– Нет, мама, – поспешно ответила Гвин.

– О, я надеюсь, что это не Касс с Хейвудом, – с беспокойством сказала мама.

– Они женаты всего месяц, – напомнила Гвин. – Времени для этого было еще недостаточно.

Мать вопросительно приподняла бровь.

– Помолвка была в рождественские праздники, а сейчас уже Пасха. Кроме того, ты не посчитала странным, что она не услышала звук выстрела, который разбудил нас всех?

– Я не говорю о члене семьи, мама. – Такими темпами это займет всю ночь. – Это просто замужняя подруга, у которой случился выкидыш, и она очень волнуется, что больше никогда не сможет иметь детей. Пожалуйста, ответь на вопрос, чтобы я могла передать это ей.

– Хорошо. Я потеряла одного ребенка. – Теперь она смотрела куда-то в пустоту отсутствующим взглядом. – Я только что узнала, что нахожусь enceinte[30], и испытывала невероятное возбуждение, потому что это был ребенок от твоего отца. Знаешь, из моих трех мужей по-настоящему я любила только его.

– Знаю, – кивнула Гвин, которую переполняли эмоции.

Торн и Гвин давно узнали, что герцог Торнсток был главной любовью в жизни их матери. Отец Грея, по сути, купил их мать, а брак с будущим герцогом Эрмитэджем был союзом друзей.

– Я не могу сказать, что не наслаждалась жизнью в браке с отцом Шеридана и Хейвуда, – продолжала мама. – Но это были другие отношения. И именно поэтому потеря ребенка была для меня такой болезненной.

Почему Гвин никогда не слышала про выкидыш, который случился у мамы? Но сейчас новость дала ей надежду.

– Ты имеешь в виду, что у нас с Торном мог быть старший брат или сестра?

Мать грустно кивнула.

– Мы с твоим отцом были в отчаянии, когда я потеряла ребенка. А когда ваш отец умер еще до рождения тебя и Торна, я думала, что уже больше никогда не приду в себя. – Она смахнула слезу, а затем улыбнулась. – Но после того как родились вы, а я все еще оплакивала вашего отца, одна подруга сказала мне, что я получила двух детей сразу взамен одного потерянного раньше, и я с тех пор так об этом и думаю.

– Да, это могла сказать только очень хорошая подруга. – Гвин похлопала маму по руке, раздумывая, как получше сформулировать вопрос, чтобы не вызвать у матери подозрений. – Значит… можно потерять ребенка, а потом без проблем родить другого?

– Можно. Это случается довольно часто. Я знаю нескольких женщин, у которых было по два или три выкидыша, а потом они прекрасно рожали здоровых детей. Ни о чем нельзя говорить с уверенностью, если имеешь дело с Матерью-Природой.

– Очевидно, нет, – кивнула Гвин, стараясь скрыть свою невероятную радость.

Все эти годы она жила в страхе. Да, возможно, у нее все равно не получится родить ребенка, но, по крайней мере, она теперь знала, что это возможно. А это ее устраивало. В таком случае она была готова рискнуть.

– А теперь давай поговорим об этой твоей таинственной замужней подруге…

Дверь резко распахнулась, в комнату ворвался Торн и бросился к Гвин.

– С тобой все в порядке? Этот ублюдок тебя ранил?

– Нет, я никак не пострадала, – ответила Гвин, тронутая его заботой. – Со мной все в порядке. Джошуа его убил.

Торн провел пальцами по волосам.

– Не могу поверить, что Мэлет проник сюда. Я этого не ожидал.

– И я не ожидала. – Гвин посмотрела на мать. – Мама, ты не будешь возражать, если мы с Торном поговорим с глазу на глаз?

– Конечно, нет, дорогая. Мы поговорим с тобой позднее.

Она сжала руку Гвин. А ее многозначительный взгляд означал, что в конце концов мама захочет узнать все. И, возможно, пришло время ей все рассказать. Может, пришло время и Торну все рассказать.

Как только мама вышла, Гвин повернулась к Торну:

– К счастью, Джошуа был готов к такому повороту дела. Он действовал великолепно.

– А ты думала, что тебе телохранитель не требуется. – Торн скрестил руки на груди. – Я был прав. Ха!

– Да, был, – сказала Гвин. – По крайней мере, в этом.

– Что ты имеешь в виду? – вопросительно посмотрел на нее Торн.

– Почему ты десять лет назад заплатил Мэлету, чтобы он уехал из Берлина и оставил меня в покое? Что заставило тебя это сделать? Что он натворил, чтобы убедить тебя в необходимости отослать его прочь?

Торн опустил взгляд и сел на диван рядом с сестрой.

– Это было очень давно, liebchen. И разве ты не рада, что я тогда вмешался? Он явно был мерзавцем.

– Был, согласна. Но я все равно хочу получить ответ на свой вопрос. Что сделал Лайонел? Ведь ты же как-то понял, что он собой представляет. Или ты просто, как и обычно, действовал бесцеремонно и самоуверенно?

Торн вздохнул.

– Один мой приятель предупредил меня, что Мэлет совратил его кузину. Обесчестил, полностью испортил ее репутацию, а потом отказался на ней жениться. В отличие от тебя, у нее не имелось приданого, так что пользы от нее, кроме как в постели, Мэлету не было никакой. – Теперь Торн напряженно смотрел на сестру. – Насколько я понимаю, именно за подобное поведение его с позором изгнали из армии через несколько лет.

