Обычно все ели по отдельности на летней кухне, что на заднем дворе, каждый из собственных запасов, но общие вечера старик спонсировал сам. Это было высшей милостью, и присутствие на таких вечеринках считалось обязательным.

Оля лишний раз провела электрощипцами по волосам, выпрямляя их. Надела темно-синее платье из легкого шелка, долго трудилась над своим макияжем. Пудра, четкая линия бровей, темно-красные губы…

— Оля, ты опять опаздываешь! — заглянул к ней встревоженный Викентий.

— Нет, я уже готова… — Оля брызнула на запястья духами.

У крыльца их ждала Эмма Петровна, с усталым, недовольным лицом.

— Терпеть не могу все эти вечера… — хмуро пожаловалась она сыну. — Чем-то они мне напоминают сталинские застолья. Кеша, мальчик, ты помнишь фильм «Пиры Валтасара»?

— Мама, ну что за ерунда! — захохотал тот. — Ты, как всегда, преувеличиваешь…

— Оленька, а что это за духи? — Эмма Петровна слегка сморщила нос. — Такой тяжелый, дамский аромат… Совсем не для тебя!

— Мама, ну не надо…

— Что уж мне, и слова нельзя сказать?

Оля стоически улыбнулась.

Легкие сумерки опустились на сад.

На веранде Иван зажигал свечи.

— Я, словно бабочка к огню, стремлюсь к тебе неодолимо… — фальшивя и перевирая слова, пел он.

Племяннику Степана Андреевича было тридцать семь, но он уже располнел и потерял изрядное количество волос — глубокие залысины тянулись у него аж до самой макушки. Невысокого роста, с добрыми близорукими глазами, в широком льняном костюме… Викентий за глаза называл его «чеховским интеллигентом».

— Ваня, пожалей наши уши… — протянула Лера, его жена, стоя у распахнутого окна. В ее длинных пальцах была зажата сигарета в длинном мундштуке — Лера Острогина с ней выглядела чрезвычайно стильно и утонченно. Впрочем, и без сигареты она была хороша — высокая, стройная, шоколадно-смуглая (заслуга солярия и частых путешествий в жаркие страны). У нее были золотисто-каштановые волосы, небрежно сколотые на затылке, и огромные, неподвижные, зеленовато-карие глаза, которые гипнотизировали каждого, на кого она смотрела.

Сейчас, на даче, она носила исключительно короткие топики и шорты и даже для этого вечера не сделала исключения.

Эмма Петровна скорбно вздохнула при виде Леры.

— Эмма Петровна, Оленька… — улыбнулся Иван при виде вновь вошедших, и от избытка чувств принялся целовать им руки. Иван практически всегда находился в прекрасном настроении, словно до того уже успел немного выпить. Леру экзальтация мужа раздражала: увидев, как тот расшаркивается перед дамами, она усмехнулась и выпустила колечко дыма.

— А где сам? — Викентий пожал Ивану руку.

— Сейчас спустится.

В распахнутое окно из сада заглянул Кирилл.

— Еще не начали? — быстро спросил он у Леры.

— Нет, тебя ждем… — засмеялась она низким хрипловатым голосом.

Кирилл подтянулся на руках и перемахнул через окно.

— Боже мой, Кирилл, как будто двери нет! — укоризненно воскликнула Эмма Петровна.

— Так это весь дом обходить надо… — беззаботно отмахнулся тот. На нем были черная кожаная жилетка и такие же брюки. Черные волосы, испанская бородка, глаза чуть навыкате… На голой груди висел огромный серебряный крест. Немудрено, что Кристина называла его «мачо» — Кирилл пользовался бешеным успехом у слабого пола.

Сама Кристина появилась практически одновременно — все в том же строгом виде офисной дамы. Мельком взглянула на Кирилла и поморщилась.

— А вот и я… Заждались, поди?.. — спустился со второго этажа Степан Андреевич в сопровождении Муры. Поддержка Муры, впрочем, была символической — патриарх прекрасно сохранился, несмотря на свои восемьдесят два. Был бодр, подтянут, как всегда, немного язвителен, что говорило о живости ума… — Ну-с, прошу к столу!

Чем-то он напоминал Кащея Бессмертного, каким того рисуют в детских сказках, — худой, лысый, с пронзительными глазками и тяжелой нижней челюстью.

Все уже расселись, как в дверь просунулась косматая седая голова:

— Что, меня не приглашают? — сварливо спросил Силантьев.

— Ну вас, Ярослав Глебович! Заходите, конечно… — хихикнул Локотков, садясь во главе стола в широкое кресло. — Ей-богу, ломаетесь, точно девочка… Когда это у нас специальные приглашения требовались?..

— Какая прекрасная погода нынче в июне! — с энтузиазмом произнес Иван, наливая в бокалы вино. — Помните, прошлым летом в это время холода стояли?.. Дядя Степа, за что пить будем?

— За погоду и будем, — заерзал в своем кресле патриарх. — Очень актуально… А то у меня от сырости ревматизм.

— Прекрасный тост! — серьезно произнесла Кристина. — За хорошую погоду…

Чокнулись бокалами.

Оля посмотрела на Викентия, сидевшего рядом, — он улыбнулся ей уголками губ, словно напоминая, — «люблю». «Люблю» — она тоже улыбнулась ему в ответ.

