– Ты так обо мне думаешь? Ты считаешь меня худшим вариантом кокетки, худшим типом женщины, которая готова манипулировать мужчиной, используя свои «женские чары», чтобы получить то, что хочу я? Неудивительно, что ты не желаешь на мне жениться, куда уж там, если ты обо мне такого мнения. И именно поэтому я не собираюсь выходить замуж за такого подозрительного типа, как ты, Джошуа Вулф!

Гвин пошла от него прочь, направляясь к своему коню. С этим человеком невозможно общаться! Невозможно поверить, что такие вообще бывают. Гвин не желала его терпеть и мириться с его беспочвенными подозрениями. Даже подумать страшно, что бы он сказал, если бы знал, почему она на самом деле колебалась!

– Да разрази тебя гром, Гвин! – проворчал Джошуа, подхватил трость и поспешил за ней. – Подожди, ради всего святого!

Слава богу, она могла сесть в седло без его помощи. Как только она оказалась на коне, то сразу же отъехала, оставив Джошуа с его лошадью.

Гвин слышала поток бранных слов у себя за спиной. Очевидно, Джошуа смог сесть на свою лошадь, используя подставку для посадки на коней, потому что Гвин вскоре услышала, как он галопом скачет за ней. Он явно рассвирепел к тому времени, как догнал ее.

– Ты не должна так сбегать! Мэлет может следить за нами прямо в эту минуту.

– Я не думаю, что мистер Мэлет представляет проблему в эти минуты, – ответила она ледяным тоном. – Я думаю, что проблема – это твои извращенные представления о женщинах, о том, как они себя ведут, как им следует себя вести.

– Это не имеет никакого отношения к поведению, – рявкнул он. – Ты – дочь богатого герцога и сестра другого богатого герцога. А я – солдат на половинном окладе, фактически отправленный в отставку, да еще и хромой. По логике вещей, ты не можешь не видеть разницы между нами.

– Значит, теперь ты считаешь логичным предполагать, что я играю с твоими чувствами? Так? Или тебе просто не нравится сама мысль о том, что женщина типа меня может иметь право голоса в таких вещах, как ее собственные желания?

Не то чтобы его мысли отличались от того, что думают остальные мужчины. Даже Торн начал бы ее презирать, если бы знал обо всем, что произошло между ней и Лайонелом много лет назад.

Джошуа молчал, доказывая тем самым, что он такой же, как и другие мужчины. Гвин холодно посмотрела на него и пустила коня кентером. На этот раз Джошуа позволил ей уехать вперед.

Она скакала в ярости и с трудом сдерживала слезы. Как он смел… разбудить в ней желание, а потом обвинять ее в том, что она играла с ним? Именно он с ней играл. Как и Лайонел, он пытался и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Мужчины! Что с них взять?

Когда они приблизились к таверне, куда Джошуа отправил конюха, майор снова подъехал к Гвин.

– Мы должны здесь остановиться. Мы не можем вернуться в особняк Эрмитэджей без конюха.

Это на самом деле было так. Если они вернутся без конюха, это вызовет ненужные вопросы, а ни он, ни она не хотели на них отвечать.

– Хорошо, – кивнула Гвин и остановила коня.

Она не собиралась спешиваться и осталась в седле, Джошуа спешился, привязал лошадь и подошел к Гвин сбоку.

– Мы должны или зайти вместе, или не заходить вообще. Не знаю, как ты, но я не собираюсь здесь стоять до конца дня.

Гвин тяжело вздохнула и тоже спешилась, затем широкими шагами направилась в таверну, а Джошуа похромал вслед за ней. Но до того как они успели даже просто оглядеться, молодой человек сам подбежал к ним.

– Слава богу, миледи, что вы пришли! – воскликнул он. – Я уже был готов сам отправиться за вами, но решил, что лучше будет, если я не приведу того джентльмена к вам. Поэтому я сидел здесь, тянул время и надеялся, что вы скоро появитесь.

Джошуа отреагировал мгновенно, как на сигнал тревоги. Гвин видела, как он напрягся, как сжал трость и как сурово посмотрел на нее.

– Какого джентльмена? – спросил он у конюха.

– Он не представился, хотя одна из служанок называла его «Капитан». Он сказал, что является другом миледи. Правильно назвал ее имя – все, как полагается.

Проклятье, это наверняка Лайонел. Да зарази его чума! Гвин никогда не удастся передать ему деньги, если Джошуа постоянно будет настороже. Лайонел не должен привлекать внимания.

– Не знаю, как он сюда добрался, – Джошуа почесал подбородок. – Он совершенно точно не ехал за нами, когда мы сюда направлялись.

– Он мне сообщил, что узнал, куда мы поехали, от дворецкого, но этого не может быть, – заявил конюх. – Наш дворецкий никогда бы ничего не сказал незнакомцу. Никогда!

Джошуа нахмурился:

– Он мог расспросить и других слуг, чтобы выяснить то, что ему требовалось, но не смог бы получить ответ, потому что я никому из них не рассказывал, куда мы едем.

– А как насчет слуг в доме Грея? – подала идею Гвин. – Ты же был там вчера вечером. Кто-то из них мог услышать, что ты говорил.

Конюх закивал:

– Да, этому джентльмену сказали, что миледи хотела поупражняться в стрельбе из лука где-то недалеко от этой таверны.

