— Мне кажется, на студии оценят эту идею, — пытаюсь я продать ему предложение.

— В принципе, тебя и так давно не было видно. Если подумать, то так даже лучше.

Господи, спасибо!

— Ладно, давай преподнесём им это соглашение сразу в утверждённой форме. Идёт?

Я чмокаю его в щёку.

— Если ты сделаешь это, Джон, то я всю жизнь буду тебя любить!

— А я тебя, если ты и дальше будешь писать такие бомбические песни.

Мы входим в переговорную. Все очень встревожены новостями. После того как Джон сделал объявление, в комнате висит тишина, а потом Трейси откалывает сумасшедший номер.

— Да, да! — кричит она. — Мне больше не придётся работать с этим лицом!

Все, включая меня, шокированы её порывом.

— С моим лицом как раз всё в порядке, это всё твой криворукий макияж! — выпаливаю я.

Меня достало переживать за её чувства, раз уж ей абсолютно плевать на мои.

— Тед, Джон, мы закончили?

— Похоже, что так… — говорят они, смотря друг на друга.

— Супер, мне пора на ранчо.

— Сегодня? — уточняет Джон.

— Пришлите мне документы, а я буду присылать вам песни. На этом всё.

В комнате началась суматоха. Все пытаются остановить кидающуюся на меня Трейси. Но мне плевать. Отправлю сообщение маме и Теренсу, когда буду готова. Прямо сейчас мне нужно вернуться на ранчо. Я обещала Ноа, и не собираюсь забирать свои слова назад. Мне как-то тревожно за него. На нём остался Ричард, и Ноа вёл себя со мной как большой ребёнок. Остаётся надеяться, что он не натворит глупостей из серии: «отдать Кэнди её малыша обратно».


Глава 16

НОА


Я пил, не просыхая вот уже несколько дней подряд, как избалованный ребёнок, которого строго ограничили в еде и запретили есть всё, что он видит. Я опустошил абсолютно все алкогольные запасы и даже ещё немножко. Открывая дверь, я соображал, кого ещё принесли сюда черти читать мне нотации из разряда «соберись, тряпка!».

Может, парни?

Только не это.

Я же просил их оставить меня топить моё горе. Мне надо ещё немного времени, а потом я вернусь к своим прежним загулам. Сейчас я представляю собой жертву саморазрушения. Да мой брат вообще так каждый день делает. И никто его не трогает. Все от него отвязались. Я попытался однажды поговорить с ним, пока он не завёл разговор про дедушку и не попробовал сыграть на моей совести. Да что не так с мужской частью нашей семьи? Абсолютно все — жадные паразиты!

— Ну чего?! — обозлился я на посетителя за дверью.

Увидеть Кайли я там никак не ожидал.

— Ноа, что случилось?

Я отступаю обратно в дом.

— Если пришла позлорадствовать, то уволь. Я не в настроении.

— Но почему? Потому что я уехала? Я же сказала тебе, что вернусь. Почему ты не слушал меня? Поездка была долгая, мне надо было отдохнуть, а потом я сразу же собиралась вернуться. Но мне пришлось разобраться со своей квартирой и выставить её на продажу.

Кайли преследует меня. Ненавижу, когда так делают. Я ухожу из комнаты, потому что не хочу нашего контакта, а не потому, что жду преследования.

— Ты та женщина, что твердила, чтобы я держался подальше, а потом, когда я успешно это делал на протяжении трёх лет, заявляет, что никогда этого не хотела. С чего бы мне верить твоим словам о возвращении? Помнишь, что я не понимаю женщин?

Вернуть слова Кайли обратно было дешёвой уловкой, но она стерпела.

— Ты заботишься о Ричарде в таком состоянии?

Она огибает меня и бежит по лестнице туда, куда мне не хотелось её пускать. Сам того не желая, я еле двигаюсь, потому что, когда ты толком не ел несколько дней, а только беспробудно пил, тело плохо управляемо.

Жалкое зрелище, потому что пока я поднимался, то несколько раз споткнулся.

— Ноа!

Увидев устроенный мной беспорядок, Кайли переходит на крик.

— Что с тобой такое?

Я падаю на колени, обозрев тот погром, который учинил в комнате сына: раскиданные подгузники, повсюду детская одежда, раздавленная бутылочка в кроватке.

— Ты сделал это, пока Ричард был тут?

Я, конечно, придурок, но не грёбаный псих.

— Нет, я сделал это после того, как Кэнди пришла его забрать. Ты ушла. Он тоже. Как удар под зад, о котором мне не нужно постоянно напоминать.

— Чёрт подери, да ты похож на Джейсона больше, чем думаешь.

Это были явно не те слова, которые мне хочется услышать. Мой братец несколько раз в жизни устраивал концерты. Например, на чёртовом ресепшене, когда умер дед. Он просто пошёл и уничтожил всю комнату, когда мы начали обсуждать наследство и тот факт, что дед всё оставил ему. Я обвинил его в том, что он пытался манипулировать дедом на смертном одре, поэтому он и заполучил все деньги. Бабуля тоже получила хорошую сумму, но далеко не столько, сколько Джейсон.

— Я вернулась. Я же сказала, что сделаю это.

Кайли придерживает меня, чтобы я не упал на битое стекло, пока пытаюсь собраться с мыслями.

— Я как будто впервые потерял всё, что мне было дорого. Это было невыносимо.

