Сабрина Джеффрис - Отчаянный холостяк

– О, хорошо, если вы настаиваете, – холодно произнесла Гвин. – Мы все равно уже здесь, а стрельба из лука считается популярным и достойным времяпровождением для дам в наши дни. Так почему бы и нет?

На самом деле, почему бы и нет? Гвин заставит этого майора Джошуа Высокомерного Вулфа показать ей все нюансы стрельбы из лука, пока эти уроки ему не осточертеют, а она сама не станет великолепной лучницей. Потому что только таким способом она могла ему отомстить за его уловку. Другого способа она придумать не могла.

Джошуа не потребовалось много времени, чтобы понять, как сильно он просчитался со своей стратегией. Обучение Гвин стало для него настоящей агонией. И не из-за ее способностей к стрельбе из лука – или их отсутствия.

– Я знаю, что неправильно держу лук, – жаловалась она. – Мои стрелы совсем не попадают в цель.

– Я же уже говорил вам: это не имеет никакого отношения к тому, как вы его держите. Дело в том, что вы слишком далеко оттягиваете тетиву.

– О, да. Покажите мне еще раз, как ее нужно натягивать. Я обещаю, что на этот раз буду повнимательнее.

Джошуа сжал зубы, встал позади нее, а затем взял обе ее руки в свои, словно обнимая ее сзади. Одну свою руку он положил на ее руку, державшую лук, а вторую – на ту, которая натягивала тетиву.

– Вам не нужно прилагать столько усилий, как вы пытаетесь, – сказал он. Снова. – Ваши стрелы будут лететь дальше и быстрее, когда вы научитесь правильно держать руку, натягивающую тетиву. Не нужно дергаться, когда вы целитесь. Натянули – и спокойно целитесь, стоя неподвижно.

Она на самом деле хочет научиться стрелять из лука? Или она преднамеренно заставляет его себя обнимать, чтобы помучить за придуманную им уловку?

Если Гвин выбрала эту стратегию, то она срабатывала. Находясь так близко от нее, Джошуа ощущал легкий запах лимона и чувствовал, как мягкие локоны касались его шеи.

Господи, помоги! Когда ее роскошное тело касалось его собственного, ему хотелось…

«Сосредоточься! Не позволяй ей взять над собой верх».

– Видите, как вы ее натягиваете? – спросил Джошуа. – Понимаете, о чем я говорю? Не надо так далеко. Я же говорил вам, что не нужно сгибать лук пополам.

– Черт побери! Теперь я уронила стрелу.

Гвин наклонилась, чтобы ее поднять, а Джошуа подумал, что только что умер и вознесся на небеса. Было бы так легко положить руки на ее соблазнительные ягодицы, а затем… Какие формы!

Проклятье. Джошуа шагнул назад, когда Гвин выпрямилась. Нужно отойти от нее подальше, или он сделает что-нибудь, о чем потом пожалеет. К сожалению, позиция сбоку от нее, где он теперь оказался, тоже была не лучшей. Он видел, как Гвин высунула кончик языка, пытаясь сосредоточиться на установке стрелы на лук.

Джошуа так хотелось, чтобы этот язычок играл с его собственным, что он фактически чувствовал его вкус.

– Это гораздо сложнее, чем кажется, – пробормотала Гвин. – Кто бы мог подумать, что удерживать стрелу в правильном положении на луке окажется так трудно?

– Попробуйте разжать губы… – Он застонал, а Гвин удивленно посмотрела на него. – Я имел в виду: развести пальцы. Положите указательный палец на древко сверху, остальные сожмите вместе, они должны находиться снизу. Стрела находится между указательным и средним пальцами. Это один из способов. Но вам может быть легче держать стрелу по-другому.

– Хорошо. – Гвин изменила положение пальцев и отправила стрелу в полет. На этот раз она на самом деле попала в мишень, пусть и с самого края.

Гвин широко улыбнулась Джошуа. Судя по этой счастливой улыбке, можно было бы подумать, что она попала в яблочко. Ее ощутимая радость очень опасно повлияла на его душевное спокойствие. Джошуа стал думать о том, как было бы прекрасно видеть такую же радость у нее на лице, лежа с ней рядом в постели. В его постели. И предпочтительно поскорее.

Боже, она сводила его с ума, что, несомненно, было ее целью.

– Дайте мне, пожалуйста, еще одну стрелу, – попросила Гвин.

Он протянул ей стрелу из колчана, но, уже протягивая за ней руку, Гвин замерла на месте, нахмурилась и стала рассматривать свою руку в перчатке.

– Жаль, что вы заранее не сказали мне, чем мы сегодня будем заниматься. Я бы надела более толстые перчатки, они бы подошли лучше, а я выбрала старые и уже немного протертые. Тетива уже почти насквозь разрезала перчатку на руке, которая ее натягивает.

– Сейчас решим этот вопрос.

Джошуа засунул стрелу под мышку, чтобы осмотреть руку женщины. Когда он стянул с нее перчатку, Гвин моргнула.

– Что вы делаете? – спросила она.

Он снял обе свои перчатки.

– Можете воспользоваться моими. Они покрепче.

– Хорошо, – кивнула Гвин и сняла вторую перчатку.

