– Именно за твою душевную чистоту и полюбил тебя. Поверь, я всё понял, просто тяжело разговаривать, смеяться, жить под одной крышей и знать, что никогда не будешь моей. Вчера я был на взводе, потому что со мной связался этот упырь. И как следствие захотел окончательно убедиться, что мы всего лишь друзья…

Я положила руку на его ладонь и сжала.

– Ты и Катя самые близкие для меня люди. Не забывай об этом.

Глотнула из бокала вина и закинула в рот кусочек слабосоленой рыбки.

– Извини, что так категорично отреагировала. Но этот мужчина воскрешает больные эмоции и страх потерять дочь. И всё же, как вы вообще встретились?

Артур нахмурился.

–Он позвонил мне вчера под вечер, представился и попросил пересечься. Я не хотел этого делать, но раз он был в Москве, значит нашёл тебя и это мне не понравилось. Учитывая, в каком состоянии я нашёл тебя пять лет назад…В общем, настроение было мерзкое. В голове витали ненужные мысли. А что если ты к нему уйдёшь? Заберёшь Катю и кинешься к этому мудаку, что…– взмахнул рукой,– Моё состояние ты вчера видела. Утром и днём оно тоже было не ахти. Не знал, что ты появишься на пороге зала заседаний, что встретитесь, лоб в лоб…. Могу сказать, что он тоже был не готов к этому и пребывал в неком ступоре минут пять.

Вздёрнула бровь.

– Никуда я не денусь. Но вот, что Сава здесь забыл? Не просто же так заявился, баб поснимать и новый бордель открыть. Хотя, с него станется…

Арти рассмеялся.

– Ты стала красноречивей. Мне нравится.

Улыбнулась, и подняла бокал.

– Прежде, чем ты продолжишь свой рассказ, давай выпьем за нас. За нашу крепкую дружбу и за твоё понимание.

– Давай просто за нас.

Бокалы вздрогнули, и мы залпом их осушили.

– Ксавье прилетел за тобой Шеллс. Не знаю, откуда он узнал про Катюшу, но точно не от меня. Он требовал нашего развода и всячески убеждал, что изменился и будет о тебе и дочери заботиться. Знаешь, говорил он так холодно, так цинично. Как будто выторговывал у меня безделушку на рынке.

Я аж вскочила со стула от пронзившего меня возмущения.

– Самоуверенный индюк! Хрен ему, а не дочь, – прошипела я и вновь вспыхнула,– Он что, считает меня вещью? Ой, надоела, иди отсюда! Ой, соскучился, давай обратно! – эмоционально взмахнула руками,– Хотя, Арти, чего я удивляюсь? Он по-другому и не может. Для него все люди – предметы обихода. Изменился? Серьёзно? Тридцать лет блин не менялся, а тут оп-па и в дамках! Король хренов!

Разбушевалась я не на шутку. Нет, это вообще как понимать? За мной он, видите ли приехал? А меня спросить, забыл? А зачем, мы сразу к мужу пойдём, чего мелочиться.

Ещё меня бесил тот факт, что он узнал про Катю. Но откуда? Кто-то из моего окружения или же детектив? Я в социальных сетях не сижу, только на сайте своего ресторана, да и то, там подробной информации обо мне нет.

– Шелли…

Я уставилась на Арти.

– Чем закончилось всё?

– Тем, что он просил развода. Затем зашла ты, и он уже ничего не стал говорить. Мол, спасибо, что выслушал, теперь будет разговаривать только с тобой.

– Ну-ну, – процедила сквозь зубы,– Знаешь, Арти, что-то не хочется мне с ним беседовать.

– А придётся, иначе он не отстанет. Или будет тебя искать. Думается, этот человек не остановится перед препятствиями. Я помню, как он метил территорию в баре, как смотрел на меня… Как вытащил тебя оттуда. И его бесит тот факт, что именно я тот мужчина, к которому ты ушла. Но не это главное. Раз он прилетел в Россию, то не отступится. Поговорить надо, а там уже действовать будем по обстоятельствам.

– Дипломат ты. Это человек мне душу отымел, а ты толкаешь поболтать по душам.

Не знаю почему, но заливисто рассмеялась. Даже как-то истерично получилось.

– Да, уехала в другую страну и вышла замуж за лучшего друга. Жаль, что фиктивно, но ты заслуживаешь лучшего, чем я. А он всё равно явился. Идиот понял бы, что искать меня не нужно.

Артур скривился.

– Это правда, Арти. Я не хочу быть с Делакруа, мне комфортно тут, в России с дорогими мне людьми. Но я сомневаюсь, что смогу его забыть. Когда-нибудь в принципе. Пыталась, но прошлое не хочет отпускать. А сейчас, когда он тут, воспоминания стягивают мои нервы в тиски и эмоции в таком смятении, что хочется рвать волосы не только на моей голове. Всё так перемешалось, запуталось… Арти, я не знаю, что делать. Не знаю, как быть сильной, когда просто хочется зарыться лицом в подушку и подавить рвущиеся рыдания. Забыть всё раз и навсегда, отпустить… Думала, что изменилась, а сейчас понимаю, что не так-то и сильно. Видимо, люди не меняются и я тому, достаточный пример.

Артур смотрел на меня тёплого оттенка глазами. Улыбка застыла на его губах. Я не хотела его страданий, метаний… Ведь знаю, как он мучился из-за Алины и я ещё… Тяжело. Безответная любовь губит, выпивает досуха…

Всю мою жизнь меня отталкивали. Не важно, на какое расстояние. Я дарила тепло, себя, а взамен получала нож в спину. Мать, которая использовала меня, отец, который ушёл и оставил меня с ней разгребать проблемы.

