!

Динамик пробурчал еще что-то невразумительное – как ей показалось, ругательство, и в следующую секунду что-то щелкнуло, тяжелая дверь чуть приоткрылась. Она толкнула ее рукой – дверь открылась пошире. Так, что можно войти.

От ворот к дому вела дорожка, недавно чищенная от снега. Даже следы лопаты были видны. Дверь дома открылась, на высокое крыльцо вышла женщина в накинутой на плечи теплой куртке, смотрела цепко и настороженно, как Лидия Васильевна идет по дорожке.

Лидия Васильевна глянула на нее с интересом. Да уж, действительно, красавицей Викторию Николаевну не назовешь… Фигура плотная, будто небрежно сбитая, большая голова держится на короткой шее, образуя сзади некрасивый загорбок, лицо широкое, а на лице все мелкое, несуразное какое-то – вздернутый небольшой носик, маленький рот, глаза-щелочки. Причем из этих щелочек такой злобной настороженностью плещет, что даже и подходить не хочется, и разговора заводить не хочется…

– Так что там по поводу моих внуков? – нетерпеливо спросила Виктория Николаевна. – Вы из полиции, что ли? Или из собеса? Где-то моя подпись нужна, наверное?

– Нет, я не из полиции… И не из собеса. И ваша подпись мне не нужна. Я просто поговорить с вами хочу, Виктория Николаевна.

– О чем? О внуках?

– И о них тоже, в общем. Разговор будет долгий, если позволите… Может, в дом пригласите? На улице холодно…

– Что ж, проходите… Только собаку в дом не пущу, у меня ковры дорогие. Пусть в прихожей сидит.

Мотя было зарычал тихо и сердито – мол, не претендую я на ковры, на черта они мне сдались, ваши ковры, но Лидия Васильевна наклонилась быстро, погладила его по спине, шепнула на ухо:

– Тихо, Моть, что ты… Посиди тихо, ладно? Пожалуйста, Моть…

Виктория Николаевна усмехнулась, глядя на эту сцену. Наверняка подумала: вот сумасшедшая старуха, как договаривается с собакой… Хотя бог с ней, что она там подумала. Главное, поговорить согласилась, а это уже хлеб.

– Раздевайтесь, проходите в гостиную… – бросила через плечо Виктория Николаевна, входя в дом. И добавила на ходу: – Чаю не предлагаю, я вас в гости не приглашала, сами пришли!

Гостиная в доме была большой, уютной. Мягкие диваны с обилием подушек, камин с изразцами, огромный телевизор на стене. И ковер, да… Нежно-кремовый, пушистый, с бирюзовым орнаментом. Наверняка ручной работы. Конечно, Моте никак нельзя было позволить осквернить его. Да и ей, наверное, надо было пристроиться так, чтобы не наступить, не дай бог…

– Садитесь вот сюда, на диван, – строго указала ладонью место Виктория Николаевна. – Слушаю вас очень внимательно. Хотя предупреждаю, что времени у меня мало. И… для начала представьтесь, пожалуйста. Вы кто вообще?

– Меня зовут Лидия Васильевна. Я… я соседка вашей невестки Вари…