– Этого бы ему точно не сказали в особняке Эрмитэджей, – заметил Джошуа. – Но таверну упоминал Грейкурт, когда описывал мне это место. – Джошуа посмотрел на Гвин. – У твоего брата определенно есть очень болтливый слуга.

– Возможно. Только это не похоже на Грея – навряд ли он стал бы нанимать и держать у себя такого человека.

В этот момент к ним подошла полная и пышущая здоровьем служанка.

– Хотите выпить, уважаемые? – спросила она. – У нас лучший эль в этой части Лондона. А если хотите уединиться, вон там, в дальнем от входа углу, имеется столик, где вам никто не помешает.

– Да, он нам подходит, – кивнул Джошуа. Когда Гвин посмотрела на него вопросительно, он добавил тихим голосом: – Я должен выяснить у конюха все, что ему сказал Мэлет, пока он это не забыл.

Джошуа явно вернулся к выполнению своих обязанностей телохранителя. Гвин только надеялась, что Мэлет вел себя осторожно и благоразумно и не намекнул конюху о том, сколько он знает о ее прошлом.

Как только они втроем уселись за столик, а служанка приняла у них заказ, Джошуа снова приступил к допросу:

– А теперь повторите мне слово в слово ваш разговор с этим капитаном.

– Я попробую, сэр, – ответил конюх и уставился в потолок, будто там имелись подсказки на тот случай, если его подведет память. – Вначале он подошел ко мне весь такой властный и высокомерный и спросил, где моя хозяйка. Я вначале подумал, что он меня собирается отругать за то, что я сижу в таверне, будто знатный господин, хотя кто он такой, чтобы мне что-то говорить? В общем, я ему сказал, что его не касается, где моя хозяйка. После этого он заулыбался, заявил, что знает мою хозяйку, узнал ливрею нашего дома, поэтому и спрашивает про миледи.

У Гвин по спине пробежал холодок. Если Лайонел узнал ливрею дома Эрмитэджей, когда он вроде бы ни разу не подходил к их городскому дому, то он, вероятно, приложил усилия, чтобы выяснить, в какой форменной одежде ходят их слуги. И, хотя это не должно было ее удивлять, ей стало не по себе.

Судя по мрачному виду Джошуа, ему, очевидно, тоже было не по себе. Как только им принесли кружки с элем, а служанка удалилась, Джошуа сделал большой глоток и склонился к конюху через стол.

– И что вы сказали этому типу?

– Я ему сообщил, что миледи обучается стрельбе из лука с майором Вулфом неподалеку отсюда. Когда он услышал ваше имя, у него сразу же испортилось настроение. Был очень недоволен.

– Предполагаю, что радости это ему не доставило, – кивнул Джошуа. – Он думал застать ее одну. Сложно похитить женщину, если рядом находится морской офицер, который, скорее всего, еще и вооружен.

– Похитить! – воскликнул конюх. – Он собирался похитить миледи? Тогда я очень рад, что не сказал этому типу, где точно вы находитесь.

– Я тоже, – сказал Джошуа. – И, пожалуйста, расскажите про Мэлета и его вероломство другим слугам на тот случай, если этот тип попытается у них что-то узнать.

Гвин напряглась:

– Если он что-то расскажет слугам, то это обязательно дойдет до мамы. А ты обещал, что этого не случится.

Джошуа с грохотом опустил кружку на стол так, что часть эля расплескалась.

– Черт побери, Гвин, как мне тебя защищать, если я должен все хранить в тайне?

– Не знаю, – честно ответила она. – Но верю, что ты что-нибудь придумаешь.

Конюх с большим интересом следил за их перепалкой и теперь решил высказать свое мнение.

– Не беспокойтесь, миледи. Я могу сказать другим слугам, что негодяй по имени капитан Мэлет охотится на майора Вулфа, так что, если он появится и будет что-то разнюхивать, им нужно сразу же сообщить майору.

– Это должно сработать, – кивнул Джошуа и посмотрел на Гвин. – Как ты думаешь?

– Теперь ты хочешь услышать мое мнение? – рявкнула она, затем поняла, что ведет себя как сварливая тетка, и вздохнула. – Да, отлично придумано.

Гвин сделала глоток эля, но проглотила его с большим трудом. День складывался совсем не так, как она надеялась.

Джошуа тем временем опять повернулся к конюху.

– Мэлет еще что-нибудь говорил?

– Нет, сэр. Просто ушел в плохом настроении. Теперь вы понимаете, почему я не стал возвращаться на поле, где вы обучали миледи. Я не мог рисковать: ведь этот тип мог пойти за мной.

– Прекрасная тактика. Спасибо, – Джошуа сделал большой глоток.

Гвин улыбнулась конюху и достала кошелек.

– Я тоже должна вас поблагодарить. – Она вручила ему гинею. – Вы поступили очень мудро и проявили осторожность. Сказали все как надо.

Конюх взял гинею, и его глаза округлились.

– Если вам когда-нибудь потребуется помощь, миледи, просто дайте мне знать, – с жаром сказал молодой человек.

– Я буду иметь это в виду, – ответила Гвин и посмотрела на Джошуа. – Мы можем идти?

– Конечно. – Он встал и положил на стол несколько шиллингов, затем кивнул на ее кружку. – Ты почти ничего не выпила.