Видимо, Юля «годить» не стала, оборвала разговор. Сообщила самое главное, и хватит. Варя положила телефон на стол, растерянно посмотрела на Лидию Васильевну:

– Юлька с Марио сюда едут… Совсем с ума сошла… Что ей, больше повести его некуда?

– Так ты же ее лучшая подруга, самая близкая… Вот она и хочет тебя с ним познакомить! По-моему, все правильно делает…

– Ага! А чем я его угощать буду? Он же итальянец!

– Ну и что? Ты так говоришь, будто он марсианин и чем-то особенным питается! Да они там, в Италии, вообще одни макароны да пиццу едят, и ничего страшного с ними не происходит!

– Ну не борщом же мне его угощать, правда?

– А почему не борщом? А может, ему понравится? Если русские мужики борщ любят, почему ты думаешь, что итальянские из другого теста сделаны?

– Ну не знаю, не знаю…

– Зато я знаю! Давай доставай кастрюлю с борщом из холодильника, ставь на плиту, разогревай! Я знаю, что борщ у тебя отменный, сама пробовала. Погоди, мы еще за уши этого Марио от стола не оторвем!

– Боже мой, у меня и в комнате не прибрано, Мишкины игрушки везде, Дашины книжки…

– Да разве это считается беспорядком, когда детские игрушки разбросаны? Это ж вполне нормальная домашняя атмосфера! И вообще, что ты так испугалась? Подумаешь, пришел Марио в гости, ушел Марио из гостей… Не вижу причин для волнений и суматохи! Давай-ка лучше на стол красиво накроем, скатерть постелем… Есть тут в хозяйстве какая-то скатерть?

– Есть… Вон там, в кухонном шкафчике… А вдруг мы ее запачкаем?

– Ничего, отстираем! В крайнем случае, новую купим! Давай, давай, действуй… Гости на пороге, а она стоит, растерялась…

Гости не заставили себя ждать, уже через полчаса раздался звонок дверь.

Марио оказался вполне себе приятным молодым мужчиной, улыбался широко, дружелюбно и борща отведал с большим удовольствием. А вот Юлька, то есть Джулия, как называл ее Марио, наоборот, была весьма скованной оттого, что очень хотела произвести на жениха приятное впечатление. Впрочем, женихом Марио трудно было назвать, как-то не вписывался он в жениховские рамки. То есть всем присутствующим дамам улыбался почти одинаково, а Лидии Васильевне даже больше. И называл ее не как-нибудь, а сеньорой Лидией. По-русски говорил плохо, общались в основном при помощи автоматического переводчика в его телефоне.

Но однажды его взгляд вдруг остановился на Варином лице… И показалось, он удивился чему-то. Будто силился вспомнить, видел он это лицо еще когда-нибудь или нет…

Смотрел долго, не отрываясь. Варя не знала, куда себя деть от смущения, потом выскочила из-за стола, умчалась в комнату, на ходу пробормотав что-то про Мотю и Мишеньку – чем они занимаются, мол… Юлька проводила ее глазами, поджала слегка губы, но тут же весело заговорила о чем-то, показывая Марио ладошкой на телефон – включи, мол, переводчик, если не понимаешь!

А когда Варя вернулась, все повторилось вновь – то есть опять взгляд Марио завис на ее лице. Даже Лидии Васильевне стало за него немного неловко – ну что это, в самом деле? Забыл, что ли, чей он жених? Или он вообще не в курсе, что его здесь за жениха держат? Юлька же говорила вроде, что он по делам каким-то приехал… Может, решил совместить дела и просто знакомство с русской девушкой Джулией – почему бы и нет? А девушка уже намечтала себе…

Как бы то ни было, но Юлька приступила к решительным действиям. То есть быстренько увела Марио из гостей, буквально за рукав утащила. Бормотала ему что-то про русский обычай, который проговаривается как пословица «Пора бы и честь знать». Марио явно не понял, о чем речь, но против обычая вместе с пословицей перечить не стал. Но уже в дверях оглянулся, еще раз глянул на Варю. С таким отчаянием глянул, что у Лидии Васильевны вдруг сердце зашлось.

– По-моему, он в тебя влюбился, Варь, с первого взгляда! – со смехом произнесла она, когда за гостями закрылась дверь. – Уж не знаю, как теперь будешь перед Юлькой оправдываться…

– Да ну! – сердито отмахнулась Варя. – Скажете тоже… С чего бы ему вдруг взять и влюбиться? Может, я просто ему кого-то напомнила, вот он и смотрел… Может, я на маму его похожа…

– Ну на маму ты точно не тянешь, допустим. Этому Марио лет сорок, наверное, или больше даже. А вообще он ничего такой, да… Мне очень понравился…

– Да, вот бы у Юльки все с ним сложилось! Она же так хочет уехать…

– А ты? Хотела бы себе заморского жениха? Уехать бы к нему хотела?

– Да вы что, Лидия Васильевна! У меня же Гриша есть! Да если бы у меня была возможность, я бы лучше к нему поехала… Хоть на минуту его увидеть, хоть на секунду…

– Ну, будем надеяться, что ехать тебе не придется. Что все у нас получится. Вернее, у Аркаши все получится…

Они вздохнули в унисон, помолчали немного. Потом Варя спросила тихо:

– Вам чаю еще налить, Лидия Васильевна?

