Юан отходит от дивана и устремляется на кухню, выходя на задний двор.

– Что вы только что сказали? – Юан приваливается к двери, боясь упасть и хватаясь на кирпичную кладку.

– Ты мой сын, Юан. Здесь нет никакой ошибки. Я не хотел бы, конечно, обсуждать это по телефону, поэтому приезжай, пожалуйста, в Нью-Йорк на первом же рейсе. Здесь, конечно, спокойнее не станет, но у меня есть место, куда можно уехать поговорить.

– А если я не приеду? Если мне нечего вам сказать, мне уже тридцать лет, как-то с запозданием вы хотите появиться в моей жизни, не находите?

– Ты же искал меня, Юан, не отнекивайся. Я избегал правды только ради Афри: она не хотела меня видеть рядом, и сделала всё, чтобы ты меня не знал. И я считал: она мать и ей виднее. Юан, я, правда, не хочу обсуждать это по телефону: всё тебе расскажу и о прошлом, и о своих решениях, только приезжай. Надеюсь, ты не откажешь мне, но я и не обязываю – решать тебе. В любом случае в СМИ будет грязь: или ты будешь знать правду, или нет. Позвони, если надумаешь.


Юан не убирает телефон от уха, даже когда Генри отключается. Сдерживается силой воли, чтобы не разбить телефон об стену или закинуть куда-нибудь. Вместо этого сжимает трубку в руке, слыша странный звук, но надеясь, что это не корпус, и заходит в дом. На кухне он в первую очередь ищет выпивку. В баре стоит початая бутылка водки, он отпивает несколько глотков прежде, чем снимает блокировку экрана и заходит на сайт аэролинии, бронируя один билет в Нью-Йорк. Юан жалеет об этом в ту же секунду, когда нажимает на кнопку подтверждение. Отпивает ещё, стараясь не думать о том, что это станет его ошибкой и так сделает только хуже и ему, и воспоминаниям – кажется, Афри Маккинз была совсем другой. Знал ли её вообще Юан, её сын?

Он проходит в гостиную и обходит диван так, чтобы смотреть на Илэйн. Она уже свернулась на нём в позе эмбриона. Почему-то эта картина задевает Юана не меньше матери – знает ли он Илэйн? Вероятно, что он многое упустил из её жизни. А что насчёт Натана: доверяет ли она ему свои тайны?


Юану он не нравится, но разве вообще должен? Главное, ему было комфортно с Илэйн, как и ей с ним. Натан неплохой парень, но бесящий, только Юан видел, как тот смотрит на Илэйн, как он беспокоится о ней. И главное – Натан может спокойно проявлять свои чувства, не боясь быть непонятым. Так что выбор Илэйн можно понять, а вот её поступков и измену – нет. Юан потирает виски, садясь на корточки перед диваном и касаясь лица Илэйн, убирает пряди.

– Что же ты скрываешь, Илэйн? – шепчет он прямо ей в губы и легко касается их, в очередной раз думая, что он не прав и делать так непозволительно. Это выше его, особенно сейчас, когда жизнь катится вниз очень быстро. Появление Руфь, эфир у Антил и звонок Генри Саландера. Юан даже в голове не может назвать его отцом, теперь он даже сомневался в том, что у него была мать.


Юан подхватывает Илэйн на руки и проходит на второй этаж, догадываясь, что спальни там. Он открывает дверь наугад и оказывается в комнате с фотографиями. Здесь буквально сотни пар глаз впиваются в Юана и под алкоголем он считает, что они его осуждают: то ли за поведение, то ли за такую близость, которой он не достоин.


Опуская Илэйн на кровать, Юан не спешит подходить к стенам, рассматривая фотографии – его пугает, кого и что он может отыскать на них. Лучше не травить себя очередными мыслями, пора двигаться, находиться здесь с Илэйн практически невозможно, пока она такая мягкая и маленькая – Юану хочется её защитить, особенно от слухов, он не станет быть рядом с ней – не сейчас. Пока у него есть дело – он летит в Нью-Йорк.


Наверняка журналисты всё ещё у дома и офиса, так что ни туда, ни туда он не сунется, но переодеться бы стоило. Повезло, что в студии остались только сумка с записями по работе и водительское удостоверение, что паспорт он носит в кармане, как и карту. Поэтому он просто может купить себе одежду и рюкзак, отправившись на легче. К чему много вещей – ему нужна правда, а не гостить у Генри неделями.


Вылет через шесть часов, поэтому Юан выходит из дома, хлопнув дверью, и садится в машину. До аэропорта он добирается быстро, получая сообщения и звонки от знакомых и незнакомых номеров, и решает вздремнуть внутри несколько часов, а потом и выкупить билет – ему надо подумать. Юану кажется, что он ошибся и что ехать не стоит. К чему ему этот человек? К чему правда? Может, стоит сохранить о матери именно те воспоминания, что живы сейчас? Но Юан знает: это неправильно, а ещё то, что мать действительно скрывала от него отца, вопрос – почему.


Трель будильника раздаётся в машине, и Юан почти подпрыгивает до крыши.

– Бля-ять, – Юан хватается за голову, все же алкоголь дал о себе знать. На экране замечает зарядку в пятнадцать процентов. Телефона не хватит надолго, поэтому если он не трус, то позвонит Симону и скажет о своём решении. Юан держит палец над кнопкой вызова и раздумывает о том, так ли это необходимо? И в итоге нажимает, он не может поступить так с другом.

