Рита была явно потрясена вспышкой Ника и выглядела так, будто вот-вот расплачется. Анжела импульсивно повернулась к матери, женщине, с которой она так долго не ладила, раскрыв свои объятия.

— Я знаю, что это не идеальные обстоятельства, мам, — тихо произнесла она, — но разве ты не можешь порадоваться за меня? Пожалуйста.

Рита долго смотрела на свою младшую дочь, прежде чем яростно обняла ее, даже поцеловала в щеку, заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

— Конечно, могу, — прошептала она. — И я счастлив, Анджела. Это… ну, это шок.

Анджела кивнула, неуверенно улыбнувшись матери.

— И для нас тоже. Ник прав. Мы определенно не планировали этого, но постепенно привыкаем к этой мысли. И я надеюсь, что ты сможешь приехать в Сан-Франциско на следующей неделе, чтобы помочь мне выбрать свадебное платье. Я собираюсь купить готовое в магазине, так как нет времени заказывать, но Джулия дала мне некоторые идеи по этому поводу. Ты же знаешь, какой модницей она всегда была.

Рита кивнула.

— Конечно, я приеду. Для меня это большая честь.

— А как же мы? — заскулила Мариса. — Разве мы не приглашены?

— Конечно, мы будем твоими подружками невесты, — подхватила Дина. — Ты должна пригласить своих сестер на свадьбу.

Анджела недоверчиво посмотрела на двух своих старших сестер.

— Вы двое, это ведь не серьезно, не так ли? Насколько я помню, Мариса, ты отказалась взять меня с собой, мамой и восемью подружками невесты примерять свадебное платье, потому что мне там не хватило бы места. И ни одна из вас не пригласила меня на свою свадьбу, потому что я была слишком взрослая для цветочницы и слишком молодая для подружки невесты.

Щеки Марисы покраснели.

— Ну, в свадебном салоне, правда, было трудно с местом, — ответила она, защищаясь. — А ты была совсем маленькой, какое тебе было дело до всего этого? И потом я позволила тебе раздавать подарки на моей свадьбе, а Дина поручила тебе вести гостевую книгу на своей.

Анджела одарила сестер не очень приятной улыбкой.

— Эй, отличная идея! Вы обе можете поработать на моей свадьбе. Что касается подружек невесты, у меня в общей сложности будет одна — Лорен. Конец дискуссии.

Ник обнял ее за плечо.

— Мы обсудим некоторые детали завтра на Дне Благодарения. А сейчас нам нужно заселиться в отель, и Анжеле нужно вздремнуть. С беременностью ей приходится нелегко, поэтому очень важно, чтобы она хорошо отдыхала. И, — добавил он предостерегающим тоном, — еще важнее, чтобы она не нервничала. Так что я говорю всем вам, отвяжитесь от нее, ясно? Мы сделаем эту свадьбу по-своему. Не заставляйте меня жалеть, что я отговорил ее сбегать.

Не прошло и пяти минут, как он выпихнул ее из родительского дома, запихнул в машину и уехал, прежде чем мать или одна из сестер начали обсуждать пред свадебные вечеринки, девичники и регистрацию подарков. К тому времени Анджела уже изнемогала от усталости, измученная ранней стадией беременности, но главным образом от стресса, вызванного ее не такой простой семьей. Но это не помешало ей протянуть руку и благодарно сжать ладонь Ника.

— Спасибо, — устало сказала она. — Клянусь, я не знаю, как бы справилась с этой компанией, если бы тебя не было рядом.

Он быстро поднес ее руку к губам.

— На самом деле, все прошло лучше, чем я ожидал, — признался он. — Я знал, что твой отец будет счастлив, но решил, что твоя мать и сестры будут больше суетиться.

Анджела усмехнулась.

— Это потому, что ты до смерти напугал их своим взглядом. Точно так же ты запугивал защитников, когда играл в футбол?

Ник фыркнул.

— Черт возьми, нет. Я просто ударял их со всей силой, как только мог. Но я подумал, что ты не очень оценишь, если я попробую что-то подобное на одной из твоих сестер.

Она рассмеялась.

— Если бы ты задал мне этот вопрос, когда я была подростком и ненавидела весь мир, я бы сказала тебе отлупить их обеих. К счастью для них, теперь я старше и мудрее. Кроме того, Мариса и Дина были бы слишком легкой мишенью для тебя.

Ник закатил глаза.

— Поскольку твои сестры совсем не в форме, их мог бы уложить и новичок. Слава Богу, ты сказала им, чтобы они не претендовали на подружек невесты. Они были бы похожи на уродливых сводных сестер Золушки, идущих по проходу впереди тебя.

Анджела выглядели задумчивой.

— Ты же не думаешь, что я буду выглядеть нелепо в свадебном платье? Я имею в виду беременность и все такое.

Он сжал ее руку.

— Нет, — резко ответил он. — Ты будешь выглядеть великолепно. Потрясающе красивой. Как я уже говорил твоей матери, у тебя будет срок четыре месяца, никто ничего и не заметит. И мне, если честно, совсем насрать даже если бы у тебя был бы огромный живот, Анджела. Не позволяй своей матери заставлять тебя стыдиться себя, ладно?

— Хорошо. — Она устало вздохнула. — Господи, какой матерью я могу стать, служа своим примером ребенку? Как бы ни была глупа твоя мама, я думаю, она будет лучшим примером для подражания.

Ник вздрогнул.