Но перед тем как отдать ей свои, Джошуа внимательно осмотрел руку Гвин, которой она натягивала тетиву, чтобы проверить, не порезала ли она кожу. Гвин резко вдохнула, а он внезапно понял, что держит ее голую руку, и это очень интимный момент. Его собственная рука была мозолистой и грубой. Ее… нет. Его очаровывала нежная мягкая кожа, и ему хотелось бы почувствовать прикосновение этой нежной ручки к его лицу, груди… половому члену. Черт побери!

Джошуа отпустил руку Гвин и сунул ей свои перчатки.

– Посмотрите, подойдут или нет.

Гвин надела его перчатки и рассмеялась.

– Они огромные.

Она подняла руки, которые выглядели забавно большими в его перчатках. Джошуа с трудом сдержал улыбку.

– Но стрелять вы в них можете?

– Думаю, да.

Она установила еще одну стрелу на луке и снова при этом высунула кончик языка. Однако на этот раз она провела им по губам. Джошуа застонал, когда его тело отреагировало на это, казалось бы, незначительное движение. Проклятье. Можно подумать, что он никогда в жизни не оказывался рядом с привлекательной женщиной.

– Я что-то делаю неправильно? – спросила Гвин. Она явно слышала его стон.

– Нет, но давайте попробуем изменить положение большого пальца.

Джошуа поправил ее большой палец, чтобы Гвин смогла оценить его новое положение.

– Как вам?

Гвин отправила стрелу в полет, затем радостно воскликнула, когда та воткнулась еще ближе к центру мишени.

– Отлично, – выдавил Джошуа. – Видите? Вы уже понимаете, что нужно делать.

– Это только потому, что меня обучаете вы. – На этот раз она сама достала стрелу из колчана. – Мне все равно кажется, что я не знаю, что делаю.

Джошуа услышал вздох справа от них. Он посмотрел в ту сторону и увидел конюха, сидевшего на земле скрестив ноги. Судя по выражению лица, конюху было очень скучно.

Джошуа подошел к нему и вручил молодому человеку соверен.

– Возьмите, – сказал он. – Не нужно вам здесь страдать, пока мы тренируемся. Лучше отправляйтесь в таверну, которую мы проезжали на пути сюда, и выпейте кружечку эля.

Конюх мгновенно вскочил на ноги.

– Миледи? Вы не возражаете?

– Ни в коей мере. – Она даже не взглянула на конюха, а только махнула стрелой перед тем, как установить ее. – Мы здесь еще задержимся, судя по тому, как у меня плохо получается эта стрельба.

Конюх поклонился:

– Спасибо, миледи. Спасибо, майор.

После этого он сбежал. Джошуа опять оказался рядом с Гвин.

– А откуда вы в любом случае знаете про стрельбу из лука? – спросила она. – Сейчас же их вроде больше не используют ни на войне, ни на охоте. Или используют?

– Нет, не используют. Но мой дед был членом Королевского общества любителей стрельбы из лука. Это…

– Я знаю, что это такое. Я слышала про это общество. Как один раз сказала вам ваша сестра, «Знаешь ли, я умею читать»[13].

– Простите меня, – холодно сказал Джошуа. – Я не хотел ставить под вопрос ваше умение читать.

– Не сердитесь. Я просто указала на то, что вы – не единственный, кто знает что-то о книгах. – Гвин отправила стрелу в полет, и на этот раз она вообще не попала по цели и куда-то улетела. – Пожалуйста, рассказывайте дальше про вашего деда, старого герцога.

Джошуа покачал головой. Гвин была единственной женщиной из всех, каким-то образом оказавшихся в его жизни, которую нисколько не смущала его «сердитость». От нее было даже не отделаться.

– Дедушка прекрасно стрелял из лука. Он научил меня всему, что я умею. Именно так я и узнал про это место. Раньше Королевское общество любителей стрельбы из лука проводило здесь соревнования. Я даже принимал участие в одном из них до того, как меня отправили в континентальную Европу.

– А сколько вам было лет, когда вы поступили на военную службу?

– Шестнадцать.

И тогда его нога еще не была изувечена навсегда. Казалось, что с тех пор прошла целая жизнь.

– Так рано?

Джошуа пожал плечами:

– Мне повезло, что дедушка купил мне должность в Королевских ВМС, даже несмотря на то, что мой отец погиб во время скандальной дуэли из-за женщины с дурной репутацией. На службу в морскую пехоту обычно поступают в шестнадцать лет. А во флот с двенадцати. По крайней мере, я оказался не матросом.

На лице Гвин, которая в эти минуты прижимала лук к груди, появилось задумчивое выражение.

– Я не могу представить, как могла бы послать своего двенадцатилетнего сына в бой.

– Хотя без колебаний отправите его в Итонский колледж?

– Это совсем другое дело. В Итоне в вас не стреляют пушечными ядрами. – Гвин откашлялась. – Значит, этот лук принадлежал вашему дедушке?

– На самом деле он принадлежал Беатрис. Я специально заказывал его для нее, когда она нашла старые дедушкины луки и захотела, чтобы я обучил ее стрелять. Я думаю, что она в тот период хотела хоть чем-нибудь меня заинтересовать – чем угодно. Я тогда наконец встал с постели и начал ходить.

– Вы имеете в виду после ранения?

– Да. – Джошуа не хотел говорить с Гвин об этом. Он не мог видеть жалость в ее глазах. – В общем, вчера вечером я отправился в особняк Грейкурта и позаимствовал лук у Беатрис. Я сказал ей, что вы хотите научиться стрелять.