Это не удивило Гвин.

– Тогда почему ты ничего не рассказал мне о причинах, побудивших тебя от него откупиться? Если бы ты выложил мне все, что он натворил, я могла бы прислушаться и сама оборвать все связи с ним. Вместо этого ты предположил, что я слишком глупа и не пойму, что твоя логика безупречна.

Судя по лицу Торна, он был шокирован.

– Я никогда не считал тебя глупой. Никогда! Как ты вообще могла такое подумать?

– Потому что ты действовал, не посоветовавшись со мной. А это подразумевает, что ты не считал меня способной мыслить рационально и логически, как ты сам.

– Ты была влюблена. Никто не мыслит рационально и логически в таком случае. Я просто ожидал, что ты будешь вести себя так, как все в подобной ситуации. Включая меня.

Гвин моргнула.

– Ты когда-то был влюблен?

– Один раз. Да. Это оказалось ошибкой. Так что, поверь мне, я более чем достаточно заплатил за свое высокомерие. – Он раздраженно выдохнул. – И почему я поступил так уж неправильно? Я пытался тебя защитить.

Теперь ей предоставлялся шанс. Она могла сказать Торну, что Лайонел совратил ее, а действия Торна привели к тому, что несколько месяцев она жила в ужасе, опасаясь, что кто-то узнает о ее беременности, которую Торн в расчет не брал. Она могла рассказать и о многих годах, на протяжении которых ненавидела себя за то, что позволила Лайонелу сделать с ней то, что он сделал.

И опять же все случилось до того как Торн заплатил Лайонелу, так что результат все равно был бы тот же. Или хуже. Она была бы обесчещена и поэтому считала бы, что должна выйти замуж за Лайонела. И в любом случае могла бы потерять ребенка. А Лайонел заграбастал бы ее деньги, а ее саму сделал несчастной.

А если бы не шантаж, то она никогда бы не нашла Джошуа, истинную любовь своей жизни.

Так что, возможно, мама права. Нужно оставить прошлое в прошлом. Если она расскажет Торну о том, как страдала, то он только будет чувствовать себя виноватым. Это определенно не изменит прошлое.

Гвин улыбнулась своему брату-близнецу.

– Единственное, что ты сделал неправильно, – это то, что не позволил мне самой взвесить все доказательства и самой решать насчет Мэлета. Но ты прав. Я считала, что люблю его. Я могла бы все проигнорировать. Так что я тебя прощаю.

Торн уставился на нее.

– Прощаешь? Правда? На самом деле прощаешь?

– Да. Мне жаль только, что на это у меня ушло столько времени.

К удивлению Гвин, брат обнял ее и так крепко прижал к себе, что она чуть не задохнулась.

– Мне так тебя не хватало, – прошептал Торн ей на ухо. – Ты даже не представляешь, как сильно. Ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо.

– Мне тоже тебя не хватало, – сказала Гвин и поняла, что это правда. Она немного оттолкнула его от себя, чтобы взять его лицо двумя руками. – Но если ты еще раз попробуешь откупиться от кого-то из моих поклонников, я тебя придушу. И я не шучу.

Торн рассмеялся и взял ее руки в свои.

– Сомневаюсь, что дело еще когда-нибудь дойдет до этого. Или ты тянешь время, не принимая предложение майора?

Она смотрела на брата, раскрыв рот.

– Откуда ты знаешь про майора?

– Я забыл упомянуть, что он заходил ко мне сегодня вечером? Он был просто в бешенстве из-за того, что я не сообщил ему историю твоих прошлых отношений с Мэлетом, потому что, цитирую: «Я бы лучше выполнил свою работу, если бы у меня имелась эта важнейшая информация».

– Вероятно, это так и есть. Но это не объясняет, откуда ты узнал, что майор сделал мне предложение.

Торн встал с дивана.

– Помнишь, как ты сказала, что прощаешь меня?

Гвин нахмурилась, глядя на него, и тоже встала.

– Торн, что ты сделал?

– Я спросил, не придется ли мне и от него откупаться.

– Не может быть!

Торн помрачнел.

– Почему? Ты думаешь, он бы согласился?

– Конечно, нет. Я просто удивлена, что он не предложил тебе засунуть это предложение… куда-нибудь подальше.

Торн улыбнулся и пошел к двери.

– Он сказал, что я могу попробовать, но мне не понравится исход дела. – Торн открыл дверь. – А теперь пошли, сестренка. Давай посмотрим, что случилось с твоим будущим мужем.

– Откуда ты знаешь, что я сказала «да»? – спросил Гвин, приближаясь к брату.

– Потому что моя сестра должна была увидеть, что этот человек – просто находка.

Гвин фыркнула.

– Я рада, что ты это понял.

– И ты должна меня правильно понять. Я буду настаивать на очень жестких условиях передачи приданого.

– Настаивай сколько хочешь, – ответила Гвин и улыбнулась. – Джошуа заявил, что ему не нужны мои деньги.

Казалось, это так поразило Торна, что он застыл на месте.

– Вообще?

– Вообще, – произнес сам Джошуа за спиной Торна, от чего тот подпрыгнул. – Если только у нас не будет детей. Если будут, эти деньги могут пойти им. – Джошуа посмотрел за спину Торну, где стояла Гвин, продолжая улыбаться. – Пойдем, дорогая. Приехал один человек, который хочет с тобой познакомиться.