Дальше был Ксавье. Несмотря на всё полюбила его, доверилась, а он… Что уж говорить, в моей жизни мало людей, которыми я дорожу. Точнее их всего трое: Артур, Катенька и Алиса. Ни за что их не брошу и не отдам. Порву за них, если придётся. Но надеюсь, до этого не дойдёт. Хотя, что можно ожидать от владельца борделя? Подлости? Разврата? Вранья? Манипуляции? Я больше ничего не удивлюсь, уже вполне мне хватило испытываемых эмоций связанных с Делакруа.

– Тебе не нужно меняться. Ты хороший человек и это не изменишь, – мужчина опустил глаза и продолжил, – Я всегда подозревал это,– тихо прохрипел Артур,– Мы словно в одной ложке с тобой катаемся и никак не можем вырваться на берег, где нас ждёт счастье и уют. Я тебя полюбил, наверное, за образ. Нежная, красивая, добрая и такая искренняя. Одним словом, идеальная. Противовес Алине. Знание не облегчает боль…

– Никто не идеален, Арт, никто… Но со временем боль притупится, Арти. Я не любовь твоей жизни, хотя бы потому, что знаю… От любви сносит крышу, воздух искрится от напряжения и каждую минуту приходит понимание, что ты не можешь без запаха его кожи, без голоса, без его хриплого смеха. Без ощущения близости, безопасности и просто нужды. Я испытала это и поэтому знаю, что такой любви больше не испытаю. Я надеюсь, что ты встретишь неидеальную, но свою женщину. А я, может, когда-нибудь решусь… Хотя в это с трудом вериться.

Артур встал из-за стола и направился к холодильнику. Я посмотрела на стоящую, на столе бутылку и поняла, что та пуста. Муж вытащил из холодильника ещё вина.

– Ночь обещает быть длинной,– он отсалютовал мне бутылкой и принялся её открывать.

Я улыбнулась.

– Помнишь нашу первую встречу? Как я тебе выливала всю свою жизнь у стойки бара?

Арти тихо рассмеялся.

– Ты была милой и пьяной. Половину слов с трудом разбирал. Но было интересно. Не каждая мадам навеселе меня могла заинтриговать. А тут полный финиш: жестокая жизнь, любовник, бордель… Я хотел себя чувствовать рыцарем. И жизнь дала мне на этот шанс. И теперь у меня есть ты и Катя. Ну, и Казанова твоя.

– Это точно,– хмыкнула я и поднесла к губам наполненный красной жидкостью бокал,– От нас так просто не избавишься. Мы уже успели тебе сесть на шею и свесить ножки.

– Ага, прям, как кошки. Я, собственно, не против.

Закрыла глаза. Мозг уже начал пьянеть и я поняла, что всё, хватит пить. Я просто хотела побыть с ним. Как раньше. Говорить, смеяться и не чувствовать того напряжения, что витало в последнее время между нами.

Было здорово поговорить по душам, расставить все точки над «i» и снова стать теми, кем и были: лучшими друзьями. Это не просто сотрясание воздуха, не просто набор слов. Это нечто большее.

Друг. Он всегда будет рядом. Всегда подставит плечо, всегда окажет, поддержу, и никогда не даст в обиду. Выслушает, поможет делом или советом. Артур не просто друг, он моя семья и этот мужчина лучший, кого я встречала. И в очередной раз очень жаль, что влюбилась не в него.

Мы просидели на кухне почти до утра. Болтали, смеялись, вспоминали. Чувство, когда ты кому-то нужен, не передать словами. Это в сердце, глубоко в душе. Под кожей. Там внутри, откуда уже не достать.

Я легла спать с хмельной улыбкой на губах. Ничего не будет, как раньше. Но всё будет лучше и правильней.

Утро

Мой оптимистичный настрой канул в воду, когда Катя, забравшись на постель начала меня будить.

– Маааам, кашку хочу! – в ухо трезвонила она.

Мне казалось, что голову вот-вот разорвёт от боли. Если погулял хорошо, значит, утром будет плохо. И хоть я не напилась, как поросёнок, но похмелье меня всё же мучало.

– Малышка, а где Дарья…

– Дома. Только вот говорит, что давление одолело. А что это такое?

Разлепила глаза.

– Так иди к ней, кашу-то она приготовит,– буркнула я.

Кэти начала прыгать на кровати и кричать:

– Каша сгорела! Кашка сгорела!

Нехотя поднялась и посмотрела на неугомонную дочь.

– Встаю, мартышка, только не прыгай. Сейчас схожу, умоюсь и спущусь вниз. Папа ещё спит?

Катя покачала головой.

– Уехал. Сказал, что в садик сегодня не пойду, и буду дома развлекаться. Правда, здорово? А ты мне включишь лунтика?

– Угу.

Дочка спрыгнула с постели и выбежала из комнаты.

Значит, Артур уже уехал. И как он может вот так собраться и идти работать? Фантастика человеческих сил.

Я встала с постели и поплелась в ванну. Посмотрела в зеркало и криво усмехнулась. По сравнению со мной, панда отдыхает. Под глазами размазанная чёрная тушь, лицо бледное, а запах изо рта, заставляет, желать лучшего. Приняла душ, смыла с себя оставшуюся косметику, промокнула лицо освежающим тоником, почистила два раза зубы и расчесала волосы. Вот теперь, похожа на человека.

И как сегодня распланировать день? Мне нужно в ресторан, вызвать бухгалтера с отчётами…