— Ты ошибаешься. Давай посмотрим правде в глаза, ни у одного из нас не было идеального детства. Вот почему мы оба сделаем все, что в наших силах, чтобы у нашего ребенка все было нормально. И хотя я знаю, что нам обоим предстоит узнать чертовски много о том, как быть родителями, у нас есть, по крайней мере, кое-что существенное.

Глаза Анджелы озорно блеснули.

— Достаточно денег, чтобы нанять хорошую няню?

Он покачал головой.

— Неа. Хотя, возможно, нам придется рассмотреть вопрос о няне, когда ты вернешься на работу.

— Тогда что? — с любопытством спросила она.

Он поцеловал ее ладонь.

— Любовь, Ангел. Честно и просто. И много. Мы можем по-уродски менять подгузники или выбрать не лучшую коляску, или купить еще какое-нибудь дерьмо. Но то, как мы с тобой любим друг друга, и то, как мы будем любить нашего ребенка, никто другой не сможет сделать этого лучше.

22

За неделю до Рождества

— Сегодня мы получили еще несколько согласий на приглашения, Анджела. И мы ждем ответа еще от десяти гостей. До сих пор не получили ни одного отказа.

Анджела вздохнула.

— Я боялась, что ты именно это и скажешь. Мы с Ником так хотели, чтобы было не больше ста человек, даже меньше. И сколько человек согласились прийти на нашу свадьбу на данный момент?

Кара проверила заведенную электронную таблицу, чтобы отслеживать количество гостей.

— Сто двенадцать, — весело ответила она. — Итак, если все оставшиеся десять ответят утвердительно, то количество гостей будет сто двадцать два человека. Не считая тебя и Ника, конечно.

— Думаю, это вполне приемлемо, — согласилась Анджела. — Когда нам необходимо отослать окончательный список гостей в отель?

— Прямо перед Новым годом, я отметила этот день в календаре. Но, надеюсь, мы получим ответы от этих десяти гораздо раньше. Свадебный координатор в «Грегсоне» была настолько любезной, что мне хотелось бы как можно быстрее ей сообщить окончательное количество приглашенных.

Анджела улыбнулась.

— Говоря о любезности, не знаю, если честно, как Ник и я смогли бы справиться со всем этим безумством без тебя, Кара. Я знаю, что ты работаешь как дьявол, чтобы все успеть. Я могла бы попросить помочь Джулию, поскольку она любит заниматься подобными вещами, но восьмимесячные близнецы не дают ей ни минуты покоя.

Кара махнула рукой.

— Это не проблема, Анджела, правда. Я счастлива вам помочь тем, чем могу. И Мираи тоже много мне помогает, пока у нее есть время, она начнет учиться после нового года.

— Тем не менее, я знаю, что у тебя сейчас тоже каникулы, и ты могла бы немного расслабиться, а не помогать мне в планировании нашей свадьбы. Если бы только моя мать и сестры не были такими занозами в заднице, я бы попросила их помочь. Но зная их, они сделали бы все по-своему, а это полная противоположность тому, чего хотим мы с Ником.

— Просто, но элегантно, — заверила Кара. — Именно так все и будет. Никаких вычурных бантиков, никаких цветочных композиций, спускающихся с потолка и не пятнышка розового.

Анджела усмехнулась.

— Что бы я без тебя делала?! Надеюсь, мне никогда не придется это понять. Особенно, когда я уйду в декретный отпуск весной в новом году. Сейчас немного рановато обсуждать этот вопрос, нам с Ником еще предстоит обсудить кучу деталей, но мы оба надеемся, что ты захочешь остаться в нашей команде после окончания университета, может возьмешь на себя ведение некоторые из моих счетов.

Кара недоверчиво уставилась на своего босса.

— Ты... ты ведь не собираешься уходить, правда? И, черт возьми, я бы с удовольствием поговорила с тобой и с Ником об этом, но почему я? Эээ… я хочу сказать, было бы вполне закономерным, если бы ты предложила нечто подобное Лии и Тайлеру.

— Нет. — Анджела решительно покачала головой. — Эти двое убьют друг друга в один прекрасный день, клянусь. Все кончится именно этим или Нику придется делать всю работу за них. Они постоянно препираются в своем чертовом соперничестве друг с другом, что у моего жениха начинает болеть от них голова. Он считает, что было бы намного лучше для всей команды, не говоря уже об их браке, если бы один из них создал свое дело или, по крайней мере, работал бы непосредственно с другим брокером. Но это конфиденциальная информация, поняла, все еще в подвешенном состоянии и обсуждается. И я не собираюсь бросать работу после того, сколько сил я потратила, чтобы заполучить своих клиентов. Но хочу взять длительный отпуск по беременности и родам, может работать неполный рабочий день в течение года. Пока не приняла твердого решения, вопрос остается открытым. Просто подумай о том, что я тебе сказала, хорошо?

— Обязательно, — заверила ее Кара.

И Анджела направилась в свой кабинет, оставив Кару заниматься дюжиной неотложных дел, ожидающих ее внимания. И несмотря на то, что оставалось меньше недели до Рождества, и бизнес Сан-Франциско немного затихал — клиенты отправлялись в отпуск, но все равно существовала уйма неотложных дел, которые необходимо было решить. Слава Богу она закончила осенний семестр на неделю раньше, и теперь у нее имелся почти месяц прежде, чем начнутся очередные лекции в январе. Она все еще была полна решимости окончить университет к концу следующего лета, испытывая настоящий восторг, что тогда ей не придется больше ходить на занятия вечерами четыре раза в неделю и зубрить лекции к экзаменам по выходным. Но особенно она была рада, если ей больше не придется наскребать денег, чтобы оплатить обучение и книги.