– Алло?.. Юан, ты как? Слушай, всё не так и плохо, ну могло быть и лучше, все же мы сможем прижучить Антилу за её поведение, только твои действия тоже не все правильно поняли, но можно списать на аффект…

– Послушай, Симон: я лечу в Нью-Йорк к Генри Саландеру – он пригласил меня, чтобы рассказать о матери. Не перебивай, я знаю, что не прав, но не могу оставить это и мучатся правдой, я наконец так близко подобрался к цели, хоть и не так, как хотел. Я…

– Я всё понимаю, друг, поезжай, только, пожалуйста, аккуратнее, нам не нужны новые слухи, и максимум – пара дней! Ничего не говори, а то передумаю, и да, уже понимаю, что совершаю ошибку, разрешая тебе это.


Симон отключается первый, и Юан, улыбаясь, опускает голову на руль – он боялся, что друг бросит его, но Симон остался после всего. После всего, что всплыло в его жизни и что это так же легко может потопить их обоих.


Юан выходит из машины и вышагивает ко входу, надеясь, что здесь его не станут искать репортеры. Подойдя к кассе, замечает не большую очередь и выдыхает – ещё немного он купит билет и отправит сообщение о своём вылете Генри, а тот сообщит, куда ехать по прилёте. Юан стоит предпоследним в очереди, когда его кто-то грубо хватает за локоть, разворачивая. И почему же Юану так не везёт? Неужели репортёр?

Глава 10

Запыхавшийся вид Илэйн удивляет, поэтому ей удаётся вытащить Юана из очереди, намекнув следующим проходить. Юан чувствует её ладони на своих запястьях, слишком горячие – слишком много Илэйн рядом с ним, он опускает руки, засовывая их в карманы, и спрашивает.

– Что ты здесь делаешь? – смотрит на Илэйн, ожидая оправданий, но она как будто и не думает отнекиваться или придумывать невероятные истории, как она здесь оказалась.

– Чтобы ты не совершил новых глупостей, – Илэйн опускает голову и упирается запястьями в ноги, переводя дыхание. Юан поднимает её волосы, смотря на профиль.

– Какое великодушие, но я и так неплохо справляюсь по жизни, милая. – Илэйн закрывает глаза и не поднимается слишком уж долго. – Ты как, в порядке? Сходить за водой?

– Всё нормально, Юан… Всё нормально настолько, что ты снова выкидываешь меня за борт при удачном случае. Я часть твоей жизни, и я бы тоже хотела больше знать об Афри. Между прочим, я потеряла не одну мать тогда, а обеих, если ты забыл.


Илэйн поднимает голову, вставая ровно и прожигая Юана взглядом, и ждёт его реакции. Конечно, она замечает пролегающую тень боли на его лице и маленький укол совести, но предпочитает не акцентировать на этом внимание – уж больно запрещенным приемом она пользуется, и они оба это понимают.

– Не боишься потерять работу? – почему-то мысли о Натане Юан заталкивает подальше, вероятно, задумываясь об отказе.

– Не особенно. Мне кажется, босс попытается прикрыть, ведь так? – Илэйн делает шаг вперёд и обнимает Юана, скорее успокоить себя, чем его. Всего секунда, но как будто становится легче – он сдался.

– Как ты узнала, где я, Илэйн? Ты поставила жучок? – выдыхая ей в макушку, произносит Юан.

– Предположила, что раз тебя не было у меня после такого, ты мог отправиться туда, где точно узнаешь правду – к отцу, ты же не отпускаешь прошлого. У меня было не так много шансов встретить тебя здесь, но удалось. Это судьба и даже не спорь с этим.


Юан не сомневается: их столкновения не случайны, но предпочитает думать, что всё же здесь решает он, а никак не судьба. Когда Юан отстраняется, они встают обратно в очередь, даже не сговариваясь – Илэйн летит с ним и это не обсуждается.

– Добрый день! Мне нужно купить один билет в бизнес-класс в Нью-Йорк на рейс AA101 и выкупить забронированный.

– Добрый день. С выкупом я вам помогу, назовите свою фамилию…

– Маккинз.

– … только, к сожалению, больше свободных мест в бизнес-класс нет.


Юан непонимающе смотрит на женщину перед собой, оценивая, шутит она или нет.

– И как я должен лететь? – из уст Юана это скорее риторический вопрос.

– А в эконом-класс есть места? – спрашивал Илэйн, отпихивая его в сторону.

– Да, мисс, есть, – отвечает та.

– Юан, давай оставляй свой билет и покупай два эконом. Ты же сто лет не отдыхал.

– Но не дикарём же, Илэйн. Давай подождём следующий рейс, – Юан готов даже выбить у Симона дополнительное время, он не собирается снова возвращаться в слой, откуда выбрался.

– Ой, прекрати, ничего с тобой не случится за пару часов. Девушка, два билета в эконом-классе.

– Остались только в хвосте.

– Замечательно, берём! – Илэйн поворачивается на рассерженного Юана. – У тебя есть таблетки от укачивания?


– Я тебя ненавижу, ты это понимаешь? – Юан протягивает девушке карту.

– Перестань! Будет весело!


Илэйн солгала: это отвратительная поездка. С кричащими детьми, с соседом, который разложил кресло почти что ему на ноги, с отвратительной едой и невозможностью выпить чего-то приличного в этой части самолета. Илэйн улыбается на его причитания, на бурчание, на подёргивание плечами и ногами, когда она прикасается к нему. В какой-то момент он сдаётся и последние тридцать минут полета они держатся за руки, сжимая ладони друг друга по очереди. Илэйн задаёт ему важный вопрос, на который он не находит ответа: «Ты готов к встрече с отцом?».