Кайли улыбается.

— Иногда полезно довериться кому-то ещё, кроме самого себя.

Я киваю.

— Я доверяю парням.

Вообще-то всё это время я не чувствовал себя одиноким. Они прикрывали тылы, а я прикрывал их, но у ребят свои жизни. Я знал, что они не потревожат меня ещё пару дней. А потом скажут, чтобы я завязывал с жеванием соплей, и что пора возвращаться «опять в седло».

— Мартин выгнал Джиа, — пытаясь подняться, всхлипываю я.

Вот дерьмо, я годами холил и лелеял собственное тело, и за какие-то несколько дней так распустился, что оно меня не слушается.

— Супер. А теперь мы едем за Ричардом, — говорит Кайли, фиксируя меня в прямом положении.

Я мотаю головой.

— Ему лучше с матерью.

— С той, что бросила его на месяц с тобой? —взрывается Кайли.

Я отстраняюсь от неё.

— Спасибо.

— Ты должен присутствовать в жизни этого малыша, нравится тебе это или нет. К тому же, я здесь, чтобы вас подхватить, если споткнётесь.

— Всегда?

— Вечно. От меня так просто не отделаешься, даже если попытаешься.

Эти слова — как бальзам на мою израненную душу. Кайли отводит меня в душ, мне нужно привести в порядок не только свой дом, но и всю жизнь. Я люблю их обоих, и нельзя было сдаваться без боя. Я бы и не сдался, но что-то меня ослабило. Впервые я заметил в себе черты своего брата, и мне не хотелось видеть их снова. Я не собирался терять ни Ричарда, ни Кайли, а когда она начала мне что-то петь, я понял, что по-другому и быть не может.


Эпилог

КАЙЛИ


Сегодня ежегодное семейное барбекю. Эта традиция ведет свой отсчёт с даты моего переезда к Ноа. В этом году мы пригласили Кэнди. Я напомнила Ноа, что прошло уже два года после тех событий, и пора заканчивать с прошлым. Всем нам следует идти вперёд ради интересов Ричарда.

— Мама.

Она целует меня в щёку, и я улыбаюсь. Она выглядит уставшей. Волосы безжизненно рассыпаны по плечам. Я всё зову её к нам, но она постоянно отказывается.

— Тебе и правда стоит переехать к нам. У тебя появится шанс помочь нам с детьми.

— Всё нормально. Мне надо побыть одной. Впервые в жизни у меня нет ни тебя, ни мужа, ни даже второго мужа на горизонте. Порой быть одной даже полезно.

Я собираюсь спросить её, если всё так хорошо, отчего же она такая грустная?

— Дети отлично ладят, — с улыбкой подходит к нам Мартин.

Мама что-то бормочет и уходит.

— Я что-то не то сказал?

— Нет, абсолютно, нет, — смеюсь я. — Просто мне хочется, чтобы она переехала к нам.

— Похоже, ей нужна поддержка.

К нам подбегает Джиа.

— Мартин, мне надо в туалет. Присмотришь за детьми, пожалуйста? Буду буквально через минуту.

Он мотает головой.

— У них всё хорошо. За ними не надо следить каждую секунду.

Джиа кивает.

— Ну, раз ты так говоришь… Буду через мгновение.

Когда Джиа влетела в дом, я думаю о том, как сильно она изменилась. Одним глазом смотрит за детьми, а другим — за тем, что у неё под ногами.

— Не знаю, что ты с ней сделал, но мне нужно сделать то же самое с Ноа!

— Зачем? С ним и так всё хорошо. Не дави на моего друга. К тому же, с Джиа я ничего не делал.

— Ноа сказал, что это как-то связано с тем, что ты ей посоветовал умерить аппетиты и перестать «обжираться» деньгами.

Он подмигивает.

— Возможно. И, кстати, ты права, Ноа — страшный болтун.

Мартин оставляет меня, и я смотрю на мою семью в полном сборе. Мой мужчина, Ноа, изображает из себя великого шеф-повара. Я очень надеюсь, что однажды братья воссоединяться, но пока всё-таки не будем спешить. Особенно, когда Теренс исчез с горизонта, а мама пытается разобраться со своим разбитым сердцем, опустошённым банковским счётом и почти бездомностью. Она живёт в моей старой квартире, после того, как попросила её не продавать, сообщив мне, что они с Теренсом разводятся. Мама сказала, что, если бы я заплатила за их квартиру, тогда бы ей пришлось оплачивать половину бракоразводного процесса. К счастью, этот мудак больше не сможет притронуться к её деньгам и оставить её без крыши над головой. К тому же, Ноа был прав, Теренс изменял маме. Ноа обнаружил, что у него есть ещё пара братьев и сестёр, а один ребёнок даже младше Ричарда.

Я достаю телефон из заднего кармана. Смеюсь над сообщением от Джона, в котором говорится, что я написала очередной хит. Песни просто льются из меня. Ничего не могу с собой поделать.

— Эй, красотка, ты так и будешь тут стоять, пока я готовлю, присматриваю за детьми и обслуживаю гостей? — спрашивает Ноа, сграбастав меня в охапку.

Я слишком увлеклась прочтением сообщения от Джона и не заметила, как Ноа переместился от барбекю ко мне.

— Нет, к тому же Ричард считает, что он тут главный, и активно развлекает Натали. Видишь?