– Нет, спасибо… Пожалуй, я домой пойду, устала что-то. Такой день был насыщенный…

Поздним уже вечером позвонил Аркадий, отчитался деловито:

– Артему удалось документально зафиксировать факт перечисления денег со счета на счет. Сама понимаешь, надо было это очень быстро сделать… Мало ли какие связи у этого Седых есть! Сунешься через какое-то время в банк, а уж и следов нет…

– Да. Молодец Артем…

– Знаешь, Лидочка, я вот все время думаю: как этот Седых мог так проколоться, а? Он ведь не простофиля, у него вон какой бизнес…

– Артем считает, что он слишком уверен в себе был. Кто, мол, что-то проверять кинется? Напуганная вусмерть девчонка, у которой за спиной никто не стоит?

– Ну что ж… Ему хуже, значит. Никогда нельзя быть ни в чем до конца уверенным. Вернее, нельзя быть таким самоуверенным. Потому что на каждого самоуверенного всегда найдется своя мисс Марпл…

– Это я, что ли, мисс Марпл, по-твоему?

– А ты что, не согласна? По-моему, это комплимент…

– Да? Ну ладно тогда. Мне показалось, ты слегка иронизируешь надо мной.

– Да какая ирония, что ты! Ведь и ситуация и в самом деле – из ряда вон… Представляю, каково этой бедной девочке все это переживать!

– Да. Она чуть на улице не оказалась с двумя детьми. Еще бы немного, и… Даже боюсь представить…

– А ты, значит, аккурат и пресекла это самое «еще бы немного»?

– Ну да… Так уж получилось. Хотя честно тебе признаюсь – сама от себя такого не ожидала.

– Почему?

– Ну… Долго это объяснять. Когда человек очень много лет живет в пустоте, у него все эмоции атрофируются, в том числе и сочувствие к чужой беде.

– Да, знаю. Сам в такой пустоте живу. Вроде и жизнь кругом кипит, а пустота изнутри не уходит. Одиночество в старости – то еще испытание… Хотя я и пытался с ним бороться, и тебе предлагал…

– Не надо, Аркаша. Ну пожалуйста.

– Хорошо, хорошо, не буду. Давай лучше о деле тогда… Я уже подал ходатайство, чтобы дело вернули на доследование, знаешь?

– Да, знаю. Мне Артем сказал.

– Надеюсь, ты не против, чтобы я занимался этим делом?

– Ну что ты, Аркаша! Я очень тебе благодарна, правда… И еще я тебе признаться должна… Я ведь съездила к той женщине… К Виктории Николаевне Покровской… Поговорила с ней…

– Зачем?! Зачем, Лида? Не надо было…

– Ну прости меня, Аркаш! Я и сама не знаю зачем… Просто меня очень мучил этот вопрос: ну как, как же она могла? Просто покоя не давал! Мне нужно было это знать, и все тут! Слишком уж невероятной казалась ситуация, просто абсурдной!

– Ну и что? Ты нашла ответы на свои вопросы?

– Да как тебе сказать… Нет, наверное. Но мы с ней очень долго говорили, да…

– Странно… Как она тебя вообще в дом пустила?

– А я соседкой Вари представилась. Доброй самаритянкой, которая о судьбе ее внуков беспокоится. Вот она и разговаривала со мной как с дурочкой добросердечной и даже не заподозрила ни на минуту, что я вовсе никакая не соседка… Да если бы даже и заподозрила что-то, неважно! Дело в том, что она ничего не боится, Аркаш. Она бесконечно уверена в правильности своих действий, понимаешь? Я думаю, у нее что-то с психикой не в порядке, сбой какой-то идет, что-то вроде мании величия… Иначе она не смогла бы так поступить с родным сыном!

– Да все это эмоции, Лида, не забивай себе голову. Могла – не могла… Для меня факт остается фактом: человек представил ложные показания следствию и суду в обмен на деньги. Все, точка. Дело вернут на доследование, и пусть тогда уже следствие разбирается, что у нее там с психикой. Да и вообще, меня эта Виктория Николаевна Покровская не интересует совершенно… Ты же догадываешься, кто меня больше всего интересует…

– Аркаш, ты опять?

– Не сердись. Ответь лучше: можно я к тебе в гости зайду?

– Зачем?

– Ну как это – зачем? Я ж говорю – в гости… Зачем вообще люди в гости друг к другу ходят? Пригласи меня на обед, допустим! Давно я домашней еды не ел! Побалуй престарелого холостяка борщом с котлетками!

Лидия Васильевна молчала, не зная, что ему ответить. Врасплох застал. И впрямь ведь – ничего особенного, если она его пригласит на обед как старого знакомого! Тем более он ей так помогает! А с другой стороны… Ясно же, какая у этого обеда подоплека. И ясно, что Аркашу вовсе не устраивает роль старого знакомого… Но все равно ведь что-то отвечать нужно!

– Я разучилась готовить вкусные обеды, Аркаш. Совсем разучилась, уж извини.

– Да я могу и просто чаю попить… Чай с печеньками у тебя в доме найдется?

– Боже, какой ты настырный, честное слово! Прямо с ножом к горлу! Ну не знаю я, что тебе ответить, не знаю! Может, потом, позже… А пока я правда не знаю. Я и сама себя еще не понимаю, Аркаш…

– Ладно. Понял. Я подожду, Лида. Я буду ждать столько, сколько надо.

– Спасибо… Спасибо тебе, Аркаш…

– Да ладно… Спокойной ночи тебе, Лида. Приятных снов.

– И тебе тоже… Спокойной ночи…

* * *

Утром Лидия Васильевна проснулась в отличном настроении. Лежала в постели, улыбалась и думала: отчего ей так хорошо-то? Будто радость какая изнутри распирает… Такое с ней в той еще жизни было, когда вот так просыпалась. А в этой жизни – забытое ощущение…