— Думаю тот дом на Остоженке ремонтировать, — поделился Степан Андреевич. — Пару этажей неплохо бы еще надстроить… Мэрия дает добро. Ну, разумеется, и я город без поддержки не оставлю.

— А куда фонд на это время переместится? — деловито спросил Кирилл. — Там же фонд вашего имени располагается…

— А ты, голубчик, этим и займешься в ближайшее время… — благодушно заметил Локотков. — Эмма Петровна, что-то вы как будто невеселы?..

Сидевшая рядом с Олей Эмма Петровна нахмурилась.

— А чему радоваться?

— Ну как же — такой сынок у вас чудесный и невестка… Юленька, да?

— Оленька, — поправил того Викентий. — Мама плохо спала. Комары.

— Да, комары! — мрачно подхватила Кристина. — Все бы хорошо, но эти проклятые кровососы… Никакая химия их не берет!

— Как же Подмосковье, да без комаров?.. — развел руками Степан Андреевич. — Меня вот давно никто не кусал. Наверное, совсем я старый стал, невкусный…

— Вкусный-вкусный… — хлопотала возле него Мура. — Давайте я вам салатика положу.

— Ты, Кеша, обещал мне новый роман этого привезти… который сейчас самый популярный автор, — сказал Степан Андреевич, рассеянно ковыряя салат тяжелой серебряной вилкой. — Как его там…

— Привез, — быстро ответил Викентий. — Только ничего особенного в этом авторе нет. Я читал. Выпендривается сильно.

— Вы о ком? — оживленно спросил Иван, который всегда хотел быть в курсе событий.

Викентий назвал ему фамилию.

— Боже мой, дядя Степа, да не тратьте вы время на эту макулатуру! — закричал Иван. — Перечитайте лучше Толстого…

— Не читается, — заметил Степан Андреевич, меланхолично пережевывая «оливье». — Ни Толстой, ни Достоевский, ни Тургенев… Архаика. Я мемуары полюбил.

— Дожили! — вздохнула Эмма Петровна. — Толстой уже архаикой стал! Хотя что есть, то есть — классика плохо идет… Вы, Степан Андреевич, угадали.

— А Пушкин? — быстро спросила Кристина. — Что, вы все и от Пушкина решили отказаться?..

— Но вот Пушкин-то как раз очень хорошо идет! — вскочил Иван. — Да, кстати, предлагаю следующий тост — за наше все. За нашего Александра Сергеевича! Дядя Степа, вы на меня не в обиде?

— Ну что ты, голубчик, я Пушкину не конкурент… — захихикал старик. — Он у нас у всех на втором месте после Бога!

— «На холмах Грузии лежит ночная мгла… Мне грустно и легко, печаль моя светла. Печаль моя полна тобою…» — с ошибками продекламировал Кирилл, глядя почему-то на Леру.

— Какие стихи, какие стихи! — мечтательно вздохнул Иван. — А вот это, вы помните: «Что в имени тебе моем? Оно умрет, как шум печальный волны, плеснувшей в берег дальний…»

— Почитайте, Ваня, — сказала Кристина, с ненавистью глядя на Кирилла. — У вас удивительно хорошо это получается.

Лера сделала вид, что поперхнулась вином, и закашлялась.

Степан Андреевич сидел с благостной улыбкой на бескровных губах и как будто не замечал тех интриг, которые плелись вокруг него и между его близкими.

Он посидел еще час вместе со всеми, выпил полбутылки вина, а потом отправился к себе наверх.

— Сидите-сидите! — добродушно приказал он. — Меня Мурочка проводит… Стар я уже стал. А так бы тоже до рассвета сидел, винцо пил… Да, Мура?

— Вы еще ого-го! — возмутилась домработница, аккуратно поддерживая Степана Андреевича за локоть. — Зачем на себя наговаривать?!.

Как только они ушли, за столом воцарилась пауза.

И сразу стало слышно, как Силантьев с хрустом ест малосольные огурцы — он ими закусывал водку.

— Откуда водка? — вдруг опомнилась Эмма Петровна. — Вроде бы ее не было на столе!

— Так он же и принес! — возмутилась Кристина. — Я видела, как он из кармана ее доставал…

— Ишь, расшумелись! — буркнул Силантьев. — А у меня, может, от вашего вина изжога.

Он придвинул к себе миску с «оливье» и выложил остатки на свою тарелку.

— Эх, хорошо готовит Мария Тимофеевна… Душевно! — крякнул он.

Кирилл посмотрел на Силантьева, а потом достал из резного антикварного буфета полный графин.

— Если уж пить, то интеллигентно… Да, Ваня? — подмигнул он Острогину.

— Мура нам голову оторвет… — нерешительно пробормотал Иван. — Ну, если только совсем капельку!

Лера вставила в мундштук новую сигарету.

— Ах, Лера, ты дымишь, словно паровоз! — с досадой заметила Эмма Петровна. — У меня прямо голова от твоих сигарет болит.

— Зато комаров отгоняет, — бесцеремонно заметил Силантьев. Свою бутылку он моментально убрал в карман и потянулся со стаканчиком к графину.

— Боюсь стать алкоголиком, — вздохнул Иван. — Ну, за здоровье…

— Ты никогда не станешь алкоголиком, — заметила Лера.

— А я боюсь на самолетах летать, — призналась Кристина. — Оля, ты как доктор можешь поставить нам диагноз?

— А я пауков трушу! — буркнул Силантьев.